А его дом пострадал из-за того, что мальчик, которому Телемарк дал приют, каким-то образом связан с этими колдовскими делами.Телемарк сжал кулаки, придя к неизбежному выводу: Джарику небезопасно здесь оставаться. Кем бы он ни был, враги малыша были не по зубам простому леснику, даже тому, который лечил когда-то наемников в армии герцога. Телемарку нелегко далось такое решение, но наконец он понял: если в дело и впрямь замешаны колдуны, в одиночку он не сможет защитить Джарика от опасности.В лесу подал голос фазан, вернувшийся на поляну, с которой его выгнал ураган. Убедившись, что опасность миновала, Телемарк наклонился над Джариком. Хотя мальчик был без сознания, похоже, он не очень пострадал; впрочем, с уверенностью трудно было сказать. Крепко сжав губы, с тем выражением лица, с каким он когда-то ставил силки на певчих птиц по приказанию герцога, Телемарк поднял паренька с пола и положил на кровать в углу.Потом подошел к окну. Повсюду валялись сломанные ветви, но зеленая стена леса стояла непоколебимо, как раньше. Тени только начали удлиняться; если Телемарк поторопится, он успеет переправиться через реку до заката и попадет в Корлин, прежде чем закроют городские ворота. Лесник уже привязался к Джарику, но чем скорее он поручит мальчика заботам послушников Кора, тем будет лучше и для него самого, и для его подопечного.Не задерживаясь, чтобы навести порядок в хижине, Телемарк повесил на пояс меч, закинул за широкие плечи лук и колчан и закутал мальчика в одеяла. Он поднял Джарика на руки, осторожно перешагнул через обломки двери и зашагал по тропе, ведущей к городу.Скоро эта тропа вышла на главный тракт, который пересекал лесную лощину. Тут царил странный для полудня полумрак, и Телемарк нахмурился, заколебался и поудобнее перехватил Джарика. Он чувствовал: что-то здесь не так. На небе не было ни облачка, однако свет, пробивавшийся сквозь дубовые кроны, был слишком тусклым. И среди дубовой листвы не мелькали суетливые белки, хотя желудей тут росло не меньше, чем гальки на морском берегу.Телемарк настороженно замер. Слева, за густым кустарником, ему внезапно послышался шум шагов — настолько легких, что даже дикий зверь мог бы не услышать этого тихого звука. Лесник быстро положил Джарика и натянул на лук тетиву. Потом вытащил меч и воткнул его в мох — так, чтобы эфес был под рукой.После этого он принялся ждать.За кустами явно прятался не обычный разбойник: он наделал бы больше шума; возможно, вспугнул бы птиц и встревожил белок… И как объяснить этот странный приглушенный свет? Пока Телемарк пытался найти разгадку, вокруг еще больше стемнело, как будто надвигалась ночь. Медленно и осторожно лесник вытащил стрелу из колчана. Знакомая тяжесть лука должна была подействовать на него успокаивающе, но у Телемарка вспотели руки, когда он наложил стрелу на тетиву.Натянув тетиву, лесник замер. Стрела, нацеленная на кусты, не дрожала, словно он охотился на обычную лань. Но холодок дурного предчувствия, пробегавший по спине Телемарка, говорил ему, что сейчас его цель — не зверь.Опять раздался едва различимый звук, с каким мог бы упасть сухой лист, и в полумраке засияла пара оранжевых, словно горящие угли, беспощадных глаз. Телемарк приготовился к выстрелу, зная, что ему конец. Это был демон ллондель, защититься от нападения которого не мог ни один смертный.Но не успел Телемарк пустить стрелу, как в его разум вторгся посланный демоном образ, раскаленный и обжигающий, как огонь.«Положи оружие, смертный».Лесник не послушался прозвучавшего в мозгу приказа, хотя его забила дрожь, на лбу выступил холодный пот и влажные волосы прилипли к вискам. Однако, помня о лежащем у его ног мальчике, Телемарк все-таки нашел в себе силы выпустить стрелу. Тетива запела, и ллондель заставил лесника услышать в этом звуке пронзительную тоску. Стрела с шелестом ушла в кусты, а в следующий миг раздалось сердитое шипение демона.Пылающие раскаленные глаза ллонделя гневно уставились на Телемарка, и демон заставил человека увидеть ужасную картину.Телемарк закричал, когда листва леса Сейт пожелтела, а величественные деревья оказались вырваны из земли. Почерневшие корни торчали, словно угрожающе растопыренные пальцы, за Красной рекой пылал и дымился Корлин. И все это случилось из-за стрелы, бездумно выпущенной в существо, которое не желало человеку зла.