Ц Нет, нет! Ц воскликнула она. Ц Она украдена. Но как…
Ее взгляд упал на открытое окно, которое она прежде не замечала.
Ц Вот! Вот как он забрался! Дрейк, наверное, проник сюда прошлой ночью, пок
а я спала наверху.
Ц А зачем она понадобилась ему?
Ц Ублюдок! Ц возмущалась она. Ц Мерзавец! Привык поступать как ему заб
лагорассудится и берет то, что ему не дают.
Ее горячая реакция показалась Колту странной.
Ц Она была ценной?
Ц Дело не в этом! Неужели ты не понимаешь? Он хотел получить ее! Я сказала е
му, что не продам картину, а он украл ее. И будь я проклята, если позволю кому
-нибудь так обращаться со мной!
Колт направился к двери, уже кипя от гнева.
Ц Я сообщу о случившемся властям.
Ц Нет! Не делай этого.
Он удивленно обернулся. Неужели этот мошенник так вскружил ей голову, чт
о она позволит ему избежать наказания за кражу?
Ц Я разберусь с этим сама. По-своему.
Он подошел к ней:
Ц О чем ты говоришь? Что ты можешь сделать? Пусть этим займется полиция и
проведет полное расследование. Возможно, пропало что-нибудь еще. Кроме т
ого, ты не можешь доказать, что это сделал именно Драгомир.
Ц Я знаю, это он. Кто еще хотел получить картину? Ц Она с отчаянием вздохн
ула, затем повторила: Ц Он хотел купить ее, но я ответила, что она не продае
тся. Я помню, как странно он смотрел на картину Ц словно загипнотизирова
нный. Меня и тогда это встревожило, однако я не придала этому значения. Дум
ала, он вспоминает свое детство Ц ведь на картине был изображен дворец, в
котором он часто бывал маленьким.
Колт терял терпение.
Ц Дани, ты ведешь себя неблагоразумно. Человек не совершает кражу тольк
о затем, чтобы получить какую-то безделицу, пусть даже и напоминающую ему
о доме детства.
Она холодно посмотрела на него:
Ц Дрейк сделал бы это. Он привык получать все, что захочет. Он сделал это с
пециально для того, чтобы показать мне, каков он в действительности…
Колт покачал головой, в бессилии всплеснул руками, признавая свое пораже
ние.
Ц Ты не хочешь вернуть ее и не хочешь, чтобы он получил по заслугам, Ц пре
красно.
Упрямо и холодно она снова заявила:
Ц Я верну ее.
Он вымученно засмеялся. Кажется, его сестра чересчур самоуверенна.
Ц И как же ты сделаешь это? Он далеко, очень далеко отсюда.
Ц Я поеду в Россию, Ц тихо ответила она.
Ц Ты что? Ц спросил он потрясенный. Ц Ты не можешь…
Ц Ты меня не остановишь!
Ц Взгляни на себя! Клянусь, я тебя свяжу, но не позволю ехать в такую даль,
в Россию, за какой-то безделицей! Я именно так и поступлю!
Ц Эта картина не безделица. Она является частью коллекции, о которой арт
истические круги Парижа говорили несколько месяцев. И она принадлежит м
не. Я не намерена просто сидеть и ничего не делать, позволив этому подлецу
беспрепятственно уехать с ней. Он, вероятно, сейчас смеется над тем, какой
наивной я была.
Ц Дани, я не позволю тебе. Я отправлюсь к отцу и….
Ц Ш-ш-ш… Ц Она прервала его, замахав рукой при звуке колокольчика. Повер
нувшись, она увидела, что в магазин вошел Сирил. Она таинственно улыбнула
сь, когда в ее голове созрел смелый план. Наклонившись к Колту, она доверит
ельно прошептала: Ц Не беспокойся. Я отправлюсь в Россию не одна. Пришел м
ой компаньон.
Колт последовал за ее взглядом и в отвращении покачал головой:
Ц Ты сошла с ума, если думаешь, что я позволю тебе отправиться в путешест
вие с ним!
