Джессика ощупала карман куртки.
— Да.
Они выбрались на улицу и спрыгнули на мягкую землю под окном. Когда Джессика опускала окно, Джонатан услышал еще один горестный вздох Бет и снова пожалел о том, что нельзя подождать полуночной невесомости. Тогда бы он оторвался от Флатландии, взлетел над землей — и Бет ничего не смогла бы сказать на это…
И ожили бы темняки, мысленно добавил он, включая фары и трогая машину с места.
До полуночи оставалось совсем немного. Она приближалась слишком быстро.
— Почему ты это сказал?
— Что сказал?
— Да эту ерунду насчет восемнадцати минут, — пояснила Джессика. — Тебе не кажется, что это уж слишком?
Джонатан пожал плечами. Часы показывали 11.42, и он вполне мог доставить Джессику домой по воздуху в конце полуночного часа, к последней его минуте. Но он понял, что имела в виду Джессика. Зря он так точно указал время ее отсутствия.
Он вздохнул. После целого дня, когда ему пришлось слышать математическую болтовню Десс, голова была забита цифрами.
— Да какой с того вред?
— Бет уже начинает догадываться, что в полночь происходит нечто важное. — Джессика отрешенно смотрела в окно. — Она заметила, что я всегда стараюсь сбежать около двенадцати, и старается зайти ко мне как раз в это время. Если я буду постоянно ее выгонять, она в конце концов расскажет родителям. Может рассказать. И вообще, похоже, опознает. Еще с тех пор, как я заперла ее в шкафу перед самым наступлением полуночи.
Джонатан хихикнул.
— Ну, наверное, со шкафом ты перестаралась.
— Тебе легко говорить… У тебя из домашних только отец, и он в твои дела не лезет.
Джонатан слегка поморщился и, сняв руку с руля, потянулся к Джессике. Она нервно вертела его подарок, браслет «Акарициандоты», и Джонатан мягко сжал ее пальцы.
— Помнишь, я рассказывал о маме?
— Ой… прости, Джонатан.
— Ничего. Просто она постоянно сбегала из дома, так что никто особо не удивился, когда однажды она не вернулась. Но тебе повезло, у тебя нормальная семья.
Джессика некоторое время молчала, потом кивнула:
— Да.
Джонатан пожалел, что они заговорили об этом. От таких разговоров ничего хорошего ждать не приходится.
— Ну, как бы там ни было, Бет вряд ли дотумкает, что ровно в полночь время останавливается и нам открывается тайный синий мир, битком набитый чудовищами. — Джонатан засмеялся — Она у тебя хоть и умная, но не настолько.
Джессика повернулась к нему.
— Ты ведь на самом деле неплохо к ней относишься, да? Она тебе нравится.
— Конечно. А тебе разве нет?
— Да. Но она моя сестра. Я вроде как должна ее любить.
Джонатан снова усмехнулся.
— Послушай… Вы ведь не ссорились, пока не переехали сюда, верно? И снова заживете душа в душу, когда Бет привыкнет к странностям Биксби. И — да, она мне действительно нравится. После того как ты нас познакомила, я хотя бы не чувствую себя лазутчиком в стане врага, когда болтаюсь у вашего дома.
Джессика придвинулась ближе к нему.
— Да, с тех пор как Бет узнала про тебя, жить стало легче. Думаю, она тебе доверяет. По крайней мере, она больше не считает тебя маньяком-убийцей.
Джонатан улыбнулся, но потом посмотрел на часы и нахмурился: до наступления тайного часа оставалось всего десять минут, а до Дженкса еще надо было проехать много миль. Он нажал на газ, старый автомобиль затрясся, набирая скорость. Сегодня полуночникам хватит забот и посерьезнее, чем настырная младшая сестренка.
Они обогнали старый «шевроле», тащившийся в ту же сторону. В такой дали от города дороги были почти пустыми, а значит, машину запросто могли засечь отцовские приятели из департамента шерифа. Они узнают этот драндулет за версту.
Джонатан не знал, что будет делать, если его поймают. Его могли остановить за нарушение местного комендантского часа для несовершеннолетних, могли снова арестовать, и что тогда? Касси Флиндерс исчезнет навеки? А если его обвинят в угоне, они с Джессикой огребут такие неприятности, каких Бет и вообразить себе не может.
Впрочем, выбора все равно не было.
Джессика негромко откашлялась.
— Слушай, надеюсь, ты перед наступлением полуночи сбросишь скорость? Мне лично совсем не хочется вылететь на дорогу через ветровое стекло.
— До тайного часа еще больше десяти минут. Если не случится еще одно «затмение», конечно.
Джессика отодвинулась, выпрямилась на сиденье и проверила ремень безопасности.
— Ой, и правда. Спасибо, что напомнил. Полночь теперь может наступить в любую минуту.
— Да. Круто, верно?
