– Возможно, но здесь ты этого не увидишь. Это моя земля, и я несу ответственность за здешних людей. Если ты с этим не согласен, обращайся к нашему кузену.
– Непременно.
– А сейчас я хочу, чтобы ты убрался с моей земли. Немедленно.
Колин опешил.
– Ты это серьезно?
– Хочешь проверить? – с убийственным спокойствием спросил Джейми.
Братья сошлись в темноте лицом к лицу, словно изготовившись к бою. Их люди толпились позади. Хотя Колин имел численное преимущество, оба знали, что если дойдет до схватки, Джейми, как более искусный воин, победит. И Окинбрек не пожелал подвергнуться подобному унижению.
Джейми решил помочь брату с честью выйти из положения и спасти свою гордость.
– Только имей в виду: если мы начнем сражаться, они скорее всего убегут.
– А ты уверен, что не хочешь именно этого? Как я могу поверить, что ты не позволишь этим людям ускользнуть?
– Никак, – спокойно сказал Джейми. – Повторяю, это моя земля, и я распоряжаюсь этими людьми.
Лютая ненависть в глазах брата поразила Джейми. Он понял, что Колин не скоро забудет это явное предательство.
Окинбрек отослал своих воинов к лошадям. Он начал спускаться с холма, но обернулся и выпустил прощальный выстрел:
– Никогда не думал, что наступит день, когда мой самоуверенный братец возьмет закон в свои руки и станет вертеть им по своему усмотрению. Ты с каждым днем все больше походишь на нашего ублюдка Дункана. В руках своей смазливой жены ты совсем перестал быть мужчиной.
– Ты сомневаешься в моей преданности, братец?
– Кому? Твоей жене или твоему клану? – усмехнулся Колин. – Ты не можешь быть предан и тем и другим.
«Нет, черт тебя возьми, могу!» Но слова брата не могли не возыметь действия. Любовь Джейми к жене напрягла его чувство долга до точки разрыва, ставя под сомнение его острое чувство справедливости. С тех пор как брат Дункан совершил предательство, Джейми рассматривал закон как нечто безусловное, делящее все действия на правильные и неправильные. Но впервые в жизни ему трудно было решить, что правильно, а что нет.
Он подождал, пока вдалеке послышался стук копыт. После этого Джейми отдал приказ наступать. Они ползком подобрались к пещере, ни звуком не нарушив тишину. Если все пойдет в соответствии с планом, операция должна закончиться раньше, чем начнется.
Когда Катрина наконец-то вошла в пещеру, она уже превратилась в сплошной комок нервов. Хотя она была убеждена, что поступает правильно, легче ей от этого не стало. Не уменьшало это и чувства вины, терзавшего ее.
Внутри было темно и сыро. Холодная дрожь пробрана ее до костей, несмотря на плотные слои теплой шерсти, которые она натянула на себя. По крайней мере хоть одно доброе дело выйдет из всего этого – Брайана перевезут в теплое безопасное место. Только один факел мерцал у дальней стены пещеры. Без сомнения, беглецы соблюдали предосторожность, опасаясь, что свет может выдать их убежище.
Нилл вышел вперед, чтобы приветствовать ее. Выглядел он ужасно – оборванный и грязный, вылитый бродяга. Он словно состарился лет на десять с тех пор, как она видела его в последний раз. Но было здесь и еще что-то.
– Что ты здесь делаешь, Кэти Роуз? – раздраженно спросил он. – Это очень опасно.
– Знаю, но я должна была прийти. Нилл тепло, по-братски, обнял ее.
– Я очень рад тебя видеть, сестренка, но ты не должна была приходить. На холмах рыщут Кемпбеллы.
Катрина слегка отстранилась и взглянула ему в глаза.
– И по серьезной причине. О Господи, Нилл, что вы наделали?
Глаза его потемнели, и в них отразилась такая невыносимая боль, что у Катрины заныло сердце.
– То, что следовало сделать. Но у нас ничего не вышло.
