Колдун взял вилку и ковырнул белую массу.
– Интересно, что это такое? Я манной каши лет пятнадцать не ел.
На вкус оказалось, как картофельное пюре. И кусочек курицы вполне натуральный, зажаренный, с перцем и чесноком. И перца и чеснока в меру. Вот только надо закрывать глаза, чтобы иллюзия была полной. Почти диетическое питание. В следующий раз надо будет что-нибудь другое заказать.
Тарелка мигом опустела. Надо бы сотворить добавку. Интересно, а что едят в соседнем домике? Но зачем гадать, если можно заглянуть в гости.
Колдун выбежал на крыльцо. И сразу же отчетливо ощутил присутствие Нади. Она будто стояла подле, еще миг – и коснется его локтя. Он потянулся к ней и едва не упал с крыльца. Ступени сами выросли под ногой и его подхватили. Он сбежал на дорожку.
– Роман… – отчетливо услышал он Надин голос.
Он повернулся. Никого. И вдруг ощущение присутствия пропало. Напротив, возникло острое чувство одиночества. И тут же вернулась боль потери. Надя! Он был уверен, что она только что была здесь, ее душа на миг его коснулась. И вновь улетела.
Надя! Роман помчался наугад, перепрыгивая с тропинки на тропинку. Надя! Надя! Она же была здесь. Но нет, он больше ничего не ощущал. Метался взад и вперед. Остановился. Ожерелье вибрировало. И казалось, что кто-то пересчитывает холодными влажными пальцами позвонки. Перед глазами все плыло.
“Ты сможешь… ты сумеешь… Дерзай…” – журчал ласковый голос.
Роман едва не упал в воду, Тряхнул головой, провел ладонями по лицу. И направился к соседнему домику. Постучал. И тут же удивился – зачем он стучит? Дверь наверняка не заперта. Так и было. Он вошел. Большая прихожая освещалась двумя матовыми шарами, что висели в воздухе сами по себе. За стеной слышались голоса.
Колдун толкнул дверь в столовую. Лена, Стен и Юл сидели за столом. Они пока его не видели.
– …Я не поняла, о чем ты говоришь? Здесь можно получить все? – спросила Лена.
– Не получить, а создать. Если, конечно, твои желания впишутся в круг Беловодья, – отвечал Стен. Он сидел, уперевши локти в стол и положив на сплетенные пальцы подбородок.
– Не понимаю.
– Что тут не понимать? – ответил вместо брата Юл. – Как всегда: делай, что хочешь, но делать не смей. Все вокруг может быть только белым и только молочным, даже шашлык. А это самый мерзкий шашлык из тех, что мне приходилось пробовать. – Юл оттолкнул тарелку.
– А самый вкусный? – живо спросила Лена, и стало ясно, что шашлык – ее творение. – Какой был самый вкусный?
– В ресторане “Черный кот”, куда мы с отцом ходили на мой день рождения, – последовало безапелляционное заявление.
– Судя по названию ресторана, это был шашлык из кошки, – съязвил Стен.
– Я обиделся!
И тут они заметили Романа.
– Ну, наконец-то! – крикнул Юл.
– Роман! – в отчаянии воскликнула Лена. – Может быть, у тебя шашлык из молока получится?
– У меня? Я не большой специалист по шашлыкам, в отличие от Юла. Пусть он и угостит нас блюдом этой самой ресторанной кондиции.
Роман уселся за стол. Лена налила в большую тарелку молоко. Юл заерзал на стуле.
– Да я, честно говоря…
– Ну, давай, – подтолкнул его колдун. – Три порции.
На тарелке сей же миг явилась гора белых клецок. От них шел пар, и пахло довольно аппетитно.
Роман взял вилку и отправил в рот горячую клецку. На всякий случай закрыл глаза.
– Это лук, – сказал он, и попробовал вторую клецку. – А это помидор. Где же тогда мясо?
Юл вскочил и выбежал из-за стола.
– Переходный возраст, – произнесла Лена универсальную формулу.
