Почему никто до сих пор не пришел на место встречи? Знает ли капитан, что осталось от Вернии, столицы Икса? Если нет, то кто может это узнать?
Раздался клаксон внешней тревоги. Кто-то попытался проникнуть внутрь пещеры.
Капитан Жаз молниеносно извлек из кармана миниатюрный монитор, нажал кнопку, осветил помещение и включил экран наружного наблюдения. Лето увидел три знакомых лица, приникших к видеокамере в примыкавшем коридоре: Доминик Верниус, его дочь Кайлея в разорванном платье и жена Верниуса, леди Шандо, которая была едва в сознании. Ее грудная клетка и руки были перевязаны. Муж и дочь поддерживали графиню под руки.
– Разрешите войти, – сказал Доминик, голос его, усиленный динамиком, казался оловянным и раздробленным. – Откройте, Ромбур, Жаз! Нам нужна медицинская помощь для Шандо.
Глаза Доминика были прикрыты тенью, но белые зубы ярко выделялись на фоне темных пышных усов.
Ромбур Верниус бросился к панели управления, но капитан гвардии остановил его, схватив за руку.
– Ради всех святых и грешников, вспомните о лицеделах, молодой мастер!
Лето тоже внезапно вспомнил, что тлейлаксианские лицеделы могли принять любой облик, войти во все запретные помещения Икса. Лето схватил Ромбура за другую руку, пока капитан сравнивал показания идентификационных приборов. Наконец на экран поступило сообщение биометрического сканера: Подтверждено. Граф Доминик Верниус.
– Разрешение дано, – произнес Ромбур в ручное переговорное устройство. – Входите! Мама, что случилось?
Кайлея выглядела разбитой, словно под ее ногами разверзлась земля, сама она еще не поняла, что тоже падает в пропасть. От всех прибывших пахло потом, дымом и страхом.
– Твоя сестра принялась распекать субоидов и уговаривать их вернуться на работу, – сказала Шандо. При этих словах, несмотря на боль, в ее глазах сверкнули смешинки. – Это было очень глупо.
– Но некоторые из них уже были готовы это сделать, – сказала молодая женщина, и щеки ее, покрытые пятнами копоти, залились краской.
– Да, но один из них достал пистолет и открыл огонь. Хорошо еще, что этот человек не умеет целиться. – Шандо коснулась свей груди и руки, показывая раны.
Доминик отстранил гвардейца и подошел к медицинской аптечке. Он решил сам обработать раны жены.
– Ничего серьезного, любовь моя. Позже я буду целовать рубцы. Но тебе не следовало так рисковать.
– Даже ради того, чтобы спасти Кайлею? – Шандо закашлялась, и ее глаза сверкнули от навернувшихся слез. – Ты бы сделал то же, чтобы защитить любого из своих детей или даже Лето Атрейдеса. И не вздумай это отрицать.
Отведя глаза, Доминик неохотно кивнул.
– Все же это расстраивает меня… Как близко ты подошла к смерти. За что я бы стал тогда сражаться?
– Много за что, Доминик. У тебя есть еще за что драться.
Наблюдая за этой короткой сценкой. Лето понял, что подвигнуло юную наложницу покинуть императора и почему герой многочисленных войн рискнул гневом Эльруда, но женился на ней.
Снаружи, в потайном коридоре отделение вооруженных солдат снова заняло свой пост, закрыв за собой двери. На экране наружного наблюдения Лето видел остальных – штурмовые подразделения, готовые к отражению внутреннего мятежа, вооруженные лазерными орудиями, сенсорами и ультразвуковым оснащением, занимали позиции в туннеле, ведущем к пещере.
Ромбур, у которого гора с плеч упала с тех пор, как он увидел своих родителей и сестру, сердечно обнял родных.
– Все будет хорошо, – сказал он, – вот увидите. Несмотря на рану, леди Шандо держалась молодцом, это была храбрая женщина, хотя следы слез под воспаленными красными глазами говорили, что она плакала. Владея собой, Кайлея посмотрела на Лето, но потом опустила свои изумрудные глаза. Она потерпела поражение и не считала нужным это скрывать. Теперь она выглядела разбитой, хрупкой, вопреки обыкновению создавать вокруг себя ореол превосходства. Лето хотелось успокоить ее, но он колебался. Все казалось таким непрочным, таким пугающим.
– У нас мало времени; дети, – сказал Доминик, вытирая пот с бровей и утомленных потных бицепсов. – Настало время принятия отчаянных решений.
Его выбритый череп был покрыт чьей-то кровью; друга или врага? – подумалось Лето. С лацкана свисал разорванный геральдический завиток.
– Сейчас не время называть нас детьми, – сказала Кайлея, выказав неожиданную силу духа. – Мы все часть этой битвы.
Ромбур выпрямился. Как это ни странно, но даже на фоне своего могучего отца он выглядел сейчас по-королевски, а не униженным и полноватым подростком.
– И мы готовы помочь тебе отвоевать Икс. Вернии – это наш город, и мы должны взять его назад.
