Ну, почти все. Вот с так
ой киской точно не отказался бы.
Прошли еще несколько минут, и я решил, что спятил. Или, что мне все это приви
делось.
Вставал Меар, вокруг уже стало светло. Карса, обычная карса, сидела на трав
е в нескольких шагах от меня и яростно умывалась, вылизывая лапу длинным
розовым языком. Привычно подогнав курткоштаны под себя и пройдя несколь
ко шагов в тесных сапогах, чтоб перестали быть тесными, я обернулся к спут
нику… це.
Ц Эй, киса!
Карса вопросительно взглянула на меня. Кажется, карса, а не Тури.
Ц Иди-ка сюда!
Рыжая зверюга охотно потрусила ко мне и потерлась о ноги, совсем, как дома
шняя кошка, с той лишь разницей, что я от такой ласки чуть не свалился назе
мь.
Я присел, погладил ее, почесал там-сям; карса замурлыкала громче. Тогда я о
прокинул ее на спину и стал чесать живот. Она ловила мои руки лапами и паст
ью, но не кусала и не царапалась, просто играла.
Так и есть. Мне ничего не привиделось. Эта карса Ц самка. Два ряда сосков н
а поросшем светло-рыжей шерстью пузе рассказали мне обо всем. Моим спутн
иком был оборотень-женщина. Женщина-карса. Тури.
М-да.
Я поскреб небритую щеку. Вот ведь сюрприз! Что теперь Ц придется в кусты х
орониться, когда отлить припечет? Неудобно как-то при ней. Да и Тури в карс
е в любой момент проснуться может, как я в вулхе.
А она, видать, еще та девчонка. Дрались мы за эти шесть и шесть дней немало. Н
у, положим, в теле карсы кто угодно бойцом будет. А вот в людском…
Я вспомнил Запретный город. Тури явно тогда встретила пересвет на арене,
дерясь с кем-нибудь. А, с карсами, вспомнил. Тогда, скорее всего, никакой дра
ки не получилось, точно так же как у меня с плененными вулхами. Не станет ж
е она с родичами драться?
А в первый день она разобралась с лесными лютиками, с разбойниками. Сколь
ко их там положила моя милая спутница? Не то троих, не то четверых, не помню
уже. Интересно, кем она была до похода? До договора с Лю-чародеем? И как ухит
рилась выжить в таком нетерпимом к мадхетам и анхайрам мире?
Эх, поговорить бы нам! Поговорить!
Но как встретиться, если и она, и я Ц оборотни, и мы дети разных светил?
Стоп. Стоп. Последние дни показали, что в мире что-то меняется. Во всяком сл
учае, при синем пересвете ненадолго наступает тьма. Причем, если мне толь
ко не кажется, время, когда видны звезды, день ото дня становится все продо
лжительнее. Может быть, у нас еще будет шанс поговорить, как человек с чело
веком? Тем более, что по пришествии Смутных дней Тьма будет длиться… не зн
аю сколько, но уж точно не пару минут.
Ладно, увидим.
А вот на красном пересвете Меар и Четтан наползают друг на друга, и вулх вп
олне может пообщаться с карсой. Интересно, кому будет хуже после такого о
бщения? У вулха Ц зубы, а у карсы еще и когти. Бр-р-р…
Не поэтому ли Самир советовал встречать пересветы порознь? Мудро. Вполне
мудро. Но почему-то мы этим советам не вняли.
Я еще долго собирал мысли в кучу, прежде чем покинул выбранную Тури стоян
ку. Тури… Я мог бы в тебя влюбиться, если бы не был оборотнем. Впрочем, рыжих
часто называют бестиями, и я не думаю, что напрасно. Но почему-то хотелось
верить, что Тури совсем не такая.
Ц Как же, Ц проворчал я, Ц не такая…
Сразу вспомнились трупы с окровавленным горлом, куда, несомненно, входил
метательный гурунарский нож, а потом был выдернут без особых церемоний.
Я и сам так поступал неоднократно.