– Зачем? Зачем тебе вздумалось так рисковать? Вы подвергли свои жизни опасности. Окинбрек убьет тебя, если найдет.
– Ему не удастся меня найти.
– Значит, тебя объявят вне закона, в то время как ты мог бы занять свое законное место вождя. Тогда твои люди были бы свободны. Теперь тебе придется скитаться в дебрях подобно бродягам и. разбойникам. А что будет с остальными из нашего клана? Не только ты пострадаешь от своих действий. Ты поставил под удар все, что мне удалось сделать, чтобы вернуть Аског нашему клану.
Лицо его напряглось, обратившись в камень.
– Прости. Но у меня не было выбора, – Он поднял на нее взгляд, и Катрина увидела, что его глаза потухли, словно радость навсегда покинула их. – Я должен был это сделать, Кэти. – Голос его прервался. – Господи, они изнасиловали ее.
Ошеломленная его заявлением, Катрина только и сумела прошептать:
– Кого?
– Энни Макгрегор.
Она вгляделась в его лицо, ища подтверждения своей догадки.
– Кем же приходится тебе Энни Макгрегор? – ласково спросила она.
Пламя, вспыхнувшее в его глазах, сказало ей все, прежде чем он успел ответить.
– Я ее люблю. Но я был слишком горд, чтобы признаться в этом.
– О, Нилл! – Катрина обняла брата. Она сознавала, какая буря чувств – боли и отчаяния – бушует в его груди. Сердце ее переполнилось сочувствием. Для Нилла, считавшего своим долгом защищать близких, невыносимо было думать, что он не уберег бедную девушку.
– Это был Окинбрек со своими людьми, – продолжал Нилл. – Они бросили ее, посчитав мертвой. – Голос его прервался. – Она была как подбитая птичка.
Он встретился взглядом с сестрой, и боль, которую она увидела там, заставила ее сердце болезненно сжаться.
– О Господи, Кэти, она испугалась меня.
Катрина горячо сочувствовала Энни, помня, как близка была к тому, чтобы разделить ту же участь.
Катрина понимала, почему Нилл сделал то, что сделал. Но от этого их положение не стало менее опасным.
– Дай ей время, Нилл. Она поймет, что ты никогда не обидишь ее, но ты не сможешь помочь ей, если угодишь в тюрьму. – «Или умрешь». Но Катрина даже не могла произнести вслух эти ужасные слова. – Я не позволю им причинить тебе вред.
– Тогда тебе лучше молиться, чтобы твой муж со своим братом не нашли меня.
Виноватое выражение лица, должно быть, выдало ее.
– Что с тобой, Кэти? Ты так побледнела.
– Нилл, я…
Шум у входа в пещеру привлек их внимание. Катрина услышала удивленные возгласы, когда Джейми со своими людьми ворвался в пещеру. Нилл оглянулся на сестру, и его обвиняющий взгляд, ранил ее в самое сердце.
Брат схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.
– Что ты наделала?
Катрину охватила паника. Она испугалась, что не сумеет ему объяснить.
– Ты не понимаешь. Джейми тебе поможет.
– Он уже к утру отправит меня к дьяволу.
Она яростно затрясла головой:
– Нет. Он обещал мне защитить тебя.
– Как? Отправив, меня к своему кузену?
Внезапный приступ тошноты скрутил ей живот.
– Он не станет этого делать.
Нилл оттолкнул сестру в сторону, когда люди Джейми заполнили пещеру. Выхватив кинжал из ножен, он крикнул:
– Ты дура, Кэти Роуз!
– Я пытаюсь помочь тебе.
Но брат остался глух к ее мольбам, одержимый стремлением одолеть захватчиков. Однако тупая убежденность Нилла не поколебала доверия Катрины к мужу. Джейми поклялся ей защищать их, а он ни разу не дал ей повода усомниться в нем. Катрина сама была ошеломлена своим безоглядным доверием. Но тут ее поразила ужасная мысль: «Аргайлл!» Нет, Джейми не способен так ее предать.
