— Ага. Прибыль. — Пианфар засмеялась. И сразу стала серьезной. — Как это глупо. Вся наша затея — Глупость и больше ничего. Все равно что…В отсеке появился Ким, и Пианфар оборвала старинное сравнение на полуслове. Проверила график старта.— Запиши сообщение Эхран.Несколько замешавшись, Хэрел нажала кнопку.— Готово.— Я потом все объясню нашим, а ты поговори с Герен, ладно?(О боги, Ким все это прекрасно слышал, он же прослушивал ее разговор с Хэрел, с Джиком и не задал ни единого вопроса, ни «А что у нас происходит?» или «Почему?». Мир летел в тартарары. Но они с Кимом о многом поговорили вчера, в темноте. Последняя вахта.)Пианфар покосилась в его сторону. Ким сидел между Герен и еще не занятым местом Хилфи и переключал кнопки. Герен заняла место Шур за сканером, Тулли сидел на месте второго наблюдателя, Шур занималась вторым сканером, а Тирен находилась в командном отсеке на нижней палубе, где ей предстояло быть и оператором связи, и инженером, и помощником оператора связи и, если понадобится, управлять оружием.Пианфар включила экран нижней палубы.— Тирен, как дела?— Я иду к вам, — раздался прерывающийся голос, и в коридоре послышался топот бегущих ног. Пиан-фар отключила связь. Хилфи заняла свое рабочее место. Пианфар увидела ее отражение в работающем мониторе Кима.Она вернулась. Снова дома. На панели загорелся сигнал, подтверждающий, что Хилфи готова к работе. Внезапно раздался голос махена:— Сообщите о готовности, «Гордость Шанур», мы вас ждем.— Спасибо, Мкейкс.Буднично и отстраненно. «Спасибо, Мкейкс». Пианфар похолодела.На корме заработал лифт. Это Тирен.— Герен, — сказала Хэрел, — занеси «Бдительность» в список особо опасных объектов, вместе с кифами.Замешательство.— Ты это серьезно?— Абсолютно. Это предложил Джик.— Угу. — И больше ничего. Команда мгновенно выполнена.— Говорит «Аджа Джин», «Гордость», вам пора на старт, уходите.Быстрые шаги в верхнем коридоре.— О боги, — объявила в микрофон Хэрел, — сестры, мы пошли, взлетаем, взлетаем!Звук шагов в отсеке, кто-то плюхнулся в кресло, и Хэрел включила программу старта.Толчок, еще толчок. Корабль набирал скорость, и всех немного замутило. «Гордость» покидала станцию.Все нормально, корабль мог двигаться. Никто не собирался демонстрировать кифам или персоналу Мкейкса впечатляющий старт. Хэрел медленно вывела «Гордость» на нужный курс и повела ее так осторожно и ровно, словно на корабле был груз яиц.— У нас некоторые изменения в начальной стадии операции, — сказала Пианфар. — У Джика есть…И вдруг…— Внимание, — сказала Хилфи, и всем стало понятно, что что-то произошло.Включилась связь.— …советуем вам то же самое, — раздался чей-то ледяной голос, — стартует корабль тка, внимание, возможность столкновения.— О боги! — воскликнула Пианфар.— Передайте ему, пусть подождет, — говорила в микрофон Хилфи, — станция Мкейкс…В наушниках раздавались проклятия кифов, ругань Джика, протест с «Бдительности»…— У меня помехи, — предупредила Герен. — Проверь, кто там стартует из метанового сектора…— Это кифы, — сказала Хэрел, переключая связь. — Сканер два. Сейчас посмотрим на этого тка.— Я его засекла, — сказала Тирен. — Герен, готовься.Пианфар, покусывая усы, переключила на себя управление кораблем, пока Хэрел разбирала поступившую информацию. Слава богам, у них теперь полный экипаж: информация шла непрерывным потоком из трех главных источников и дюжины второстепенных. Герен непрерывно поддерживала связь со станцией, а Шур пыталась выудить нужную информацию из льющегося потока помех.