Думаю, они убили бы меня, по крайней мере настал момент, когда Анра точно
сделал бы это, но его телу нужен был обитатель, да и моему телу тоже,
когда он покидал его - Анра умел возвращаться в собственное тело и
передвигаться в нем, когда был неподалеку от земель Аримана. В таких
случаях меня чем-то опаивали, и я, совершенно беспомощная, находилась в
Затерянном Городе. Мне кажется, что в это время они что-то делали с его
телом - старик говорил, что хочет сделать его неуязвимым, - потому что,
возвращаясь в него, я чувствовала, что оно сделалось более пустым и
каменным.
Двинувшись вниз по пандусу, Мышелов вроде бы услышал в этой страшной
тишине что-то вроде слабых стонов ветра.
- Я привыкла к телу моего брата - ведь большую часть из семи лет, что
оно пролежало в гробнице, я пребывала в нем. Через некоторое время
наступил черный миг, когда страх и ужас исчезли - я приучила себя к
смерти. Впервые в жизни у моей воли, у моего холодного рассудка появилась
возможность развиваться. Скованная физически, существуя почти без чувств,
я стала приобретать внутреннюю силу. Я начала видеть то, чего не замечала
раньше - слабые стороны Анры.
Ведь оторваться от меня напрочь он не мог. Цепь, которой он сковал
наши умы, оказалась слишком прочна. Как бы далеко он ни уходил, какие бы
ни воздвигал между нами преграды, я всегда могла видеть картины в какой-то
части его мозга - очень смутно, как какую-то сцену, разыгрывающуюся в
конце длинного, узкого и темного коридора.
Я видела его гордыню - рану, прикрытую серебристой броней. Я
наблюдала, как его честолюбие вышагивает среди звезд, словно это
драгоценные камни на черном бархате в его сокровищнице. Я ощущала, как
свою собственную, его удушливую ненависть к ласковым и скаредным богам -
всемогущим отцам, которые скрывают сокровища мира, улыбаются нашим
мольбам, хмурятся, качают головами, карают; я чувствовала его бессильную
ярость к оковам времени и пространства, словно все пяди расстояний,
которых он не мог видеть и по которым не мог ступить, сцеплялись в
серебряные кандалы у него на руках, словно каждый миг до и после его
собственной жизни был серебряным гвоздем в его распятии. Я скиталась в
продуваемых ураганами залах его одиночества, где мне удавалось увидеть
красоту, которую он лелеял, - смутные, заманчивые формы, которые режут
душу, как нож, а однажды я набрела на узилище его любви, где было
совершенно темно и не видно, что ласкают там трупы и целуют кости. Мне
стали понятны его желания - ему хотелось чудесных вселенных, населенных
разоблаченными богами. И я познала его похоть, из-за которой он дрожал
пред видом мира, словно это была женщина, и страстно стремился познать все
его секретные уголки.
Когда я изучила брата достаточно, для того чтобы начать его
ненавидеть, я, по счастью, обнаружила, что моим телом он владеет не так
легко и отважно, как я. Он не умел смеяться, любить и рисковать. Вместо
этого он робел, всматривался, поджимал губы, отходил назад...
Когда путники уже почти спустились по пандусу, Мышелову показалось,
что стон повторился и на сей раз был более громким и свистящим.
- Они со стариком приступили к новому этапу обучения и поисков,
которые забрасывали их в самые разные концы света; они надеялись, в этом я
уверена, добраться до царства мрака, где их могущество сделается
бесконечным. Я следила, как их поиски быстро продвигаются вперед, а потом,
к моему восторгу, всякий раз оканчиваются ничем. Их протянутые руки
чуть-чуть не дотягивались до следующей ступеньки мрака. Им обоим чего-то
не хватало. Анра ожесточился и постоянно винил старика, что у них ничего
не выходит. Они стали ссориться.
Когда я поняла, что Анра потерпел окончательный крах, я начала
издевательски смеяться над ним, но не вслух, а мысленно. Отсюда и до звезд
- нигде ему не было спасения от моего смеха, и он был готов убить меня. Но
он не решался на это, пока я находилась в его теле, а я теперь научилась
ему сопротивляться.
Быть может, именно этот мой слабый мысленный смех и обратил его
отчаянные думы на вас и на секрет смеха древних богов, и к тому же ему
требовалась помощь магии, чтобы вернуть свое тело. Какое-то время я
боялась, что он нашел новый путь к спасению - или к продвижению вперед, -
но сегодня утром я с чисто жестокой радостью увидела, как вы, наплевав на
посулы брата, с помощью моего смеха убили его. Теперь надо страшиться лишь
старика...
