– Твоя звезда свободна для ужина с тобой в «У Чейсена», – промурлыкала она. – Если ты, конечно, не предпочитаешь что-нибудь поуютнее. Тогда можем поехать ко мне и заказать что-нибудь из китайского ресторана.– В «У Чейсена», – поспешил согласиться он. – Я уже позвал Росса. – Вранье, но его легко сделать правдой. – И как раз собирался пригласить тебя.Росс уже договорился об ужине с Пусскинсом Малоне. Они давным-давно были знакомы и любили предаваться воспоминаниям о бурном прошлом.– Можешь захватить Пусскинса, – кисло предложил Оливер – он не любил раскошеливаться.Росс хотел отказаться. Но с продюсером надо ладить – таковы правила игры, а потому он сказал:– Конечно, придем.Он не знал, что Оливер намерен пригласить Сейди Ласаль.Если бы знал, то не согласился бы и под пыткой.Оливер решил пригласить также Монтану и Бадди. Ему не хотелось, чтобы кто-то чувствовал себя обойденным. А кроме того, уж если все равно платить, так можно, наверное, один раз и выложиться. Расходы он в любом случае включит в смету на фильм.Где-то на полпути между вестибюлем гостиницы и поджидавшими лимузинами решено было вместо «У Чейсена» ехать в ресторан «У Мортона». Что касается Росса, то это была ошибка: не успел он войти в прохладный холл ресторана «У Мортона», как перед ним откуда ни возьмись появилась Карен.– Почему я тебя давно не вижу? – прошипела она, напирая сосками, проступающими сквозь белую шелковую рубашку всем на обозрение. – Если из-за Элейн беспокоишься, так я не возражаю, пусть в иске на развод будет мое имя.Он чисто машинально протянул руку и дотронулся до возбужденного соска. Она испустила звериный стон. Несколько любопытных повернули головы и вытаращили глаза. Он осознал, что делает, и быстро опустил руку.Сзади подошел Пусскинс.– Карен, милая, как поживаешь?– Отлично, Пусс, спасибо. – Зеленые глаза полезли на лоб, когда она увидела, что следом идет Джина Джермейн. – Боже! – фыркнула она, зло глядя на Росса. – Ты с этой?– Ужин устраивает Оливер, – объяснил он. – А ты с кем?– Да так, зануда какой-то. Отделаюсь от него и встречусь с тобой на парковке, как только ты сможешь избавиться от своих.Только дай мне знак. Договорились?Он посмотрел на ее соски.– Конечно.Она пошла – под белыми шелковыми брюками в обтяжку у нее ничего не было.– Да еще и при деньгах, – заохал Пусскинс. – Везет же некоторым.Джина протиснулась между ними и взяла под руки.– Всем приветик, – захихикала она, прекрасно понимая, что весь ресторан следил за ее появлением. – Девчушка умирает с голода. Кто тут со мной ням-ням?Стол был круглый. В кружок и расселись.Оливер. С одной стороны Джина, с другой – Сейди. Рядом с Джиной озлившийся Росс, по другую сторону от него Пусскинс и потом Монтана. Бадди посадили между Сейди и Монтаной, и Джина через весь стол пожирала его глазами.Разговор не клеился, если не сказать больше. Только Пусскинсу было что сказать. Он развлекал скованную компанию веселыми историями про кинофестиваль в Каннах, про знаменитого актера и его еще более знаменитые парики и парой-другой анекдотов о Монро.Джина выпятила внушительный бюст, твердо намереваясь завладеть разговором.– Когда я ездила во Вьетнам выступать перед солдатами, кое-кто из ребят держал там вместо собачек двенадцатилетних проституток. Можете себе представить. – Она помолчала, а затем поспешно добавила:– Разумеется, мне и самой еще не было двадцати.Росс стрельнул глазами в Сейди. Ее строгие черные глаза встретили его взгляд и не дрогнули. Он попытался переглядеть, но не сумел. Вот сука!Бадди обвел ресторан беспокойным взором. Как ни льстило ему быть в компании таких знаменитостей, все-таки хотелось скорее попасть домой и дожидаться звонка от Ангель. Он извинился и вышел из-за стола, пробормотав: «Мне надо позвонить».Навел справки в бюро ответов, которое теперь обслуживало его телефон:– Кто-нибудь звонил?– Минутку, мистер Хадсон.Ангель звонила ему! А его дома не оказалось! Только бы телефон свой оставила.