Вокруг закипела беспорядочная схватка, и Катрина беспомощно вжалась в стену. В тусклом свете единственного факела невозможно было разглядеть, что происходит в узком пространстве, заполненном громоздкими телами в доспехах. Куда бы она ни взглянула, повсюду боролись мужчины. В тесной пещере луки и мечи были бесполезны. В ход пошли кулаки и кинжалы. Последнего Катрина боялась больше всего.
Ей хотелось зажмурить глаза и заткнуть уши, чтобы не слышать ужасных звуков битвы – стонов боли, глухих ударов кулаков по телу. Она хотела только, чтобы все поскорее кончилось.
Слава Богу, Брайан оставался в дальнем конце пещеры. Его охранял Бору.
Хотя Нилл со своими соратниками был в значительном меньшинстве, узкие размеры пещеры давали им преимущество, во всяком случае, вначале. Однако им некуда было деваться. Они были заперты в пещере, и рано или поздно их должны были схватить.
Джейми делал все от него зависящее, чтобы сохранить жизнь людям ее клана. Но Катрина боялась, что если Нилл нанесет ответный удар, Джейми не сможет предотвратить ужасных последствий.
Осталось всего с полдюжины воинов Ламонта, окружавших Нилла, когда он и Джейми встретились лицом к лицу, воин с воином, у каждого в руке кинжал.
Катрина затаила дыхание – худший из ее ночных кошмаров становился явью.
Нилл не собирался уступать. Катрина вышла из тени и бросилась к брату. Она схватила его за руку, но он даже не посмотрел на нее. Взгляд его был прикован к Джейми.
– Прошу тебя, Нилл, не делай этого! – взмолилась она.
– Убирайся отсюда, Кэти! – воскликнул ее брат в один голос с Джейми.
Слезы хлынули из ее глаз.
– Но…
– Ты дала мне слово, Катрина, – произнес Джейми. – Я хочу, чтобы ты ушла… сейчас же!
«Я не могу!» Ноги не слушались. У нее было такое чувство, что несчастье можно предотвратить, только пока она здесь. Катрина отпустила руку брата и начала отступать назад, не отрывая глаз от Нилла, который так и не взглянул на нее. К горлу подступили рыдания. Она бросила умоляющий взгляд на Джейми.
– Прошу тебя, не причиняй им вреда.
– Я не хочу… – Внезапно его глаза сверкнули в тревоге. – Катрина, берегись! – Джейми рванулся к жене, но было уже слишком поздно.
Глава 21
Катрина беспомощно повисла над землей, тяжелая рука обвилась вокруг ее талии, и острое лезвие кинжала тесно прижалось к горлу.
– Еще один шаг, и она умрет!
«Боже милостивый, это Шеймус». Острие кинжала пронзило нежную кожу под подбородком, и Катрина вскрикнула – больше от неожиданности, чем от боли. Джейми застыл на месте. Взгляд Нилла перебегал с Джейми на старого воина и обратно.
– Какого дьявола ты это делаешь, Шеймус?
– Пытаюсь вытащить нас отсюда! – нетерпеливо воскликнул старый воин.
– Используя мою сестру?
– Которая нас предала! Это она привела сюда Карателя.
– Я только старалась помочь… – пробормотала Катрина.
– Заткнись! – рявкнул Шеймус, сильнее прижимая кинжал к ее горлу. Катрина ахнула от потрясения, ощутив резкую боль и струйку крови, скользнувшую по ее шее. Надежда на то, что Шеймус, возможно, блефует, рассыпалась в прах.
Из горла Джейми вырвался вопль такой нечеловеческой ярости, что у Катрины кровь застыла в жилах. Шеймус тоже заметно испугался, потому что рука его начала опасно дрожать.
– Отпусти ее, – с ледяным спокойствием приказал Нилл, хотя Катрина видела, что он кипит от гнева.
