Все были шокированы этой идеей. Приличные дам
ы не марают руки коммерцией. Это мужская работа.
Слава Богу, она послушалась Хлою. Газета стала для Джо смыслом жизни. У нее
не оставалось времени на жалость к себе. Но как бы она ни любила свое тепе
решнее занятие, ничто не могло заменить ей Джона.
Тетушка встала из-за стола.
Ц Что ты сказала? Ц невпопад спросила Джо. Миссис Давентри сочувственн
о посмотрела на нее и мягко проговорила:
Ц Кухарка поможет мне собрать посылку.
Ц А я все-таки отдам викарию деньги, которые обещала, Ц торопливо добав
ила Джо.
На этом и порешили.
Пока миссис Давентри совещалась с кухаркой, Джо поднялась к себе в комна
ту переодеться к обеду. Умывшись, она пристально изучала свое отражение
в зеркале. Дядя Давентри однажды сказал, что она копия своей матери, но Джо
этого не находила. Правда, у них одинаковые серо-зеленые глаза, но мамины
волосы темные, цвета красного дерева. Волосы Джо всегда отравляли ей сущ
ествование. Мало того что она не могла с ними справиться, она ненавидела и
х цвет Ц не рыжий и не белокурый, а что-то среднее.
Ее мать была признанной красавицей, все так говорили. Джо не стремилась б
ыть красивой Ц ей хотелось выглядеть умной. Ей было нужно, чтобы ее воспр
инимали всерьез.
Это была правда, но не вся. Чего она не хотела, так это чтобы ее сравнивали с
родителями.
Ее отец, сэр Вивиан Мур, был знаменитым драматургом. Мать в свое время была
актрисой. Их жизнь никогда не была стабильной и упорядоченной, поэтому Д
жо переезжала от одних родственников к другим, пока родители делали карь
еру.
Она до сих пор помнит замечание дяди Давентри, когда ее, шестилетнюю, пред
ставили ему.
Ц Боже правый! Ц воскликнул он. Ц Да она вылитая Гертруда! Будем надеят
ься, что на этом сходство закончится.
Тетя Давентри зашикала на него, но его слова врезались в память Джо. С года
ми их значение усиливалось от комментариев, которые ей довелось услышат
ь о своих родителях.
Когда Джо исполнилось восемнадцать, она переехала жить к родителям, и эт
о обернулось несчастьем. Она узнала, что родители, в особенности отец, зан
яты не только своей карьерой. Женщины слетались к нему, как пчелы на мед, н
о ее мать тоже в это время не скучала.
Джо вернулась в дом тетушки Давентри помудревшей. Она любила своих родит
елей, но не хотела походить на них и жить их жизнью. Ей не хватало спокойно
й размеренности, которой она была лишена в детстве и которую обрела с Джо
ном.
Поскольку сегодня годовщина смерти Джона и они с тетушкой останутся дом
а вдвоем, Джо просто зачесала волосы назад и завязала их чистой лентой.
Она собиралась спокойно провести вечер дома. Выходы в свет превратились
для нее в тяжелое испытание, главным образом потому, что все ее друзья был
и решительно настроены снова выдать ее замуж. Практически на каждом прие
ме, где она появлялась, обязательно оказывался одинокий холостяк, как пр
авило, вдовец, которого пригласили лишь по банальной причине Ц его можн
о было склонить к женитьбе.
Конечно, ее друзья действовали из лучших побуждений, но это было унизите
льно. Она чувствовала себя товаром в витрине магазина, в который никогда
не заглядывали покупатели. Джо не стремилась к новому браку. Такого мужч
ины, как Джон, больше нет.
Когда Джо спустилась к столу, ее ждал свежезаваренный чай. Слуги сегодня
особенно внимательны к ней, они знали о годовщине смерти Джона.
Ее горничная положила рядом с чайником два письма. Джо сначала распечата
ла конверт, надписанный рукой матери.
Сэр Вивиан и леди Мур гостили у друзей в Уотерфорде, чему были чрезвычайн
о рады. Дальше следовал перечень новых приятелей, которых леди Мур описы
вала в восторженных выражениях. Джо могла на память цитировать последни
е несколько строк из письма матери. Она слышала эти слова так часто. Вокру
г столько молодых, очаровательных, остроумных джентльменов, писала мать
, что стоит Джо только захотеть, и она уже через месяц выйдет замуж.
Эти слова навели ее на мысль об Уолдо Боумане, и Джо задалась вопросом, что
бы сказала о нем ее мать. Наверное, она постаралась бы добавить его в спис
ок мужчин, которых ей удалось покорить. Мама думает, что она все еще так же
красива, как тридцать лет назад.
В жизни Боуман оказался более сложной натурой, чем в репортажах Хлои о св
етских событиях. Его отличительными чертами были эксцентричный характ
ер и врожденное обаяние, которое он явно не собирался расточать ради Джо.

