– Прошу прощения за опоздание.
При этом он не упомянул, что отказался от автомобиля, решив прогуляться пешком.
– Ничего страшного, – ответил Дитер. – Спешка хороша при ловле блох, – добавил он, приятно улыбнувшись. – На настоящий момент вы – самый важный для нас человек или, по крайней мере, недавно встречались с таким человеком. – Дитер откинулся на спинку кресла и указал Сандерсу на свободный стул:
– Присаживайтесь! Мы с нетерпением ждем вашего доклада.
– Сию минуту! – Сандерс положил свой чемоданчик на стол и открыл кодовый замок. Внутри чемодана тускло блеснула усиленная титановая подкладка. Сандерс извлек из него пакет с голографическими записями. – Здесь официальный отчет о поездке, но вы наверняка ожидаете, что я вкратце изложу собственные впечатления.
– Совершенно верно, господин Сандерс. Вы всегда излагаете их с подкупающей непосредственностью.
– Рад стараться, господин премьер-министр.
– Ну вот и отлично!
Дитер пододвинул к нему инкрустированную коробку с сигарами. Сандерс выбрал одну и закурил.
– Итак, мы ждем вашего рассказа.
– Ну что ж! – начал Сандерс, окинув собравшихся непривычно серьезным взглядом. – Будем считать, что нам чертовски повезло. Я предполагал, что встречу решительного человека, но действительность превзошла все ожидания. Я абсолютно уверен в том, что если Пограничные Миры вообще можно отстоять, их нынешний генерал-губернатор это обязательно сделает.
– Весьма смелое утверждение, Кевин, – негромко заметила Сюзанна Крупская.
– Ну да? – Сандерс внезапно улыбнулся своей обычной задорной улыбкой. – Ну что ж, скажем по-другому. По-моему, Лэнс Мэнли по сравнению с ним просто учитель воскресной школы.
– Итак, вы уверены, что он может удержать Зефрейн? – серьезно спросил Вичинский.
– Да. Но еще важнее то, что он сам в этом уверен. Мы, естественно, не могли вслух обсуждать многие вещи на борту орионского корабля, но, когда я спросил его, сможет ли он отбиться от мятежников, Тревейн ответил мне «да!».
– Очень похоже на Иана, – сказал Ратгерс.
– Да. Генерал-губернатор действительно производит сильное впечатление, – согласился Сандерс. – Кроме того, он, несомненно, чувствует, что в его распоряжении есть необходимые силы и что он пользуется безоговорочной поддержкой местного населения. По крайней мере, – хмыкнув, добавил Сандерс, – он очень решительно защищал их, когда я его осторожно на это спровоцировал.
– И это тоже на него похоже, – сказал Ратгерс.
– В этой связи возникает другая проблема, – настаивал Вичинский. – Прошу прощения, Билл, я безусловно не хочу бросать тень на честь столь блестящего офицера, но разве такая должность не будит в человеке имперские амбиции?
– Кое в ком, наверное, да, – промолвил Сандерс еще до того, как разгневанный Ратгерс нашелся что ответить. – Господин командующий, вы наверняка знаете, что жена и дочери Тревейна погибли во время удара по Голвею.
– Знаю, – осторожно согласился Вичинский.
– Ну так вот, – тихо продолжал Сандерс, – теперь он лишился и сына.
Он обратил внимание на то, как опечалилось широкое лицо Ратгерса, а потом снова перевел взгляд на Вичинского.
– Очень прискорбно это слышать, господин Сандерс, – угрюмо сказал командующий. – Но не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
– Его сын, – негромко объяснил Сандерс, – служил на одном из кораблей, уничтоженных тридцать второй эскадрой в битве при Вратах Пограничных Миров. – Не сводивший с Вичинского глаз Сандерс услышал, как охнул Ратгерс. – Полагаю, что ни вы, ни я, ни кто бы то ни было другой не имеет права сомневаться в преданности Тревейна Земной Федерации.
– Пожалуй, да, – медленно проговорил Вичинский. Его тон нельзя было назвать извиняющимся, но он, безусловно, был понимающим. Впрочем, Сандерс был готов довольствоваться и этим. Вичинский сам чем-то напоминал Тревейна, хотя был немного более жестоким и косным. И уж конечно, у него не было такого богатого воображения, как у Тревейна. Они были совершенно одинаковы в одном отношении: ни один из них не извинялся за поступки, которые считал правильными.
– А как вы оцениваете военную ситуацию, Кевин? – спросил Ратгерс ровным голосом, стараясь не показывать, как его потрясло трагическое известие.
– Генерал-губернатор предоставил мне список своих сил, но он не полный. Ведь мы оба понимали, что Клык Леорнак обязательно тем или иным образом ознакомится с его содержанием. – Сандерс пожал плечами и снова широко улыбнулся, стараясь развеять воцарившуюся в конференц-зале чересчур официальную атмосферу. – Мы с Леорнаком старые друзья, так что я облегчил ему жизнь и на время ужина оставил рапорт Тревейна на письменном столе.