– Нет! – закричал Шеймус. – Он даст нам уйти, пока девчонка у нас.
Нилл бросил кинжал и пинком подтолкнул его к Джейми в знак того, что сдается.
– Все кончено, Шеймус. Отпусти ее.
– Нет!
Катрина чувствовала спиной, как лихорадочно колотится сердце старого воина, и поняла, что он охвачен паникой – его опрометчивый план не привел к ожидаемым результатам. Шеймус крепче прижал ее к себе. Катрина понимала, что он собирается сделать, но никак не могла этому помешать. До сих пор ей казалось, что это невозможно, но теперь ее впервые по-настоящему охватил страх.
Катрина услышала отчаянную безысходность в его голосе, когда он, обернувшись к Ниллу, сказал:
– Девчонка предала нас. Это она виновата…
Свист рассекшего темноту кинжала и глухой удар прервали Шеймуса на полуслове. Он ошеломленно замер и, выпустив Катрину, опрокинулся на спину. Кинжал, который он держал у ее горла, вывалился у него из руки и упал в грязь к ее ногам. Катрина взглянула вниз и в ужасе отскочила назад. Старый воин ее отца лежал с остекленевшими глазами. В горле у него торчал кинжал Джейми.
Пока Катрина приходила в себя, стояла мертвая тишина. Если бы не виртуозное умение Джейми владеть кинжалом, сейчас на земле могла бы лежать она.
Ее захлестнуло горькое раскаяние. Старика убил Джейми, но это ее руки были запятнаны его кровью.
Катрина почувствовала, что муж сжимает ее в объятиях.
– Господи, с тобой все в порядке?
Она молча кивнула, и он прижал ее голову к груди. Она вдохнула терпкий мужской запах, наслаждаясь теплом и безопасностью в его объятиях. Мгновение назад Джейми выглядел совершенно спокойным, но сейчас она ощущала бешеное биение его сердца. Муж крепче прижал ее к себе и поцеловал в голову. И долго держал ее так, словно боялся отпустить. Катрине хотелось поблагодарить мужа за спасение своей жизни, но ее слишком ужаснула смерть того, кому пришлось умереть вместо нее.
На мгновение Катрина заметила в глазах Джейми чувство, которое он обычно скрывал. Он приподнял ей подбородок и осмотрел шею.
– Дайте свет, черт побери! – Человек с факелом вышел вперед.
– Как там, все в порядке? – спросил Нилл.
– Да, слава Богу, порез неглубокий.
Катрина услышала гнев в его голосе и поняла, что он обвиняет себя в том, что позволил ей прийти. Подняв край ее плаща, Джейми прижал его к ране, чтобы остановить кровь.
– Держи так, – велел он ей. – Хорошо?
Катрина опять молча кивнула, и Джейми вызвал одного из стражников.
– Отведите ее в замок и позаботьтесь, чтобы рану немедленно обработали. Не спускайте с нее глаз. – Он взглянул на жену. – Я скоро вернусь.
Он снова склонился к ней и еще раз поцеловал в лоб.
– Да, – ухитрилась пробормотать она, затем нерешительно взглянула на Нилла.
– Иди, Катрина, – грубо сказал брат. – Займись своей раной.
Словно в оцепенении, она позволила стражнику Джейми вывести ее из пещеры и затем отвести в Аског.
Здесь ей больше нечего было делать. Она и так уже много чего натворила.
Только теперь, когда опасность уже миновала, Джейми охватил жуткий страх. Все случилось так чертовски быстро – у него даже, не было времени подумать. Годы беспрестанных сражений, оттачивания боевых навыков окупились сполна. Когда старый воин повернулся к Ниллу, открыв шею, Джейми хватило одного этого мгновения. Увидев цель, он не колеблясь метнул кинжал с точностью, рожденной годами сражений.
– Вы действительно ее любите?
Джейми обернулся, не сразу сообразив, что Нилл Ламонт наблюдает за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40