Теперь я не сомневаюсь, что
иду по верному пути, ибо озеро это, индейская деревушка и пирамида с барел
ьефами на храме и иероглифической лестницей описаны в рукописи, купленн
ой мною у старика в Мериде.
Не могу сказать, что местные жители встретили меня радушно, но и не ч
инили мне каких-либо видимых препятствий. Они не пожелали отвечать на ин
тересующие меня вопросы, но не отказались продать мне достаточное колич
ество провианта.
Покинув неприветливую деревушку, я миновал пересохшее озеро и вош
ел в развалины древнего города. Где-то за ним, говорится в рукописи, наход
ится мощенная камнем дорога. Такие дороги не редкость в сельве, и индейцы
называют их «сакбе». Был ли большим этот город, определить невозможно, по
скольку сельва почти полностью поглотила его. Я мог пройти по нему и даже
не понять, что когда-то здесь бурлила жизнь. Лишь на вершинах некоторых хо
лмов, полностью поросших густым кустарником и высокими деревьями, с труд
ом можно разглядеть покрытые зеленым мхом развалившиеся каменные пост
ройки. На одной из них я заметил пятнистую шкуру своего четвероногого пр
еследователя, возлежащего в прохладной тени под нависшими ветвями како
го-то дерева. Но он, как всегда, остается слишком далеко от меня, чтобы я смо
г сделать меткий выстрел…»

Январь 1530 года. Территория сов
ременного штата Чиапас

После еды чонтали отставили пустые плошки в сторону и встали, намереваяс
ь помочь жителям сожженной деревни, но Ах-Той подошел к ним и жестом остан
овил их:
Ц Мы благодарны вам за желание помочь, но дальний путь измотал вас. Когда
наши воины отправятся в погоню, они будут двигаться очень быстро, а потом
у вам следует отдохнуть и хорошо выспаться. Помощь таких мужественных во
инов, как вы, потребуется нам, когда мы нагоним чужеземцев. Будет жестокий
бой, и всем нам потребуются силы. Ц Ах-Той положил руку на плечо Чимая. Ц
Я провожу вас, братья, в одну из оставшихся хижин, где вам никто не станет м
ешать. Там вы сможете спокойно выспаться.
Чимай устало кивнул, соглашаясь с предложением шрамолицего воина. Они сл
ишком долго были в пути, страдая от голода и жажды, а схватки с могучими чу
жеземцами окончательно отбирали их силы. В течение последних дней они не
позволяли себе расслабиться ни на секунду. Даже когда выпадали редкие м
инуты сна, чонтали все равно продолжали оставаться настороже. Если они х
отели сразиться с белокожими, им следовало набраться сил. Ах-Той проводи
л их на дальний край деревни, помог обустроиться, после чего, остановивши
сь в дверном проеме, повернулся и сказал:
Ц Нам удалось захватить одного из чужеземцев, и сегодня, похоронив близ
ких, мы принесем его сердце и кровь в жертву богам. Через несколько часов я
разбужу вас, и после жертвоприношения мы сразу же выступим в путь.
Чимай и Чан-Пель улеглись на циновках и моментально уснули. Жители дерев
ни продолжали собирать тела погибших и уносить их на расположенную за де
ревней поляну. Раненых доставляли в специально отведенную хижину, где пе
редавали в руки знахарей. Но чонтали уже не видели этого. Впервые за много
дней они позволили себе крепко спать, не заботясь о мерах предосторожнос
ти…
Ах-Той, как и обещал, разбудил их через несколько часов. В сопровождении ч
онталей он прошел на центральную площадь разрушенной деревни, где перед
небольшой каменной пирамидой, на вершине которой возвышался покрытый п
ричудливыми фресками и барельефами храм, толпилось около полутора соте
н людей. Когда они подошли ближе, люди расступились, с уважением пропуска
я их вперед. У широкой лестницы, ведущей на вершину пирамиды, ступени кото
рой были украшены резными иероглифическими надписями, стояли два воина
с копьями в руках. Лицо каждого из них было покрыто белой краской, а по лин
ии рта шла черная полоса, которую пересекали короткие линии того же цвет
а, создавая иллюзию оскаленных зубов. На их головы были надеты шлемы, изоб
ражающие головы орлов и украшенные разноцветными птичьими перьями. Нав
ерху пирамиды, у самого храма, рядом с дымящимися курильницами, скрестив
руки на груди, стоял жрец в великолепном головном уборе из перьев кецаля,
одетый в белый балахон из тонкой материи и увешанный разного рода амулет
ами. Рядом с ним суетились четверо чаков Ц его помощников. Под тихое песн
опение они совершили ритуалы, изгоняющие злых духов, после чего вымазали
жертвенный камень голубой краской. Где-то сбоку начали бить барабаны, а з
атем раздались резкие звуки, издаваемые большими раковинами.
