На этот раз хозяева не заметили его волнения. Все их внимание было поглощено действиями злоумышленников. Гробокопатели трудились в поте лица. Они поддевали надгробную плиту то с одного конца, то с другого, и всё это сопровождалось очень неприятными звуками — сопеньем и пыхтеньем преступников и отвратительным скрежетом плиты. Вот вроде бы они совсем сдвинули плиту.Прилизанный отёр пот со лба и схватился за лопату. Рыжий всё никак не мог отдышаться. Вытерев отекающее потом лицо, он взял в руки не лопату, а опять свою треногу.— Брось лопату, — вполголоса распорядился Попрыгун. — Давай сразу и вторую отвалим. Будем сразу по две обрабатывать.— Тяжело ведь! — запротестовал Прилизанный.— Делай, как велят. Без разговоров!И преступники перешли к соседней могиле. Перенесли своё приспособление и тем же манером принялись отодвигать могильную плиту. Опять раздавались сопенье и пыхтенье людей и скрежет бетонной плиты. Вот вскрыли и вторую могилу. И тогда оба схватились за лопаты. Копали слаженно, отбрасывая далеко в сторону вырытый песок.— Что-то есть! — вдруг приглушённо воскликнул Прилизанный.Яночка с Павликом даже подскочили под своим кустом. Попрыгун вылетел из другой могилы, словно его подбросило неведомой силой. С разбегу свалился он на Прилизанного, и оба принялись руками разгребать землю, позабыв обо всём на свете. Хабр тоже вскочил с места под своим кустом и беспокойно завертелся, то обращаясь носом в сторону гробокопателей, то глядя куда-то назад. Интенсивно нюхал воздух и волновался все больше.— Дурень! — разочарованно проговорил Попрыгун. — Это же корень дерева. Соображай, здесь их полно. Давай рой дальше.И преступники вновь взялись за лопаты. Стоя на четвереньках под своим кустом, Яночка и Павлик не спускали глаз с мелькающих лопат. Вот несколько замедлилось мельканье лопаты Прилизанного, вот прекратилось совсем, вот Прилизанный целиком скрылся в могильной яме. Видимо, копался там уже без помощи лопаты, наконец вылез и заявил начальству:— Докопался до покойника. Ну что, принимаемся за следующую?Молча взялся Попрыгун за свои хитрые приспособления. Брякнуло железо, поднапряглись копатели, и очередная надгробная плита со скрежетом начала приподниматься. Сопел Прилизанный, Попрыгун громко, хрипло отдувался. И такой они подняли шум, что Павлик и Яночка могли уже пошевелиться и немного размять затёкшие руки и ноги. И даже потихоньку переговариваться, ибо все вокруг заглушали звуки напряжённой работы — громыханье инструментов, скрежет передвигаемой бетонной плиты, подаваемые Попрыгуном напарнику команды.— Это как же понимать? — ворчал под кустом Павлик. — Ведь собирались же работать понемногу, короткими вылазками, одна могила — и смываться! А тут…Яночку тоже встревожили действия преступника. А главное, раз изменили планы в этом отношении, могли внести коррективы и в дальнейшие свои действия. А они с Павликом не знают, какие именно коррективы. А вдруг решили за один раз обработать все семнадцать могил?— Ну тогда же они наверняка найдут! — волновался Павлик.— Если все разроют — наверняка найдут, — уныло подтвердила Яночка.А Хабр меж тем всё больше нервничал. Он уже не мог лежать спокойно, вскакивал, садился, опять вскакивал. Наконец Яночка обратила на него внимание и сразу поняла, что происходит нечто экстраординарное, причём недалеко от них, где-то сзади. И тем не менее девочка не могла переключиться на эту новую опасность, слишком уж важные вещи происходили на кладбище. Прилизанный раскапывал уже третью могилу, а Рыжий примеривался со своими причиндалами к четвёртой, сложив на надгробии пятой остальные инструменты. Если в таком темпе они станут работать и впредь, могут найти то, что ищут, в любую минуту. Дети пришли в отчаяние. К тому же сообразили, что неудачно выбрали место засады, так как злоумышленники постепенно преградили им путь к дороге. Надо было засесть по другую сторону кладбища.— Если они сейчас найдут, потащат сразу в машину, я не успею… — стонал Павлик. — Не могу же я бежать за ними и силой отбирать…— Значит, надо их спугнуть! — прошептала Яночка. — Пусть испугаются и сбежат. Придумай что-нибудь!— Бросить что-то?— Дурак! Хабр выскочит!— А, может, Хабра на них натравить?— Следующую! — злобно выдохнул Попрыгун.И эта «следующая» явилась последней каплей.— Хабр, взять! — не помня себя приказал Павлик.И тут произошло ужасное. Доведённый до крайности Хабр, уже давно раздираемый противоречивыми чувствами — интересом его хозяев к тому, что делается на кладбище, и извечным охотничьим инстинктом, всегда тихий, молчаливый, неслышный Хабр отмочил такое, чего от него никто не ожидал. Страшно зарычав, он грозно, оглушительно гавкнул!