Прошл
а весна, одевшая землю и деревья в яркий зеленый наряд, но ненадолго Ц пос
ерел он от пыльных летних будней и даже частые дожди не могли отмыть его. В
от и лето истекло жарой и солнце, притомившись, с каждым днем все раньше ух
одило на покой.
И в этом потоке времени как-то незаметно Волчок превратился в Молодого В
олка.
Он сильно вырос, догнав отца, но не было еще в нем той мощи, которая исходил
а от Волка в первые дни несвободы. Не так широка была его грудь, хотя он уже
почти всегда сбивал отца с ног при прямом, грудь в грудь, столкновении за с
чет резкого разбега и катапультирующего отталкивания при последнем пр
ыжке. Не было той выносливости, хотя он не раз всю летнюю ночь наматывал кр
уги по краю вольера, не сбиваясь и не сбавляя хода. Он мог проплыть столько
кругов по рву, не касаясь лапами стенок, что этого с лихвой бы хватило, что
бы пересечь самую широкую реку, которую когда-либо видел Волк Ц ту, на за
катной стороне их Территории. Он мог запрыгнуть на крышу их домика и удер
жаться на скате в любую погоду. Он мог на полном ходу развернуться в прыжк
е и уверенно приземлиться на все лапы в боевую стойку, готовый к защите ил
и встречной атаке на преследователя. Он мог без всякой видимой подготовк
и молниеносно прыгнуть с места на длину туловища в любом направлении, вп
еред или вбок, и впоследствии противник часто осознавал, что Волк куда-то
исчез, только когда в него вонзались острые клыки. Он всю зиму проспал на с
негу, с подветренной стороны домика, научившись сворачиваться клубком и
укутывать лапы и нос пушистым хвостом, и когда ему случалось заходить в д
омик, у него уже через несколько вздохов начинало теснить в груди и он выл
етал на свежий воздух.
Ц Вот-вот, Ц приговаривал Одинокий Волк, Ц а мне и здесь дышать нечем. В
от бы в лес, так бы и полетел.
Одинокий Волк передал сыну весь свой опыт охоты, все, что он когда-либо сл
ышал о повадках зверей, и очень опасался, что большая часть этих теоретич
еских знаний выветрится из головы Молодого Волка при первой же настояще
й погоне. Ведь и сам он дважды ошибался.
Всей охоты в жизни Молодого Волка только и было, что ловля птиц. Ему минуло
пять лун, когда он впервые почувствовал вкус горячей крови и ощутил треп
ет живого существа, это восхитительное биение по языку зажатой в зубах д
обычи. Он поймал голубя. При зоопарке кормилось множество воробьев, голу
бей и даже ворон, которых не удавалось отвадить никакими способами Ц не
травить же их в окружении ценнейших экспонатов Ц и которые уделывали вс
е постройки и заборы как на каких-нибудь островах-гнездилищах. Они воров
али остатки еды из мисок и яслей и подбирали большую часть кусков хлеба, к
оторые посетители щедро кидали во все вольеры, даже волкам. Голуби были н
еповоротливы и глупы, но не настолько, чтобы устраиваться обедать прямо
перед мордой дрожащего от возбуждения волчонка. Поэтому самое сложное в
этой охоте было долгое ожидание в полном оцепенении рядом с миской или к
уском булки. Это была хорошая школа выдержки.
Охотился, точнее говоря, имитировал охоту, Молодой Волк и на зайцев, котор
ых очень любил Волк.
Ц Олени, лоси Ц это на силу, это изредка и Стаей. А зайцы Ц это удовольств
ие. Пока распутаешь его след Ц много сил потратишь, не физических, нет, др
угих, потом выковернешь его из-под куста и погонишь по опушке. Куда ему! Ту
т одним щелком на полном ходу и Ц держишь, пока не затихнет. К весне, конеч
но, тощают, но все равно, в аккурат на один хороший перекус хватает. Если ты,
понятно, один.
Волк загонял сына в домик и начинал выписывать в вольере петли, да сдвойк
и, да сметки, а потом вызывал Молодого Волка и заставлял точно повторить е
го путь и распутать все загадки.
Ц Это как игра, особенно, когда не очень голоден. Не забывай о зайчишках
Ц основная наша добыча, да и не жалей особо. Если бы волки так плодились, в
ся земля давно была бы нашей. Кстати, пригодится. Они весной, когда начинае
т снег подтаивать и на опушках появляются первые прогалинки с травой, пр
елой, конечно, но все равно пожевать приятно, особенно им, так вот, в это вре
мя они прямо с ума сходят. Я первый раз увидел Ц убежал подальше. Мало ли в
лесу всяких напастей, а бешенство Ц самое страшное. Представь: зайцы дер
утся, встают, как двуногие, на задние лапы и передними так быстро-быстро б
ьют друг друга. Смех да и только! Ничего не видят, ничего не слышат. Время го
лодное, а тут Ц такой подарок!
Но такие тонкости Молодой Волк знал уже и сам. Он научился говорить с обит
ателями зоопарка, а самое главное, как и учил его отец, научился слушать. Ч
его только не порассказали ему ближайшие соседи, чего только не передали
от дальних. Привирали, конечно, приукрашивали, не без того, но Молодой Вол
к впитывал все, авось пригодится. Со временем научился он ненавязчивыми
вопросами смещать разговор в нужную сторону Ц как устраивают логова, ка
к гнездятся, как спасаются и как нападают, что их окружало на их Территори
и Ц и климат, и враги, и друзья, и видели ли они Крайнее Море. Он и сам в ответ
, для поддержания разговора пересказывал всяческие отцовские байки из ж
изни волков, безопасно щекоча нервы собеседников под защитой многочисл
енных заборов. Отец вначале одернул его: «Не для их ушей учу!» Ц но неожид
анно услышал в ответ: «Им это не пригодится, а мне их рассказы Ц очень даж
е, там, на свободе!»
Ц Как ты быстро вырос, Малыш.