К тому же, Тури Ц оборотень. А это быстро отучает от доброты. Еще в раннем д
етстве.
Слава всему доброму под этим небом, последний пересвет обошелся без сюрп
ризов. Представляю, что подумала и как обозвала меня спутница, очнувшись
в логове у вильтов. Кстати, умудрилась же она выкрутиться из весьма темно
й (во всех смыслах) ситуации. Я понятия не имел, чего хотели от нас вильты Ц
их вообще лучше не пытаться понять. Думают они совершенно иначе, если воо
бще думают. Что-то такое говорил вильт-толмач перед самым пересветом, я т
олком и не запомнил, потому что был больше озабочен предстоящим превраще
нием и отсутствием Тури. Хвала небу, все обошлось. Тогда и голову ломать бо
льше не стану.
Потом, покопавшись в воспоминаниях вулха (или с своих собственных, я еще н
е научился отличать одни от других), я явственно увидел туманный силуэт С
тража. Это сразу после фонтана, что брызнул на Тури из колодца. Страж Тепла
, если я не ошибся. Рыжая бестия едва успела отойти от колодца куда-то в сто
рону, а вулх трусил за ней. Стража, похоже, мы разметали, потому что в тот мом
ент вулх Морана совершенно вытеснил Ц наверное, в чистой драке человек
ему только мешал. Похоже, зверь охотно отступает перед человеком, когда в
округ творится нечто непонятное ему, зверю.
Но Страж Тепла у воды? Нелепица какая-то. Разве что кто-нибудь его послал в
качестве вестника. Точнее, даже не вестника, а предупреждения. Есть у маго
в такая особенность, в случае чего припугнуть Стражем…
Значит, маги? Маги. Снова маги. Возможно, хоринги… А, может, и нет. Покойный И
ланд поминал некоего Седракса, видимо, тоже мага. И, видимо, тоже нацеливше
гося в Каменный лес. Лю явно пытался добраться до У-Наринны, опередив подо
бных соперников.
Скорее всего, Стража прислали не хоринги. У этих и магия была бы чужая. А ту
т Ц слишком по-людски: подсунуть громилу, чтоб дал по рукам в случае чего.
Просто и надежно. Вот только этими самыми руками Стражу и организовали б
есславную гибель.
Выходит, что неведомые соперники Лю не знают, что я этих Стражей гонял еще
в Храггах с Жошем и Накустой. Местные то и дело нанимали бродячих колдуно
в, и те отсылали в лес наугад целые толпы этих Стражей. Полагали, что это за
щитит людские деревни от оборотней. Не знаю, деревни мы и так не трогали, а
Стражи были опасны для щенков и детей. Я и сам тогда был еще ребенком, но уж
е подросшим. Причем, со Стражами разбираться умел и человек-я и вулх-я. Так
что у Тури был, наверное, шанс приятно удивиться способностям Одинца в об
щении со Стражами. Кажется, она знает меня как Одинца, потому что неоднокр
атно так ко мне обращалась. Я, конечно, скажу ей свое настоящее имя. Но Ц по
том… и только сам, не доверяя его бумаге. И еще Ц только Тури, женщине. Не ка
рсе.
Почему-то я был уверен, что Тури меня никогда не выдаст.
Я привычно направлял Ветра в обход редких рощ, попадающихся навстречу, и
вдруг задумался Ц а почему, собственно, я это делаю? Боюсь, что вновь подс
терегут хоринги? Так они и не в лесу могут подстеречь. Правда, в лесу они и в
прямь куда опаснее. Хоринг в лесу, что рыба в воде, говорят древние писания
. И Унди так говорил. Только вместо «рыба в воде» он упоминал «вошь в бород
е».
Кстати о бороде. Вон ручей поблескивает. Побреюсь-ка я, а то зарос, как джер
х. Только детей мной пугать Ц смотреть противно. Да и Тури, того… пусть ув
идит меня бритым.
Смысла в этом не было ни малейшего. Я это прекрасно понимал. Но тем не мене
е натер физиономию илом и вытащил верный гурунарский нож, тот, что поостр
ее. Вместо зеркала я смотрелся в ручей.
