Дубы исчезли. Повсюду, куда ни
глянь, возвышались каменные столбы разной высоты и формы. Камень преиму
щественно был тот же самый, светлый как кость, однако встречались темнос
ерые и даже черные монолиты. Я остановила коня у каменной колонны, похоже
й на вычурный подсвечник, и спешилась.
Дальше я пойду одна.
Я бережно достала из двумеха окованные серебром ножны и пристегнула к по
ясу. Ножны показались мне неожиданно тяжелыми, тяжелей обыкновенного. Он
и легли на бедро так, словно внутри них был меч. Неужели я ощутила присутст
вие Опережающего? Здравствуй, магический меч! Здравствуй, древний клинок
!
Далекий звон металла ответил моим мыслям.
Я вспомнила, как пели стальную песнь клинки возрожденного Железного пол
я. И потянулась к железной шишечке, в которую Страж Руд превратил смертон
осный шипастый цветок. Подарок Стража я непременно возьму с собой в У-Нар
инну.
И еще один подарок может мне пригодиться. Я взяла в руки овальную деревян
ную шкатулку, которую получила от корневиков. На торжественном празднес
тве по случаю свершившегося пророчества, когда выяснилось, что награды з
а Корнягу я не хочу, старейший пень преподнес мне эту шкатулку. Со словами
, что если открыть ее в трудный момент, может стать легче. А если просто так
Ц то шкатулка окажется пустой. Я проверила. Внутри действительно ничего
не было. Ну, трудные моменты нас в У-Наринне ждут наверняка, так что будет с
лучай проверить и обещание старейшины насчет «станет легче».
Мои пальцы наткнулись на какие-то веревочки. Я вытащила ту самую штуку, ко
торой Одинец сбил вампира Ц костяное кольцо с веревочками и шариками. Т
ьма! Так я толком и не поняла, что это такое. Возьму, пожалуй. Вдруг анхайру и
менно эта хреновина нужна позарез?
Цветок, шкатулку и кольцо с веревочками я сложила в оружейную сумку. Туда
же отправился дренгертский арбалет и стрелы к нему. Вторую сумку, заплеч
ную, я свернула и положила в первую Ц для Одинца. Метательные ножи были пр
и мне, хадасский кинжал Ц тоже. Все? Все. Я перекинула сумку через плечо.
Корняга грустно взирал со спины Ветра на мои сборы. Я протянула ему руку.

Ц До свидания, друг Корняга. Надеюсь, скоро встретимся. А если нет
Ц не поминай лихом.
Пенек коснулся корнями моей руки.
Ц Знаешь, Тури, Ц проскрипел он, Ц я ведь тоже, как Моран, только свое про
звище назвал. Не сердись, ладно? Ты ведь меня тогда другом не считала. Люди
меня Корнягой кличут, да. А настоящее имя мне Ц Скри.
Корневик умолк. А у меня не нашлось слов. Я погладила его по корням. Доброе
прикосновение понятно всем Ц человеку, пеньку, зверю. Безмолвная фраза:
«Ты хороший, я с тобой дружу».
Ц Возвращайся, Ц негромко скрипнул пенек. Ц Я тебе уже говорил когда-т
о, и повторяю: возвращайся. Я буду ждать вас. Удачи!
Я улыбнулась ему и свернула из пальцев дулю, как следует делать, когда теб
е пожелали удачи.
Ц До свидания, друг Скри, Ц сказала я.
Корневик с некоторым усилием скрутил из корней ответную дулю. И ухмыльну
лся щербатым дуплецом.
Я шагнула к Ветру, обняла его за шею и долго гладила лошадиную морду. У мен
я было странное предчувствие, что я больше не увижу вороного жеребца. Нет,
я не чуяла его близкой смерти Ц но что-то подсказывало мне, что магически
й конь изменится. Такого Ветра, каким я его знаю, больше не будет. На прощан
ие я поцеловала его в теплый нос.
Ц Прощай, Ветер!
Жеребец звонко заржал.
