Хьюджли покачал головой и начал закрывать дверь. Арнольд выставил руку,
пытаясь помешать ему.
Ц Пожалуйста. Уже темнеет, и приближается гроза, а мне придется приходит
ь сюда до тех пор, пока я не застану месье. Не избавите ли вы нас обоих от лиш
них хлопот, сказав, где я все же могу найти его?
Ц Я прослежу за тем, чтобы он получил письмо. Ц Хьюджли выхватил конвер
т из рук Арнольда, оттолкнул его и быстро захлопнул дверь.
Арнольд начал колотить в дверь кулаками, громко крича:
Ц Подождите! Вернитесь! Откройте дверь! Пожалуйста! У меня есть указания!

Ц Я избавлю нас обоих от лишних хлопот! Ц пообещал Хьюджли через дверь.
Ц А теперь проваливай!
Арнольд ощутил первые робкие капли дождя. Какое-то время он постоял у две
ри, кипя от злости, а потом успокоился: откуда он знает, что этот старый пья
ница не Колтрейн? Так что если у хозяина возникнут вопросы, он скажет, что
пьянчуга представился Колтрейном. Пусть докажет, что это не так. И кроме т
ого, ведь ему снова не заплатили за его труды.
Он поспешил прочь в надежде скрыться от надвигающейся грозы.
Хьюджли заковылял обратно к столу, сел и еще раз отхлебнул из бутылки. Он с
мотрел на конверт немигающими глазами, и его охватывало беспокойство: вз
яв послание, он мог навлечь на себя кучу неприятностей. Он решил, что, пожа
луй, лучше узнать, что содержалось в письме. Трясущимися пальцами он разо
рвал конверт и, едва прочитав первые строки, понял, что вмешался в важное и
деликатное дело. Ему приходилось слышать имя человека, подписавшего пис
ьмо, Ц Драгомир, и он знал, что тот был очень состоятельным и влиятельным
русским господином, который вряд ли будет доволен, узнай он о подобной во
льности.
Испуганный, с выпученными глазами, Хьюджли разорвал послание на мелкие к
усочки и снова потянулся за бутылкой. Если кто-то спросит, он поклянется в
семи святыми, что ничего не слышал о письме, что никто и близко к дому в это
т вечер не приближался. Пусть курьера уволят, надо заботиться о себе само
м, ведь на его содержании жена и двое детей. Он не может потерять работу из-
за глупой ошибки. Он постарался поскорее забыть об этом.

Было уже довольно поздно, половина девятого. Дани намеревалась уйти из м
агазина в «Палас» больше часа назад, но день, как назло, выдался очень сума
тошным. Покупателей было больше, чем когда-либо, однако большинство из ни
х лишь бесцельно осматривали экспонаты. Приступив к уборке, Дани пришлос
ь прерваться из-за разразившегося скандала между двумя ее арендаторами
и успокаивать их, пригрозив выселением. Артисты, как она теперь поняла, по
рой весьма темпераментны.
Вдобавок ко всем неприятностям она уронила корзинку, и бутылка шампанск
ого, которую она надеялась выпить с Дрейком, разбилась вдребезги.
Расстроившись, она убрала осколки. Такого же хорошего шампанского у нее
не было, но что поделаешь.
А тем временем, спрятавшись в тени переулка, расположенного напротив маг
азина, за происходившим беспокойно наблюдал Сирил. Как всегда, когда он н
ервничал, он хрустел суставами пальцев. Итак, все улажено. Курьер отнесет
ложную телеграмму из России Драгомиру ровно в три часа утра. Дани уже пок
инет его апартаменты.