Ц Тогда поехали с нами, Колт! Ц осенило Дани. Ц Тебе полезно уехать отсю
да.
Она направилась навстречу Сирилу, радостно улыбаясь.
Колт же обдумывал ее приглашение и начал склоняться к тому, что, возможно,
путешествие в Россию очень помогло бы ему забыть весь тот кошмар, в котор
ый чуть было не превратилась его жизнь из-за того, что он снова позволил п
ровести себя.
Сирил был ошеломлен теплым приветствием Дани и ее кипучей энергией. Он з
аглянул в магазин под предлогом снова пригласить ее на ужин, с нетерпени
ем ожидая узнать ее реакцию на кражу картины. Несомненно, он не ожидал уви
деть ее столь оживленной.
Она искренне приветствовала его:
Ц Сирил, я так рада, что ты пришел! Я только что говорила Колту, что напрасн
о отклонила твое предложение поужинать вместе. Мой отказ, наверное, обид
ел тебя. Позволь же мне загладить свою вину и приготовить сегодня вечеро
м ужин в твоем доме.
Ее слова привели Сирила в замешательство.
Ц У меня нет… приятного места, Дани, Ц с сожалением начал он. Ц Я живу в м
аленькой комнате, над моей конторой…
Ц Все в порядке, Ц перебила она и повела его к кофейнику. Ц Папа и Китти
уехали, так что мы можем отправиться к ним. Я отошлю слуг и сама приготовлю
ужин.
Сирил не верил своим ушам. Неужели это не сон?
Ц С удовольствием, Дани!
Колт и Сирил обменялись холодными приветствиями, и Колт, чувствуя, что Да
ни хотела, чтобы он ушел, вежливо откланялся.
Ц Боюсь, ты был прав в отношении Драгомира, Сирил, Ц сказала Дани немног
о погодя. Ц Он оказался точно таким, как ты его описывал.
Брови Сирила удивленно поползли вверх. Все произошло именно так, как он з
апланировал!
Ц О? Что вызвало подобное признание, моя дорогая?
Она пожала плечами, не желая описывать ему произошедшее, но зная, как важн
о для него знать, что Драгомир больше не являлся частью ее жизни. Если она
не скажет ему об этом, он, возможно, не захочет взять ее с собой в Россию.
Ц Достаточно сказать, что ты был прав. Я ничего не хочу обсуждать.
Ц Не хочешь Ц не говори, Дани, Ц согласился он. Ц Только помни, я твой др
уг и всегда готов помочь тебе, насколько это будет в моих силах.
Ц И я твой друг, Сирил. Ц Она не чувствовала никакой вины из-за того, что о
н с обожанием смотрел на нее. С деланной веселостью она сказала: Ц Я приго
товлю ужин к восьми, и мы проведем приятный вечер, правда?
Ц Замечательно. Ц Он хотел сжать ее в своих объятиях, но не смел.
Идя из магазина по улице, Сирил размышлял. Она ничего не сказала о картине
, не обвинила Драгомира в краже… а ведь должна была уже все заметить. Вероя
тно, именно по этой причине ее брат пришел в магазин в столь ранний час. Он
а, видно, сразу послала за ним.
Впрочем, неудивительно, что она ничего ему не сказала. Ведь она гордая, и е
й, вероятно, и так тяжело было признаться ему в том, что он оказался прав. Он
а скорее всего винила себя.
Сирил пребывал в прекрасном настроении, счастливая улыбка блуждала на е
го губах. Все получалось так, как он задумал! Дани, красивая и желанная, обр
атилась за утешением к нему, и это было чудесно! Весело насвистывая, он про
должил свой путь, с нетерпением ожидая предстоящего ужина.