– Вам звонила Шелли, – сказала дежурная. – Она хочет, чтобы вы ей немедленно перезвонили. Сказала, это крайне срочно. – Он записал номер телефона и в сердцах швырнул трубку.Плевать ему на звонок Шелли, но, может, это как-то связано с Ангель. Он полез за еще одним десятицентовиком.Шелли подошла после второго же звонка, голос – глухой, пьяный и напуганный.– Срочно приезжай, Бад, – забормотала она. – Кажется, Рэнди мертв. Глава 54 – Мисс Нита Кэрролл? – вежливо осведомился Дек.– Кто ее спрашивает? – прокаркала старуха, с подозрением глядя на Дека, который стоял на пороге; бритая голова его блестела на утреннем солнце.– Приятель в Барстоу предложил мне зайти и повидать ее.– Барстоу! – фыркнула она. – Никаких приятелев нету у меня в Барстоу, сынок.– Значит, вы миссис Кэрролл?– Не Ава Гарднер, это уж точно! – Она кокетливо положила толстую лапищу себе на бедро. – Кто тебя послал? Как пить дать Чарли Нейшн. Приятель, тоже мне… сын вшивой суки, вот кто он. – Она заржала.– Я сын Чарли, – соврал Дек.– Сын Чарли! – взвизгнула она. – Без дураков? Давай заходи, сынок, все мне выложишь про шалберника. Так и шлендает всю жизнь?Как просто оказалось проникнуть в дом Ниты Кэрролл, в котором она жила с двумя тявкающими пуделями и с бездной оборочек и рюшечек.Нита Кэрролл была жирной. Жирные ручищи. Жирные ножищи. Подбородки ее угрожающе колыхались. А под необъятным халатом скрывалось еще больше жира.К тому же она была старой. Семьдесят или восемьдесят, трудно сказать. Нелепая косметика покрывала ее задубевшую кожу: алая помада, как порез, липкая тушь катышками, зеленые тени лежали, как свинцовая краска в складках век. Крашеные желтые пряди волос закручены вокруг головы. На шее – жемчуг, в ушах – бриллианты, на каждом жирном запястье звенели браслеты, а на пальцах – набор вычурных колец.Она подтолкнула его к мягкому бархатному диванчику и тепло осведомилась:– Как там червячок? Тыщу лет Чарли не видала.– Он умер, – спокойно произнес Дек.Она заметно расстроилась.– Умер, – озадаченно повторила она. – Старина Чарли? Не быть на этой земле лучшей козявки, сынок. – Из складок халата она извлекла кружевной платочек и высморкалась. – А старуха ирландка еще крепко держится, как пить дать, – сказала она, оправившись.– Да, – ответил он, – Достается тебе, а? – спросила старуха с симпатией, опять сморкаясь.Он кивнул.Она собралась о духом.– Итак… что ты мне принес? Он обещал мне, что, когда его не станет, розовый бриллиант будет моим. Ты привез его? Поэтому и пришел?– Вы одна живете? – вежливо спросил он.– Только я и собачки. А что?– Да погостить хочу немного.– Гости сколько влезет. – Она грустно покачала головой. – Твой папа, бывало, все только и говорил о тебе. И о твоей сестре…Как ее зовут?– Не знаю.– А?Он уставился на нее. Пустой взгляд на бледном лице. Бритая голова усиливала зловещее впечатление окостенелости.Она издала слабый гортанный звук. Совсем слабый для такой туши.– Ты не сын Чарли, да?– Нет, – спокойно ответил он.Она набралась сил и храбрости.– Тогда кто же ты, черт подери?Одно движение – и нож у него в руке, пальцем он пробует лезвие. Выступила кровь.– А вот это ты мне и расскажешь, – сказал он спокойно. Глава 55 – Мне надо идти, – прошептал Бадди Сейди на ухо.– Ты что болтаешь? – тихо возразила она. – Ужин, может, и скучный, но он важен.– Знаю, – чуть слышно продолжал он. – Но приятель у меня попал в беду, и надо его выручать.– В нашем деле у тебя единственный приятель – ты сам.Он пожал плечами.– Не погонят же меня из фильма за то, что я не остаюсь на ужин.Он извинился и быстро покинул ресторан.Сейди нахмурилась. Еще и карьера его не началась, а он уже себя показывает.Джина надулась. Она не привыкла к отказам. Бадди ее заинтриговал.Росс почувствовал себя облапошенным. Бадди смылся, и, значит, ему придется теперь торчать здесь дольше, чем хотелось бы.Монтана только пожалела, что не она сбежала пораньше.Пусскинсу было ровным счетом наплевать. Пока спиртное течет рекой, он счастлив.