* * *

Но все это происходило тихо и незаметно. В первые ме
сяцы неугомонный темперамент Волчка еще прорывался в дневные часы, но к
весне и посетители, и служители ежедневно видели лишь одну картину: поср
еди вольера лежал огромный Одинокий Волк, но в отличие от прежних лет его
лобастая голова не была безвольно брошена на передние лапы, он держал ее
высоко и гордо, изредка, пронзая окрестности немигающим взглядом, он сле
гка поводил ею из стороны в сторону, чуть задирая нос в крайних точках дви
жения. А рядом лежал, увеличиваясь с каждым днем, Молодой Волк, и пропадала
детская нервная дрожь, и крепла грудь, и все выше и неподвижнее вздымалас
ь над ней лобастая голова.
И люди поражались этой неподвижности, и принимали ее за отупелость, и даж
е не старались вслушаться в то, что на самом деле происходило в вольере. Эт
ими долгими днями, когда нельзя было бегать, прыгать, плавать, учиться охо
те, волки разговаривали. Точнее говоря, Одинокий Волк рассказывал, а сын с
лушал, не рискуя прерывать. Он рассказал о своем детстве, об их Стае с мате
рью, об их охоте, о капкане и о своей ошибке. Он описал их Территорию, всю, ка
кую успел изучить за несколько лет, об их лежбищах и как их найти, о наибол
ее удачных местах для охоты, даже о Долине Смерти, куда добровольно уходи
ли волки, когда приходил их срок. Он рассказал о том, как попал в неволю, о вс
ех своих ошибках, но пожалел не об этом, а о той, которую убили у него на глаз
ах, беспощадно и бессмысленно. Он рассказал, как впервые увидел его мать, п
ередал почти дословно все их разговоры за недолгую совместную жизнь. Он
умолчал только о последнем дне, о рождении и смерти.
А еще он говорил о Стае, о Стае, которой у него никогда реально не было и кот
орая жила только в его воображении, питаемая преданиями. Он передавал их
все, и те, которые поведала ему мать, и те, которые всплывали из глубин подс
ознания. Он учил сына Закону.