Роман наполнил вторую тарелку молоком, пошептал заклинания, тронул молоко ногтем. И вмиг явились все те же клецки. Только в этот раз запах был явно не помидорный. Попробовали. Оказался шашлык из свинины. Во рту так и таял.
– Юл! – закричала Лена радостно. – Мы нашли мясо.
Никакого ответа. Роман бросил выразительный взгляд на Стена.
– Юл, – возвысил тот голос. – Мясо было внизу. Мы его нашли.
Мальчишка вернулся.
– Все вы врете, – заявил не слишком уверенно. Лена протянула ему вилку. Он всадил ее в верхний кусок, пожевал.
– Ну вот, я же говорил, как в “Коте”! – произнес он с торжеством.
Тарелка опустела мгновенно. Пришлось повторить. В этот раз Юл принялся за дело уверенно. Роман даже не помогал ему. Почти.
– А здесь довольно мило. Как в доме отдыха, – сказала Лена. – Я бы осталась. Надолго. Я как вошла сюда, у меня слезы сами собою потекли. Почему ты уехал отсюда, Стен?
Тот как-то потускнел, заледенел, что ли.
– Я отовсюду удираю, – попытался ускользнуть от ответа.
Роман хотел рассказать Алексею про свой страх, но при Лене и мальчишке говорить на эту тему было нельзя.
– Ну так расскажи, Стен, о Беловодье наконец. Что же на самом деле оно такое? В чем суть Шамбалы?
– Это не только Шамбала, – сказал Стен.– И, может быть, это даже не главное…
И тут на пороге столовой возникла утопленница Глаша. Но в каком виде: лицо ее было обожжено, мертвая кожа сползала струпьями, она беспомощно дергала руками и что-то пыталась выкрикнуть, но что – было не разобрать.
– Вот мерзость-то! – Юл передернулся. Лена отвернулась и зажала рот рукой.
Роман схватил утопленницу за руку и потащил вон из дома. У Глаши подогнулись ноги. Пришлось взвалить ее на плечо.
– Давай помогу, – предложил Стен, выскакивая следом. Кажется, на него единственного тошнотворный Глашин вид не подействовал.
– Я сам. – Колдун потащил утопленницу к своему дому.
Алексей нагнал его:
– Часа через три возвращайся. Мне поговорить с тобой надо, когда Юл и Лена заснут. Так, чтобы они не слышали. Это очень важно. Идет?
– Хорошо.
Роман опустил утопленницу на пол у себя на кухне. Сдернул рубашку. Все Глашино тело было в ожогах. Вот дура-то!
Колдун схватил кувшин с молоком и принялся поливать Глашу. Молоко, попадая на ее обожженную кожу, тут же сворачивалось. Русалка перестала корчиться и затихла.
– Купаться в озеро полезла? – Роман и сам глотнул молока из кувшина.
– Я же в джипе сидела! А вы обо мне забыли! Бросили! – всхлипнула Глаша.
– Ты что, выскочить не могла?
– Я боялась. – Глаша поднялась – вид у нее был не особенно привлекательный: кожа почти вся сошла, осталось бледное, вымоченное в воде мясо.
– Чего боялась?
– Не знаю. Боялась, и все. Просто так.
– Есть хочешь? – предложил колдун.
– Я же не ем людскую пищу.
– А это не людская пища, а волшебная. Молоко небесной коровы. Из него любую пищу можно сделать – и для меня, и для тебя. Заказывай, что хочешь. Как в ресторане.
– Рыбу хочу.
Роман поставил перед утопленницей стеклянную тарелку и плеснул в нее молоко. Запахло рыбой. Настоящую еду Глаша есть не могла. А эту за обе щеки уплетала.
– Молока-то сколько! – Глаша облизнулась. – Я молоко люблю. Давненько я его не пила. А вот когда у мамки корова была… – Она мечтательно причмокнула.
– Ты не вспомнила, о каком свойстве кольца Марья Севастьяновна говорила? – поинтересовался колдун. – Может, ожог твою память освежил?