Ненавижу бриться. Не потому, что это доставляет мне боль или еще что-нибуд
ь в этом роде. Нет, просто лень. Собственно, поэтому я и зарос. В городе пришл
ось бы бриться ежедневно, если я хотел вести дела успешно. Бородатые в мое
м ремесле вызывают подозрения и косые взгляды. А чисто выбритые Ц довер
ие и симпатию. Но с момента пересечения Юбена подобные мысли перестали м
еня волновать и, следовательно, ни разу не посещали озабоченную совсем д
ругими проблемами голову.
Интересно, если я побреюсь перед самым пересветом, это как-нибудь отрази
тся на внешности вулха? Вот, Тьма, никогда раньше не задумывался!
Когда я уже закончил, успел умыться и оттирал лоскутом ткани нож от налип
шего ила, пришла карса. Провалиться мне на месте, я без бороды нравился ей
больше, чем с бородой, ибо первое, что она сделала, это лизнула меня в гладк
о выскобленную щеку!
Ц Ну-ну… Ц сказал я, легонько отпихивая ее. Ц Вот если бы это была твоя р
ыжеволосая половина…
Но у нее уж точно не возникнет идея целовать вулха. Впрочем, женщины Ц стр
анные создания. Бывает, котят целуют, щенков. Вулха Ц еще ни разу не видел.
Рискую стать первым…
Я вздохнул. Помечтай, помечтай, Одинец. Говорят, помогает.
Вскоре я снова сидел в седле, лениво мусоля очередную мысль. По-прежнему н
епонятно, как переносит путешествие Ветер. Порой ему приходится без отды
ха нести то меня, то Тури, невзирая на пересветы и цвет дня. И непохоже, что э
то ему в тягость. Магия, кругом магия, джерхи меня дери. Почему я не стал маг
ом?
«Потому что ты Ц оборотень, болван!» Ц шевельнулся внутри вулх.
Ц Ладно, ладно, полегче! Ц огрызнулся я раньше, чем успел удивиться. Ц С
ам-то!
«Это что же получается? Ц растерянно подумал я минутой позже. Ц Теперь
у меня появился шанс беседовать с самим собой? То бишь, с дремлющим вулхом?
»
Но ведь это правильно. Если теперь я четтанским днем просыпаюсь в вулхе, з
начит, и вулх отныне будет напоминать о себе во время Меара. Тьма и Тьма! Я м
ечтал о памяти во время зверя, но никогда не думал, что это повлечет за соб
ой лавину странностей и неожиданностей. Всегда так. Когда о чем-нибудь ме
чтаешь, принимаешь в расчет только желательную и приятную сторону, совер
шенно забывая, что у жизни, как и у монеты, две стороны.
Где-то впереди, наверное Ц далеко впереди, ждал меня второй Знак с живыми
рисунками хорингов. То есть, меня он, конечно, не ждал, нужен я ему! Просто я
к нему направлялся. Тури, кстати, свою часть пути проделала в нужном напра
влении, словно прекрасно знала, куда идет. Да так оно, скорее всего, и есть. Я
до сих пор толком не знаю, где именно находится У-Наринна, но сейчас я опре
деленно ближе к ней, чем в начале пути и, несомненно, иду именно туда, куда с
ледует. Ни понять, ни объяснить свою уверенность я не мог, да и не пытался. В
се идет правильно Ц чего тогда трепыхаться?
Возможно, нас ведет магия Лю. А возможно Ц сама Судьба, причем во второе в
ерится охотнее. А Судьбе я склонен доверять. Потому что она уберегла меня
от участи сотен других обороней. Анхайров и мадхетов Ц теперь я знаю, что
это не одно и то же.
К вечеру я отмахал весьма приличный кус пути. Не меньший, чем расстояние о
т Торнсхольма до Ривы. Ну, может меньший, но ненамного. А потом я отчетливо
понял, что сейчас мне либо снова придется драться, либо вот-вот случится д
олгожданный отдых за кружечкой пива. Потому что взобравшись на очередно
й холм я первым делом увидел чеканный силуэт Неспящей башни на фоне скал
истой гряды. Передо мной раскинулся город. Побольше, даже, чем Дренгерт. Пе
рвый город в Диких землях, если не считать Запретного.
