Я пригнулся и затаился. Два десятка ног в в
ысоких, шнурованных ботинках прошли мимо буквально в полуметре от меня.
И вдруг последний из преследователей резко остановился и сделал шаг в на
шу сторону. Каждый мускул моего тела напрягся, и я поднял глаза, готовый ув
идеть черную дыру автоматного дула.

Глава двенадцатая

3 января 1904 года
«Сегодня я наткнулся на следы этого дьявола. Он не ушел. Просто тепе
рь он идет впереди меня, даже не пытаясь сокрыть свои следы. Мы двигаемся в
одном направлении. Может, он думает, что я преследую его? Или играет со мно
й в некую, одному ему ведомую игру? Странный зверь. Я начинаю привыкать к е
го незримому присутствию, но все равно постоянно остаюсь настороже. Я вы
держу и пройду путь, уготованный мне судьбой, явившейся предо мной в Мери
де в лице старого индейца. Судьба распорядилась так, чтобы я завладел сим
бесценным сокровищем, что долгие годы бездарно пропадало в диких джунгл
ях Чиапаса. Оно займет достойное место в моей коллекции, либо я продам его
с аукциона, а вырученные деньги позволят мне покрыть расходы по этой экс
педиции, оплатить счета и безбедно жить до конца дней своих».

Январь 1530 года. Территория сов
ременного штата Чиапас

Когда страж подал знак о приближении врагов, Балум подошел к изгороди и п
осмотрел вниз. Цепочка чужеземцев медленно поднималась по мощеной доро
ге, ведя на поводу длинноногих зверей. Впервые он увидел людей, гнавшихся
за ним в течение нескольких дней. Они не были похожи ни на один из тех наро
дов, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше. Их кожа была светло
й, а нижняя часть лиц поросла темными волосами. Даже одежда и оружие у них
были иными.
Заметив преграду, чужаки остановились, а затем несколько пеших бойцов на
чали приближаться к изгороди, неся в руках какое-то странное оружие, напо
минавшее луки, приделанные к коротким палкам
Речь идет об арбалетах Ц о
ружии, неизвестном американским индейцам.
. Остановившись в отдалении, они выстроились в ряд, подняли свое нео
бычное оружие на уровень глаз и выпустили стрелы. Балум видел, как они быс
тро пролетели в воздухе и с огромной силой вонзились в деревянные столбы
укрепления. Воин, стоявший рядом с Балумом, резко согнулся и упал, обхвати
в руками живот. В его спине зияла огромная дыра, а короткая стрела с широки
м наконечником, пролетевшая между столбов сквозь спутанные ветви изгор
оди и пробившая его тело, по самое оперение ушла в мягкую почву около края
выложенной камнем дороги. Балум вытащил стрелу из земли и осмотрел. Ее др
евко было сделано из какого-то чрезвычайно прочного материала, неизвест
ного майя. Он попробовал согнуть его, но из этого ничего не вышло.
Чужеземцы снова наложили на свое грозное оружие стрелы и дали новый залп
, но на этот раз индейцы, наученные горьким опытом, низко пригнулись, опуст
ившись на корточки. Снова несколько стрел вонзились в плотно врытые стол
бы укрепления, но две из них проскочили между ними и упали далеко за оград
ой. Индейцы в ответ осыпали врагов градом стрел, вынудив их немного отсту
пить. Балум был поражен силой странных луков белых людей. Они легко посыл
али свои тяжелые стрелы вверх по склону, и те не только пролетали большое
расстояние, но и пробивали сплетенные ветви укрепления. Индейский лук не
был способен на это.
Теперь чужаки изменили тактику. Группы из нескольких бойцов попытались
войти в заросли и обойти укрепление с флангов. Но и там они натолкнулись н
а длинную изгородь, за которой их уже ожидали воины. Здесь все преимущест
ва оказались на стороне майя. Враги не сразу увидели их среди густой чащи
и не могли с легкостью воспользоваться своими длинными мечами. После кор
откой, но жестокой схватки белокожим пришлось отступить. На некоторое вр
емя они оставили защитников в покое, но вскоре перегруппировались и нест
ройной толпой ринулись вверх по дороге. На этот раз в них полетели тяжелы
е камни, выкорчеванные ранее из сакбе. Камни быстро скатывались вниз, сби
вая нападавших с ног, разламываясь на куски и раня их острыми осколками. И
вновь атака захлебнулась, и чужеземцы поспешили ретироваться.
Балум задумчиво смотрел сквозь переплетавшие ограду ветви на отступав
ших врагов, понимая, что период затишья не вечен, и вскоре последуют новые
попытки захватить укрепление. Судя по всему, частокол стал для них серье
зным препятствием, но он знал, что белокожие не оставят его в покое и не по
вернут назад.