– Не-а… Ничегошеньки не вспомнила. Я уж если забываю, то навсегда.
– Да, знаю. Ты и в школе все постоянно забывала. Особенно домашние задания делать.
– Ой, не все! Я, Ромка, много чего помню. Как ты думаешь, кто тебе на день рождения в портфель кулек с конфетами положил, а?
– Ты, конечно. Я сразу догадался.
– Чего ж спасибо не сказал, а?
– Смеяться бы стали.
– Ах, вот как! Ну, конечно! Ты таким трусишкой был!
– Ты-то у нас больно смелая! Помнишь, как ты Марью Севастьяновну боялась?
– Да ее все в поселке боялись. Эх, Ромка… Если бы у меня такой талант был, как у тебя или у мамки твоей, я бы знаешь что сделала?
– И что бы ты сделала?!
– Я бы себя красавицей сделала. Такой красавицей, чтобы все мужчины с ума сошли.
– Думаешь, красавицы счастливые? – Роман тут же вспомнил Надю. Впрочем, он о ней все время помнил. Только в, определенные минуты – сильнее, в другие – чуть-чуть меньше.
– А я все равно красивой хочу стать. Мечта у меня такая. Чтобы шла я по улице и все на меня оглядывались. А, тебе этого не понять!
– Зачем?
– Я же сказала: тебе не понять. Знаю, глупо о таком мечтать, если у меня рост метр шестьдесят и жопа как два арбуза. Но мечтать всякий может о чем-нибудь недоступном. О доступном мечтать скучно. Так ведь? Вот если б стать такой же красивой, как Надя, я бы всех мужиков с ума свела!
Надя, Надежда! А вдруг Стен откроет сейчас тайну, которая даст возможность ее воскресить? Ведь в Беловодье можно создать все… Значит, и живую воду – тоже. В принципе, любая вода – живая. Надо лишь заставить ее делать то, что тебе нужно. А кому, как не повелителю вод, приказывать? Кому, как не господину Вернону, повелевать в Беловодье?!
Глаша уже начала зевать, и Роман завернул ее в плед, как ребенка, и уложил на диване.
Теперь можно было без помех вернуться к Лешке и переговорить о том важном, что он собирался поведать. Роман вышел. Было довольно светло, вода освещала Беловодье. Ее призрачный мягкий свет лился одновременно отовсюду, тогда как небо было совершенно черным. Едва слышно шептала вода…
И сквозь водное стекло стали проступать очертания комнаты…
ВИДЕНИЯ иссякли.
И Роман погрузился в самый обычный сон. Ему снилось, что он грезит наяву и сквозь сомкнутые веки видит то, что происходит в комнате.
И будто в комнату входит Надя и останавливается подле Романа. Наклоняется над ним, улыбается… И лицо ее превращается в отвратительную Глашину физиономию, лишенную кожи…
Колдун закричал и разодрал веки.

Глава 6
ЗАМКНУТЫЙ КРУГ

Лена стояла перед запертыми воротами и смотрела на табличку с надписью “Приема нет. Записи на прием нет”. Попробовала открыть калитку, но не смогла – заперто, причем надежно. Напрасно Лена приподнималась на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Забор был высокий. Поверх видны были лишь кроны деревьев и второй этаж дома с закрытыми ставнями. Такое впечатление, что в доме никто не живет. Что же делать? Куда ей идти? Где искать колдуна? Малютка Казик в люльке развопился не на шутку. Почти машинально Лена укачивала его, но Казик только орал сильнее, требуя чистый подгузник, молоко, водичку и, прежде всего, чтобы его взяли на руки. Лена вздохнула и уже собиралась двинуться обратно по Ведьминской, когда кто-то схватил ее за руку. Какой-то неприятный тип с болезненным худым лицом, в черных очках.
– Что вам надо? – выкрикнула она и выронила сумку. Люльку с Казиком, однако, удержала.