Что касалось магазина, то пробраться в него не составляло труда. Когда Си
рил приходил к Дани в последний раз, то, воспользовавшись моментом, когда
девушка отвлеклась, снял щеколду с окна. Ему оставалось подождать, пока с
оседи заснут, взять картину и исчезнуть. Сирил устроил так, чтобы за гости
ницей Драгомира постоянно наблюдали и помешали любой его попытке сообщ
ить Дани, что его срочно вызвали в Россию, даже если русский сам решит отпр
авиться к ней домой с этой вестью. Все будет обставлено как обычная кража;
сообщник Сирила должен лишить Драгомира сознания, вытащить его бумажни
к, отвезти на вокзал и там оставить. Если все получится, Сирил убедит Дани
срочно уехать из города, чтобы она не смогла узнать о случившемся с ее воз
любленным позже, когда Драгомир снова попытается встретиться с ней.
Сирил нахмурился, подумав о том, что пройдет около недели, прежде чем ему у
дастся покинуть Париж, однако сейчас корабли отплывали из Шербура не так
часто, как летом. Ну что ж, значит, он спрячет картину и будет вести себя как
обычно.
Он самодовольно улыбнулся. Пока все шло согласно его плану. Уже недолго о
сталось ждать того момента, когда картина наконец окажется у него в рука
х… А кто предскажет, как отреагирует Дани на неожиданное исчезновение Др
агомира, поверив, что вор именно он?

Колт сердито бродил по дому. Почти девять часов, черт побери. Куда же все п
одевались? Родителей нет, слуги ушли на ночь. Даже Лили нигде не было, а ему
сейчас особенно хотелось увидеть ее.
Проведя два дня в беспробудном пьянстве, он наконец пришел в себя, просну
вшись утром с ужасной головной болью и твердым решением жениться на ней.
Не важно, что у Дани совершенно иной взгляд на подобные вещи. Лили, очевидн
о, не разделяет столь либеральных взглядов. Она поклялась, что любит его, и
он верил ей. Колт чувствовал, что должен поступить по-мужски и сохранить
ее уважение. Он постарается устроить хорошую свадьбу. Он не любил Лили, ни
когда не притворялся, что испытывал это чувство, но, пережив два неудачны
х романа, воспоминания о которых приносили боль и отвращение к самому се
бе, он хотел покоя.
Итак, где же Лили? Он хотел сказать ей о своем окончательном решении и назн
ачить дату свадьбы. Когда они пойдут к его родителям, он проявит твердост
ь и даст им понять, что ожидает получить их благословение. В конце концов о
н взрослый человек, и они не имеют права относиться к нему как к маленьком
у мальчику. Он не намерен далее мириться с этим.
В поисках Лили Колт вошел на кухню. Свет маленькой лампы освещал пустую к
омнату. Неожиданно Колт почувствовал, что зверски проголодался и подоше
л к столу, где стояли несколько накрытых блюд.
Его внимание привлекли разорванные клочки бумаги.
Он поднял самый большой из обрывков и разобрал несколько слов… но этого
было довольно.
Мерзавец Драгомир!
Колт выскочил из кухни, стремглав вылетел из дома. Дождь хлестал ему в лиц
о, раскаты грома, сотрясавшие землю, раздавались в унисон с его бешено бью
щимся сердцем.
Итак, ясно, что произошло. Бедная Лили, полагая, что ее отвергли, безрассуд
но бросилась в объятия этого негодяя, Драгомира. Кто еще мог прислать пос
лание в особняк? Дани больше не жила здесь и, как считал Колт, не находилас
ь более под воздействием чар русского.
Он нанял экипаж, запрыгнул внутрь и скомандовал:
Ц В «Палас», живо!
Пусть он не любит Лили, но она все-таки его невеста, гостья его дома и, следо
вательно, находится под его опекой и защитой. Он не позволит Драгомиру во
спользоваться ее слабостью.
Вскружив голову его сестре, Драгомир теперь возомнил, что может добавить
к своей коллекции и Лили.
Колт заскрежетал зубами. Каков подонок! Он дрожал от гнева.
