Ни один уважающий себя житель гор не потерпит, чтобы жена прилюдно оспаривала его решения.
Очевидно, Катрина сама поняла, что переступила границы дозволенного, и резко снизила тон.
– Пожалуйста, – попросила она, – скажи мне, по какой причине ты связал этих людей?
– Только по той, – вмешался Шеймус, – что он подлый ублюдок Кемпбелл, который сжигает дома и грабит людей, чтобы набить карманы тирана.
– Довольно! – рявкнул Джейми. В том, что мужчины были связаны, не было его вины. Но они отказались сдаться на предложенных им условиях. Он обернулся к капитану своей стражи: – Отведите этих людей в Ротсей. Может, посидев несколько дней в темнице, они изменят свои взгляды.
Катрина ахнула:
– Нет! Ты не можешь…
– Да, – с ледяным спокойствием ответил он. – Еще как могу.
– Не волнуйтесь, леди, – сказал Шеймус. – Карателю нас не запугать.
Джейми встретился взглядом с пожилым воином, и тот увидел в его глазах такую ярость, что сразу же отвел взгляд, опровергнув свои собственные слова.
Затем ее муж обратился к остальным, толпившимся вокруг.
– Немедленно возвращайтесь к работе. – Отдав кое-какие распоряжения двум работникам, которых он назначил старшими, Джейми снова остановил взгляд на жене. На нее больно было смотреть. – Если ты хочешь вернуться в Ротсей, я прикажу кому-нибудь из стражников проводить тебя.
– Я не нуждаюсь… – Увидев по лицу мужа, что он взбешен, Катрина остановилась. – Пожалуйста, – взмолилась она, приблизившись к нему и положив ладонь на его руку. Он был уже на взводе и от ее прикосновения вздрогнул. – Давай немного поговорим. Наедине.
Джейми отвел взгляд, не смея взглянуть на ее руку.
– Я занят.
– Ты ведь не откажешься уделить мне пару-другую минут?
Хотя Джейми не был уверен, что хочет с ней разговаривать в своем теперешнем состоянии, он все же сдержанно кивнул и указал в сторону ворот. Они молча пошли по тропинке к озеру. Когда они достигли воды, Джейми повернулся к жене. Лицо его превратилось в каменную маску.
– Что ты хотела мне сказать? – Или в чем обвинить, что более вероятно.
– Может, объяснишь, почему ты захватил в плен людей моего отца?
Джейми устал от того, что она всегда думает о нем худшее. Но тихая мольба в ее голосе затронула ту часть его души, которая все еще жаждала ее понимания.
– Я уже говорил, что поручился за твой клан. И теперь несу ответственность за их действия. Мне поручено очистить Бьют от бродяг и разбойников, и будь я проклят, если не сделаю этого. – Такая грубость ошеломила ее, но ему было наплевать. Она считала его жестокой скотиной, пусть так и будет.
Катрина изучала его лицо, словно выискивая изъяны.
– Я думала, ты приехал сюда, чтобы восстановить Аског.
– Это так. Но у меня есть и другие обязанности. – Джейми пристально посмотрел на нее. – Так чем же я, по-твоему, занимаюсь, Катрина?
– Я… – Она осеклась.
Он взял ее за локоть и притянул к себе, к своему телу – горе напряженных мускулов. Находясь так близко к ней, вдыхая ее соблазнительный запах, он не мог избавиться от желания схватить ее в объятия и поцеловать.
Джейми не стыдился того, что делал. Без людей, подобных ему, в стране воцарились бы анархия и хаос.
Он чувствовал, как часто колотится ее сердце. Что бы там ни было, его прикосновения не оставляли ее безучастной.
– Но что они сделали? – еле слышно прошептала Катрина.
– Ты имеешь в виду, после того как укрывали Макгрегора? Они напали на моих людей и пытались отобрать у них серебро, которое я дал им для закупки материалов на ремонт Аскога.
Катрина явно была потрясена.
– Я уверена, они об этом не знали.
– Я тоже в этом уверен, но разве это их извиняет?
– Нет, но не мог бы ты предоставить им шанс? Нужно сказать им, что ты только пытаешься помочь.
Джейми пристально посмотрел на нее.
– Я сказал. Я предложил им помилование, если они сдадутся и присягнут мне в верности.
– Правда? – Лицо Катрины озарилось радостью. – Это замечательно.
– Люди твоего отца отказались.
Катрина поникла.
– Ох! – Она судорожно сглотнула. – Понимаю.
И Джейми увидел, что она действительно поняла. Она несправедливо судила о нем, и теперь осознала это. Он отпустил ее руку, но Катрина не отстранилась.
– Так что же ты собираешься делать теперь? – спросила она.
– Если они не изменят своего решения, отправлю их в Данун.
– Нет! – Она взглянула на него глазами, полными ужаса. – Ты не можешь так поступить.
Джейми стиснул зубы.
– Люди твоего отца не оставляют мне выбора.