Она уже собиралась закричать: “На помощь!”, но тут сквозь незнакомые черты на мгновение проступило совсем другое лицо. Мелькнуло и исчезло.
– Роман! – выдохнула она радостно.
– Не так громко! Совсем не обязательно привлекать внимание. Здесь на улице дежурят несколько человек и требуют немедленно их принять. А я не могу. Пока.
Он поднял сумку, внутри которой звякало и булькало, взял Лену за руку и открыл ворота.
– Лешка ушел от меня, ты знаешь?
Какая простенькая ловушка. Ответит колдун “знаю”, выходит – встречался со Стеновским. Впрочем, о встрече с Алексеем все равно придется рассказать.
– А что случилось?
– У него есть любовница. Но я уверена, что не это главное. Он чем-то болен. Он так похудел… Я знаю: он поехал в Темногорск. Я точно знаю. Он здесь? Ты его видел?
– Видел.
– А где же он?
– В ловушке. И я пытаюсь его оттуда вытянуть.
– Погоди! – Лена схватила колдуна за руку. – Что стряслось, ты можешь объяснить?
– Не сейчас. И Казика надо перепеленать, – попытался уйти от неприятного разговора Роман. – И покормить. Ведь так?
Имя Казика произвело магическое действие. Лена больше не пыталась расспрашивать, напротив, торопила: скорее, скорее в дом. Малыш вопил на весь Темногорск.
Тина встретила гостью радостно, будто старую подругу. Женщины обнялись и заплакали. Казик завопил еще громче.
Женщины говорили обо всем сразу – об Алексее, о Романе и, конечно же, о маленьком Казике, занимаясь при этом разоравшимся малышом.
Роман с удивлением наблюдал, как крошечное существо с отсутствующим выражением темно-серых глаз, пухлыми мокрыми губами и клочком светлых волос на макушке подчинило себе двух взрослых женщин. Одним своим капризным “ля-ля-ля” заставляет их суетиться, кидаться то на кухню, то в ванную, говорить неестественно сладко и шепеляво и в конце концов кричать от отчаяния, плакать, умолять о снисхождении, будто это маленький царек, издающий указы, великий колдун, знающий таинственные заклинания.
Казик успокоился лишь тогда, когда получил в качестве приза доступ к материнской груди и, сладко причмокивая, принялся сосать молоко. Вместе с ним успокоилась и Лена, перестала носиться по комнатам, суетиться, требовать то салфетки, то вату, то стерильную посуду. Она держала на руках розового пупса в голубой пеленке и умиротворенно улыбалась. Роман с удивлением смотрел на нее, будто видел впервые. Может, этот ребенок – и не ребенок вовсе, а созданное чьим-то небывалым даром волшебство? Невольно этому чародею и заклинателю Роман позавидовал.
– Можно мне его подержать? – спросил, когда кормление закончилось.
– Ага, только ты его вертикально держи, чтобы воздух вышел, а то срыгнет. И шейку придерживай.
Добрый совет оказался бесполезным: Казик все равно срыгнул на чистую рубашку.
– Это оттого, что он сильно плакал, – объяснила Лена.
– На Лешку похож, – сказал Роман на всякий случай. – Вылитый Лешка.
Колдун хотел еще добавить, что на Лену малыш тоже похож, но так и замер с открытым ртом. Потому что заметил… Нет, не может быть! Поначалу подумалось, что брызнуло молоко, да так и осталось в складочке на коже, но теперь Роман разглядел, что это никакое не молоко, это серебряная ниточка плотно охватывает шейку ребенка. Ниточка, которая вросла в кожу. О, Вода-царица, какая там ниточка! Это же ожерелье!
– Это ожерелье… – прошептал Роман.
– Ну да, Казик с ним и родился. То есть в первые дни его не было видно, а потом оно проступило. Удивительно, правда?
Надо же, бывают и такие, кто рождается, вот прямо так и рождается с открытым даром…
– Это же здорово. Просто здорово, честно!
– Я тоже хочу ребеночка, – пролепетала Тина сладким голоском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50