* * *

Убивай слабую добычу. Сильная добыча даст многочи
сленное потомство и у тебя будет много добычи.
Не убивай лишнюю добычу. Волк должен быть слегка голоден. Зажиревшая ста
я передерется между собой и в конце концов набросится на тебя.
Убивай врага. Но только тогда, когда он намеренно нарушит твою территори
ю.
Когда против тебя чужая стая, убивай вожака. Остальные разбегутся сами.
Когда заходишь на чужую территорию, будь постоянно готов к битве.
Если не готов к битве, не заходи на чужую территорию.
Держи хвост высоко.
Если очутишься в Стае, живи по законам Стаи.
Если вожак промахнется на охоте, убей его и стань вожаком.
Помни, что ты когда-нибудь тоже промахнешься.
Будь справедлив. Если кто-то нарушит Закон Стаи, пожури его. Если он наруш
ит Закон во второй раз, накажи вдвойне.
Если кто-то нарушит Закон в третий раз, убей его. Тебе тоже иногда надо пос
пать.
У волка изначально в природе нет врагов. Он сам плодит их своим неразумны
м поведением.
У волка есть только один извечный враг Ц двуногие. Не убивай их, это прине
сет несчастье Стае.
Бывает, что дух волка вселяется в двуногого. Убей оборотня и освободи дух.

Бывает, что дух человека вселяется в волка, рождая собаку. Убей оборотня и
освободи волка.
Будь милостив и доброжелателен с не-добычей и не-врагами. И они помогут т
ебе.
С любым зверем можно договориться, особенно, если ты сильнее.
Если ты решил ввязаться в битву, нападай. Без лишних разговоров Ц в горло.

Умей разговаривать со всем живым.
Умей слушать. В трескотне сороки больше сведений, чем в урчании медведя.

Не торжествуй, пока враг не повержен.
Не торжествуй, когда враг повержен, но не добит.
Не торжествуй, когда враг повержен и добит. Битва уже в прошлом, осталась о
дна смерть, а над смертью торжествовать нельзя. Эта она в итоге торжеству
ет над нами.