Каменный лес откликнулся дробным, как перестук камешков, эхом.
Я сделала шаг вперед, к У-Наринне.
Смутные дни! Вот и настал тот миг, когда счет пути к У-Наринне пошел на шаги.

На первый взгляд казалось, что столбы Каменного леса расположены в беспо
рядке. Но стоило мне двинуться вперед, и я ощутила некий подспудный ритм в
чередовании колонн. В голове сама собой возникла тихая шепчущая музыка.
Одна и та же фраза повторялась снова и снова, как шорох набегающих на бере
г волн.
Интересно, как выглядит Каменный лес с магической точки зрения? Я осторо
жно прибегла к внутреннему взгляду. Хвала богам, что у меня хватило ума сд
елать это осторожно!
Каменный лес сверкал, будто стеклянный. Очертания столбов были сглаженн
ыми, словно их действительно облили горячим стеклом Ц а, дождавшись, ког
да застынет и сделается прозрачным первый слой, повторили это еще нескол
ько раз. Каждый слой рождал внутри прозрачной оболочки зеркальные блики
. Все вокруг вспыхивало то красным, то синим, то золотым; переливалось перл
амутром и жидким серебром. Каменный лес, как зеркало, отражал сияние У-Нар
инны.
Между колоннами плавно скользили темные тени. В видимом мире их не было; о
ни были заметны только магическому зрению. Стражи Каменного леса плавно
стью движений и неожиданными резкими разворотами напомнили мне больши
х хищных рыб. Ни один из них не подплывал ко мне ближе, чем на расстояние пр
отянутой руки. Я не интересовала Стражей; они признали во мне Идущую и про
пускали сквозь Каменный лес.
Но я хорошо представляла, как эти хищные тени набрасываются на того, кто п
ришел сюда без соблюдения правил. Как они быстро и сосредоточенно рвут н
а части живое тело, и через десяток мгновений на землю с сухим стуком пада
ет скелет. А стражи возвращаются к скольжению в магическом пространстве
. Не подвластные ни времени, ни чувствам.
Колонны неожиданно расступились, и передо мной оказался крутой склон. Я
смотрела на мир одновременно и магическим, и обычным зрением. В этот моме
нт я испытала головокружительную двойственность чувств. Глаза говорил
и мне, что впереди Ц каменистая осыпь, ведущая вверх, на горное плато. Вну
тренний взгляд столь же уверенно сообщал, что склон ведет в никуда. Где-то
там, наверху, ослепительно сияет магическое Солнце миров, священная У-На
ринна. Но меня отделяет от нее полоса пустоты. А мой мир заканчивается на в
ерхней границе каменистого склона.
Ц Т-темное небо! Ц выдохнула я.
Я все равно пойду вперед. Даже если путь ведет за край мира и пролегает чер
ез пустоту. Я временно погасила магическое зрение.
Четтан клонился к вечеру. Привычный красный свет родного солнца ободрил
меня. Я поправила сумку за плечом и стала взбираться по склону.
Дорога вверх по осыпи заняла у меня примерно четверть часа. Сапоги сколь
зили, и мелкие камешки сыпались у меня из-под ног. Приходилось внимательн
о смотреть, куда ступаешь. Я подняла взгляд, только когда подъем закончил
ся.
Передо мной расстилалось большое ровное плато. На западе за ним рисовали
сь силуэты холмов. А в центре плато высилась усеченная пирамида из черно
го камня, окруженная тройным кольцом дольменов.
У-Наринна.
Позабыв обо всем, я завороженно шагнула вперед.
Внешнее кольцо вертикальных каменных глыб, поверх которых лежали такие
же, только горизонтальные, представилась мне цепью арок. Таких же точно, к
ак та арка, через которую мы бежали от землетрясения. Как я теперь понимаю
, бежали в другой мир. Неужели каждая из этих арок ведет в свой мир? Или даже
в несколько миров? Потому что миров много, но У-Наринна одна.
