– Насчет Ааля и мне с трудом верится, – поддержал друга Эркол, – а вот Бархат, вполне допускаю, способен на подобное.
– А это с чего взял? – удивился Ретси. – Тип, бесспорно, малоприятный…
– Тип гнусный и скользкий. Вечно что-то замышляет, шушукается, высматривает, глаза – колючие, улыбка – лживая.
– Все точно, дружище, но отсюда до измены далековато. Нужно что-нибудь более конкретное для таких обвинений.
Эркол обиженно надулся:
– Конкретного не знаю… Знал – давно бы червяков в земле кормил, этот упырь мигом посодействует. Бове Хартига с ребятами ведь он замучил, лишь списал потом на Царапу! Да и… подозрительный он… Например, иду как-то к Мигуну за покупками… за травкой то есть…
– Да при чем здесь-то?…
– Пусть рассказывает. – Шагалан жестом унял Ретси.
– Подхожу, значит, к кузне, слышу – дверь отворяется. С чужаками, сами понимаете, сталкиваться не с руки, я в кусты юрк, затаился. Навстречу кто-то по тропинке топает, быстро так, уверенно. Дело к ночи, темень кромешная, но ежели человек в трех шагах от тебя… Короче, Бархат это и был.
На секунду все замолчали.
– Ну и что? – пожал плечами Ретси. – Где же тут измена?
– А я и не говорю про измену. Только подозрительно больно: зачем атаман посреди ночи в кузню подался, а?
– Зачем и все – купить чего-нибудь.
– Да чего купить? Травку он не курит, хмельное с народом не пьет. Жратву? Да он на кухне-то никогда не появляется, служку присылает. И потом, где ты видел, чтобы Бархат вообще один за ворота высунулся, без охраны и ночью? Клянусь бородой Станора, нечисто что-то с ним, как есть нечисто!
– Ерунда какая-то! – Ретси отмахнулся, но осекся, заметив серьезное лицо Шагалана.
– Любопытно, – заключил юноша. – И необходимо во всем этом разобраться, пока большая беда не стряслась. Пособите?
– Каким же образом?
– Проследите за обоими атаманами. Недолго, час или два. Думаю, после беседы со мной они начнут шевелиться, нужно засечь.
– Нам что же, к ним через охрану в дом лезть?
– Никуда не лезть, наблюдайте снаружи. Предатель или выйдет сам, или вызовет к себе посыльного. Возможно, верхового.
– И как тогда, вдогон бежать?
– Проводите до ворот. Глянете, в какую сторону направляется. Высматривать затем будет просто опасно, возвращаетесь и сразу извещаете меня.
– Да сколько ж времени-то минует?
– Ничего. Я… догадываюсь примерно, куда негодяи кинутся. И там найдется кому о них позаботиться.
– Это ты про кого? – в один голос воскликнули приятели.
Разведчик помедлил с ответом. Сейчас он доверял вовсе уж ценные сведения:
– Встретит один мой… товарищ. Тоже с дальнего берега.
– Еще богатырь? – фыркнул Ретси.
– Вроде. Вдобавок, в затее участвует старик Сегеш. Серьезные силы? И веселье начинается, братцы, шумное. Разберемся здесь – на более зубастого зверя двинемся, на целую страну шорох поднимать! – Шагалан и сам до конца не осознавал, зачем полез в такие подробности. – Все понятно? Я либо в казармах, либо… у девушек.
– Уж тут яснее ясного, – скривился Эркол, вставая. – Неясно только, чем эта общая потеха обернется… Ну да ладно, дружище, попробуем. Как-никак честь ватажная на кону…
Покинув смрадный закуток, Шагалан пустился прямиком к разбойничьим казармам. Как и ожидал, маленький отряд Кули успел смениться и теперь собирался к ужину. Юноша отозвал их вожака в сторону. Повод совершенно невинный – требовалось незамедлительно наведаться на оружейный склад. Куля принялся было ворчать, но проситель оказался слишком серьезен и непреклонен. По прошествии получаса на выходе из склада Шагалан укрыл под плащом увесистый сверток. Потом покосился на спутника, запиравшего замок:
– Вопросик к тебе, дядя, есть.