* * *

Этим утром тяжелый, стелющийся по земле воздух Дол
ины Смерти впервые, но от этого не менее явственно и определенно, накрыл В
олка, сковав холодом его лапы. Последние две луны с ним творилось что-то н
епонятное, сердце то останавливалось, то начинало бешено биться, он лени
во копался в миске с мясом, как бы выискивая кусочек помягче, но так и отхо
дил прочь, не найдя. Даже совместные вечерние пробежки прекратились сами
собой. Ему было не стыдно проигрывать сыну, но уже на втором круге в груди
при каждом вздохе начинало разрываться множество мелких пузырьков, выз
ывая дикое жжение, пасть наполнялась противной горькой слюной и Волк ост
анавливался: «Что-то мне сегодня не в радость, Ц говорил он сыну, Ц побег
ай и за меня тоже».
Этим утром Одинокий Волк понял, что срок пришел.
Ц Сегодня, Ц просто сказал он Молодому Волку.
Ц Наконец-то, Ц ответил тот и глаза его радостно заблестели.
Ц Рановато. Ты молод и неопытен, мне надо было еще многому тебя научить. И
не так силен, как тебе кажется, Ц добавил Волк и подумал, Ц а я не смогу по
мочь тебе Там, на воле.
Они десятками вечеров обсуждали план побега, но Одинокий Волк решил прой
тись по нему еще раз.
Ц Все правильно, все хорошо, ты Ц молодец, Малыш, Ц приговаривал он, слуш
ая сына с закрытыми от непонятной усталости глазами, Ц а вот здесь одно м
аленькое изменение. Ты идешь первым и сразу. Понимаешь, сразу. Как сможешь
быстро, но осторожно, внимательно, прошу тебя. К стене и Ц на волю. И уходи,
не задерживаясь, на холод, а потом на восход, прочь из этого муравейника! Я
выберусь сам и сам найду тебя. В лесу мне это будет легче. Поэтому иди в лес.
Туда, где нет двуногих, где даже запаха их нет. Мне там легче будет найти те
бя. И по городу нам лучше не вместе, Ц обрадовано нашел он еще один довод,
Ц мы с тобой вдвоем слишком большие, слишком сильные, слишком грозные. Ув
идят нас, испугаются, забьются по своим щелям, крик поднимут. А нам лишний
крик сегодня ни к чему. Мы сегодня тихо прошмыгнем, поодиночке. Ну иди Малы
ш, отдохни, побегай, и я отдохну, немного, полежу, подремлю.
Вечером в урочное время на дорожке около вольера появился Смотритель.
Ц Совсем другой, Ц обескураженно подумал Молодой Волк, Ц вот и строй п
ланы! Мы же не знаем, как он что делать будет, как он будет калитку закрыват
ь, Ц возбужденно крикнул от отцу.
Ц Так даже лучше, Ц подумал Волк, не отрывая глаз от ненавистной высокой
фигуры со впалой грудью и покрытой редким ежиком головой. Ц Успокойся, М
алыш, все будет хорошо, Ц ласково сказал он сыну. Ц Ты просто будь готов и
, как начнется, сразу Ц вперед.
Ц Ба, старый знакомый, Ц Смотритель ощерил зубы, Ц не подох еще. Ну, недо
лго осталось. И недоносок здесь же, ишь разъелся на хозяйских харчах.
Смотритель открыл калитку, опустил мостик и, бросив исподлобья осторожн
ый взгляд на волков Ц «Да вроде лежат, суки, не те уже» Ц повернулся к ним
спиной, чтобы задвинуть щеколду.
Одинокий Волк молча в три прыжка преодолел разделявшее их расстояние и б
росился на Смотрителя, метя в склоненную и незащищенную шею. Легкий скре
жет гравия или, быть может, рывок незримой нити взаимной ненависти, связы
вавшей два этих существа, заставили Смотрителя чуть отклониться в сторо
ну, ударившись плечом о столбик калитки, и Волк лишь порвал куртку унифор
мы, неглубоко пропахав стершимися клыками плечо врага. Волк отскочил от
удара назад и, не сумев сгруппироваться, соскользнул с мостков в ров. Чере
з мгновение он был уже на берегу и, отряхиваясь, с некоторым удивлением ув
идел Смотрителя, который, успев подняться и пробежать по мосткам, стоял п
ротив него, сжимая невесть откуда появившуюся короткую, но увесистую дуб
инку.
Ц Ну, иди сюда, Ц почти ласково сказал Смотритель.
И тут Одинокий Волк сделал то, чего от него никак не ожидали. Он резко разв
ернулся и бросился вдоль рва прочь от Смотрителя, крикнув на ходу: «Впере
д, Малыш!»
Молодой Волк подбежал к калитке, как и предполагалось, не запертой, подце
пил ее когтем, потянул на себя и прошмыгнул в образовавшуюся щель. Потом б
ольшими прыжками, стараясь держаться поближе к вольерам, домчался до глу
хих стилизованных под деревенские ворот на служебную территорию. И они б
ыли приоткрыты. Он пересек тесный двор, на котором стояла гигантская кле
тка-вольер, в которой ему довелось появиться на свет, с разбегу взлетел на
невысокий сарайчик у сплошного кирпичного забора без острых металличе
ских пик, как на всей остальной парадной ограде зоопарка, и, резко оттолкн
увшись, прыгнул с крыши сарайчика на широкую спину забора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27