Он пригласил ее в театр, без сомнения, с мыслью выведать у нее настоящее им
я Леди Всезнайки. Он надеялся, что его очарование сработает там, где не пом
огли угрозы. Она не такая простофиля, чтобы поддаться на эту уловку.
Второе письмо было от Лидии Лэнгстон. Джо никогда не встречалась с леди Л
энгстон и знала ее лишь по имени. Ее светлость посещала многие мероприят
ия, которым уделяла внимание в своих заметках Хлоя. Обе они увлекались са
доводством. Хобби сблизило их, и они стали близкими подругами.
Джо быстро просмотрела письмо, потом медленно перечитала его. Суть письм
а заключалась в том, что никто не знал, где находится Хлоя. Она славилась с
воей непредсказуемостью, в любой момент она могла отправиться куда угод
но. Хлоя не всегда предупреждала друзей, но непременно сообщала об отъез
де своим слугам. Поэтому, не имея никаких сведений о своей хозяйке, слуги в
сполошились и уговорили ее светлость написать Джо. Чтобы успокоить их, л
еди Лэнгстон выполняет их просьбу. Если Джо известно, где находится Хлоя,
не соблаговолит ли она ответить? Если Джо ничего не знает, что ее светлост
и следует предпринять? Возможно, принимая во внимание необычность дела,
миссис Чесни сможет приехать в Лондон, чтобы прояснить недоразумение?
Джо покачала головой. Учтивые, гладкие фразы письма содержали слишком ма
ло информации. Леди Лэнгстон столько всего упустила. Как давно Хлоя проп
ала? Кто видел ее последним? Что говорят ее соседи и друзья?
Джо не слишком встревожилась. Хлоя была не только непредсказуемой, она с
лыла беспечной и легкомысленной Ц не в вульгарном смысле этого слова Ц
и совершенно не задумывалась о последствиях своих поступков. Порывиста
я, порой шокирующая, очаровательная, веселая Ц такова Хлоя.
Джо снова перечитала письмо леди Лэнгстон и решила, что, пожалуй, встрево
жилась бы, не получи она сегодня утром письмо от Хлои. Оно все еще в редакц
ии газеты, нераспечатанное. Но вот чего она не дождалась, так это заметок Х
лои для двух следующих номеров газеты. От Хлои не требовалось писать каж
дую неделю. Время от времени Джо приходилось искать, чем заполнить после
днюю страницу. Она задумалась, не было ли пришедшее утром письмо извинен
ием за задержку матери&яов. Джо хотела взять его домой и забыла. Придется в
ернуться за ним в редакцию, и тогда она сможет написать леди Лэнгстон, что
все в порядке.
Но она сделает это после обеда. К тому времени дождь наверняка прекратит
ся.
Когда они с тетушкой вышли из дома, уже смеркалось, а дождь так и не кончил
ся. Миссис Давентри отправилась в дом приходского священника с посылкой
для Эрика, а Джо Ц в редакцию за письмом Хлои. Редакция располагалась нед
алеко от церкви, поэтому они условились, выполнив свои дела, встретиться
по дороге к дому.
Когда Джо вошла, все было тихо. Она поставила зонт и подошла к столику в ко
ридоре, на котором стояла лампа. Пока она искала в ящике трут, послышался з
вук открываемой двери, шаги на лестнице.
Ц Мак! Ц позвала она. Ц Это я, Джо.
Никакого ответа.
Должно быть, послышалось.
Она быстро зажгла лампу и вошла в свой кабинет. Поставив лампу на стол, Джо
открыла шкаф, где висел рабочий халат. Письмо по-прежнему было в кармане.

Она села за стол, сломала печать и развернула письмо. Заметив в верхней ча
сти листа герб Ц голову леопарда, Ц она стала читать.
Мой дневник все объяснит.
Будь осторожна, Джо. Если я права, мы обе в смертельной опасности.