– Пожалуйста, – сказала она, снова коснувшись его рукой. Ее ладонь жгла как раскаленное клеймо на сердце. Катрине пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть мужу в лицо. – Пожалуйста, не делай этого. Их повесят.
Кровь бешено струилась по его жилам. Джейми не мог сопротивляться коварной убедительности ее тела. Он понимал, что она делала это умышленно, но, черт бы ее побрал, она своего добилась. Что-то шевельнулось в его груди. Он хотел бы остаться равнодушным, но не мог не отозваться на ее просьбу. Неужели так будет всегда? И это больше всего приводило его в ярость.
– Позволь мне поговорить с ними, – умоляла Катрина. – Я сумею их убедить.
Этого он и сам всегда хотел. Ему не больше, чем ей, хотелось отправить людей ее отца на виселицу. Джейми согласно кивнул.
– Смотри, дело твое. – Из-за собственной слабости, не позволявшей ему устоять перед ее мольбами, голос прозвучал резче, чем нужно. – Но учти, Катрина: это в последний раз. Не пытайся больше вмешиваться в мои дела.
Джейми задумался, ради кого он это сказал. Их интересы на этот раз совпали. Но он понимал, что так будет не всегда. Она станет испытывать его преданность долгу до предела, потому что ради нее он готов почти на все.
Катрина вдруг убрала руку, похоже, осознав, как действует на него ее прикосновение. Видно, поняла, что воспользовалась своим телом, чтобы повлиять на него.
Катрина никогда не видела Джейми таким. Он был страшно зол на нее. И хуже того, не без оснований. Она в очередной раз пришла к неверным, выводам. Но когда она увидела воинов своего отца связанными, а затем услышала, как муж приказал отправить их в темницу, чувство такта напрочь покинуло ее и она помнила только о его грозной репутации.
Учитывая, что натворили воины ее отца, устроив засаду на людей Джейми, он поступил с ними справедливо. А она сразу же без тени сомнения осудила его.
Начала выдвигать свои требования, приказала освободить их, даже не потрудившись выслушать его объяснения. И поступив так, подвергла сомнению его авторитет. А когда у нее ничего не вышло, она неосознанно прибегла к запретным приемам – воспользовалась их непреодолимым влечением друг к другу, чтобы добиться желаемого.
Джейми не смог противиться ее чарам, и было что-то опьяняющее в том, что она имеет власть над этим свирепым воином.
Однако было ясно, что это не доставляет ему радости. Она добилась своего, но какой ценой?
Джейми повернулся и направился вверх, по холму к замку. Катрину охватила паника. Ей показалось, что если она сейчас позволит ему уйти, будет уже слишком поздно.
– Подожди! – Она торопливо пошла за ним. Он медленно повернулся и посмотрел на нее. Стальной блеск серо-голубых глаз надежно скрывал его мысли.
– Прости меня. Я не должна была вмешиваться. Это из-за того, что воины… Ты не представляешь, что значило для меня снова увидеть их после всех этих месяцев, когда мы не знали, живы они или нет. Некоторых из них я знала всю свою жизнь. Шеймус обычно сажал меня к себе на колени перед камином и разрешал играть с его бородой, рассказывая бесконечные истории о наших предках. Я не хотела опозорить тебя, оспаривая твои действия перед моими родичами, но ведь это естественно, что я сохраняю им преданность.
– В первую очередь ты должна быть предана мне.
Катрина ощутила укол вины.
– Ты просишь меня забыть годы ненависти и недоверия между нашими кланами.
– Нет, я прошу другого. Я прошу доверять мне.
Но сможет ли она?
– Разве я дал тебе повод не доверять? – спросил Джейми. – Я чем-то обидел тебя? Лгал? Сделал что-нибудь, чтобы заслужить твое недоверие?
Катрина отрицательно покачала головой. Напротив, он каждый раз удивлял ее. И потом, эти вспышки нежности… Та сторона, которую он тщательно скрывал ото всех, но по временам обнаруживал перед ней.
– Я хочу доверять тебе, но…
– Но что?
Катрина сцепила ладони, не зная, как ему объяснить. Как можно объяснить, что, поверив ему, она боялась утратить навсегда часть своего прошлого? Боялась почувствовать себя отрезанной от своего клана?
– Это нельзя изменить мгновенно. Все произошло так быстро. Я не знаю, чему верить. – Она заглянула ему в глаза, безмолвно умоляя о понимании. – Я в замешательстве.
– И все же по ночам ты не испытываешь смущения. Ты охотно отдаешь мне свое тело.
Сердце ее сжалось, щеки запылали румянцем.
– Это совсем другое.
– В самом деле? – Он вопросительно изогнул бровь. – Ты доверяешь мне своим телом, но не доверяешь сердцем.
Катрина застыла.
Кровь набатом стучала у нее в ушах. Как ему объяснить, что ночью они остаются только вдвоем? Почему он так ее торопит? Просит о том, что она не готова дать.
– Долг велит мне отдавать тебе мое тело, – беспомощно выпалила она.