– Нет, вы все трое останетесь здесь. – Доминик поднял свою мощную руку, заставив Ромбура прекратить возражения. – Первое и самое главное – это сохранить наследников. Я не буду слушать никакие возражения по этому поводу. Каждое мгновение спора отнимает у меня время, отдаляет меня от моего народа, а ему сейчас жизненно необходимо мое руководство.
– Вы, мальчики, слишком молоды, чтобы сражаться, – сказала Шандо, ее точеное лицо было сейчас жестким и несокрушимым. – Вы – будущее ваших уважаемых Домов. Вы оба.
Доминик выступил вперед и впервые посмотрел в глаза Лето, словно только теперь он разглядел в юном Атрейдесе мужчину.
– Лето, твой отец никогда не простил бы меня, если бы с его сыном что-то случилось. Мы уже послали сообщение старому герцогу, известив его о происходящем. В ответ он сообщил, что окажет ограниченную помощь и вышлет спасательную экспедицию, чтобы принять тебя, Ромбура и Кайлею на Каладане. Моим детям будет предоставлено безопасное убежище.
Доминик положил свои мускулистые руки на плечи своих детей, детей, которые в эти мгновения перестали быть младенцами.
– Герцог Атрейдес защитит вас, предоставив вам убежище. Это все, что он сейчас может сделать.
– Это же смешно, – воскликнул Лето, глаза его сверкнули. – Вы тоже должны получить убежище в Доме Атрейдесов, милорд. Мой, отец никогда не откажет вам в нем.
Доминик мимолетно улыбнулся.
– Нет сомнения, что Пауль поступит именно так, как ты говоришь, но я не могу принять этого, потому что в таком случае мои дети будут обречены.
Ромбур с тревогой посмотрел на сестру. Леди Шандо кивнула и продолжила; она и ее муж уже обсудили различные возможности.
– Ромбур, живя в изгнании на Каладане, вы будете в полной безопасности, потому что никому не будете нужны. Я подозреваю, что этот кровавый бунт был затеян не без имперского влияния и поддержки и что теперь вся мозаика сложилась в ясную картину.
Ромбур и Кайлея недоверчиво переглянулись, потом посмотрели на Лето.
– Имперской поддержки?
– Я не знаю, зачем императору понадобился Икс, – сказал Доминик, – но гнев императора направлен против меня и вашей матери. Если я отправлюсь вместе с вами ко двору Атрейдесов, то охотники явятся за всеми нами. Они найдут формальный предлог напасть на Каладан. Нет, я и ваша мать должны найти способ отвести от вас эту угрозу.
Ромбур стоял исполненный негодования. Его бледные щеки вспыхнули.
– Мы можем продержаться здесь очень долго, отец. Я не хочу покидать тебя.
– Дело сделано, сынок. Обо всем уже договорились. Никто, кроме Атрейдесов, не придет к нам на помощь, никто не спасет нас – ни имперские сардаукары, ни войска Ландсраада. Никто не вытеснит отсюда тлейлаксов. Субоиды – всего лишь пешки в их руках. Мы послали призыв о помощи всем Великим Домам и Ландсрааду, но никто не сдвинулся с места. Кто-то обошел нас…
Стоя рядом с мужем, леди Шандо хранила гордую осанку, несмотря на боль и растрепанную одежду. Она была и осталась леди Великого Дома, она была и наложницей императора, но прежде того она была низкорожденной. Шандо могла быть счастливой и без иксианских регалий.
– Но что будет с вами? – спросил Лето, поскольку ни Ромбур, ни Кайлея не осмелились спросить об этом родителей.
– Дом Верниусов станет.., отступником, ренегатом. – Леди Шандо колебалась лишь мгновение, прежде чем произнести это страшное слово.
– Ад Вермиллиона! – сказал наконец Ромбур. У его сестры перехватило дыхание, и она лишилась дара речи. Шандо поцеловала своих детей.
– Мы возьмем с собой то, что нам удастся спасти, а потом Доминик и я расстанемся и уйдем. Может быть, на многие годы. Некоторые, самые верные, последуют за нами, другие попытаются бежать сами, а остальные останутся здесь на милость победителя. Мы начнем новую жизнь, и со временем счастье и богатства вернутся к нам.
Доминик неловко пожал руку Лето, не просто сцепив с ним пальцы, как было принято в Империи, а именно пожал ее по старому земному обычаю. Империя – вся, от императора до Главных Домов – отвернулась от Верниусов. С того момента, как они объявили себя отступниками, их Дом перестал существовать как часть Империи.
Шандо и Кайлея, обнявшись, тихо плакали, а Доминик крепко обнял сына за плечи. Несколько мгновений спустя граф Верниус и его супруга, взяв с собой взвод солдат, отбыли по туннелю, а Ромбур и Кайлея, взявшись за руки, следили по экрану, как навсегда уходят их родители.

***

На следующее утро три беглеца сидели в неудобных, но весьма эффективных подвесных креслах, ели энергетические плитки и пили сок ?Иксап?. И ждали.