За пару шагов до ближайшей арки меня остановила невидимая стена. Понятно
. Проход откроется только в урочный час. С наступлением Ночи.
Я с усилием отвела взгляд от каменного хоровода, за которым виднелась ма
ссивная глыба Трона, и осмотрелась. Джерхи в доме! Почему, кроме меня, здес
ь никого нет? Неужели я пришла первой? Не может быть.
Я задействовала внутреннее зрение. И чуть не завопила от неожиданности.
Прямо на меня двигалось чудовищное создание, которое больше всего напом
инало ожившую гору. Лапищи у него были сжаты в кулаки величиной с кузнечн
ый молот. Кошмарное существо шагнуло ко мне… и прошло сквозь меня. Это был
бесплотный призрак. Я шумно выдохнула. Ох, не хотелось бы повстречаться с
ним во плоти.
Если в видимом мире плато казалось пустынным, то в магическом пространст
ве было не протолкнуться. Призраки людей, хорингов и совершенно незнаком
ых мне существ поднимались на плато и двигались к У-Наринне, проходя скво
зь другие призраки и не замечая их.
Я поняла, что вижу одновременно всех, кто когда-либо приходил сюда. В прош
лые Смутные дни, и позапрошлые, и поза-позапрошлые… Бесконечная верениц
а времен предстала передо мной в зримых образах.
И вдруг на краю обрыва мелькнула знакомая фигура. Я бросилась в ту сторон
у, боясь не разглядеть. Но призраки шли медленно, и я успела.
Да, я не ошиблась. Это был Унди Мышатник. Он шагал тяжело, опираясь на сучко
ватый посох. Вот он остановился и повернулся к своему спутнику, губы его з
ашевелились… жаль, что я не слышу слов. Идущая впереди Унди женщина оглян
улась, тряхнув рыжей гривой. Мне показались смутно знакомыми упрямая скл
адка ее губ и настойчивый взгляд… Джерх на динне! Тьма и Тьма, это же я!
Я с размаха уселась на землю, больно стукнувшись задницей. Потому что ног
и меня не держали. Это что же, Тьма, получается?
Во-первых, я увидела будущее. Значит, окружающие меня призраки принадлеж
ат всем временам, а не только прошедшим. Во-вторых, судя по увиденному, я до
живу по меньшей мере до следующих Смутных дней. А самое главное Ц Унди жи
в! Жив старина Мышатник, не упокоила его Тьма. Правду мне говорило чутье. У
ж и не знаю, как Унди сумел выкрутиться, потому что умер он всерьез и по-нас
тоящему… впрочем, я по пути в У-Наринну тоже однажды умерла Ц а вот живу. Л
адно, если Унди захочет рассказать, как ему это удалось, расскажет при вст
рече. Хорошо знать наверняка, что эта встреча будет!
Рыжеволосая женщина о чем-то спросила Унди. И я неожиданно поняла, с каким
и словами будущая я обратилась Ц обращусь Ц к Мышатнику. «Тебе помочь, И
льгор?»
Ильгор! Так вот что сказал мне Унди, расставаясь надолго. До этой минуты я
думала, что навсегда. Он назвал мне свое имя!
Одинец Ц Моран. Корняга Ц Скри. Унди Ц Ильгор. Оказывается, до сих пор я з
нала их всех под прозвищами. И вот настало время истинных имен. У-Наринна
безжалостно смела внешнюю шелуху, обнажая суть.
Негромкий смех прозвучал у меня за плечом. Еще один призрак? Но почему я ег
о слышу, тогда как остальные беззвучны?
Я обернулась, вставая с земли. Лю-чародей протянул мне руку, и я невольно у
хватилась за нее. Крепкий рывок поднял меня на ноги. Чародей не был призра
ком. И все же его фигура странно расплывалась у меня перед глазами. Как буд
то несколько картин накладывались одна на другую.
Ц Лю? Ц я не вполне верила своим чувствам.
Ц Можешь звать меня Ассангом, Ц сказал чародей. Его голос звучал глухо,
словно в тумане. Ц Раз уж ты ищешь соответствия имен… Ассанг
Ц это тоже я.
