Джейми предал ее. Он собирался довести дело до конца. Но после того, что произошло между ними… Он обещал… разве нет?
Не тратя времени даром, Катрина выскочила из спальни, стремительно спустилась с лестницы, пересекла большой зал и выбежала из башни во двор как раз в тот момент, когда всадники, построившись в две колонны, проезжали через ворота.
– Подождите! – закричала она.
Джейми остановился, услышав ее голос, но велел своим людям продолжать путь. Капли ледяного дождя, подобно крошечным стрелам, вонзались Катрине в лицо, когда она бегом устремилась к мужу. Она достигла ворот в тот момент, когда Нилл готовился пересечь их. Не обращая внимания на окружающих, она схватила брата за ногу, вынудив стражника, державшего его коня, остановиться из опасения задавить ее.
– Нилл… – Катрина подняла взгляд на брата. Слезы струились по ее щекам. Рыдания душили, ей трудно было говорить. – Прости меня, ради Бога. Ты должен мне верить. Я даже подумать не могла, что так может случиться.
– Отойди от него, Катрина, – бесстрастно приказал Джейми.
– Все будет хорошо, Кэти, – сказал Нилл, осторожно отцепляя ее пальцы от своей ноги. – Позаботься о Брайане.
Слезы заливали ей лицо, когда она обернулась к мужу. Зубы его были крепко сжаты, губы вытянулись в жесткую линию. Суровое лицо выражало непреклонность и неумолимость. До мозга костей Каратель Кемпбелл.
– Как ты мог?! – воскликнула она. – Я думала, мы достигли взаимопонимания. – Волнение мешало говорить, плотный горячий комок закупорил горло. Она заглянула ему в глаза, но увидела там только стальную преданность долгу. – Ты сказал, что любишь меня.
Он, не дрогнув, выдержал ее взгляд.
– Я тоже думал, что мы достигли взаимопонимания. Похоже, мы оба ошиблись. Ты спутала мою любовь к тебе с подчинением. А я принял твой способ убеждения за истинное чувство.
Катрине потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что он имел в виду. Ее глаза широко раскрылись от потрясения.
– Ты ошибаешься. – Ей в голову не приходило, что он может подумать, будто она попыталась соблазнить его, чтобы переубедить. – Я не собиралась этого делать.
Но хотя Катрина с жаром отвергла его обвинение, она все же задумалась, нет ли в нем крошечной доли истины. Она была тогда в отчаянии. Неужели она бессознательно решила использовать его влечение к ней? «Нет!»
– Не собиралась? – Он пристально посмотрел на нее. – Это не имеет значения. Как видишь, это все равно не сработало.
Катрина посмотрела вслед отряду всадников, мчавшихся к морю. Их сопровождал вихрь разлетавшихся из-под копыт брызг грязи и опавших листьев. Она снова перевела взгляд на мужа и прочла решимость и непреклонность на его застывшем лице. Непоколебимый.
Оправдались ее худшие опасения. Ее так тщательно выстроенное заново счастье рушилось на глазах. И теперь она может снова потерять своего брата.
Ее охватила ярость, рожденная беспомощностью. Катрина перестала соображать.
– Я никогда не прощу тебе этого! – громко крикнула она дрожащим от гнева голосом. Ей оставалось только одно: снова бросить ему вызов. – Если ты сейчас уедешь, если увезешь отсюда моего брата, я никогда больше не захочу тебя видеть!
Она пожалела об этом прежде, чем слова сорвались с языка.
Его пылающий яростью взгляд прожег дыру в ее сердце, безрассудное заявление повисло между ними в воздухе. Ей очень хотелось думать, что Джейми не сможет уехать.
Но в глубине души она знала, что он все равно уедет. Муж предупреждал ее, чтобы она не пыталась снова препятствовать ему в выполнении долга.
Он пристально смотрел ей в глаза. Она не отступила, не взяла свои слова назад. В конце концов он склонил голову.
– Как пожелаешь.
Не сказав больше ни слова, Джейми развернул коня и поскакал к воротам. И ни разу не оглянулся.
Наверное, это задело ее больнее всего. После того, что они испытали вместе, он смог запросто оставить ее без всяких колебаний и сомнений, без малейшего сожаления.
Он уже никогда не вернется. Чтобы спасти своих братьев, она поставила на кон свое сердце… и проиграла.
Больше она ничего не могла сделать. Слишком поздно.
Нилл уехал. Как и единственный мужчина, которого она любила.
Катрину охватило безысходное отчаяние. Сердце сжималось от невыносимой боли, словно его резали тупым ножом. Словно оно разрывалось пополам. Ей хотелось излить свою боль в потоке слез, но они больше не приносили и облегчения. С сухими глазами она наблюдала, как Джейми стремительно скачет прочь, как его крепкая, гордо выпрямленная спина исчезает вдали.
Уехал.
К горлу подкатили глухие рыдания. Только не это. Больше ей этого не вынести. Не думала она, что ей снова предстоит испытать боль. Снова почувствовать себя совсем одинокой.