Вдруг толпа зашевелилась, и Чимай увидел, как несколько воинов подвели к
каменной лестнице белокожего пленника со связанными за спиной руками. О
н был полностью обнажен, только вокруг талии был обмотан ровный кусок ма
терии, скрывающий его стыд. На шею ему была накинута петля, а конец веревки
держал в руке один из воинов. Сгорбившийся, с опущенными плечами, чужезем
ец еле перебирал босыми ногами, двигаясь за ним, словно робкое животное, а
глаза его испуганно бегали по толпе, будто искали помощи у присутствовав
ших людей. Несколько женщин, стоявших рядом с Чимаем, прикрывая ладонью р
от в знак удивления, пальцами показывали друг другу на его длинную, косма
тую бороду и торчащие в разные стороны усы. Они впервые увидели белого че
ловека, и буйная растительность на его лице поразила их.
Ц Он словно обезьяна! Разве может быть у человека такое заросшее волоса
ми лицо? Ц услышал Чимай голос одной из женщин и краем глаза заметил, как
другие закивали, соглашаясь с ней.
Пленника подвели к лестнице, и он, понимая, какая участь ожидает его впере
ди, в ужасе начал упираться ногами, натягивая веревку так, что петля вдави
лась ему в шею. Белокожий попытался закричать, но петля затягивалась все
туже, и вместо крика раздался лишь протяжный, сиплый хрип. Рот его широко р
аскрылся, ловя ставший недоступным воздух, а глаза стали закатываться та
к, что зрачки уплыли под верхние веки. Следовавший за ним воин подошел бли
же и немного ослабил петлю. Пленник глубоко вдохнул и в бессилии начал оп
ускаться на колени, но острие копья, упершееся ему в подбородок, заставил
о его снова встать на ноги.
Откуда-то из толпы вышел Кин. В руках он нес большую плошку с темной жидко
стью. Индеец подошел к пленнику и протянул плошку к его губам:
Ц Пей, чужеземец. Это поможет тебе не испытывать страха.
Но белокожий не понимал языка майя. Он в отчаянии замотал головой, выбива
я плошку из рук Кина. Она упала на землю, и густая жидкость большими брызга
ми выплеснулась из нее, оставляя темные пятна на каменных ступенях.
Ц Тогда трепещи, чужеземец, Ц усмехнувшись, произнес Кин. Ц А теперь ид
и, боги ждут тебя.
Разум белокожего помутился, и он сам начал покорно подниматься вверх по
крутой лестнице, будто там мог найти спасение. Бой барабанов и вой музыка
льных раковин усилились, когда пленник и сопровождавший его индеец дост
игли площадки перед храмом. Два чака подошли к нему, сняли с его шеи петлю
и развязали руки, после чего крепко взяли его под локти, чтобы он не смог п
опытаться сбежать. Музыка неожиданно стихла. Жрец подошел к человеку, пр
иведшему пленника, и передал ему длинный обсидиановый нож. Перепуганный
белокожий скосил на него глаза и резко дернулся, пытаясь вырваться из це
пких рук двух чаков, но в этот момент еще двое схватили его за ноги и рвану
ли их вверх. Чужеземец в ужасе закричал, а четверо чаков бросили его спино
й на жертвенный камень, сильно перегибая тело вниз и вдавливая руки и ног
и в холодный каменный пол. Палач с обсидиановым ножом тут же оказался над
ним и отточенным ударом вонзил острие между его ребрами прямо под левым
соском. В следующее мгновение индеец уцепился рукой за открывшиеся его в
зору ребра и, продолжая резать ножом плоть несчастного, разорвал ему гру
дь. Рука палача скользнула внутрь и через секунду взметнулась вверх, сжи
мая окровавленными пальцами трепещущее сердце чужеземца. Сквозь волны
терзающей все тело боли белокожий услышал, как восторженно взревела сто
явшая внизу толпа, и его глаза, устремленные на собственное, еще бьющееся
сердце, медленно закрылись.
Палач водрузил вырванное сердце на специальное блюдо и почтительно пер
едал его жрецу, который с торжественным видом подошел к изображениям бог
ов, чтобы свежей кровью вымазать их лица. Когда боги насытились, чаки схва
тили истерзанное тело белокожего и скинули его вниз, после чего сами пош
ли следом, осторожно ступая по скользким, перепачканным кровью ступеням
. Под гомон толпы они быстро содрали с трупа кожу, не тронув лишь его рук и н
ог, а спустившийся к тому времени жрец скинул с себя все одежды, оставшись
совсем нагим. Вновь забили барабаны и зазвучали протяжные, словно вой ве
тра, звуки раковин. Жрец накинул на себя содранную человеческую кожу, пло
тно обернулся в нее, и его тело забилось в яростном, экстатическом танце.

Чимай нашел глазами Кина и стал пробираться к нему сквозь толпу. Надо был
о спешить, иначе преследователи могли нагнать Балума.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Мы бежали уже около двух часов, и сил больше не было. Когда мы выскочили из
зарослей на открытое пространство, Ник остановился, уперся плечом в дере
во и медленно сполз вниз по стволу, показывая рукой, что дальше бежать не м
ожет.
Ц Лучше пристрелите меня, Ц наконец произнес он.