Элейн включила телевизор, щелкнув кнопкой дистанционного управления, и уставилась на Мерва Гриффина. Мерва она обожала. В нем столько тепла и уюта, большой он сплетник и весельчак. Иной раз кажется, что Мерв ей ближе всех на свете. Каждый вечер, в одно и то же время, он всегда рядом. Надежный, внушающий доверие и дружелюбный.Но, как ни любила она Мерва, в эту минуту ей было не до него. В носу до сих пор стояло зловоние Литтла С. Порца. Дешевый одеколон, застаревший пот и тухлая отрыжка голодного желудка.Когда она потянулась через кровать за большим стаканом водки, этот жуткий коротышка словно плясал у нее перед глазами.Эх! Обожгло. Такая сладостно-горькая и живительная. Она сунула в рот льдинку и минуту сосала, наслаждаясь острой прохладой.У Литтла С. Порца был отменный товарец. Фотографии дорогуши Росса, которые никогда не украсят обложки «Лайфа» или «Ледис хоум джорнал». Гм, подумала она с нехорошей пьяной ухмылочкой, разве с этим бывает перебор?Она икнула, да так, как леди совсем не подобает. Единственное преимущество, когда живешь одна, – незачем смотреться как на картинке. Хоть по уши залезь в дерьмо, никто недовольства не выкажет. Щедрой рукой она еще мазнула лицо кремом, которого Росс терпеть не мог.Литтл С. Порц запросил десять тысяч долларов.А у нее не хватает наличных даже расплатиться с прислугой.«К концу недели мне нужно получить ответ, – сказал он. – Я приеду еще».Элейн пришло в голову, что можно вызвать полицию. Вымогательство противозаконно. Они упрячут за решетку отвратительного коротышку.Только у нее хватило ума сообразить, что это не поможет.Какой-нибудь задрипанный адвокатишка вызволит его под залог, фотографии наделают шуму, и все будут знать про Росса Конти и Карен Ланкастер. А она станет посмешищем всего Беверли-Хиллз, не говоря уж об остальной Америке.Она решительно схватилась за трубку.– Мэрли Грей слушает, – пропел сладкий голос подруги.Элейн набрала в легкие воздуха.– Мэрли, дорогая, – грубовато сказала она, – не одолжишь мне десять тысяч долларов?