Ц Тоже? Что значит Ц тоже?
Чародей досадливо вздохнул.
Ц Можешь задать мне один вопрос. Только один. Тебе до наступления Ночи ещ
е нужно отыскать Морана. А я присоединюсь к вам на закате Четтана. Ну?
Д-джерхи! Один вопрос? Думай, голова Ц косичку заплету…
Как учил меня хоринг Винор Ц да примет его душу мир, что за Тьмой,
Ц надо определить, какой из вопросов самый важный. Что для меня сейчас ва
жнее всего?
Важно знать, каков на самом деле тот, с кем я вскоре буду драться плечом к п
лечу. Кто он мне Ц равнодушный наниматель? Или друг? Я посмотрела на Лю-ча
родея… на Ассанга:
Ц Зачем тебе Трон? Что ты хочешь изменить в мире?
Ассанг на мгновение задержался с ответом.
Ц Хочу, чтобы стало меньше глупости, Ц негромко сказал он. Ц И меньше же
стокости. Впрочем, это одно и то же. Хочу проложить новые дороги для тех, кт
о готов стать Идущим…
Чародей неожиданно ухмыльнулся и закончил:
Ц …и начистить рожу Седраксу!
Я не сдержалась и фыркнула. Почему-то последняя фраза вызвала у меня наиб
ольшее доверие. Наверное, сказалось воспитание, полученное в доме Беша. Н
о остальные мысли чародея мне тоже понравились. Я открыла рот, чтобы сказ
ать об этом Лю-Ассангу Ц только его здесь уже не было. Я тихо выругалась.

Что ж, ответ на свой вопрос я получила. Пора искать Одинца.
В толчее призраков, спешащих к У-Наринне из всех времен и миров, трудно бы
ло опознать существо из «здесь и сейчас». Я пригасила внутренний взгляд.

Оказывается, пока я разглядывала нездешние сущности, Четтан успел спрят
аться за холмы. На плато легла тень. Вот-вот она сгустится до сумерек, всле
д за которыми придет Ночь.
Хэй, Одинец! Или как там тебя Ц Моран? Отзовись, вулх! Где ты, анхайр?
Не знаю, был ли это ответ вулха, или только мое воображение, но мне явствен
но послышался вой. Кто-то, очень похожий на вулха, протяжно взвыл за краем
осыпи, к северу от меня. Взвыл и умолк. Я поспешила туда.
Вулх сидел под большой серой скалой, грустный и одинокий. Я только сейчас
поняла, как сильно соскучилась по нему за эти дни. Серьезные размышления
тотчас вылетели у меня из головы.
Ц Одинец! Вот ты где!
Серый зверь вскочил с места и бросился ко мне. Я не устояла на ногах, и мы по
катились по каменному крошеву. Вулх лизнул меня в щеку. Потом в другую. Пот
ом в нос. Я со смехом оттолкнула его:
Ц Да хватит тебе лизаться. У-ух, зверюга! И где тебя джерхи водили?
На несколько мгновений я забыла обо всем. Осталась только радость встреч
и. Но мир напомнил нам о себе. Далеко за холмами на западе Четтан соскользн
ул за горизонт. Сумерки стремительно густели.
В вышине над нами прозвучало негромкое мелодичное созвучие. Я запрокину
ла голову и увидела крылатые тени на фоне медленно проступающих звезд. Р
аскинув крылья, в небе парили демоны, и песня, исполненная счастья и печал
и, лилась в мир.
В мир пришла Ночь.
Анхайр взвыл. Отступив на шаг, я сочувственно наблюдала за превращением.
Все части тела оборотня меняли форму одновременно, и только глаза измени
лись раньше, чем морда вулха стала человеческим лицом. Ничтожную долю се
кунды я видела затуманенные болью глаза человека на морде зверя. А потом
превращение завершилось.
Одинец поднялся с четверенек. И тотчас упал на колени, разбрасывая рукам
и землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75