Любовь обманула ее.
Катрина упала на колени в слякоть и грязь. Затем неприятная мысль шевельнулась в мозгу, пробившись сквозь пелену горя.
А может, она сама обманула любовь?
Удаляясь от Ротсея, Джейми заставлял себя смотреть вперед, хотя знал, что вернется не скоро.
Ему потребовалось напрячь всю силу своего духа, чтобы уехать, и он не знал, когда осмелится снова увидеться с женой. Находиться рядом с ней было бы невыносимо. Слишком сильно его влекло к ней. Проще было разом обрубить всякие связи.
Словно легко было вырвать из груди собственное сердце. Внутри образовалась гнетущая пустота, которая болела сильнее, чем любая рана, когда-либо полученная в битве.
Джейми сжал зубы, стараясь собраться с силами, ожесточиться, чтобы преодолеть невыносимую боль потери.
Ну в самом деле, разве это не насмешка судьбы, когда мужчина, практически непобедимый на поле боя, сражен наповал столь заурядной безделицей, как чувство. Человеку в его положении лучше быть одному. Он попытал счастья с Катриной в надежде, что все сложится по-другому. Но это оказалось ошибкой.
Разочарование и досада разъедали его изнутри, как жгучая кислота. Ему так хотелось верить, что им удалось достичь взаимопонимания! Но он ошибочно принял чувственную страсть за доверие и любовь.
Нет. Ее семья и его принадлежность к клану Кемпбеллов всегда будут стоять между ними. Катрина никогда не сумеет разглядеть человека, скрывающегося за его именем и репутацией. Он чувствовал себя лучше, когда был одинок.
– Моя сестра бывает иногда ужасно упрямой.
Джейми обернулся к Ниллу Ламонту, сидевшему возле него в лодке. Нилл, похоже, наблюдал за ним и, судя по задумчивому выражению его лица, заметил гораздо больше, чем хотелось бы Джейми.
– Да. – Джейми снова налег на весло.
– Она очень испугалась. Я уверен, она не соображала, что говорит.
– А я уверен, что она взвешивала каждое слово. – Джейми поднял взгляд на собеседника. – Она думает, что я предал ее, раз повез вас в Данун держать ответ за совершенные преступления.
Нилл насмешливо поднял бровь.
– И вы можете винить ее за это? Ваш кузен не славится сочувствием к тем, кто объявлен вне закона. Как и вы, впрочем.
Джейми не мог этого отрицать. Но сам факт, что он собирался просить кузена закрыть глаза на поведение Нилла, должен был сказать ей, как много она для него значит. Аргайллу придется выдержать давление со стороны Колина. Однако Джейми был уверен, что в конечном итоге Нилл и его люди будут избавлены от виселицы. Его кузену это вряд ли понравится, но он обязательно сдержит свое слово.
Катрина не знала Аргайлла так хорошо, как он. А то, что она знала о нем – Джейми вполне мог это понять, – не добавляло уверенности в порядочности графа.
Но что-то в словах Нилла встревожило его. Джейми внимательно вгляделся в лицо юноши и вспомнил, что рассказал ему Нилл о своей возлюбленной.
Джейми не мог даже вообразить, что должен был чувствовать Нилл Ламонт. Если бы кто-нибудь подобным образом обошелся с Катриной… Все его существо переполнилось ослепляющим гневом.
Джейми вгляделся в мужественное лицо Нилла, отлично понимая, какая ярость бушует за его внешним спокойствием. Ярость, способная привести человека к беззаконию. Впервые в жизни Джейми осознал, на что способен человек, стремящийся свершить собственное правосудие. И это родной брат Джейми толкнул Нилла на это. Дважды.
Джейми неприятно было думать, что Колин способен на такую жестокость по отношению к женщине, но он понимал, что брат смотрит на это иначе. Колин рассматривал женщин как военную добычу, как способ опозорить врага. Многие мужчины охотно согласились бы с ним.
Джейми с отвращением стиснул зубы. Только не он.
– Я понимаю ваш гнев, но почему Макгрегоры? Почему вы вступили в союз с ними? Наверняка вы знали, что они обречены. Король никогда не простит им бойню при Гленфруне.
– Женщина, о которой я упоминал…
Джейми серьезно кивнул, приглашая продолжать.
– Ее зовут Энни Макгрегор.
Джейми крепко выругался.
– Я знаю, что Макгрегоры… – Нилл откашлялся, – не совсем ладили с законом. Но какой у них был выбор, если их согнали с земли и им некуда было податься? Я тоже испытал на себе тяжесть меча Кемпбелла.
Лицо Джейми посуровело. Спор о земле лежал в основе давней междоусобной вражды между Кемпбеллами и Макгрегорами, не прекращавшейся уже в течение сотен лет, с тех самых пор как король Роберт Брюс даровал Кемпбеллам баронство Лохоу, включавшее многие земли Макгрегоров.