На упорные звонки Бадди Шелли чуть приоткрыла дверь и выглянула через щелку.Он протиснулся мимо нее в душную квартиру.– Здорово, что ты пришел, – волнуясь, заговорила она. – Я сматываюсь.– Эй! – Он схватил ее за руку. – Никуда ты не сматываешься. – Он смотрел на неподвижное тело Рэнди, распластанное поперек кровати, и выворачивал Шелли руку до тех пор, пока она не повернулась к нему лицом. – Сядешь и заткнешься – вот что ты сделаешь.Она без разговоров плюхнулась на пол и, обхватив руками голову, принялась раскачиваться.– Говорила ведь ему, что переберет, – забормотала она. – Предупреждала мудака психованного, но он не послушался. А я-то разбираюсь в наркотиках, приятель. Господи, я-то знаю! Старуха моя была наркоманкой.Не обращая на нее внимания, он подошел к телу Рэнди, ничем не прикрытому. Рука безжизненно свесилась с кровати. С опаской он взял запястье и стал щупать пульс. Пульса не было. Он перевернул Рэнди на спину и увидел смерть.На мгновение он словно перенесся в Сан-Диего. Морг. Тони.Вонь от формалина.К горлу подступила тошнота. Хотелось убежать.Шелли запричитала:– Не виновата я. Он сам хотел. А хочешь, так и меру надо знать. Разве не так?– Что ты ему давала?Она в отчаянии вскинула руки.– Пробовали всего помаленьку… ловили кайф… весело было.– Нечего сказать – веселье, – жестко произнес он.– Рэнди был в депрессии, – защищалась она. – С тех пор, как его бросила эта богатая сучка. А когда ты с деньгами завалился, мы прямо очумели. Я достала чудесного кокаинчика, а Рэнди захотелось «коктейля»… – Голос ее стал тише. – Просто не могло не быть перебора.– Врача вызвала?– Ты что, сдурел? Я сматываюсь, приятель. Сшибка с полицейскими мне ни к чему.Бадди вдруг понял, что и ему тоже ни к чему. Он просто представил, какое будет лицо у Сейди, если он влипнет в историю с наркоманами. А Рэнди уже ничем не поможешь.– Идем отсюда, – решил он. – В «Скорую» позвоним из автомата.– Можно мне с тобой? – стала она упрашивать.– Слушай… Я не…– Прошу тебя, Бадди, прошу, – умоляла она. – Я не могу сейчас быть одна. Я просто чокнулась из-за этого. Только на одну ночь, больше не надо.– Пошли, – уступил он.Она повисла у него на руке.– Ты друг, – сказала она благодарно.– Да, – цинично отозвался он. – Настоящий принц.– Дай ей его телефон, – сказал Адриан.– Все не так просто, – не соглашался Коко. – Она еще совсем младенец. А этот тип Бадди – паразит. В ее положении, мне кажется, совсем неразумно выводить ее на него.Адриан кружил по кухне на своей инвалидной каталке.– Сама разберется. Не такая она глупенькая, как тебе кажется.– Она ранима.Адриан с горечью рассмеялся.– А мы все разве нет?– О господи! – воскликнул Коко. – Она ведь тебе по-прежнему нравится, да? Не расстроен, что я привел ее к нам?Адриан покачал головой.– Я ее люблю. Ты это знаешь.– Вот и хорошо, – вздохнул Коко с облегчением.– Но телефон ей дай, – прибавил Адриан. – Ее жизнь за нее не проживешь.После ужина Коко так и сделал.– Виноват, греза моя. Совсем забыл, – оправдывался он.Ангель не могла скрыть радости.Коко хотел выдать ей порцию предостережений, но Адриан неспускал с него глаз, и поэтому он прикусил язык.Через несколько минут она спросила, можно ли позвонить.– Звони из спальни, – предложил Адриан. – Там тебе никто не по мешает.Она просияла.– Спасибо.Коко озабоченно вздохнул.– Прекрати, – заворчал Адриан. – Как старая мама-клуша.– Зови меня просто мамой, дорогой, – не остался в долгу Коко. – Без «старой»и «клуши»я вполне могу обойтись.
Они зашли в автомат и вызвали «скорую», а потом, вопреки здравому смыслу, Бадди привез Шелли к себе на новую квартиру.Шелли была потрясена.– Гос… поди! – вскрикнула она. – И какая же это добрая маманя оплачивает твою квартиру?Он был слишком удручен и не подумал отвечать. Никто и не говорит, что Рэнди был самым лучшим в мире парнем, но он был ему другом, и Бадди испытывал глубокую грусть не только из-за смерти Рэнди, но и из-за того, как тот умер. А ведь, не вмешайся в его жизнь судьба и Монтана Грей, это мог быть он сам, старина Бадди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74