В мгновение ока поднялось нечто невообразимое. Неистово и яростно фыркнули кусты где-то позади Павлика и Яночки, и земля задрожала от топота тысяч каких-то чудовищ, ринувшихся с ужасающим грохотом и устрашающим храпом сквозь заросли. Эхо понеслось по всему лесу.— Кабаны! — заорал из могилы не помня себя от ужаса Прилизанный. Вскочив в панике на ноги, Яночка ещё успела заметить ужасную вещь: Хабр рыжей стрелой нёсся через рвы и ухабы огромными прыжками, а за ним в яростном преследовании с какой-то сверхъестественной скоростью мчались три чёрных разъярённых гиганта. Топот, грохот, треск вокруг кладбища поднялся невообразимый.Когда и каким образом очутилась на какой-то незнакомой дорожке, Яночка не помнила. Помнила лишь, что мчалась, позабыв обо всём, в отчаянии от грозящей Хабру опасности. Раз он так мчался, значит, ему грозила смертельная опасность, не сомневалась Яночка. И всем им тоже она грозит, поэтому надо бежать, бежать куда глаза глядят. Остановилась, когда совсем выбилась из сил. Сердце колотилось как бешеное, ноги подкашивались, дыхание перехватило. Прислонившись спиной к стволу дерева, Яночка в отчаянии думала о Хабре. Удалось ли ему убежать от кабанов? Никогда раньше не видела девочка ни одной собаки, чтобы она lw«k»q| с такой скоростью! И Павлика нет, остаётся надеяться, что он спасся. И злоумышленники наверняка сбежали.О том, что сбежали и кабаны, кроме тех трёх секачей, Яночка как-то не подумала. Сейчас все мысли девочки были о её любимце. Спасся ли Хабр? Девочка осмотрелась. Места совсем незнакомые, но, кажется, вон в той стороне море, и не очень далеко. Значит, залив в противоположной стороне. Надо выбраться на ведущую к нему дорогу Отдышавшись, Яночка двинулась по тропинке Хорошо, что так ярко светит луна, можно идти не спотыкаясь о корни деревьев. Память услужливо подсказывала сплошные гадости. Ну, как они с Павликом крепко-накрепко решили — в одиночку по лесу не бродить. В темноте по лесу не шляться. Держаться от преступников подальше и не подвергать свою жизнь опасности. А самое главное — никуда не ходить без собаки!А тут… Собаки не было, Павлика не было. Зато были кабаны и преступники. Как-то излишне быстро Яночка растеряла остатки храбрости, здравого смысла и присутствия духа. Постепенно девочку охватывала паника, сами собой застучали от страха зубы. Покрываясь холодным потом, еле брела куда-то, не зная, идёт ли в нужном направлении или того и гляди свалится в болото. Отрешённо переставляя механически ноги, шла она и шла и вдруг остановилась как вкопанная.Перед ней, прямо на тропинке, совсем близко стоял кабан! Она отчётливо видела его в лунном свете. Стоял он неподвижно, а его вытянутая морда была нацелена прямо на Яночку. Не заметить её он не мог. Ждал… Чего ждал? Пока она приблизится, ясное дело!Целую вечность, нет, не одну, а много вечностей стояли на узкой лесной тропинке два окаменевших живых существа, напряжённо всматриваясь друг в друга. Первой шевельнулась Яночка. Повернулась и в невообразимой панике кинулась бежать куда глаза глядят. Нет, кажется, с закрытыми глазами, с ужасом слыша за спиной ужасающий топот и грохот гнавшегося за ней чудовища. Откуда ей было знать, что смертельно напуганное встречей с человеком чудовище кинулось спасаться бегством в противоположную сторону?Впрочем, кабан довольно быстро успокоился, достигнув безопасного болота. Хуже обстояло дело с человеком. Яночка мчалась и мчалась по рытвинам и ухабам, продиралась сквозь кусты, выскакивала опять на тропинку и опять мчалась по ней, не глядя, куда бежит. Опомнилась лишь тогда, когда налетела на какое-то препятствие и остановилась, охватив его руками. Только потому и не свалилась, обессиленная, на землю, ибо ноги её больше не держали и дыхания не хватало. Стояла, хрипло дыша, и думала только об одном: вот-вот налетит сзади кабан и… Прислушалась, перестав дышать, чтобы не мешал собственный хрип. Вокруг стояла тишина. Не слышалось топота разъярённого зверя, вообще ничего не слышалось. Отдышавшись, девочка подняла голову. Оказывается, налетела она не на дерево. В серебристом ярком свете луны увидела — обнимает столб с прибитой на нём знакомой таблицей. Пограничный столб…Павлик оказался в значительно лучшем положении, чем его сестра. Поскольку он ещё раньше, в волнении, чуть ли не целиком выполз из-под куста на четвереньках, то в момент катастрофы оказался в очень удобной стартовой позиции и, вскочив, стремглав бросился вперёд, то есть в сторону кладбища, куда за секунду до этого смотрел. Справа от него слышался топот и шум погони за Хабром, где-то по другую сторону трещали кусты, наверняка там драпали злоумышленники, а он мчался и мчался вперёд. Остановился лишь скатившись по крутому склону холма прямо в гущу колючих кустов. Замер, притаился, передыхая, а потом принялся потихоньку выпутываться из колючей чащи, стараясь не оцарапать лица и не разорвать одежду. И делать это как можно тише, ибо Не знал, далеко ли убрались преступники.