Господи, молился он, пусть это будет ошибкой, пусть он найдет Драгомира од
ного. А обрывкам записки найдется самое простое объяснение, так же как и т
аинственному исчезновению Лили из дома в столь поздний час.
Колт резко и так глубоко вздохнул, что в груди у него заболело.
Да, он надеялся, что ошибался, ибо, если это не так, он убьет этого сукина сын
а!
Антуан задумчиво смотрел вслед прелестной молодой леди. Какие чудесные
у нее глаза! Не много таких красавиц ласкали его взор.
Он вытащил сигару из кармана пальто, встал в тень и закурил. Месье Драгоми
р сказал, что, пока его не видят гости, ничего страшного, если он позволит с
ебе затянуться разок-другой. Он считал, что вполне может позволить себе н
ебольшой перерыв. Вечернее время обычно не отличалось богатством событ
ий.
Примерно час назад вернулась та неприятная особа, которая устроила отвр
атительную сцену днем раньше. Она ни слова не сказала ему и даже не удосто
ила его взглядом.
А всего несколько мгновений назад прибыл возбужденный молодой человек.
Он выглядел весьма расстроенным и спросил, как пройти в апартаменты месь
е Драгомира.
А теперь пришла эта красивая леди…
Антуан курил сигару и сердито думал, что, если месье решил устроить вечер
инку, надо было предупредить консьержа о ней.

Глава 24

Дрейк притворился, что выпил слишком много, полагая, что так сможет объяс
нить свое сопротивление попыткам Лили затащить его в постель, не обидев
ее.
С тех пор как она пришла Ц около восьми часов, она уже не раз делала ему пр
озрачные намеки, что предпочитает забыть об ужине, который он заказал, и з
аняться вместо этого любовью.
Однако у Дрейка были другие планы. Он намеревался в девять пятнадцать ра
сположиться с ней на диване, так, чтобы их было сразу видно из Серебряной г
остиной. К девяти тридцати, когда он ожидал появления Колта, Дрейк постар
ается, чтобы объятия их выглядели как нельзя более страстными. Колт все у
видит и сразу поймет.
Но, черт побери, не было еще и девяти, и ему становилось все сложнее удержи
вать Лили в рамках составленного им расписания.
Ц Я не хочу есть, Ц шептала она, прижимаясь к нему грудью. Ц Я хочу друго
го…
Ц Мы и не едим, Ц пьяным голосом возразил Дрейк, размахивая бокалом вин
а, Ц мы пьем! Вкушаем нектар богов!
Он притворился, будто хочет встать, намеренно наклонившись вперед и невн
ятно бормоча:
Ц Где же официант? Я сказал ему, чтобы он принес водку! Я хочу пить настоящ
ий мужской напиток!
Он неуклюже повалился в кресло, раздраженно ударив бокалом по столу.
Лили улыбалась, но глаза ее были холодны. Как же убедить его в том, что она е
динственная женщина, которая может доставить ему удовольствие в постел
и, если не затащить его туда? Длинный ужин был простой тратой времени. Она
подошла к Драгомиру, нежно сжала его руку и прошептала на ухо:
Ц Мы уже довольно выпили, любовь моя. У нас в меню сегодня другие, сладост
ные блюда… Ц Она положила руку ему на бедро и стала подбираться нетерпе
ливыми пальцами к заветной выпуклости.
Дрейк чуть не застонал. Ситуация выходила из-под контроля. Колт должен бы
л увидеть, как они целуются, Ц не больше. Колт наверняка придет в ярость, Л
или будет сокрушаться… возможно, скажет, что он заманил ее сюда, напоил, за
ставил уступить. Значит, необходимо быть в форме, чтобы объяснить Колту, ч
то весь этот спектакль специально подстроен. Если же Колт застанет их с Л
или в самом разгаре занятий любовью, он ни за что на свете не поверит, что э
то подстроено…
Он отпихнул Лили и вскочил на ноги. Грозя пальцем, он укоризненно отчитал
ее:
Ц Нет, нет, молодая леди. Не лишайте меня сегодня истинно мужского напитк
а. Как же без него я доставлю удовольствие моей маленькой шалунье? Я долже
н быть во всеоружии!
