Данные, полученные разведы
вательными зондами, указывали, что морская вода являет собой смесь сульф
идов и солей, а также слабых растворов углекислой и серной кислот. Ночью с
вечение атмосферы, в которой полыхали призрачные зарницы, вызванные мощ
ным солнечным излучением, над полюсами было более интенсивным, чем над о
стальной территорией. То и дело зажигались и гасли искры метеоров. Это яв
ление оказалось таким же заурядным, как вспышки молний и треск грозовых
разрядов. Это был ещё совсем юный мир, в эклиптике которого ещё встречало
сь много пыли и космических обломков. Молодая планета, находившаяся в ст
адии становления, ещё не вполне покорилась красным краскам жизни, паутин
ой покрывшей её поверхность от одного полюса до другого.
Ч Фактически, мы могли бы выжить на поверхности А-Шесть, воспользовавши
сь минимумом аппаратуры жизнеобеспечения, Ч сказал доктор Филлип Дю Ша
мп, чьё изображение проецировалось на экран «Юдуки».
Это был высокий худощавый блондин, один из учёных-планетологов, находивш
ихся на борту «Дарвина». Его ВИР-персона должна была помочь мужчинам и же
нщинам «Юдуки» войти в неизведанный мир, разворачивающийся под кораблё
м, и приспособиться к нему.
Ч Здесь жарче, чем мы привыкли, температура, в среднем, достигает сорока-
пятидесяти градусов, и нам понадобятся кислородные маски для дыхания, а
также защитные очки, чтобы предохранить глаза от избытка ультрафиолета.
Но не пугайтесь, если кто-то станет уверять вас, что в таком обилии кислот
мы сгорим. Конечно, плавать в океане было бы большой ошибкой, но концентра
ция кислот в атмосфере вполне безвредна и составляет всего несколько ча
стей на миллион. Лёгким ничего хорошего это не сулит, но на открытых участ
ках кожи вы даже не заметите этого.
Ч Я думаю, что всё же останусь в скафандре, Ч произнесла сержант Уилкинс
по связи цефлинка.
Ч Ага, Ч поддержала её Эрика Джекобсон, Ч или в уорстрайдере!
Ч А проблем со страйдерами у нас не будет? Ч поинтересовалась Катя. Ч К
ак насчет коррозии металла корпуса, выхода из строя систем питания и том
у подобного?
Ч Чтобы избежать такого рода неприятностей, ваши судовые фабрики наноп
лёнки должны позаботиться о соответствующем качестве своей продукции,
капитан. Безусловно, без необходимой нанозащиты, нейтрализующей кислот
у, эти условия пагубно отразятся на состоянии техники. Видимо, по этой при
чине ДалРиссы не используют в строительстве металлы. Вы когда-нибудь слы
шали такое выражение: «кислотный дождь»?
Ч Нет, сэр.
Ч До нанотехнической революции это было одним из неблагоприятных посл
едствий широкомасштабной индустриализации. Дождевая вода на А- VI
содержит достаточно высокий процент кислоты, чтобы в тече
ние нескольких месяцев растворить цинк или олово. В старые времена на Зе
мле это проблема была творением рук человеческих. Здесь Ч это творение
природы. Сера и её производные, типа серной кислоты, являются неотъемлем
ой частью жизненного цикла.
Ч Вы хотите сказать, что основой жизни здесь является сера, а не углерод?
Ч спросил Руди Карлссон.
Ч Нет, в основе биохимических процессов здесь, как и у нас, лежит углерод.
Из того малого, что мы уже узнали о местной природе, можно сделать вывод, ч
то сера в их биологии играет такую же роль, как фосфор в нашей. Нуклеиновые
кислоты, составляющие нашу ДНК, фосфатные, однако фосфор не окружает нас
в таком изобилии, как сера окружает ДалРиссов. Ч Изображение Дю Шампа по
жало плечами. Ч Это какой-то новый виток в углеводородной биохимии. Нам е
щё предстоит столько узнать. В любом случае, какой бы враждебной не предс
тавлялась окружающая среда, это не должно создавать для вас дополнитель
ных проблем. По прошествии определённого периода времени ваша техника н
ачнет поддаваться коррозии, но разве песчаные бури на Локи оказывают на
неё более благоприятное влияние?
Дэв уловил сардоническое замечание Кати.
Ч Это ты правильно сказал.
Ч В целом атмосферные условия на Шра-Риш мягче, чем на Локи. Полагаю, что р
азгерметизация скафандра на Локи Ч с высоким содержанием метана и аммо
ния в атмосфере Ч представляла серьёзную опасность для его владельца.

В аудитории послышались смешки, сопровождаемые чёрным солдатским юмор
ом. А Дэв вспомнил слезы и першение в горле, которые испытал на собственно
й шкуре, когда был повреждён его скафандр. Серьёзная опасность? Что ж, пожа
луй, можно сказать и так...