Я ничком упал на землю рядом с ним, пытаясь отдышаться. Прямо перед нами, п
очти на самом краю сельвы возвышалась старая, полуразрушенная пирамида,
на вершине которой виднелись развалины храма. Время оказалось безжалос
тным к творению ее создателей. Судя по остаткам стены храма, раньше его по
крывали причудливые барельефы, но сегодня они были практически стерты. Л
ишь широкая лестница, ведущая на вершину пирамиды, все еще сохраняла на с
воих ступенях резные иероглифические надписи. Если бы мы увидели эту пир
амиду еще вчера, когда были обычными путешественниками, привлеченными в
Мексику ее древней культурой, мы бы излазили ее вдоль и поперек, но сейчас
нам было на нее абсолютно наплевать, как и на все остальные культурные це
нности этой страны. Помимо всех перипетий, выпавших на нашу долю сегодня,
из-за жары и длительного бега начинало давать о себе знать обезвоживани
е, и это могло стать очень серьезной проблемой. Ник лежал, жадно ловя возду
х широко открытым ртом.
Ц Закрой рот и дыши носом, Ц посоветовал ему я и, отвечая на немой вопрос
, добавил: Ц Когда дышишь ртом, организм теряет больше жидкости, и, соотве
тственно, ты быстрее устаешь.
Ц Сколько мы еще сможем протянуть без воды? Ц устало спросил Ник.
Ц Я думаю, при таких условиях еще часов пять.
Ц Веселенькая перспектива. Ц Ник повернулся на бок, сорвал травинку и з
ажал ее между зубов.
Ц Ничего удивительного. Ц Я потянулся, стараясь расслабить мышцы. Ц К
огда жарко и температура воздуха выше температуры тела, как это здесь, ор
ганизм, чтобы охладиться, выделяет внутреннее тепло через пот. Но если по
мимо жары наличествует еще и большая влажность воздуха, опять же, как зде
сь, воздух не вбирает в себя излучаемое телом тепло…
Ц Слушай, лектор! Ц Ник приподнял голову и положил ее на руку. Ц Нельзя
ли попроще, а то у меня уже глюки начинаются.
Ц Если сеньор позволит, я закончу, Ц подавив зевоту, укоризненно сказал
я и продолжил: Ц Итак, пот ручьями стекает по вашему грязному, вонючему т
елу, но тело при этом не охлаждается. Так что, уважаемый, у вас случается об
езвоживание и внутренний перегрев. И называется сей феномен тепловым ис
тощением. В запущенных случаях приводит к летальному исходу.
Ц Н-да, Ц надрывно протянул Ник, Ц оптимистично.
Мы провалялись еще минут десять, полагая, что можно спокойно устроить не
большой привал, потому как найти нас в этих чертовых джунглях не смог бы н
икто. Но мы ошиблись. Неожиданно в зарослях хрустнула ветка, и из них выныр
нул улыбающийся Длинный. Он поднял пистолет и навел его на Ника.
Ц По-моему, тепловое истощение нам не грозит, Ц только и смог выдавить и
з себя он.
Пистолет щелкнул, но выстрела не последовало. Он резко передернул его, на
жал еще раз, но результат оказался тем же. Пистолет заклинило. Скривя рот в
презрительной усмешке, Длинный откинул бесполезное оружие в сторону, сб
росил висевший за спиной небольшой рюкзак и вынул из кармана нож. Щелчок,
и наружу выскочило лезвие. Я увидел, как на челюстях Ника заходили желвак
и.
Ц Знаешь, как говорят в нашей стране? Ц с ненавистью процедил он, обраща
ясь к мексиканцу. Ц Кто к нам с мечом придет, тот от него, сука, и сдохнет!
Длинный даже не посчитал нужным что-то ответить. Он сделал пару неспешны
х шагов в нашу сторону, а затем молниеносно метнулся вперед. Мы едва успел
и отскочить от него в разные стороны. Выпад в мою сторону мгновенно смени
лся тычком в Ника. Доля секунды, и снова он очутился возле меня. Как же он вл
адел ножом! Длинный оказался Мастером ножевого боя. Одним из лучших, кото
рых я когда-либо видел. Но те, которых я встречал раньше, не были врагами. Кт
о-то из них ходил со мной в один спортзал, кто-то был моим учителем. Можно в
спомнить пару уличных драк, но там тоже не было врагов Ц просто полупьян
ые уроды, насмотревшиеся боевиков и возомнившие себя терминаторами. Бит
ь их было легко, но с Длинным дело обстояло иначе. Он не наносил тех смешны
х, размашистых ударов сверху и снизу, которые мы видим на показательных в
ыступлениях ВДВ. От таких ударов боец защищается легко и непринужденно.
Длинный резал и наносил резкие тычки. Лезвие его ножа выписывало такие н
евероятные фигуры, и так быстро летало передо мной, что уследить за ним, а
тем более отбить его не представлялось возможным. Резкий тычок в голову,
затем нож мгновенно падает вниз в попытке перерезать мышцы ног, восьмерк
ой взвивается вверх, чтобы перерезать руки, и так до бесконечности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35