— Нет, Джонатан. Совсем не круто. Что, если это станет обычным делом?
Он пожал плечами.
— Тогда мы сможем летать чаще.
Джессика вздохнула.
— Тебе понравилось, да?
— Что? То, что выпала лишняя полночь? То, что весь мир принадлежал нам пятерым? То, что я снова мог летать? Еще бы мне не понравилось!
— Но мы же не понимаем, что происходит, Джонатан! Десс по телефону говорила что-то насчет того, что синее время может измениться до неузнаваемости. И сегодня мы не знали, закончится ли вообще то «затмение». Тогда-то казалось, что наступил конец света.
— Что верно, то верно. Было такое ощущение. — Джонатан фыркнул. — Но ты посмотри вот с какой стороны: если наступит конец света, тебе больше не придется беспокоиться насчет объяснений с Бет.
Джессика отвернулась и уставилась в окно, не произнеся больше ни слова.
Джонатан нахмурился, пытаясь понять, что он сказал не так на этот раз.

7
23.53
ДОБЫЧА

Мелисса закатила глаза и наморщила нос. Рекс заметил, что по ее телу пробежала дрожь.
— Ну что, остановились они, наконец? — спросил Рекс.
Она покачала головой.
— Нет, Летун все еще давит на газ. Но они будут здесь более или менее вовремя. Однако наша огневушка не в лучшем настроении.
Десс оторвала взгляд от GPS-приемника и фыркнула. Рекс качнул головой. Да уж, выбрали время для любовной ссоры!
Он снова всмотрелся в рельсы. Это место было сплошь в Фокусе, каждый камешек гравия был запятнан нечеловеческим следом, каждая травинка, пробивавшаяся между шпалами, несла на себе отметку. Темняки и ползучки прямо-таки танцевали здесь. Даже на стальных костылях в железных рельсах имелись следы когтей и клыков и отпечатки животов ползучек.
Они не смогли бы оставить так много следов за двадцать одну минуту. Значит, темняки пришли сюда заранее.
Конечно, думал Рекс, на окраинах города всегда было несколько мест, где кучковались полуночные твари. Возможно, то, что на сей раз они собрались именно здесь, просто совпадение. Он опустился на колени, чтобы повнимательнее рассмотреть след ползучки — извилистую линию, петлявшую вдоль рельсов. След не выглядел особо свежим, вряд ли его оставили всего пятнадцать часов назад…
Рекс нахмурился; его инстинкты темняка постоянно били тревогу в такой близости от скопления металла. С чего бы ползучка потащилась вдоль железнодорожного полотна, воняющего железом, стальными костылями и скрытыми телеграфными проводами? Большинство территорий темняков представляли собой поля и пустоши, то есть места, где уже обжилась всякая дикая звериная мелочь, — заросшие травой, изрытые змеиными норами. Часто там имелись и мелкие ручейки, по которым текла чистая, не испорченная городскими трубами вода. Однако эта металлическая тропа была крупной артерией железнодорожной системы, старым и могучим символом человеческого разума и превосходства. Всего сотню лет назад эта дорога представляла собой сосредоточение высочайших технологических достижений человечества, и все же темняки облюбовали ее для сборищ. Это явно неспроста.
Фокус простирался вперед и назад вдоль полотна, насколько хватало глаз, а по сторонам от него — до самых кустов и строений неподалеку, пока не терялся в густой растительности. Маленький городок Дженкс стоял у реки Арканзас, вдоль берегов которой тянулись непроходимые заросли мескитовых деревьев.
Но старые темняки были здесь, в этом Рекс не сомневался. В грязи остались их глубокие отпечатки, толстая ветка надломилась под весом какой-то огромной летучей твари. А под кустами тут и там чернели норы ползучек. Большинство темняков прятались от солнца в глубоких пещерах на диких пустошах, но некоторые из молодых устраивались поближе к городу, зарываясь под землю.
Чтобы оставить столько следов, требовалось время. Должно быть, ночные твари начали обживать это место несколько месяцев назад, а может, и раньше. Мелисса и Мадлен почувствовали ликование темняков: чудовища каким-то образом узнали о приближении «затмения» и о том, где оно произойдет. А значит, им могло быть известно и то, что Десс узнала только сегодня: эта первая трещина в синем времени будет расширяться, как расходится шов на старой футболке.
Возможно, у темняков уже давным-давно созрел план насчет этого разрыва. Но какой?
Тут Рекс заметил кое-что новое: одна из шпал отличалась от других — ее окружало красное сияние. Рекс присмотрелся и почуял присущую этому месту природную странность. Синее время было здесь тонким, как бумага.
Старое дерево шпалы было отмечено осколками Фокуса, но не такого, как тот, которым наследили темняки. Рекс подошел ближе и увидел отчетливый отпечаток обуви.