Снова проходя под высокой сводчатой аркой со странно вырезанным
замковым камнем, путники опять услышали свистящий стон, и на этот раз у
них уже не было сомнений в его реальности, близости и в направлении,
откуда он раздавался. Бросившись в темный и особенно туманный уголок залы,
они увидели там внутреннее окно, расположенное вровень с полом, а в этом
окне разглядели лицо, как бы лишенное тела и плававшее в тумане. Узнать
его черты было невозможно, оно походило на квинтэссенцию всех старых и
разочарованных лиц в мире. Бороды под ввалившимися щеками на нем не было.
Отважившись подойти поближе, путники увидели, что лицо это, похоже,
не лишено тела напрочь. Они разглядели призрачные, болтающиеся в тумане
обрывки не то одежды, не то плоти, пульсирующий мешок, напоминавший
легкое, а также серебряные цепи с какими-то то ли крючьями, то ли когтями.
И тут единственный глаз, остававшийся на этом постыдном обрывке
плоти, открылся и уставился на Ахуру, а высохшие губы сложились в
карикатурное подобие улыбки.
- Как и тебя, Ахура, - проговорил обрывок тончайшим фальцетом, - он
послал меня с поручением, выполнять которое мне не хотелось.
Движимые безотчетным страхом, Фафхрд, Мышелов и Ахура оглянулись, как
один, через плечо и уставились в распахнутую наружную дверь, за которой
клубился туман. Они смотрели так три, четыре удара сердца. Потом они
услышали тихое ржание одной из лошадей. После этого все трое развернулись
в сторону двери, но еще раньше кинжал, посланный недрогнувшей рукой
Фафхрда, вонзился в глаз замученного существа за внутренним окном.
Так они и стояли бок о бок: Фафхрд - с дико горевшими глазами,
Мышелов - напряженный, как струна, Ахура - с видом человека, который,
удачно преодолев пропасть, поскользнулся на самой вершине.
В туманном дверном проеме показалась темная поджарая фигура.
- Смейся! - хриплым голосом Фафхрд скомандовал Ахуре. - Смейся! - И
он принялся ее трясти.
Голова ее болталась из стороны в сторону, жилы на шее дергались, губы
искривились, но из них вырывалось лишь сдавленное кваканье. Лицо девушки
исказила гримаса отчаяния.
- Да, - произнес голос, который все сразу узнали, - существует время
и место, где смех очень быстро тупится и так же безвреден, как меч,
который сегодня утром пронзил меня.
Как обычно, смертельно бледный, с маленьким кровавым пятнышком в
районе сердца и размозженным лбом, в пропыленной черной одежде перед ними
стоял Анра Девадорис.
- Итак, мы вернулись к началу, - медленно проговорил он, - но теперь
перед нами открывается более широкий простор.
Фафхрд попробовал что-то сказать, рассмеяться, но и слова, и смех
застряли у него в глотке.
- Теперь вы уже знаете кое-что обо мне и моем могуществе, как я и
надеялся, - продолжал адепт. - У вас было время все взвесить и принять
новое решение. Я все еще жду вашего ответа.
На этот раз Мышелов попытался заговорить и рассмеяться, но и он
потерпел неудачу.
Несколько мгновений адепт разглядывал их, самоуверенно улыбаясь.
Потом вдруг перевел взгляд в сторону, нахмурился и, подойдя к внутреннему
окошку, присел перед ним.
Как только он повернулся к путникам спиной, Ахура, потянув Мышелова
за рукав, попыталась что-то ему прошептать, но это получилось у нее не
лучше, чем у глухонемой.
Адепт всхлипнул:
- Этот был моим любимчиком.
Мышелов выхватил кинжал и хотел было наброситься на адепта сзади, но
Ахура оттащила его, указывая в совершенно ином направлении.
Адепт резко крутанулся на каблуках и воскликнул:
- Глупцы! Неужто у вас нет внутреннего зрения, чтобы любоваться
чудесами тьмы, нет ощущения величия ужаса, нет тяги к странствиям, по
сравнению с которыми любые приключения обращаются в ничто, неужто у вас
ничего этого нет, и поэтому вы уничтожили мое величайшее чудо, моего
любимейшего оракула? Я позволил вам прийти сюда, во Мглу, надеясь, что
могучая музыка и роскошные покои замка заставят вас склониться к моему
мнению, - и вот награда! Завистливые, невежественные силы окружили меня, и
вы теперь - моя великая рухнувшая надежда. Когда я выходил из Затерянного
Города, мне были посланы зловещие предзнаменования. Идиотское белое сияние
Ормузда слегка нарушило черноту небес. Ветер донес до меня старческое
кудахтанье древних богов. Где-то вдалеке послышался гомон, будто гончая
свора и вместе с ней этот олух Нингобль, неумеха и недоумок, взяли мой
след. У меня был в запасе амулет, который мог бы им помешать, но, чтобы
его нести, мне нужен был старик. А теперь они смыкают свой круг, дабы
убить меня. Но во мне еще осталась сила, у меня еще остались союзники.