– Чего еще? – сумрачно повернулся Куля.
– Вопросик несложный, однако перед ответом подумать стоит.
– Ты говори толком, парень. Сверх того что надобно?
– Не о том я, дядя. Вот скажи, на нешуточные дела ходил? Чтоб с мечами, кровью?
– И с кровью, само собой, дел хватало. Чай, не в последних бойцах значился, на хорошем счету… пока с тобой, баламутом, не свела судьба.
Шагалан ноткой обиды пренебрег:
– Тогда как тертому бойцу: кто для тебя самый большой авторитет в ватаге? Кому бы ты безоглядно поверил во всем, даже на слово?
Куля с подозрением посмотрел на юношу, затем почесал в бороде:
– Известно кому – атаманам. Мы под ними ходим, им и доверяем.
– Ну, а кроме атаманов? Они ведь сами-то в бой нечасто бросаются, так?
– Напрасно ты, брат. Ряж за чужими спинами никогда не хоронился, а у остальных и без того забот… Кроме… могу разве Опринью, пожалуй, назвать. Его слово у парней солидный вес имеет.
– Достойный, разумею, человек?
– И не сомневайся, – заверил Куля, как почудилось юноше, существенно чистосердечнее. – Правильный мужик. В бою – самый ярый, после боя – самый справедливый. Людей своих бережет и через то собственную кровь проливал многократно… Не с чужих языков болтаю, сам свидетель.
Шагалан усмехнулся, подкинул сползающий сверток:
– Людей бережет – это важно. С таким хорошим человеком неплохо бы и знакомство поближе свести. Где он сейчас, в лагере?
– Да здесь где-нибудь, куда ж ему деться? Коли Ряж до сих пор в лесу, стало быть, Опринья неотлучно в лагере. В последнюю неделю только так. Ты по казармам пройдись, поищи.
– Добро, по твоему совету и поступлю. – Разведчик помедлил, словно собираясь еще что-то добавить. Потом молча шагнул в дождь.
Танжина устремилась навстречу, едва он, мокрый, ввалился в комнату. В неверной игре света свечи женщина казалась бледной и растрепанной – неизвестно, провела ли она время в раздумьях, зато волнений явно хватило с избытком. Шагалан жестом задержал готовую броситься на грудь подругу, распахнул плащ. Сверток тяжело шлепнулся на пол с глухим металлическим хрустом.
– Что это? – замерла в испуге Танжина.
Вместо ответа юноша, освободившись от промокшего насквозь плаща, взялся стягивать куртку. Вконец сбитая с толку женщина поняла это по-своему и ласково притиснулась. Шагалан принял жаркий затяжной поцелуй, однако дальнейшие поползновения пресек в корне:
– Просто помоги переодеться, милая.
Вдвоем они извлекли из мешковины ворох мелких стальных колец. Кольчуга попалась не бог весть какая, но лучшая из всего, что нашлось на складе. Доспехи разбойники вообще не слишком, похоже, жаловали. Подруга пособила обрядиться в вязкое, тянущее к земле железо и лишь затем позволила себе всплеснуть руками:
– Ужели заново в какую переделку собрался? Еле душа теплится, даже опомниться ведь не успел!…
Шагалан никак не ожидал услышать в ее, полковой девки, причитаниях такие интонации. Подобными голосами, наверное, преданные жены, таща за собой выводок детей, провожают в поход супругов. Здесь, правда, не вопила ребятня, но, как и положено суровому воину, Шагалан проигнорировал бабьи вскрики. Слегка качнул плечами. Звякнув, прохладная тяжесть расползлась по телу и почти перестала ощущаться. Он отодрал кое-как прицепленный к груди щиток, ощупал прорехи у левого бедра.
– Вспомнить ничего не вспомнила, Танжи?