Ч Если пробоина в скафандре случится у вас здесь, Ч продолжал вести нас
тупление Дю Шамп, Ч процентное содержание углекислого газа в атмосфере
достаточно высоко, чтобы отравить вас, но воздух не опалит ваших лёгких, к
ак это случилось бы на Локи. Атмосферное давление на поверхности чуть ни
же одного бара. Поддерживайте достаточно высокий уровень дыхательной с
меси в шлеме, пока будете искать безопасное место, и ничего с вами не случи
тся.
Дю Шамп замолчал и обвел взглядом свой класс.
Ч Это всё, что касается природных условий на планете ДалРиссов, Ч сказа
л он. Ч У вас есть вопросы?
Ч Сколько времени мы будем ещё болтаться здесь? Ч спросил Дэв.
В невидимой аудитории снова послышались смешки. Они находились на орбит
е вот уже пять дней, ожидая окончания переговоров между членами командов
ания экспедиции и ДалРиссами. Одно из двух: либо никто из командования не
знал, сколько времени это могло продолжаться, либо они не желали распрос
траняться на эту тему.
Задав подобный вопрос ВИР-персоне Дю Шампа, Дэв предпринял попытку обойт
и командный состав и попробовать выудить полезную информацию из другог
о источника. Возможно, среди учёных мужей уже ходили какие-то слухи, не про
сочившиеся пока на борт военного транспорта. Даже если Дю Шамп не уполно
мочен касаться этой темы, он мог бы проговориться. ВИР-персоны часто ошиб
аются в оценке значимости незначительной, на первый взгляд, информации.
Одно из немногих качеств, которое отличало человеческий мозг от мозга ИИ
, состояло в том, что человек способен делать моментальные выводы, Ч поро
й очень точные Ч на основе фактов, казалось, не имеющих отношения к делу.
Но образ Дю Шампа только улыбнулся.
Ч Боюсь, что знаю не больше, чем вы, лейтенант. Ситуация внизу, похоже, дово
льно расплывчатая. Решение вопроса относительно наилучшего места дисл
окации ваших страйдеров может занять ещё некоторое время.
Полученный ответ ничуть не прояснил создавшейся обстановки. Насколько
было известно Дэву и его однополчанам, командование МЭК еще не пришло к е
диногласию относительно своих задач. Прошёл даже слушок, что Аико и Гова
рд дошли до драки из-за разногласий в этом вопросе, хотя Дэв сомневался, чт
о такие сдержанные люди, как Говард, или невозмутимый Казуо Аико, могли та
к вспылить.
Но то, что существовал раскол между Имперскими и Гегемонийскими войскам
и, было очевидно. Адмирал Ямагата, настаивающий на том, чтобы флот официал
ьно представлял Императора, публично предложил, чтобы гегемонийский га
йджин со своей свитой остался на орбите. Их присутствие, по его мнению, мог
ло испортить тонкую дипломатическую игру, столь необходимую в установл
ении отношений с новой разумной расой, способной на космоплавание. Его л
ичные войска, Имперские гвардейцы в чёрных доспехах, были более дисципли
нированы и не представляли угрозы для срыва переговоров.
Естественно, что генерал Говард и старшие офицеры Гегемонии запротесто
вали. Они не для того преодолели путь длиной в 115 световых лет, чтобы оказат
ься в хвосте у японцев и болтаться на орбите в качестве резерва. Граждане
не нихонджинского происхождения, находившиеся в составе МЭК, были едино
душны в своем мнении, что Ямагата контакт с ДалРиссами решил обернуть ма
ксимальной выгодой для Японской Империи.
Ожидать им пришлось ещё два долгих дня. Между Имперскими войсками и зага
дочным врагом, которого Переводчики называют Хаосом, произошла жестока
я стычка. Этот случай подтвердил то, что «Молоты Тора» думали о противник
е с первого дня, как услышали это имя. Хаос и ксенофобы оказались одним и т
ем же. Они появились на Шра-Риш два стандартных года назад. С другим оружие
м и в иной форме, чем на планетах Шикидзу, но сомневаться относительно их п
роисхождения не приходилось. В схватке были потеряны три гвардейских ст
райдера, два класса «Тахис» и один большой «Катана». Попытка использоват
ь ядерный пенетратор провалилась. Хотя в докладах из штаб-квартиры Аико
это назвали победой, тем не менее было похоже, что десантникам ещё повезл
о, что они так легко отделались.
Новость облетела жилые отсеки «Молотов Тора» со скоростью света. Им пред
стояло боевое десантирование, требовалось очистить поле боя от останко
в ксенофобных машин и осуществить пуск пенетраторов в том месте, где они
окажутся наиболее эффективными. Через десять минут после того, как новос
ть стала достоянием всех и вся, сообщение об этом было сделано официальн
о по системе радиооповещения корабля. В модуле А «Ассасинов» раздалось о
глушительное «ура». Дэв кричал вместе со всеми. Услышав, как кто-то из его
коммандос заметил, что всё что угодно лучше,
чем умирать от скуки на орбите, Дэв рассмеялся.