Там его и отыскал Хабр. Он легко оторвался от противника и из всей троицы один сохранил присутствие духа и хладнокровие. Впрочем, кабаны не проявляли особого упорства в преследовании непрошеного гостя. Изгнав его со своей территории они не стали упорствовать и отстали, крови врага не жаждали. Отделавшись от кабанов, Хабр бросился разыскивать разбежавшихся хозяев и, обойдя широкой дугой опасную территорию, обнаружил в кустах O»bkhj». Сконфуженно пофыркивая, пёс стал пробираться к нему.Появление Хабра придало мальчику силы и сразу вселило бодрость в сердце. Он одним рывком вырвался из ежевики, оставив, правда, на колючках чуть ли не половину шерсти своего свитера, и с радостью прижал к груди умную рыжую голову Хабра. Гнетущее беспокойство за судьбы сестры и собаки сменилось благостной уверенностью — теперь-то они её в три счета найдут!Оба вылезли из кустов, и Павлик с ходу выдал несколько противоречащих один другому приказаний:— Хабр, ищи Яночку! Нет, стой! Подожди… Надо бы сначала… Погоди, пёсик, дай подумать. Думать было над чем. Получив приказ «Ищи Яночку», Хабр бросится в лес и примется искать сестру. Найдёт, в этом не было сомнения, но к Павлику не вернётся до тех пор, пока не выполнит приказ. А ведь она неизвестно где и неизвестно, что с ней, может, нуждается в помощи, и надо бы. ему поспешить к ней одновременно с Хабром. Если приказать Хабру «Веди!», он, как и положено охотничьей собаке, примется описывать все более широкие круги, пока не нападёт на след сестры. А на сей раз — редкий случай! — Павлик лучше пса знал, откуда следует брать след сестры. Ну конечно же от того самого куста, под которым они все трое скрывались!И приказ был сформулирован следующим образом;— Хабр, на кладбище! Возвращаемся! Веди на кладбище!И Хабр не медля кинулся вверх по склону холма, откуда только что скатился Павлик. Мальчик старался поспеть за собакой и только удивлялся, как он не поломал себе руки-ноги, вслепую скатываясь с такой крутизны. Вот поднялись наверх, Хабр позволил себе прибавить шаг, и теперь Павлик уже старался не упустить из виду мелькающего в освещённых местах рыжую тень. Впрочем, когда он упускал собаку совсем из виду, умный пёс возвращался к нему, должно быть удивляясь, до чего же люди неловкие и медлительные существа. Но вот Хабр насторожился, остановился, понюхал воздух и, подбежав к Павлику, негромко предостерегающе зарычал.У Павлика мурашки пробежали по спине. С него уже вполне было довольно сильных ощущений на сегодня, теперь он мечтал лишь о том, чтобы разыскать сестру и вместе вернуться домой. А тут вдруг снова появляется неведомая опасность, и опять на этом проклятом кладбище, о котором он теперь не забудет до конца дней своих. Что делать? Подумав, мальчик тяжело вздохнул и принял мужественное решение.Послав собаку вперёд, он на четвереньках осторожно двинулся за ней, внимательно глядя на дорогу перед собой и убирая из-под ног сухие веточки, чей треск мог его выдать. Долго так они пробирались с Хабром среди могил, пока не приблизились к месту раскопок гробокопателей. И тут перед Павликом предстало отвратительнейшее зрелище: Попрыгун и его прилизанный подручный вернулись к своему уголовно наказуемому занятию. Сейчас они принялись за следующую надгробную плиту, подготавливая соответствующие приспособления, которые во время панического бегства разбросали по дороге. В лунном свете прилизанная голова напарника премерзко поблёскивала.Принимать решение следовало побыстрее. И Павлик принял.Когда злоумышленники принялись сдвигать плиту, он под шумок задом выбрался в безопасное место и пробрался с Хабром к знакомому развесистому кусту на краю кладбища. Здесь мальчик приказал собаке: «Веди к Яночке!» А Хабр уже издалека обнаружил след своей обожаемой хозяйки и сразу пошёл по нему. Сначала крался осторожно, потом, когда удалились от кладбища и уже можно было не соблюдать тишину, припустил во всю прыть. Так же вёл себя и мальчик. Теперь он уже бежал за собакой смелей, не боясь, что хрустнет под ногой предательская ветка. Преступники их не услышат, они остались далеко позади.А Яночка, обхватив руками пограничный столб, впала в какое-то оцепенение, будучи не в состоянии пошевелиться и ничего не соображая. Как подняла голову к роковой таблице, так и застыла, уставившись на страшную надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34