Стенания оборвались, теперь женщина только всхлипывала:
– Нечего мне вспоминать. Слухов да пересудов тут богато ходит, а вот истины в них отродясь не сыскивали.
– Неужели и не случалось-таки странного? – Юноша поднял голову. – А мне, например, успели назвать некоего Хартига.
Танжина закусила губу:
– Н-да… Бове Хартиг… Пожалуй, тогда и впрямь что-то недоброе приключилось.
– Кто это был?
– Никто. Обычный ватажник, неплохой, хоть и не из прославленных. Разве умный чересчур, почему и пострадал.
– Ты его знала?
– Конечно, давно с Аалем бродил… Но не думай, я с ним не спала!… Хороший парень, веселый такой. А где-то прошлой зимой его словно подменили, осунулся, помрачнел. Не то в схватке крепко досталось, не то замыслил чего. Все по лагерю шатался, по углам секретничал, выспрашивал… Ой, ну точно как ты сегодня, Шагалан!
– Брось, милая! И чем же та история закончилась?
– А плохо закончилась! По весне, чуть снег сошел, исчез Хартиг. Пару дней народ гадал, а потом… созвали… Повесили бедолагу у ворот и с ним еще двоих. Не по-людски все как-то, даже высказаться перед казнью не дозволили, сразу… Объявили, дескать, шпионили они для мелонгов. Однако… вряд ли. Не тот человек был, чтобы товарищей продавать. Можешь и у Ретси спросить, приятельствовали они.
– И многие так же про Хартига считали?
– Многие, но роптать не отважились. У вожаков крыльцо выше, с него виднее… Ты и вправду, Шагалан, полагаешь, будто предатель среди самих атаманов? А вдруг Бове что-то выведал, и его втихомолку…
– Тоже мыслимо. – Удовлетворенный осмотром доспехов, юноша опустился на край кровати. – Эркол с Ретси не заглядывали?
– Никого не заносило… Ты что ж, и этих двоих за собой потащишь? Святая Женьена, неужели снова повторяется?! Опять трое намерились в петлю лезть!
– Засунуть нас в петлю не так просто. – Шагалан, зевнув, откинулся спиной на матрас. – Да и народу на сей раз снарядится побольше. Ты вот что запомни, Танжи: уйду – запри дверь и никому не открывай, сама ночью не высовывайся, что бы ни происходило. Думаю, к рассвету прояснится. А сейчас подождем.
Женщина какое-то время постояла в растерянности, однако Шагалан словно сразу заснул. Тогда она забралась с ногами на кровать и устроилась у его плеча.
– Это будет… очень страшно? – спросила, царапая ногтем холодные стальные кольца.
– Кто бы знал, – не размыкая век, отозвался юноша. – Возможно, кончится миром, возможно – кровавой баней. Не только от меня зависит.
– И ты… вырежешь нашу ватагу?
– Если она до конца последует за своими вожаками, а те окажутся предателями. Пока же ничего не ясно, милая.
Так они лежали еще долго, неподвижные, но не спящие, вслушиваясь в бьющие по ставням порывы дождя. Грезилось, весь мир замер, предчувствуя недоброе, никто не сновал по коридору, не доносились привычные здесь звуки страсти и веселья. Лишь шипящая непогода за окном да два сердца, пульсирующие рядом. Это могло продолжаться вечно. Они плавали где-то между сном и явью, но едва за дверью раздались-таки торопливые шаги, юноша моментально сел. Танжина понимающе отползла в сторону, а он взялся за рукояти сабель. Короткий уверенный стук.
– Кто? – негромко спросил Шагалан, вставая.
– Это я. – Голос Ретси. – Открывай, затейник, покуда новости не простыли.
Юноша обернулся к блеснувшим страхом глазам Танжины, жестом успокоил ее, дернул засов. Сообщник тотчас протиснулся в комнату. Мокрого до нитки, его била дрожь, под ногами быстро росла лужа воды.