Кайлея была немногословной, она словно берегла силы, которые растеряла, сражаясь с обстоятельствами. Старший брат пытался ободрить ее, но без всякого успеха. Изолированные от внешнего мира, отрезанные от него мощными стенами, они не слышали ни одного слова извне, не знали, прибыло ли подкрепление или их любимый город продолжает гореть…
Кайлея почистилась, сделав все, что могла, со своим порванным платьем, и постаралась с достоинством нести свое новое обличье.
– На этой неделе я должна была посетить бал. – Она произнесла это без всяких эмоций, словно ее голос навсегда их лишился. – Бал по случаю солнцестояния Дура, самый большой праздник на Кайтэйне. Моя мать говорила, что я смогу поехать на этот бал, когда вырасту. – Она посмотрела на Лето и невесело рассмеялась. – Поскольку в этом году меня должны были посватать за подходящего мужа, то, должно быть, я стала достаточно взрослой, чтобы выезжать на балы. Ты так не думаешь?
Она принялась перебирать кружева рукава, а Лето не знал, что ответить. Он попытался представить себе, что сказала бы леди Елена дочери Верниуса.
– Когда мы прибудем на Каладан, я попрошу мать устроить грандиозный бал по случаю вашего приезда. Тебе понравится это, Кайлея?
Он знал, что леди Елена будет негодовать по поводу приезда детей Верниуса из-за своих религиозных воззрений, но, даже его мать смягчится в связи со страшными обстоятельствами на Иксе. При всех своих недостатках леди Елена никогда не допускала нарушений правил приличия. Она не совершала социальных faux pas.
Глаза Кайлеи вспыхнули гневом, и Лето отпрянул.
– Что, я буду танцевать с рыбаками, отплясывающими джигу, и рисовыми фермерами, исполняющими ритуальный хоровод в честь богини плодородия?
Ее слова глубоко ранили, и Лето почувствовал, что его планета и его наследство не подходят для такой девушки, как Кайлея.
Кайлея, однако, быстро смягчилась и коснулась пальчиками руки Лето.
– Прости меня. Лето. Прости. Просто мне так хотелось побывать на Кайтэйне, увидеть императорский дворец, чудеса двора.
Рембур сидел охваченный печалью.
– Эльруд никогда бы не разрешил этого, и все из-за того, что до сих пор злится на маму.
Кайлея встала и зашагала по маленькой, пропахшей водорослями комнатке.
– Ну почему, почему она его оставила? Она могла остаться во дворце, жить в непостижимой роскоши, но вместо этого она предпочла приехать в эту пещеру. Да, да, пещеру, которую теперь к тому же осаждает всякий сброд. Если бы отец действительно любил ее, заботился о ней, то разве мог бы он просить ее столь многим пожертвовать? В этом же нет никакого смысла.
Лето постарался утешить ее.
– Разве ты не веришь в любовь, Кайлея? Я же видел, как твои родители смотрят друг на друга.
Кайлея отвернулась и принялась отыскивать на полках с играми что-нибудь развлекательное. Лето решил не затрагивать больше столь болезненный предмет. Вместо этого он решил кое-что предложить Ромбуру и повернулся к нему.
– Мы должны каждый выкроить время и научиться управлять орнишипом. Сейчас как раз настало время, – сказал он.
– В этом нет никакой необходимости. Я могу управлять этими машинами, – ответил Ромбур.
Сделав глоток консервированного сока. Лето облизал губы.
– А что, если тебя ранят или случится кое-что похуже, что мы тогда будем делать?
– Ты знаешь, а ведь он прав, – сказала Кайлея, не поднимая глаз от развлекательных файлов. – Давай ему все покажем, Ромбур.
Принц посмотрел на Лето.
– Хорошо, ты знаешь, как управлять орнитоптером или челноком?
– Я учился водить орнитоптер, когда мне было десять лет. Но единственными челноками, которыми я управлял, были роботы-тренажеры.
– Безмозглые машины, которые выполняют заданные функции, невзирая на меняющиеся обстоятельства. Я ненавижу эти вещи.., хотя мы сами их производим. – Он откусил кусок плитки. – Впрочем, оговорился: производили. До того, как пришли тлейлаксы.
Он поднял руку над головой и потер камень, вделанный в кольцо, удостоверяющее, что его носитель – наследник Дома Верниусов.
По этому сигналу большая плита отделилась от потолка и медленно опустилась на пол, открыв в потолке отверстие. Посмотрев вверх, сквозь открывшееся отверстие, Лето увидел гладкий блестящий корпус.
– Пойдем со мной. – Ромбур ступил на панель, к ним присоединилась Кайлея. – Мы проверим системы.
Взойдя на борт. Лето почувствовал, что какая-то сила подтолкнула его вверх. Все трое взлетели мимо корабля и оказались на площадке выше серебристого фюзеляжа космического судна.
Орнишип напомнил Лето космический лихтер, маленькое судно с узким корпусом и иллюминаторами из плаза. Соединение орнитоптера и космического корабля в одной машине. Орнишип мог работать на низкой околопланетной орбите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96