Он видел, как основная часть испанцев начала устраиваться на привал, а гр
уппа из нескольких человек принялась рубить деревья своими острыми меч
ами. Зачем им понадобилось делать это, индеец не понимал. Может, они готови
лись к долгой осаде и решили построить хижины? Но это глупо. Тогда зачем? Н
екоторое время он обдумывал необъяснимые действия врагов, но затем отве
рнулся. Время покажет, что замыслили белокожие. А пока у него было дело, ко
торое не терпело отлагательств. Ему следовало поблагодарить богов за по
мощь и заручиться их поддержкой на будущее.
Индеец отдал несколько указаний, после чего сел на колени и склонил голо
ву. Один из воинов, удостоенный чести оказать ритуальную помощь отпрыску
царской семьи, медленно приблизился к нему и поставил перед ним плошку, н
а дно которой положил кусок чистой белой материи. Балум запел. Его моното
нная песнь звучала все громче и громче, призывая богов обратить свои взо
ры на страждущего, готового накормить их своей кровью. Боги любят челове
ческую кровь, боги насыщаются ею. Когда-то кровь богов дала жизнь людям, а
на этой земле богов представляет правитель и его семья, и потому кровь ца
рской семьи священна и наиболее любима ими. Именно в крови содержится ду
ша человека, и в жертвуемой богам крови человек отдавал им частичку свое
й души. Помощник опустился на колени рядом с Балумом, аккуратно взял его з
а мочку, и кончиком кремниевого ножа сделал на ней глубокий надрез. Капля
крови упала на лежавшую в плошке материю, затем другая, третья, и вот уже з
аструилась она, пропитывая лежавший в плошке клочок материи. Помощник си
льнее вдавил острие, прорезая ухо своего повелителя насквозь, но тот про
должал петь, словно совсем не чувствовал боли. Пронзительный голос Балум
а разносился по сельве, взывая к богам, умоляя их принять его жертвенную к
ровь, и даровать помощь свою в деле его, и обрушить гнев свой на врагов его.
Он молился Ицамне, всесильному Богу Неба, и Кит-Хишу, Богу-Ягуару, покрови
тельствующему воинам и владыкам.
Чонтали застыли вокруг своего лидера, наблюдая за торжественным ритуал
ом жертвоприношения. Мало кому из них ранее доводилось видеть подобную ц
еремонию, ибо не всякого человека допускали к царствующему двору. Но каж
дый из них знал, что чаще кровь богам даровалась правителями двумя други
ми способами. Они либо прокалывали себе язык, пропуская в разрез усеянны
й колючками шнур, либо то же самое проделывали с пенисом, пронзая его сраз
у в нескольких местах. Воины понимали, почему Балум жертвовал кровь из ух
а. Раны, причиненные языку или пенису, долго заживали, требовали особого л
ечения и лишили бы его возможности далее продолжать путь. Этого сын прав
ителя себе позволить не мог.
Когда клочок материи полностью окрасился кровью, голос Балума стал еле с
лышен, песнь затихала, и через некоторое время только губы его шевелилис
ь в беззвучной мольбе. Помощник протянул ему горящую веточку, зажженную
в специально разведенном для этого костре, и он склонился над плошкой, по
джигая пропитанную кровью материю. Она занялась не сразу, но через некот
орое время все увидели, как тоненькие струйки дыма начали подниматься к
небесам. Теперь боги насытятся.
Краем глаза Балум заметил, что один из следивших за врагами стражников н
ервно поглядывает то в сторону противника, то на него. Что-то происходило
внизу на дороге, но он не мог прервать священный ритуал. Закончив, он встал
и направился к частоколу. Кровь все еще стекала из рваного уха по его шее,
но он не замечал этого. Враги снова предприняли атаку, но на этот раз они д
ействовали хитрее. Теперь Балум понял, зачем они рубили деревья. Из их ств
олов они соорудили нечто вроде двух больших щитов, прячась за которыми, п
однимались вверх. Индейцы осыпали их градом стрел, но те уже не представл
яли опасности для нападавших. Все ближе и ближе подходили они, укрываясь
за поставленными клином щитами, временами выстреливая из арбалетов по в
ысовывающимся из-за частокола защитникам. Пролетевшая мимо стрела содр
ала кожу на плече Балума и ударила в грудь стоявшего за ним воина. Через мг
новение упал лучник, стоявший шагах в трех от него. Летевшие вниз камни те
перь не причиняли вреда чужеземцам. Они отскакивали от их деревянного за
слона и катились вниз.
Когда от частокола врагов отделяло метров десять, несколько воинов подо
шли к Балуму, и один из них, почтительно склонив голову, сказал:
Ц Вам надо уходить, а мы останемся здесь, чтобы задержать преследовател
ей.