– Макгрегоры все еще продолжают претендовать на земли, потерянные почти триста лет назад. Давно пора бы им примириться с тем, что их уже не удастся вернуть. Я сочувствую их бедственному положению, но вражда, набеги и грабежи не лучший выход.
– А что им еще остается?
– Это не изменит их судьбу. Они должны заплатить за то, что случилось при Гленфруне.
– Как я и мои люди должны заплатить за нападение на вашего брата.
– Я позабочусь, чтобы с вами обошлись по справедливости.
«Справедливость». Что она означает в данном случае? Джейми никогда не проводил различия между справедливостью и законом. Но на этот раз ответ не был так однозначен. Ниллу Ламонту пришлось очень нелегко. Действия, которые он совершил под давлением обстоятельств, вполне можно было понять. В памяти всплыло обвинение Катрины. Неужели он и впрямь неосознанно находился под гнетом предательства Дункана и по этой причине стал слишком строг и прямолинеен в определении того, что правильно, а что нет?
Джейми никогда не сомневался в виновности Дункана. И теперь он задумался: не слишком ли сурово он осудил старшего брата? Это была разумная, отрезвляющая мысль, имевшая гораздо более серьезные последствия, чем Джейми готов был признать.
Нилл внимательно наблюдал за ним.
– А знаете, я почти поверил вам. – Джейми продолжал молча грести, и Нилл добавил: – Дайте ей время.
Джейми смерил шурина проницательным, оценивающим взглядом, пытаясь понять его побуждения.
– Почему вас это волнует? Мне кажется, вы должны бы радоваться, что ваша сестра избавилась от меня.
– Вы правы. Вы последний человек, которого я хотел бы видеть мужем своей сестры. Но я не слепой. Я вижу, как она к вам относится, и хочу, чтобы Катрина была счастлива.
Джейми согласно кивнул. «Я тоже этого хочу». Он только не знал, сумеет ли сделать ее счастливой.
Глава 24
Катрине понадобилось меньше часа, чтобы собраться с мыслями. Не станет она сидеть сложа руки и не позволит снова отнять у нее брата. На этот раз нет! Нет, пока в ее силах сделать хоть что-нибудь. Раз Джейми не захотел ее слушать, оставался только один человек, к которому она могла обратиться.
Катрина стиснула зубы, стараясь побороть отвращение.
– Ты уверена в этом, Кэти? – Мор встретила ее взгляд в зеркале, укладывая в прическу последние пряди.
Катрина увидела свое отражение и вздрогнула, пораженная превращением, произведенным новым платьем и несколькими шпильками. На мгновение ей показалось, что она заглянула в прошлое. Но девушка, смотревшая на нее из зеркала в золоченой раме, ничуть не походила на ту, что однажды, прошлой весной, надела роскошное платье и встретила в сказочном королевстве прекрасного рыцаря. Это королевство исчезло без следа – если вообще когда-то существовало.
Катрина отдала бы все, чтобы вернуть отца и брата, но она не хотела оставаться той наивной, изнеженной девочкой, которой была прежде. Джейми никогда не утаивал от нее правды, а обращался с ней как с равной. Наблюдая за происходящим, она поняла, что жизнь не только гораздо сложнее, чем она себе представляла, но и гораздо богаче и значительнее. Это было удивительное открытие.
Катрина оправила ладонью серебристо-голубой бархат лифа, и губы ее изогнулись в легкой улыбке. Одно осталось неизменным: она по-прежнему могла по достоинству оценить красивое платье.
Волосы ее были уложены в изысканную прическу и закреплены диадемой, украшенной драгоценными жемчужинами, которую подарил ей Джейми в день их венчания.
Катрина не хотела об этом думать. Боль от разлуки с мужем лишала ее сил, а нужно было сконцентрироваться на том, что необходимо сделать.
Поэтому она встала и ответила Мор:
– Да, совершенно уверена.
Она имела твердое намерение, сделать все, что понадобится, чтобы сохранить в безопасности свой дом и семью. Она была готова заключить, сделку с самим дьяволом, если это поможет сохранить жизнь ее брату. В этом случае дьяволом был граф Аргайлл.
По счастью, Джейми не оставил приказа удерживать ее в замке, но капитан его стражи настоял на том, что сам будет сопровождать ее с отрядом по меньшей мере в дюжину воинов.
– Мы выезжаем, как только эскорт будет готов, и я проведаю Брайана.
– Мальчику уже намного лучше, – сказала Мор.
Катрина почувствовала облегчение, услышав это, но она должна была убедиться сама. Несколькими минутами позже она отворила дверь в его комнату и была приятно удивлена, увидев, что брат сидит на постели. Его вымыли, и свежая повязка – к счастью, без кровавых пятен – была обернута вокруг головы.
– Я выпил уже море бульона, – сказал он, отталкивая миску. – Я умираю с голоду. Неужели ты не можешь найти для меня хоть малюсенький кусочек мяса? – жалобно заныл он, пытаясь уломать хорошенькую служанку, сидевшую у его кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40