Лицо его оставалось каменной маской, но все же Катрина каким-то образом поняла, что больно ранила его. Возможно, по желвакам, заходившим по его скулам, или по жестким линиям, появившимся вокруг рта. Его глаза пронзили ее насквозь.
– Это не похоже на долг, когда ты стонешь, принимая меня в свое тело. Снова и снова. – Он угрожающе подступил на шаг ближе, и Катрина почувствовала, как от него прямо пышет гневом. – Когда скачешь, оседлав меня.
Катрина вздрогнула от грубой откровенности его слов.
– Как ты смеешь! – Щеки ее запылали от стыда. Необъяснимое влечение к нему, собственная страсть смущала ее. Она была всепоглощающей, необузданной и свободной.
– Тут нечего стыдиться, – сказал он чуть добрее. – Мне нравится твоя страстность.
«Но какие чувства ты испытываешь ко мне?» Катрине хотелось бы прочесть его мысли. Ясно, что он зол на нее за то, что она не доверяет ему. Но что она в действительности знает о нем помимо постели? Днем она его почти не видит. Катрина отвернулась. От волнения ее голос слегка охрип.
– Чего ты хочешь от меня? Я вышла за тебя замуж. Я охотно делю с тобой постель. Разве этого недостаточно?
Он отшатнулся, словно от пощечины.
– Нет. Не думаю, что достаточно.
Ну вот, все вышло не так. Как объяснить Джейми, что она доверяет ему, но еще не так безоглядно, как ему бы хотелось?
– То, что ты просишь, не происходит мгновенно. На это требуется время.
– Безусловно. – Ледяной тон его голоса мог бы заморозить озеро в разгар лета. – Наверное, нам обоим требуется больше времени.
Что он хотел этим сказать? Катрина смотрела, как он уходит вверх по холму, как его широкая мускулистая спина удаляется от нее, и не знала, что делать. Ей хотелось окликнуть его, но она не представляла, что ему сказать, чтобы все исправить.
Спустя несколько минут она отправилась вслед за ним. Остаток дня она провела, наблюдая, как идет расчистка, и старательно избегала мужа. Когда подошло время возвратиться в замок, она обнаружила, что ее сопровождают несколько его стражников.
В эту ночь, впервые с тех пор как они поженились, Джейми не пришел к ней в постель.
Сжимая в руках его подушку, Катрина уговаривала себя, что это не имеет значения. Что она благодарна мужу за то, что дал ей время подумать. Но тупая боль в груди говорила совсем другое.
Неужели она ухитрилась оттолкнуть его навсегда? Или он и вправду просто предоставил ей время?
Глава 14
Несколькими днями позже Катрина, ползая на коленях по полу большого зала, оттирала сажу с каменных плит. Как ни пыталась она сосредоточиться на работе, взгляд ее постоянно скользил вверх, в стремлении не упустить ничего из происходящего вокруг. Мужчины поднимали наверх гигантские бревна, которые должны были поддерживать новую крышу. При помощи нескольких приставных лестниц и веревок огромные балки затаскивали на высоту около тридцати футов, на самый верх открытой башни.
Не успокаивал даже приятный запах свежеспиленного дерева. Работа была слишком опасна, и Катрину не оставляла мысль, что кто-нибудь может пострадать.
Зима приближалась быстро, и они вынуждены были спешить. Короткие дни в сочетании с частыми дождями и туманами сильно осложняли работу.
В глубине души Катрина понимала, что Джейми делал это ради нее. В обычных условиях ремонтные работы отложили бы до весны, но ее муж знал, как она жаждет увидеть Аског возрожденным в его прежнем виде. Если они успеют установить крышу и сделают башню водонепроницаемой, то отделочные работы можно будет проводить и зимой.
Она не была уверена, что даже ее отец сумел бы сделать так много за столь короткое время. Под наблюдением и руководством Джейми восстановление замка продвигалось необычайно быстро.
Его власть и влияние никогда не вызывали сомнений, по теперь Катрина убедилась, что его умение руководить достойно восхищения. Он увлекал личным примером и никогда не требовал от своих людей того, чего не пожелал бы делать сам. Как и в битве, он всегда был впереди, готовый первым встретить врага. Он требовал от людей старания, но сам работал еще усерднее, раньше всех приходил и последним покидал стройку.
Было ясно, что Джейми и его люди имели кое-какой опыт в строительстве – и неудивительно, учитывая большое количество замков во владении Кемпбеллов, – но Катрину поражала обширность и глубина его знаний. Он молниеносно справлялся с вычислениями, измерениями и планами, позволяя ей увидеть за внешностью бывалого воина умного, образованного человека. И правда, о его мастерстве бесспорно свидетельствовало то, что он каким-то непостижимым образом всегда знал, где находится и чем занимается каждый из его людей и что происходит вокруг. Как и сказал ее отец, Джейми Кемпбелл обладал многими достоинствами, и теперь Катрина на личном опыте убедилась в этом.
Людям ее клана в отличие от Кемпбеллов никогда не приходилось выполнять работу подобного масштаба, и Джейми проявлял поистине поразительное терпение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40