Так вот почему эта шпала виделась ему иначе — здесь присутствовал иной Фокус, след из тех, которые Рекс стал различать лишь две недели назад.
— Добыча, — негромко сказал он.
— Пять минут, — сообщила Десс, нервно покачивая длинный обрезок стальной трубы, лежавший на ее плече. — Что там поделывает огневушка?
— Уже близко, — сказала Мелисса. — Но они сбавили скорость. Зануды.
— Далеко не все способны оценить удовольствие полета сквозь ветровое стекло, Мелисса, — сказала Десс.
— До полуночи целых пять минут, а Летун уже припарковал машину!
— А далеко они? — перебил ее Рекс.
— Несколько миль.
— Плохо. — Он взглядом проследил след человеческого Фокуса. Поблескивавшие отпечатки кроссовок сначала тянулись по шпалам, потом свернули к зарослям. — Она пошла вон туда. Сама, ее никто не тащил.
— Кто? Касси? — спросила Десс.
Рекс кивнул.
— Ты это видишь?
— Я теперь могу видеть следы людей, — ответил он, показывая на рельсы. — Все эти отпечатки выглядят так, словно были оставлены в тайный час. Касси прошла здесь во время «затмения».
Десс состроила недоверчивую гримасу. Кроме Мелиссы и Мадлен, никто из них не понимал, насколько сильно изменился Рекс.
Он снова присел на корточки и принюхался. Он чуял неуверенность потерявшейся девочки, видел ее страх в паузах между осторожными шагами. Его рот наполнился слюной, ладони повлажнели. Девочка была юной, слабой, и ничего не стоило сделать так, чтобы она отбилась от стада.
— Держись, Рекс, — мягко произнесла Мелисса.
Он усилием воли заставил замолчать инстинкты хищника.
— Так, я пока пройду по ее следу. Возможно, девочка не ушла далеко. А вы оставайтесь здесь. Но когда начнутся последние тридцать секунд, пусть Десс крикнет.
Он сошел с гравийной насыпи и нырнул в кусты.
— Рекс! — крикнула ему вслед Десс. — Всего четыре минуты осталось! Вернись!
— Кончай выпендриваться, Рекс! — подхватила Мелисса. — Как только наступит полночь и ее мозги заработают, я ее сразу найду!
Рекс оглянулся. Десс и Мелисса стояли внутри «Средневековья», огромной и сложной тридекаграммы, которую Десс выложила на дороге из оптоволоконного кабеля, украденного в «Оклахома Телеком» несколько ночей назад во время тайного часа. Яркий и шумный запах оптоволокна казался Рексу похожим на запах сильного моющего средства, а тринадцатиконечная звезда вызвала головокружение. Внутри тридекаграммы девушкам темняки не страшны, даже если Джессика с ее огнетворением запоздает на несколько минут.
— Просто дайте мне обратный отсчет, — прокричал Рекс в ответ.
— Рекс! — простонала Десс.
Он заметил, что они с Мелиссой стоят настолько далеко друг от друга, насколько позволяет тридекаграмма, — словно две сердитые кошки, запертые в маленькой комнате.
Ладно, в любом случае ничего с ними не станет.
Рекс углубился в заросли, продираясь сквозь колючие ветки мескитовых деревьев. Темнота впереди просматривалась лучше, чем когда-либо, а безлистые деревья и кусты как будто расступались перед ним. Вскоре он сообразил, что слабые следы его жертвы тянутся по узкой тропе — звериной, должно быть.
Чем дальше в заросли забиралась Касси, тем большей уверенностью и целенаправленностью веяло от ее следов, как будто после первых минут растерянности в синем времени она поняла, куда ей идти, чтобы почувствовать себя в безопасности.
Рекс зацепился за ветку, она согнулась, потом снова выпрямилась, прихватив с собой немалый клок его рубашки. Девочка, должно быть, выросла в этих местах, раз с такой легкостью пробиралась сквозь кустарник. Кроме того, она была намного ниже Рекса и проходила под ветками, почти не наклоняясь, тогда как ему приходилось сгибаться в три погибели.
Следы уходили вперед, было видно, что девочка пошла быстрее, словно спешила к некоей цели. Рекс выругался: он явно не успеет найти Касси до полуночи. У нее было двадцать минут для того, чтобы достичь убежища, а у него осталось только…
— Тридцать секунд, Рекс! — донесся из-за деревьев голос Десс.
Рекс остановился. Лучше всего вернуться назад — если развернуться прямо сейчас и помчаться со всех ног, он успеет. В кольце защиты Десс они спокойно дождутся Джессики. В синем времени Мелисса почувствует вкус мыслей потерявшейся девочки хоть за несколько миль…
Конечно, на самом деле Касси не могла убежать так далеко за двадцать минут — если только темняки не напали на нее и не унесли куда-то. А если это все-таки произошло, то ее, скорее всего, уже нет в живых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41