Глава 26

Ц Зачем тебе нужен Сирил Арпел? Если ты хочешь отправиться в Россию, чтоб
ы найти Драгомира, я поеду с тобой. Ты ведь даже не знаешь наверняка, отпра
вился ли он именно туда, откуда, черт побери, нужно начинать поиски? Ц Кол
т замолчал, прерывисто вздохнул, а затем продолжил свою обличительную ре
чь, гневно качая головой: Ц Это сумасбродная идея, Дани! Почему бы тебе не
обратиться в полицию и не сообщить о краже? Пусть они сами ищут вора. И поч
ему ты упрямишься?
Дани в сотый раз удивлялась, почему брат никак не может понять такую прос
тую вещь, и терпеливо объясняла ему:
Ц Называй это вендеттой, Колт. Я не могу позволить ему исчезнуть с картин
ой. А Сирил мне нужен, потому что у него есть необходимые светские связи и
он сможет водить меня туда, куда я захочу. Что касается того, что я не знаю, г
де искать Драгомира… если он в России, поверь, я найду его, Ц добавила она
убежденно. Ц Он непременно будет там, где роскошь и развлечения.
Колт в смирении сложил ладони:
Ц Ну хорошо. Поедем, но я все же думаю, что ты сумасшедшая.
Вскоре он ушел, не желая встречаться с Сирилом.
Дани спешила сделать последние приготовления к ужину, который тщательн
о продумала. На балконе чайной комнаты она установила столик на двоих. От
туда открывался замечательный вид на сад Китти, полный благоухающих роз
, которые радовали глаз своим поздним цветением.
Для ужина Дани выбрала простое, но элегантное платье из черного бархата
с длинными рукавами, сужающимися на запястьях. Горловина в виде изящного
сердечка была украшена маленькими рубинами. Волосы она зачесала назад,
и они свободно ниспадали ей на спину. Впереди Дани украсила прическу бар
хатной ленточкой, с рубинами, как на платье.
При звуке звонка над входной дверью Дани бросила последний взгляд в зерк
ало и убедилась, что выглядела именно так, как ей хотелось, Ц деликатная
утонченность.
Окинув ее восхищенным взглядом, Сирил воскликнул:
Ц Господи, Дани, какая ты красивая!
Ц Благодарю вас, великодушный господин. Ц Дани присела в реверансе и по
просила его следовать за ней наверх.
Пока они шли, он спросил, почему дом кажется ему пустынным.
Ц Насколько я помню, ты сказала, что родители уехали, но разве у твоего бр
ата не гостила знакомая?
Дани съежилась при упоминании о Лили:
Ц Мадемуазель Денев неожиданно уехала в Англию.
Сирил заметил холод в ее голосе и решил не настаивать на обсуждении этой,
похоже, весьма неприятной для нее темы, которая, впрочем, его не интересов
ала.
Наверху Дани вежливо осведомилась, не хочет ли он выпить, а получив утвер
дительный ответ, угостила его аперитивом из шампанского и ликера из черн
ой смородины, а на закуску предложила тонкие лионские колбаски.
Ц Прекрасно, Дани, Ц сказал он. Ц Пожалуй, я сделаю тебе предложение еще
до второго!
Прежде чем они покончили с первым, Сирил спросил, что она решила насчет по
ездки в Данию. Дани мгновенно подхватила эту тему.
Ц Я решила поймать тебя на слове! Ц заявила она.
Он сощурился, притворившись, что не понимает, о чем она говорит… но чувств
уя внутри неприятный холодок от дурного предчувствия. Она не имела в вид
у именно то, что он так боялся услышать…
И ее последующие слова, как ни печально, подтвердили его подозрения:
Ц Я отправляюсь в Россию вместе с тобой.
Он с трудом проглотил комок в горле, взял бокал и сделал глоток, оттягивая
насколько возможно время, чтобы обдумать, как вести себя в подобной ситу
ации. Наконец он все же решился:
Ц Ты твердо решила, моя дорогая? Я планирую остаться там до весны, и тебе п
ридется одной возвращаться назад, потому что наверняка ты не сможешь нах
одиться вдалеке от дома так долго.