Пианфар заставила «Гордость» сделать поворот и плавно вернула ее на курс. О боги, до прыжка оставалось всего ничего, его нужно было пройти ровно и всем вместе, а у них за кормой творилось неизвестно что.— Весь наш график летит в ад махенов, — сказала Хэрел. — И откуда взялся этот полоумный? У нас на хвосте банда сумасшедших!— Хилфи! — неожиданно раздался голос Кима.— Внимание, — сказала Хилфи. — Сообщение со станции всем кораблям.На втором мониторе появилось изображение: нечто извивающееся, похожее на змею в золотистых крапинках, скручивалось кольцами и снова распрямлялось на фоне фиолетового свечения.С ними говорил метановый сектор: оттуда велось визуальное наблюдение за движением кораблей. За спиной тка, то и дело выглядывая, лихорадочно метался похожий на желтую палочку чи — никто не знал, кем были тка для чи: хозяевами, товарищами, друзьями или просто любимцами. Тка что-то вопил, его речь, в которой сплетались мысли из отдельных частей его матричного мозга, переводилась в нижней части экрана.ТКА ТКА ХЕЙНИ ХЕЙНИ МАХЕ КИФ КИФМКЕЙКС КЕФК КЕФК КЕФК КЕФК КЕФК КЕФКДАВАТЬ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ВОЕВАТЬСКАЗАТЬ ЧИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИЧИ ТКА ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИКНЕННЫ КНЕННЫ КНЕННЫ КНЕННЫ КНЕННЫ КНЕННЫ КНЕННЫПо спине Пианфар пробежал холодок.— Хилфи, подключи компьютер. Тирен, связь.— Сделано, — сказала Хилфи.Никто не проронил ни слова. Никто даже не вскрикнул. Прямо перед ними шел корабль тка, нарушая график их движения. Со станции тка оператор что-то говорил о кненнах, и никто, находясь в здравом уме, не захотел бы попасть в такую ситуацию. С кненнами могли общаться только тка, а тка умели говорить только вот так, строчками, которые можно было читать во всех направлениях. Говорилось о двух скоплениях тка — одно на Мкейксе, которое куда-то направлялось (возможно, к своим соплеменникам на Кефк?); где-то поблизости находились кнен-ны, а также две группы кифов (которые направлялись на Кефк?) и две группы хейни (о боги, неужели стало известно о нашем расколе?), которые собирались драться с кифами.— …Прекратить это безобразие! — вопил в переговорнике голос Риф Эхран с «Бдительности». — «Аджа Джин», помогите нам!— Ты что, — раздался голос Джика, — хочешь, чтобы нас засекли на Кефке? Они же разнесут нас в клочья, «Бдительность». Не сходите с курса, не сходите, вы меня слышите?— Хойхкткт махе кефкефкти, — прозвучало от кифов. «Мы согласны с махенами».— Тетя, программа не может дать более точный перевод. Тка что-то говорит о том, что заметил кнен-нов и что тка собираются лететь с нами на Кефк. Остальное программа не понимает, она предполагает, что…— На связи «Бдительность», — доложила Герен, — хотят поговорить с капитаном.— Не соединяй, — посоветовала Хэрел.— Сообщение на третьем мониторе, — сказал Ким. — Это «Харукк». Им нужен капитан.— Не соединяй: пусть свяжутся с Джиком.— Отставить, — вмешалась Пианфар, покусывая усы и пытаясь разобрать сообщение тка. — Джик поговорит с ними, когда сможет. Передайте тка, что мы пойдем вперед, а они пусть подождут.— Есть, — отозвалась Хилфи.Ни один корабль никогда не говорил с метаноды-шащими без последующей официальной расшифровки полученной информация. На это были свои причины. У дышащих метаном была своя логика, которая зачастую грозила большой опасностью. Они были другими. Абсолютно другими, и легко впадали в ярость. Хотя тка по сравнению с остальными были довольно миролюбивы.Ну а кненны — это уже что-то особенное.