Понятия не имею, откуда в Диких землях город, да еще такой большой. И думат
ь не хочу. А хочу пива. И еды человеческой, а не кое-как приготовленной похо
дной трапезы.
Подойдя поближе я рассмотрел в стороне от города копи, у самых скал. Я когд
а-то часто имел дело с ривскими рудокопами. Вот и объяснение Ц в скалах м
есторождение, например, серебра. Понятно, почему невдалеке вырос город. В
от только… города не растут на пустом месте. В смысле, вдали от других горо
дов. Или я и моя спутница уже пересекли Дикие земли? Да нет, непохоже.
Отринув мешающие мысли, я зашагал к окраине. Примечательно, но с этой стор
оны к городу не вела даже узенькая тропинка, не говоря уже о какой-нибудь
дороге. И это притом, что к скалам, неприступным скалам, минуя копи, ведет н
аезженная колея, ясно видимая над городом на подъеме.
Колокол на Неспящей башне возвестил шестой час пополудни. Время передох
нуть.
В городе жили, слава доброй динне, люди. А то я уже чего угодно ожидал после
встречи с хорингами и вильтами. Дикие, все-таки, земли… Я бы не удивился, ес
ли бы это оказался город псоглавых, например. Хотя даже младенцы знают, чт
о псоглавых не существует.
На наших землях, от Хадаса до Юбена Ц поправил я себя. Ц Хоринги тоже яко
бы исчезли много сотен кругов назад. Что не помешало им устроить на нас за
саду.
Но в этом городе жили обычные люди. Они открыто глазели на меня, путника, п
ришедшего с равнины. Наверное, оттуда никто к ним не приходил. На меня, и на
карсу, паинькой трусившую за Ветром.
У первой же таверны я задержался. Бросил повод коня озадаченному пареньк
у во дворе. Перебросил через плечо двумех и вытертую в прежних походах су
мку. На всякий случай взял карсу за ошейник. И направился к массивной дубо
вой двери.
«Услада рудокопа» Ц гласила надпись над дверью.
«Что ж, Ц подумал я. Ц Усладимся… Хоть мы с Тури и не рудокопы.»
Внутри было дымно и людно. Мое появление мало кто заметил, уж слишком мест
ные рудокопы были заняты усладой.
Хозяин, сначала вопросительно и недоверчиво глядевший на меня, на лету п
оймал монету и на глазах подобрел.
Ц Чего изволите, господин?
Ц Столик в тихом углу, пива и еды. Жаркого.
Ц Сию секунду…
Тут хозяин взглянул на карсу.
Ц А-а…
Ц Нет. Она ручная и я с ней не расстаюсь. Обещаю, что никаких неожиданност
ей не будет.
Вторую монету хозяин поймал так же сноровисто и суетливо обернулся.
Ц Прошу. Вон туда!
Он мигом согнал с насиженного места упившегося в дым трудягу. Дородная д
евка, косясь на меня, протерла стол и скамью.
Ц Прошу!
На меня обратили внимание соседи Ц но только на миг. Вот Тьма, тут что, каж
дый день приходят с равнин путники с ручными карсами?
Сначала принесли пиво. Черное, как деготь. На несколько секунд мир перест
ал существовать Ц на время первого глотка.
Вы когда-нибудь прикладывались к доброму питью после долгого пути? Тогд
а вы понимаете, каким оно кажется вкусным и желанным. Особенно в эти первы
е секунды.
Когда я оторвался, в большой глиняной кружке мало что осталось, но на стол
е уже стояла вторая, полнее полной. Коричневая пена стекала на привычный
ко всему стол. Допив все, что еще оставалось в первой кружке, я отодвинул е
е в сторону и приготовился отдать должное второй, но уже не залпом, а с тол
ком, с расстановкой, не торопясь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75