Картина исчезла, лесник понемногу пришел в себя, но эхо его полного муки вопля все еще продолжало звучать. Телемарк, дрожа, поднял голову и увидел, что закутанный в плащ ллондель стоит прямо перед ним. На лесника в упор уставились зловещие оранжевые глаза, и ему с трудом удалось выдержать этот взгляд.— Что тебе нужно? — прохрипел лесник и быстро посмотрел на Джарика.Похоже, мальчик был цел, но меч, воткнутый в землю, исчез — ллондель явно не желал рисковать зря.«Не неси юного огненосца к голубым плащам», — мысленно сказал леснику демон.— Что? — Телемарк развел руками, чтобы показать, что не понимает смысла приказа.Ллондель поднял палец — тонкий и серый, как обросшая лишайником веточка, — и указал им на Джарика.«Не неси!» — Эти слова сопроводил образ вырванных с корнем деревьев и запах пожара, напоминавшие о могуществе демона.Лесник шагнул назад, не в силах совладать с отчаянным страхом, чувствуя себя птицей, пойманной в силки. Как он может не передать мальчика, вовлеченного в колдовские дела, на попечение послушников святилища Кордейна? Оставить его у себя — значило рискнуть его жизнью, но ллондель ясно предупредил, чем грозит ослушание.Потом Телемарк вдруг почувствовал, как на него снизошло ощущение покоя, — то была явная попытка подействовать на него не угрозами, а добром. Но ни один здравомыслящий человек не станет доверять демонам.Телемарк не знал, как вырваться из ловушки, однако покачал головой.— Извини, — сказал он твердо. — Я не могу оставить мальчика здесь. Ему нужен хороший уход, к тому же оставаться в лесу для него небезопасно.Ллондель издал громкую трель и внезапно достал меч лесника из складок своего темного плаща. Он протянул человеку оружие рукоятью вперед и зашипел обиженно и печально.«Так уходи».Телемарк заколебался, не зная, что у демона на уме, и боясь протянуть руку к мечу.Демон нетерпеливо ткнул рукоять ему в грудь.«Человек — дурак, — мысленно заявил он. — Бери».Стараясь не испугать демона резким движением, лесник потянулся за мечом. Но едва он коснулся рукоятки, как посланные демоном образы вонзились в его разум, словно выщербленное лезвие топора.
Чужими глазами Телемарк глядел на густой лес, но ни деревья, ни небо, ни запах влажной зелени не были похожи на те, к которым привык лесник. Чаща была полна размытых лиловых теней, тут и там свисали петли лиан, на листьях мерцали пятна красноватого света, в зарослях перекликались диковинные животные. Телемарк понял, что он видит родину ллонделя, лежащую в неизмеримой дали от Кейтланда.Внезапно странный лес озарила ослепительно яркая вспышка, раздался разрывающий барабанные перепонки пронзительный звук. Деревья исчезли, и Телемарк увидел яростную мощь огней Кордейна перед Великим Падением. Но ллонделям огни принесли не спасение, а плен, изгнание и муки. Оцепеневший Телемарк увидел, как огни, похожие на куски раскаленного железа, взлетели в бархатные черные глубины небес, как потом, описав дугу, они рухнули вниз, чтобы никогда больше не восстать.В глазах Телемарка потемнело, в груди вспыхнула боль, когда он вдохнул колючий воздух — слишком сухой, разреженный и холодный по сравнению с воздухом его родных лесов. Вместе с первыми ллонделями, очутившимися в Кейтланде, он выполз из-под обломков двигателя огромного разбитого звездолета, зарывшегося в снег на склоне холма. Образ задрожал и расплылся, перед мысленным взором Телемарка пронеслись целые столетия истории ллонделей. Подавленный раскручивающимися перед ним событиями, лесник остро ощутил безумную тоску по пурпурным закатным теням родного мира, который казался ллонделям потерянным навсегда. Его сердце разрывалось от горя, какого не знавал ни один человек, слезы ручьями текли по его щекам. Но когда ему показалось, что сейчас он сгинет в пучине отчаяния, в которую швырнул его демон, перед ним появилась новая картина.Из тьмы возник человек — и Телемарк увидел серебряные волосы и суровые печальные черты Стража штормов Эльринфаэра. Но руки волшебника были скованы, его лишили магической силы, поэтому тьма поглотила весь мир и больше уже не рассеивались. Обезумев от ужаса, лесник закричал — и в ответ на его крик вспыхнул огонь.