— Тетя, новое сообщение, смотри:ХЕЙНИ ХЕЙНИ МАХЕ КИФ КИФ ТКА ТКАКОРАБЛЬ КОРАБЛЬ КОРАБЛЬ КОРАБЛЬ КОРАБЛЬМКЕЙКС КОРАБЛЬИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ ИДТИ МКЕЙКС ЖДАТЬОПАСНО ОПАСНО ОПАСНО ОПАСНО ОПАСНО ОПАСНО ОПАСНО— Я начинаю что-то понимать, — пробормотала Пианфар, глядя на экран. — Передай это на «Аджа Джин». Передай им вот что: «Идем по графику. Предупредили тка о возможности столкновения».— Джик уже на связи, — сказала Герен. — Передает, чтобы шли вперед, только вперед.— Прекрасно. — Вообще-то, Пианфар предпочла бы получить другой ответ, но Джик есть Джик, его не исправишь. Идти только вперед. Ловить момент.Совершать прыжок, находясь бок о бок с кораблем тка. Эти тка умели лавировать, как змеи. Да они и были змеи. Подходить к Кефке, когда в гиперпространстве прямо перед тобой мог вынырнуть тка, пытаться же их обойти — пустое дело… Нет, их ждала катастрофа. Столкновение.— Мы взорвемся так, что будет видно с Ануур-на, — предсказала Пианфар. — Кто-нибудь хочет рассчитать размеры болида?— Да, светить мы будем ярко, — отозвалась Хэ-рел.— «Бдительность» нам советует, — сказал Ким, — сделать следующее…Раздался дикий хохот. У них вздыбилась шерсть. Они ведь были хейни. И на полной скорости летели в зону, кишащую кифами.— Эта Эхран, что, вообще ничего не понимает? — давясь от смеха, воскликнула Хилфи, словно забыла и о кифах, и об ужасах их застенков. Хилфи, юная хулиганка. — Что там у них происходит?— Сядь на место, малыш, — сухо сказала Хэрел, даже не повернув головы. — Тебе нужен список?— У Шанур есть проблема, — сказала Герен. — По имени Эхран. Она охотится за нашими шкурами. И вполне может их получить. Но мы не станем становиться у нее на пути. Мы тихонько прыгнем и будем благодарить наших богов, что идем немного медленнее, чем корабль Эхран. Значит, на Кефк она придет первой. И хорошо, потому что мне не хотелось бы иметь ее за спиной.— Предпочитаешь иметь за спиной кифов, да? Легкое волнение.— А что, лучше уж их, — высказалась Тирен. — Временно.Наступило молчание.— Племянница, — сказала Пианфар, — мы им все припомним.Молчание.— А что будет после Кефка? — поинтересовалась Хилфи ровным голосом. — Куда мы полетим? Вы знаете, капитан? — очень уважительным тоном. — Я ведь не присутствовала на совещаниях.Пианфар, не снимая пальцев с панели управления, облокотилась и тяжело вздохнула:— А тебе хотелось бы, чтобы все возникало само собой? И новый двигатель, и новое оборудование — думаешь, нам их дали бесплатно? Мы по уши в долгах, Хилфи Шанур. Деньги не платят просто так. Что же касается Эхран…На экране компьютера замелькали полосы. «Гордость» готовилась к прыжку, а перед их носом упорно болтался корабль тка, который шел с той же скоростью, что и они, ровно и плавно. Шутить с законами физики могли только кненны.— Теперь этот чертов тка так и пойдет впереди, — сказала Пианфар. — Только боги знают, где он окажется после прыжка, вот что я вам скажу. У Джика идея — подделать пропуск-пароль на Кефк и проскочить туда впереди всех, а потом отключить сторожевые датчики и пропустить нас.— О боги, — сказала Тирен, — насколько он собирается нас опередить?— Он не сказал. У него и плана-то никакого нет. Но я тебе скажу, что, если это у него не получится, у нас будут большие проблемы. Во-первых, мы попадем в самое логово кифов. Во-вторых, еще кое-что. Что там у нас со связью?— Ничего интересного, — сказала Хэрел. — Кифы что-то болтают.— «Бдительность» отключила связь, — сообщила Герен.— «Аджа Джин» тоже, — добавила Хилфи.