Воин был прав, и сын правителя понимал это. Если бы они только знали, сколь
ко сил требуется ему, чтобы избегать прямой схватки с врагами, чтобы пово
рачиваться к ним спиной и бежать прочь, словно трусливая мышь. Если бы они
знали…
Ц Пусть боги помогут вам, Ц сказал он в ответ, печально оглядел своих ве
рных бойцов, назвал имена четверых, которые должны были отправиться с ни
м, после чего подошел к паланкину, взял с него священную реликвию и, держа
ее в руках, побежал по дороге в сторону Лакамтуна. Через некоторое время о
н остановился, снова повернулся к остававшимся у укрепления воинам и под
нял руку в прощальном жесте. Они оставались умирать, чтобы он смог выполн
ить свою миссию.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Я был готов увидеть дуло автомата и услышать разъяренный голос, но вмест
о этого в метре от меня о землю забила струя. Возможность завладеть автом
атом, пока бандит находился в столь беззащитном состоянии, была весьма з
аманчива и забавна, но я смог сдержать себя, понимая, что один автомат прот
ив десятка явно не пойдет нам на пользу. Справив нужду, бандит побежал дог
онять своих, а я вернулся к Нику. Когда шаги сапатистов стихли, мы выждали
еще некоторое время, а затем осторожно, стараясь не создавать излишнего
шума и не оставлять следов, прокрались на край тропы, аккуратно перешагн
ули через нее и, медленно раздвигая кусты, дабы случайно не сломать какую-
нибудь веточку, которая впоследствии могла выдать нас, скрылись на друго
й стороне зарослей.
Мы продвигались по чаще, внимательно следя за каждым своим шагом, и, думаю
, нам удалось проделать этот путь так, чтобы не оставить следов. В тех мест
ах, где ветви деревьев росли слишком низко, мы пригибались и пролезали по
д ними на корточках, а порой и на четвереньках. Открытые участки рыхлой зе
мли мы обходили или ставили ноги под широкие листья стелящихся растений
, а иногда даже перебирались на руках по ветвям. Основной проблемой были л
ишь попадавшиеся колючки, цеплявшиеся за одежду и царапавшие кожу, но по
сле происшествий сегодняшнего дня мы легко сносили это мелкое неудобст
во. Мысли о затаившихся в кустах змеях не покидали меня, и каждая сухая вет
ка или переплетение корней, отдаленно напоминавшие спящую в тени гадину
, бросали меня в холодный пот. Но Нику о своих опасениях я говорить не стал,
не желая отягощать его легко возбудимую душу. Так мы шли еще приблизител
ьно в течение часа. Ник пыхтел позади меня, а потом, не выдержав, выпалил:
Ц Как же меня здесь все достало. Как только выберемся, сразу же возьму би
лет на самолет и свалю отсюда.
Я не ответил, но мысль его показалась мне весьма любопытной. Чиапас почем
у-то больше не манил меня своими индейскими достопримечательностями, а
сельвой я наелся сегодня на много лет вперед. Но улететь мы не могли, и над
о было двигаться дальше. Сколько было времени, мы не знали, потому что люди
Длинного не преминули снять с нас обоих часы, но, судя по всему, скоро долж
но было начать темнеть. Через некоторое время мы окончательно выбились и
з сил и устроили небольшой привал. Если голова и руки еще хоть как-то функ
ционировали, то ноги отказывались двигаться. Я очень надеялся, что нам уд
алось сбить сапатистов со следа, а потому, допив остатки воды и покурив, мы
прилегли, чтобы немного отдохнуть. Я растянулся на траве и вскоре задрем
ал, но минут через пятнадцать усилием воли все же заставил себя открыть г
лаза. Уже начинало смеркаться, а над землей собирался туман. Следовало по
спешить. Ник сладко спал, и мне стоило больших трудов растолкать его.
Ц Вставай, Ц тряхнул я его за плечо. Ц Нам еще надо найти место для ночл
ега.
Ц У-у-м, Ц простонал он, переворачиваясь на другой бок.
Ц Давай, давай, Ц подгонял его я. Ц Сейчас стемнеет, и придется спать зд
есь на голой земле.
Ник приоткрыл один глаз и зевнул. Потянувшись, он поднялся, смахнул со лба
прилипшую травинку и, повернув ко мне сильно помятое лицо, спросил:
Ц Ты хочешь построить хижину?
Ц Было бы неплохо, но уже смеркается, и у нас на это нет времени, Ц ответи
л я. Ц Давай найдем какую-нибудь толстую, разлапистую ветку на дереве и т
ам обустроимся, чтобы ночью нас зверье не беспокоило.
Подходящее дерево, огромную сейбу с крепкими ветвями, мы нашли достаточн
о быстро. Теперь оставалось только взобраться на нее и устроиться поудоб
нее. Туман рассеивался, что было весьма странно, но думать об этом было нек
огда, и я полез на дерево вслед за Ником, который с ловкостью обезьяны перв
ым забрался наверх. Он протянул мне руку и втянул к себе.
Оказавшись наверху, мы выбрали места недалеко друг от друга и привязалис
ь к веткам ремнями и шнурками от кроссовок, чтобы, заснув, случайно не упас
ть вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35