Телемарк прикрыл руками лицо, когда его захлестнул алый поток пламени, но его пальцы пожрал огонь, и он не смог защитить глаза. Огненный вихрь становился все неистовей, а в центре пожара стоял одетый в лохмотья человек, чьи длинные волосы струились потоком расплавленного золота. Вздрогнув от удивления, потрясенный Телемарк узнал темные глаза Джарика, сына Керайна… Еще мгновение — и образ, посланный ллонделем, исчез.Телемарк пришел в себя, разлепил мокрые от слез ресницы и понял, что он сидит на деревянном стуле в своей хижине, а лук и меч лежат у его ног. Дрожа от потрясения, он с недоумением огляделся и увидел, что кто-то навел порядок в его жилище, даже все склянки с травами целехонькие стоят на полках. Если бы не сорванный с двери засов, магическая буря и встреча с ллонделем могли бы показаться ему просто дурным сном…Телемарк с трудом поднялся на ноги, и на кровати в углу тут же шевельнулся Джарик. Карие глаза впервые взглянули на лесника вполне осмысленно, Телемарк же смотрел на Джарика со смесью сочувствия, испуга и некоего благоговения. Большинство образов, посланных ллонделем, нелегко было понять, но самое главное лесник понял: с тех пор как Страж штормов Эльринфаэра оказался в ловушке, в этом мальчике заключалась последняя надежда ллонделей на возвращение из изгнания, которое началось еще во время Великого Падения. Демоны ни за что не позволят, чтобы Джарик попал в руки жрецов.Не в силах забыть ревущий беспощадный огонь, Телемарк настороженно наблюдал, как мальчик приходит в себя. Лесник был готов к чему угодно, но первая реакция Джарика оказалась самой естественной.Поняв, что он находится в незнакомой хижине, мальчик вцепился в одеяло и сморщил лоб, словно пытаясь вспомнить, что же с ним произошло. Телемарк быстро взял его за руку.— Успокойся, — негромко сказал он. — В последние дни тебе пришлось нелегко. Как ты себя чувствуешь?Ему не удалось успокоить больного. Джарик нахмурился сильнее, как будто пытаясь подыскать нужные слова, и наконец тихо, испуганно признался:— Я не помню, кто я… 12. ПОДОПЕЧНЫЙ ТЕЛЕМАРК успокаивающе сжал руку Джарика, подумав, что иногда последствия удара по голове бывают к лучшему. Мальчика загнали в этот лес силы, противостоять которым не мог ни один смертный. Он поправится быстрее, если не будет помнить своего недавнего прошлого.— Не волнуйся. — Лесник высвободил одеяло из судорожно сжатых пальцев мальчика. — Тебя сильно стукнули по голове. Но тебе просто нужно отдохнуть, и память вернется.Джарик повернулся к нему лицом.— Но я даже не знаю, как меня зовут. — Он снова обвел глазами хижину, как будто что-то искал. — Как я здесь очутился?Телемарк вздохнул:— В бреду ты упоминал свое имя — тебя зовут Джарик, сын Керайна. Я нашел тебя в лесу Сейт, на тебя напали бандиты. Они забрали все твои пожитки, поэтому больше я ничего о тебе не знаю. Но тебя, похоже, никто не ищет, поэтому ты вполне можешь перезимовать в моей хижине. Здесь ты сможешь поправиться не хуже, чем в любом другом месте, а заодно поможешь мне ставить ловушки.Джарик прикусил губу, удивленно глядя на аккуратные ряды силков, развешанные на дальней стене.— Но я не умею этого делать, — тихо сказал он.Признание это, казалось, вырвалось из самой сокровенной глубины души, и, увидев горестное выражение лица мальчика, лесник не мог не пожалеть его.Телемарк приложил ладонь к щеке Джарика.— Не беспокойся, я тебя научу. А в свободное время сможешь учиться владеть мечом. И когда ты наконец вспомнишь свое имя, никакие бандиты будут тебе не страшны.Джарик, казалось, обрадовался этому предложение, а когда Телемарк подмигнул ему, мальчик впервые улыбнулся.
Остались позади долгие недели ухода за лежачим больным, и теперь каждый день Телемарк все больше узнавал о парнишке, которому дал приют. Хотя Джарик все еще был слаб, он брался за любое дело с лихорадочной решимостью. Глядя, как он приводит в порядок старый снегоступ, лесник понял, что его подопечный боится оказаться ни на что не годным. Грубая кожа врезалась в нежные пальцы Джарика, но он не сдавался, и хотя видно было, что он устал, парень явно не собирался бросать работу недоделанной.Телемарк повесил на спинку стула ягдташ, который чинил, и подошел к Джарику.— Не обязательно доделывать все сегодня. — Он провел пальцами по жилам на снегоступе, чувствуя, как аккуратно и туго они натянуты. — У тебя уже неплохо получается.Джарик поднял голову и с сомнением посмотрел на лесника. Он ничего не ответил, но его лицо красноречивее любых слов говорило: он сомневается, что заслужил похвалу. Телемарк понял, что мальчик закончит чинить снегоступ сегодня, даже если сотрет пальцы в кровь. Лесник вздохнул и оставил Джарика в покое.Через несколько часов, когда был завязан последний узел, Телемарк увидел на лице Джарика счастливую улыбку. Мальчик без прошлого торжествовал свою первую победу.
Таэн спала в капсуле под землей острова ваэре, и ей снилось, что она сидит, скрестив ноги, на озаренной ровным серебристым светом поляне. Перед ней стоял Тамлин, как всегда, с трубкой в зубах, задумчиво глядя на нее.— Думаю, ты справилась с этим заданием, — тихо сказал ваэре, и впервые Таэн увидела, как его колокольчики и перья застыли неподвижно.Девочка вздернула подбородок и дерзко усмехнулась.— Просто тебе надоело слышать от меня, что тому старому рыбаку все время снится служанка из портовой таверны!Под руководством ваэре ее таланты окрепли и развились, и сегодня Тамлин заставил ее много часов подряд следить за мыслями унылого старого ловца рыбы, который проверял свои удочки к северу от острова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49