На этом письмо кончалось.
Потрясенная Джо села в кресло и снова перечитала послание Хлои. Что-то по
мешало ей написать подробнее? Но тогда кто отправил письмо? И что она имее
т в виду под словами «мы обе в смертельной опасности»?
Джо знала о дневнике подруги. Эта тетрадь была для нее всем. После каждого
приема, каждого бала она делала в нем заметки, чтобы потом написать свою к
олонку в газете. Если дневник не у Хлои, то Джо не представляла, где он може
т быть.
Джо перевернула письмо и посмотрела на марку. Оно было послано из Оксфор
дшира, но это мало о чем говорило. Обычно на марках бывает штемпель с датой
, здесь даты не было. Вся почта проходит через Лондон. Едва ли письмо шло до
Стратфорда больше двух дней. Леди Лэнгстон предполагала, что Хлоя отсутс
твовала приблизительно такое же время.
Джо снова посмотрела на голову леопарда в верхней части страницы. Это мо
г быть фамильный герб. Или эмблема отеля.
Вдруг пламя лампы заколебалось, из двери потянуло сквозняком.
Ц Мак, Ц позвала она.
Джо начала нервничать Ц после письма Хлои это неудивительно. В следующе
е мгновение она похолодела Ц из коридора донесся звук крадущихся шагов
, потом щелчок замка.
Она долго сидела, прислушиваясь, сердце ее неистово колотилось. Тишина. Д
жо поднялась и огляделась в поисках оружия. У камина стояла кочерга. Подо
йдет.
С лампой в одной руке и кочергой в другой Джо обходила комнату за комнато
й. На складе, в задней части здания, окно было приоткрыто. Оно не было взлом
ано. Кто-то по халатности Ц или сознательно Ц оставил окно открытым для
незваного гостя.
Внешне все было в порядке, ничего не пропало.
Но кто был здесь и чего он хотел?
Джо произвела более тщательный осмотр и обнаружила, что кое-что все-таки
исчезло Ц папка с последними материалами Хлои.
В мозгу Джо мгновенно вспыхнуло имя: Уолдо Боуман. Она помнила, как всего н
есколько часов назад он настойчиво желал знать, кто поставляет информац
ию для колонки светских сплетен. И грозил судом.
Уолдо Боуман! Джо просто кипела от гнева. Кочерга ей больше не нужна. Она н
е боится мистера Боумана.
Конечно, сам лично он в редакцию не вламывался. Такие люди нанимают для гр
язной работы других. Кроме того, она не думала, что Уолдо Боуман стал бы ск
рываться и прятаться, даже если бы его застали на месте преступления.
Сначала визит Боумана, потом письмо леди Лэнгстон, затем загадочная запи
ска Хлои и вот теперь ограбление. Джо всерьез испугалась.
Лондон не слишком далеко. Если она отправится в путь рано утром, то к вечер
у уже будет там. Мак прекрасно со всем справится в ее отсутствие.
Уходя, она дважды проверила, все ли окна и двери тщательно заперты.

Глава 4

На следующий день Джо и миссис Давентри отправились в Лондон только окол
о полудня. Слишком много нужно было сделать, в том числе забрать у жены вик
ария одежду для Эрика, которую мистер Саттерленд в спешке забыл взять с с
обой, когда отвозил мальчика в школу. Поскольку Барнет находился лишь не
много в стороне от их пути, Джо с радостью взялась доставить посылку.
Все эти задержки привели к тому, что в Лондон к вечеру им было уже не попас
ть. К тому же они вовсе не собирались пересекать Финчли ночью, опасаясь вс
третить на своем пути разбойников с большой дороги. Путешествия по дорог
ам королевства были рискованными и в более безопасное время суток, поэто
му миссис Давентри никогда не отправлялась в длительные поездки, не поло
жив в ридикюль пистолет покойного мужа, что очень веселило Джо. Не то чтоб
ы тетя знала, как обращаться с оружием, но с ним она чувствовала себя в без
опасности. Район Финчли пользовался столь дурной славой, что только зака
ленные в боях солдаты или завзятые дуэлянты отваживались ехать по нему н
очью. Джо и миссис Давентри не оставалось ничего другого, как переночева
ть в Барнете, желательно в «Красном льве», если там есть свободные комнат
ы. В Лондоне они остановятся в доме тетушки.
Почтовая карета быстро катила по дороге. Джо не слишком обращала внимани
е на мелькающие за окном селения. Она просматривала письма, присланные Х
лоей за последние два месяца, пытаясь понять, что же заставило подругу на
строчить загадочное послание. Но в ее корреспонденции не было ничего стр
анного и необычного. Хлоя любила ходить по магазинам, принимать гостей, б
ывать на приемах и вечеринках и подробно это описывала. Там не было и наме
ка на что-нибудь зловещее или подозрительное, за исключением вчерашнего
письма.
Джо словно раскачивалась на качелях. То она верила, что Хлоя вскоре верне
тся живая и невредимая и удивится, как ее исчезновение встревожило друзе
й. То опасалась худшего.
Уолдо Боуман.
Теперь, когда у него в руках отчеты Хлои, он знает настоящее имя автора руб
рики «Лондонская жизнь». И если за вторжением в редакцию стоит он…
Ц Из-за чего такие тяжелые вздохи?
Джо, вздрогнув, подняла глаза. Тетушка с любопытством смотрела на нее. Джо
рассказала ей все, что знала. Но изложила только факты, подозрения она ост
авила при себе.
Ц Уолдо Боуман, Ц просто сказала она. Ц Я уверена, что он ответственен з
а вчерашнее вторжение в редакцию.
Миссис Давентри была просто шокирована.
Ц Этого не может быть!
Ц Он был полон решимости узнать, кто снабжает меня информацией для рубр
ики «Лондонская жизнь».
Ц Все равно я никогда не поверю, что мистер Боуман, которого я знаю, унизи
тся до такого.
Джо изумленно уставилась на тетушку.
Ц Ты с ним знакома?
Ц Я с ним встречалась в прошлом году, когда гостила у Роджера и Лайзы.
Ц У Роджера? Твоего сына, моего кузена?
Ц Да, дорогая. Почему тебя это так удивляет?
Ц Ты ничего мне об этом не рассказывала.
Ц Да нет же, я тебе говорила. Именно Боуман проводил меня к столу, когда Ро
джер, наобещав, про меня забыл.
Джо помнила этот эпизод, но у нее совершенно вылетело из головы имя джент
льмена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40