Он спотыкаясь направился к бару, а Лили смотрела ему вслед раздраженная,
но в то же время польщенная его словами.
Дрейк наливал вино в бокал, когда почувствовал, как Лили обняла его.
Ц Я хочу тебя, Драгомир. Сейчас… Ц Она прижалась сильнее.
Через ткань рубашки он почувствовал, что ее соски стали твердыми, как виш
невые косточки… и сам возбудился.
Она опустила ладони ниже, и он едва перевел дыхание.
Ц Ты тоже хочешь меня, Драгомир! Ц торжествующе воскликнула она.
Он увернулся от ее требовательных рук, заставил себя рассмеяться и посмо
трел на нее:
Ц Моя дорогая, позволь мне только один бокал, пожалуйста, и я обещаю, что б
уду любить тебя всю ночь. Ц Он поцеловал ее в кончик носа, отвернулся и ус
лышал ее горестный вздох.
Украдкой взглянув на часы, он увидел, что нет еще и девяти. Черт побери, как
он сможет удерживать ее в течение получаса? Можно, конечно, начать медлен
ную любовную прелюдию, однако следовать этому сценарию довольно сложно,
принимая во внимание выплескивавшееся через край желание Лили…
Он залпом осушил стакан водки, почувствовал приятное тепло внутри. Обычн
о он предпочитал медленно потягивать этот крепкий напиток, но сейчас он
хотел немного забыться.
Ц Драгомир… Ц хныкала Лили, нетерпеливо постукивая ножкой.
Он повернулся к ней, и сердце забилось сильнее при виде обнаженных груде
й. Она открыла лиф платья и сжимала их руками.
Ц Возьми меня, Ц хрипло попросила она. Ц Сейчас же!
Он застонал и приблизился к ней, зная, что переживает самые ужасные тридц
ать минут за всю свою жизнь. Как овладеть собой и проявить сдержанность, к
ак не поддаться ее соблазнительным чарам?
Он взял ее на руки и отнес на диван. Прильнув к ее рту в поцелуе, он стал нежн
о ласкать ее груди.
«Это, Ц отчаянно подумал он, Ц не совсем то, что надо увидеть Колту, когда
он выйдет из лифта».
Неожиданно двери лифта распахнулись.
Дрейк замер.
С громким криком в комнату ворвался Колт:
Ц Ты, сукин сын!
Дрейк отпустил Лили так быстро, что она упала на пол, возмущенно взвизгну
ла, а потом, осознав, кто находится в комнате, испуганно закричала:
Ц Колт, это не то, что ты думаешь…
Дрейк замер, приготовившись к худшему.
Лицо Колта стало пунцовым от ярости, серые глаза расширились. Он сжимал и
разжимал кулаки, пытаясь побороть внезапно охватившее его страстное, не
истовое желание убить обоих.
Лили быстро поднялась и поспешно натягивала платье.
Дрейк встал так, чтобы диван находился между ним и Колтом.
Ц Давай поговорим, Колт, Ц сказал Дрейк непринужденно. Ц Я ждал тебя, зн
ачит, ты знаешь, что все это подстроено…
Ц Подстроено? Ц прорычал Колт, возмущенный тем, что этот негодяй еще и л
жет. Ц Я совершенно случайно обнаружил записку, которую ты адресовал ей.
А если бы этого не случилось, вы так и продолжали бы дурачить меня?
Лили была ошеломлена, поняв, что Драгомир против нее, а значит, она потерял
а обоих кавалеров. Не теряя ни минуты, она громко заверещала:
Ц О, Колт, слава Богу, что ты здесь! Он пригласил меня, сказал, что хочет пог
оворить о твоей сестре, затем подсыпал что-то в мой бокал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43