– Зашевелились? – потянулся за курткой Шагалан.
– Угу, – выдавил Ретси. – Чуть не околел в твоей чертовой засаде, дружище. Надеюсь, хоть капля проку из этих мучений получится?
– Так что произошло?
– Атаманы вызвали к себе Гармаса. Он частенько у них на посылках служит.
– В том числе на ночь глядя?
– Редко, однако бывало.
– Что потом?
– Гармас провел внутри минут десять. Выскочил поспешно, в седло и к воротам.
– Заметили, куда направился?
– Вниз по оврагу.
– Понял. Ты отменно поработал, Ретси. – Шагалан накинул поверх куртки еще сырой плащ. – Остановишься на этом или дальше пойдешь?
Разбойник сверкнул зубами в улыбке:
– Кто же бросает игру, едва начав? И я не откажусь от самого острого, и Эркол не отстанет.
– Он-то где?
– Бархат вылез сразу за Гармасом, двинулся в сторону казарм. Эркол взялся его проследить.
– Толково. Ааль не показывался?
– Нет.
– Ладно, тронулись.
Шагалан пропустил сообщника за дверь, порывисто развернулся, склонился к Танжине. Женщина была бледна и перепугана. Похоже, она до последнего момента упрямо уповала на то, что все образуется. Он коснулся похолодевшей руки, и та откликнулась судорожным пожатием. Из-за неплотно прикрытой двери кашлянул Ретси. Юноша так же резко поднялся и вышел, не оглядываясь.
Вокруг крыльца раскручивалась настоящая буря. Давно потухший фонарь жалобно поскуливал на крюке. Заслоняя лицо полой плаща, Шагалан подозвал хамаранца.
– Постарайся найти Эркола, – приходилось кричать в самое ухо. – Вместе ждите у ворот. У меня недолгое дело, подойду позже.
– Что, рванем через ворота?
– Да, неподходящая погодка для всяких акробатик. Думаю, нас не будут особо удерживать.
– Ха, пусть только попробуют!
– И я так считаю. Заодно понаблюдайте за дорогой. Этот ваш Гармас, вероятно, скоро вернется, если уже не вернулся.
– Если вернулся, я смогу выяснить.
– Договорились.
Сгорбленные силуэты проворно затрусили к казармам, Шагалан – к той, что чуть не стала ему законным жилищем. С тех пор он заскакивал сюда лишь однажды, да и то на минуту.
Дернул дверь. Еще в сенях пахнуло неизменно крепким, забористым ароматом мужской берлоги. В центре комнаты пятеро мужиков ожесточенно и горласто играли в кости. На скрип двери не обернулись, но, едва юноша приблизился, все замолчали. Трое покосились хмуро, Куля с Багером – кивнули в знак приветствия.
– Опринья у вас? – сухо, не размениваясь на любезности, спросил Шагалан.
Куля мотнул головой в сторону соседней комнаты:
– Здесь. Отдыхает.
– Позови, нужен.
Разбойник вскочил с места, потом замешкался, пытаясь сообразить, чего ради должен подчиняться кому попало. Глянул в глаза юноше и, утратив последние сомнения, кинулся по проходу.
– Садись с нами, Шагалан, – улыбнулся простодушный Багер.
Среди собравшихся, пожалуй, ему единственному визит загадочного чужака доставлял радость. Остальные молча и угрюмо понурились. Они не любили загадок, однако наслушались довольно, чтобы не лезть незнакомцу поперек дороги.
Из соседней комнаты появился Куля, за ним – Опринья, взъерошенный, помятый, но с ясным взором. Сдержанно кивнул:
– Стряслось чего?
– Разговор есть, сударь. Только один на один.
Разбойник поморщился:
– Что за ерунда? Какой такой разговор? Я думал, от Ряжа вести.
– Мой разговор поважнее будет. – Шагалан оставался холоден и серьезен.
Опринья всмотрелся внимательней, хмыкнул:
– Ну не под дождем же торчать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68