Потом времени веселиться у них уже не было. На каждом из страйдеров прохо
дила окончательная проверка систем. Шла предполётная подготовка штурм
овых шаттлов. Повсюду совершался мрачный ритуал: солдаты расчехляли ору
жие, чистили и собирали его. Проверялись магазины и зарядные устройства,
боекомплекты и системы жизнеобеспечения. ИИ завершали самодиагностику
.
Через сорок часов после объявления боевой готовности состоялось совещ
ание, на котором в последний раз обсуждались задачи операции. В ВИР-конфе
ренции участвовали командиры взводов и рот, а также штаб полка. К немалом
у удивлению Дэва, его тоже пригласили. Хотя он не был командиром взвода, ег
о идеи относительно КАГ получили признание в высших эшелонах командова
ния, и всё это благодаря вмешательству Кати. Было принято решение, что в де
санте вместе с «Молотами Тора» будут участвовать и коммандос Дэва, на ко
торых возлагалось особое задание. Дэв, участвовавший в собрании по цефал
освязи, ничего не сказал, но мысленно сделал для себя кое-какие пометки. Эт
о будет шанс показать, на что способна пехота при должном прикрытии.
Совещание возглавлял майор Дженнани, старший офицер полковой разведки.
Обрисовав план рассредоточения «Молотов Тора» в местечке, названном ка
ртографами Областью Авроры, Дженнани приступил к объяснению задач, возл
агаемых на «Коммандос Камерона».
Памятуя о выгоде, которая была получена при захвате ксенофобных машин на
Норвежской гряде, коммандос должны были войти в зону, занятую страйдера
ми, и начать поиски всего, что могло бы оказаться полезным для работников
разведки МЭК. Особый интерес представляло «сало», серые комочки органич
еской слизи, чьё появление наблюдалось из транспортных сфер.
В настоящее время предполагалось, что это были сами ксенофобы, хотя пока
оставалось непонятным, как они могли манипулировать такими машинами, ка
к столкеры и ксенозомби. До сих пор образ врага ассоциировался с его техн
ологией до такой степени, что они казались неотделимыми друг от друга. Са
льные шарики и раньше попадались внутри искорёженных ксеномашин, но ник
то всерьёз не занимался ими, поскольку уж очень они походил на смазку или
грязь. Субмикроскопическое сканирование и нанотехнические пробы показ
али, что комочки жира состояли из органических и неорганических клеток и
представляли собой сочетание органической формы и наномашины. Этим объ
яснялась их высокая толерантность по отношению к разнообразным услови
ям окружающей среды, включая такие неблагоприятные условия, которые сущ
ествовали на Локи, Лунг Ши и Шра-Риш. На протяжении веков люди тоже были ки
бернетическим соединением человеческого организма и машины. Ксенофобы
в этом вопросе пошли дальше. Похоже, что они почти ничего общего не имели
с теми органическими созданиями, которыми однажды были.
ДалРиссы никогда не приближались к пришельцам настолько, чтобы исследо
вать слизь. Нанодезинтеграторы ксенов оказывали страшный эффект на орг
аническую ткань, какой бы надёжной броней она не была защищена. Но помощь
коммандос должна была изменить ситуацию. Биологи ДалРиссов, их Повелите
ли Жизни, уже занимались выращиванием организмов для получения и дублир
ования живых ксенофобных экземпляров. Это был первый шаг на пути установ
ления с ними контакта.
Зона десантирования на Шра-Риш лежала всего в нескольких километров от у
креплений ДалРиссов, так что местные силы в любое мгновение могли оказат
ь поддержку. Новое оборудование на борту научного судна «Дирак», дающее
мезонное изображение, уже рисовало карты подземных скоплений ксенофоб
ов. Особенно разветвлённая сеть тоннелей была обнаружена в районе, примы
кающем к поверхности Области Авроры.
Вторгшиеся почти два года тому назад на планету ксенофобы не распростра
нились по всей Шра-Риш, и мезонные сканеры даже дали вероятное объяснени
е этому феномену. Шра-Риш была моложе Земли и Локи почти на три миллиарда л
ет, поэтому кора планеты была тоньше, а ядро горячее. К тому же, тектоничес
кая активность её значительно превышала таковую на любой из планет Шики
дзу. Поскольку первичная инвазия имела место в зоне посадки, откуда нача
лось строительство тоннелей, сейсмические толчки, подвижка литосферны
х плит и изливание магмы время от времени неминуемо разрушали целостнос
ть подземных деформационных путей. Сканирование глубоких слоёв коры пл
анеты показало, что на Шра-Риш имелось три главных скопления ксенофобов,
и их распространение происходило в замедленном темпе.
Это однако не означало, что такое положение могло бы спасти алианцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51