— Ладно, Герен. Запиши все переговоры, когда пройдем первый прыжок.— Есть.— Хилфи!— Да, тетя?— Ты спрашивала об Эхран. Я расскажу тебе, что я думаю по этому поводу. Все наши беды не от невезения. Они были тщательно спланированы.— Эхран?— Бери выше, малышка. Мы уладили скандал на Гаоне, мы убрали врагов хейни с пути Кохана, привели к упадку клан Тахар, из-за нас попала в изгнание «Восходящая луна» — мы вернули на родину махен-досет, мы привели за собой людей и кненнов, что, как ты понимаешь, сильно разозлило сторонников изоляции. Наур. Ее клика. Клан Лун пытался нам помочь на Гаоне и чуть не погиб. И так было со всеми нашими друзьями. Мы разрушили клан Тахар, мы лишили их власти, и теперь вокруг нас образовался вакуум, а вокруг хена сплачиваются другие кланы.— Наур, Джимун и Скунан, — пробормотала Хэрел. — Драгоценные благодетели Эхран.— Именно так. Лучше бы нам было иметь врагами Тахар. Они ублюдки, но астронавты. А теперь нам остались эти старые клячи Наур, которые и в космосе-то не были, да еще толстые старухи, которые с удовольствием напялили бы на нас юбки и софин.— Это все из-за меня, — сказал Ким.— Да перестань ты, Ким.— Слушай, если бы я остался…— Дело вовсе не в тебе. Мы привели чужаков на наш Ануурн…— …И создали мир самцов.— И теперь всполошились все фанатики, заседающие в хене. На Гаоне кланы астронавтов сильно пострадали, наши друзья Лун потеряли много славных хейни, а Эхран тем временем втихомолку обделывали свои дела. Разумеется, они готовы ноги целовать этим Наур, потому и получили прекрасный корабль и все остальное. Ну и стишо, конечно, своего не упустили. Махендосет попытались повлиять на стишо, чтобы восстановить наши права, потому что Золотозубому неожиданно понадобилась наша помощь — ему оказались нужны хейни с их звездолетами. Стишо согласились — они всегда соглашаются, — но при этом тут же рассказали обо всем Эхран, и те приступили к действию. Полетели на Центральную вслед за Тахар, а также занялись стишо, как им и велел хен, — начали какие-то секретные переговоры, в результате чего стишо встали на их сторону и предложили им в качестве подарка наши шкуры.— Стле-стлес-стлен, — сказала Хилфи.— Стишо знают, что на них надвигаются люди. На Центральной они что-то болтали про Золотозубого. Только боги знают, что они там наговорили Эхран. И я думаю, что если бы этот старый трусливый ублюдок Стле не так любил деньги и не боялся Эну, то немедленно продал бы Тулли кифам. Но мы успели вовремя, и у тупоголовой Эхран просто не осталось времени на подкуп. Эти ксенофобы стишо готовы на стену лезть при мысли, что в их зоне появятся люди. Но Эхран повели хитрую политику и добились своего, как я понимаю. У Стле-стлес-стлена не хватило духу облапошить Золотозубого, когда появились мы и представители правительства махенов. Но я не удивлюсь, если узнаю, что старого Стле крайне волнует, ставят ли махены охрану к его дверям каждую ночь. И вот еще что. Тебе лучше это знать. Хэрел, у тебя есть запись того разговора на нижней палубе?— Есть.— Дай ее прослушать. Это разговор с Сиккукку-том. Предложения так и сыпались, кузины. С обеих сторон.В отсеке наступила долгая тишина. Все прекратили работу. Пианфар, слушая одним ухом, то и дело морщась и продолжая при этом управлять кораблем, старалась не думать о том, что скажет Хилфи. И что переведет Тулли его карманный переводчик.Тка. Тка. Метанодышащие были очень обеспокоены, говорил Джик.Сам он уже успел тайно побывать на станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36