Хотя я и обречен, есть еще те, кто связан со мной такими узами, что
поднимутся по первому моему зову. Конца вы не увидите, даже если он и
наступит. - Зычным и жутким голосом адепт вдруг возопил: - Отец! Отец!
Еще под сводами залы не замерло эхо, как Фафхрд бросился на адепта,
размахивая своим громадным мечом.
Мышелов хотел было последовать его примеру, однако, стряхнув с себя
Ахуру, сообразил наконец, куда та столь настойчиво показывает.
Это был вырез в замковом камне громадной арки.
Не раздумывая, Мышелов сорвал с плеча веревку и, пробежав по зале,
бросил крюк в вырез.
Крюк зацепился с первого броска.
Мышелов, быстро перебирая руками, полез вверх.
За спиной он слышал отчаянный звон мечей, а также и другой звук -
более отдаленный и мощный.
Схватившись рукой за край выреза, он подтянулся, всунул внутрь голову
и плечи, потом закрепился, опершись на локоть и бедро. Через миг он
свободной рукой выхватил из ножен кинжал.
Внутри вырез был выдолблен в виде чаши. Она была наполнена
отвратительной зеленой жидкостью и выложена сверкающими самоцветами. На
дне чаши, под слоем жидкости, лежало несколько предметов - три
прямоугольных, а остальные - неправильной округлой формы и ритмично
пульсирующие.
Мышелов поднял кинжал, но... не ударил, не смог ударить. Слишком
велик был гнет всего, что нужно было осознать и вспомнить: слова Ахуры о
ритуальных браках в семье ее матери; ее подозрение, что, несмотря на то
что они с Анрой родились вместе, отцы у них были разные; смерть ее
отца-грека (теперь Мышелов догадался, от чьих рук тот погиб); странную
окаменелость, подмеченную в теле Анры рабом-целителем; операцию, которую
ему сделали; почему он не умер от удара в сердце; почему его череп
раскололся так легко и с таким гулким звуком; почему никогда не было
заметно, как он дышит; древние легенды о чародеях, которые сделали себя
неуязвимыми, спрятав собственное сердце; и прежде всего ощущавшееся всеми
глубокое сродство между Анрой и этим наполовину живым замком и черным
обтесанным монолитом в Затерянном Городе...
Мышелов увидел, как Анра Девадорис, плюнув на клинок Фафхрда,
подбирается к Северянину все ближе и ближе, а тот отчаянно отбивает
кинжалом удары его тонкого меча.
Словно пригвожденный к месту каким-то кошмаром, Мышелов беспомощно
слушал ставший оглушительным звон мечей, который начал тонуть в другом
звуке - чудовищной каменной поступи, которая, казалось, преследовала их
все время, пока они взбирались на гору, как идущее вдогонку
землетрясение...
Замок Туманной Мглы задрожал, а Мышелов все никак не мог ударить...
И тут, словно прилетев сквозь бесконечность из-за последнего предела,
где скрылись древние боги, оставив мир в распоряжение младших божеств,
загремел могучий, потрясающий сами звезды смех - смех над всем и даже над
тем, что происходило сейчас в замке; в этом смехе крылась громадная сила,
и Мышелов понял, что она - в его распоряжении.
Мощным движением руки он вонзил кинжал в жидкость и принялся кромсать
покрытое каменной коркой сердце, мозг, легкие и кишки Анры Девадориса.
Жидкость вспенилась и забурлила, замок покачнулся так, что Мышелов
чуть не вылетел из ниши, а хохот и каменный топот превратили залу в ад
кромешный.
И вдруг, в одно мгновение, все звуки утихли, тряска прекратилась.
Мышцы Мышелова отказывались ему повиноваться. Он не то съехал по веревке,
не то просто упал на пол. Не сделав даже попытки подняться, он ошеломленно
огляделся и увидел, как Фафхрд выдергивает меч из груди поверженного
адепта, пятится назад и хватается рукой за край стола, как Ахура, тяжело
отдуваясь после приступа хохота, подходит к брату, садится перед ним на
корточки и кладет его размозженную голову себе на колени.
Никто не произнес ни слова. Время шло. Зеленый туман начал понемногу
редеть.
И тут через высокое окно в залу влетела маленькая черная тень.
Мышелов осклабился.
- Хугин! - позвал он.
Тень послушно спланировала к нему на рукав и повисла вниз головой.
Мышелов отцепил от ножки летучей мыши клочок пергамента.
- Смотри-ка, Фафхрд, весточка от командующего арьергардом, - весело
объявил он. - Слушай: "Похоронный привет моим посредникам Фафхрду и Серому
Мышелову! С превеликим сожалением я оставил всякие надежды на вас и все
же, как знак моей глубокой привязанности, рискнул отправить к вам моего
милого Хугина с последней весточкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29