Она согласилась, но не сказала, что вернется домой не одна. Вряд ли Сирила
обрадует сообщение, что к их компании присоединится Колт. Дани решила пр
еподнести эту новость в качестве сюрприза.
Ц Мы подумаем об этом, когда придет время, Ц сказала она голосом, не допу
скающим возражений.
Ц Почему ты хочешь ехать? Не слишком ли это скоропалительное решение?
Дани покачала головой. Она была готова к его удивлению и возможным вопро
сам.
Ц Мне необходима перемена. Я устала от Парижа, а кроме того, ты сам возбуд
ил мой интерес к России своими чудесными рассказами о сезоне. К тому же ты
знаком со многими влиятельными людьми и сможешь представить меня им… ес
ли, конечно, ты еще хочешь, чтобы я отправилась с тобой, Ц добавила она, сде
лав вид, что готова вот-вот обидеться и разочароваться в нем, если он осме
лится отказаться от своего приглашения.
Сирилу не оставалось ничего другого, кроме как убедить ее в обратном и на
деяться на то, что его заверения выглядели достаточно искренними.
Ц Да, конечно же, хочу!
Дани улыбнулась и откинулась на спинку кресла, сложив руки на коленях и г
лядя на него восторженными глазами.
Ц Когда же мы отправляемся?
Черт побери, он очень хотел поехать с ней до Дании, но в России Дани была бы
ему обузой Ц ведь он незамедлительно собирался заняться поисками яйца
Фаберже. Он сказал, что уже заказал каюту.
Ц Тебе, возможно, не удастся получить место на том же корабле. Туристичес
кий агент сказал, что все уже раскуплено.
Ц Чепуха, Ц возразила Дани, Ц первый класс никогда не бывает полность
ю раскуплен.
Мгновение он смотрел на нее в молчании Ц в голове его роились планы, а в д
уше рождались надежды.
Ц Я думаю, мы все устроим, Дани, Ц прошептал он, Ц и у нас будет путешеств
ие, которое мы запомним навсегда. Ц Он положил ладонь на ее руку.
Она нежно ускользнула от его прикосновения, радуясь, что Колт поедет с ни
ми. Похоже, Сирил будет весь вечер ухаживать за ней, а она не хотела с ним ни
каких отношений, кроме дружеских.
Они закончили ужин и пошли пить кофе в гостиную. Дани посмотрела на камин
ные часы и сказала, что не хочет показаться негостеприимной, но пришло вр
емя закончить вечер.
Ц Не забывай, я дала слугам выходной, Сирил. И совершенно недопустимо, чт
обы мы оставались в доме вдвоем в столь поздний час.
Именно этого момента и ждал Сирил. Отставив в сторону чашку с кофе, он устр
емился к ней, обнял и прижал к себе.
Ц Да, я знаю, что мы одни, Дани, и ты не представляешь, как долго я этого ждал
… Ц горячо прошептал он.
Его губы накрыли ее рот, и Дани не на шутку испугалась, что не сможет дышат
ь. Она вырвалась из его объятий.
Ц Сирил, нет! Ц воскликнула она.
Он отпустил се и с трудом сдержал возмущение Ц ведь в апартаментах Дрей
ка она оставалась одна очень долго. Ну что ж, у него еще будет предостаточн
о возможностей для того, чтобы уединиться с ней, ибо он был совершенно уве
рен: как только они окажутся на корабле, рано или поздно ему все же удастся
сломить ее сопротивление и показать, как страстно он может любить ее…

Когда Дани и Колт прибыли в курортный городок Шантильи, находящийся в дв
адцати пяти милях от Парижа, они были поражены видом сказочного замка, гд
е остановились их родители. Расположенный высоко на холме, поднимавшемс
я от самого озера, он был окружен прекрасными садами и таинственным лесо
м.
Замок, как позднее сообщила Дани Китти, во времена Ренессанса принадлежа
л известной семье Конде, а последний потомок этого рода герцог Домаль по
строил дополнительное здание, в котором разместил свою коллекцию живоп
иси, и оно оказалось даже больше, чем сам замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43