– Где-где?! – Вичинский ошалело посмотрел на Сандерса.
– На столе, господин командующий, – бодро ответил Сандерс. – На моем месте так поступил бы любой воспитанный человек.
– Воспитанный?! – взревел Вичинский, но Сандерс лишь улыбнулся:
– Я вас умоляю, господин командующий! – Он небрежно махнул рукой. – Орионцы наверняка знают о научно-исследовательском центре на Зефрейне не меньше, чем мы с адмиралом Крупской знаем об их центре на Валхе-III. Иными словами, каждая из сторон знает, что у противника имеется научный центр, в котором на протяжении последних шестидесяти лет могли проводиться разработки самых ужасных типов оружия. Леорнак, конечно, очень культурный старый котяра, но если бы он думал, что у него есть возможность разузнать, что происходит в научно-исследовательском центре, ему просто пришлось бы попытаться это сделать. Между прочим, генерал-губернатор это прекрасно понимает. А теперь Леорнак может отрапортовать своему Хану, что у него нет оснований считать, что мы обменивались секретными данными такого рода. Соответственно, он избежал неприятной необходимости любыми средствами добывать эти данные, портя дипломатические отношения с землянами. – Сандерс пожал плечами:
– Я облегчил Леорнаку задачу, позволив ему ознакомиться с содержанием рапорта Тревейна, не сомневаясь, что адмирал достаточно умен, чтобы не упоминать в нем ничего действительно важного. Леорнак смог доложить Хану, что мы не обменивались секретной информацией, а мы с генерал-губернатором получили возможность в целости и сохранности покинуть флагманский корабль Леорнака.
– Боже мой! – покачал головой Вичинский. – У меня такое впечатление, что вы даже получили от этого удовольствие.
– Дорогой господин командующий! – позволил себе еще раз усмехнуться Сандерс. – В жизни шпионов вообще так мало радостей…
– И все-таки у вас есть список сил, которыми Тревейн располагает в Зефрейне? – настаивал Ратгерс.
– Разумеется. В его рапорте имеются все данные на эту тему. К счастью, во время сражения было потеряно мало крупных кораблей. Остальные были отремонтированы, и Тревейн, судя по всему, развернул новую строительную программу… – Сандерс замолчал, наслаждаясь сенсацией, произведенной этим сообщением.
– И что же он там строит? – нахмурившись, спросил Ратгерс.
– Он сказал, что строит новую группу мониторов, – ответил Сандерс ровным голосом.
– Так прямо и сказал? – тут же спросила Крупская. «Сюзанну на мякине не проведешь!» – хитро улыбнувшись, подумал Сандерс.
– Ну, скажем, не сказал, а бросил пару намеков так, чтобы их не поняли орионцы, а это, кстати, очень нелегко, особенно когда имеешь дело с такой прожженной усатой тварью, как Леорнак.
– Ну и что же вытекает из его намеков, господин Сандерс?
– А то, господин командующий, что он строит исключительно мониторы, каждый из которых с трудом входит в орбитальный док класса «Терра». Первый из них он назвал «Горацио Нельсон».
– Что-что?! Что за название для монитора?!
– Очень точно подмечено, господин командующий. Мы все прекрасно знаем, что мониторы называют именами героев Военно-космического флота Земной Федерации. А этот корабль назван по-другому. Орионцы, пожалуй, над этим не задумаются, ведь наши названия приводят их в такое же замешательство, как нас – названия их кораблей. Однако нам понятно, что необычные названия присваивают необычным кораблям. А принимая во внимание его размеры и то, что Тревейн, судя по всему, не испытывает потребности в космических авианосцах… – Сандерс воздел к небу руки.
– Понятно. – Вичинский почесал себе подбородок. – Пожалуй, вы правы, господин Сандерс.
– Значит, у адмирала Тревейна немало обычных кораблей, а также какие-то новые корабли и виды вооружений, которые он у себя строит, – рассуждал вслух Дитер. – И по этой причине он не сомневается, что отобьется от мятежников, какие бы силы они на него не обрушили. – Он неторопливо кивнул. – Дорогие друзья, по-моему, это самые хорошие новости с тех пор, как начались все эти прискорбные события. Если адмирал Тревейн не ошибается и действительно может отстоять Пограничные Миры, пришло время задуматься над операцией «Гудвин». – Он посмотрел на Вичинского и Ратгерса:
– Что вы можете сказать по этому поводу, господа?

***

– Знаешь, Кевин, – с упреком сказала Сюзанна Крупская Сандерсу, наливая ему в стакан шотландского виски. – Ты все-таки поосторожнее с командующим!
– А что такое? – Сандерс зевнул и потянулся, на мгновение напомнив Сюзанне кота больше, чем любой орионец. – Он что, что-нибудь заметил?
– Кевин, ты очень умный и уж конечно хитрый и коварный, но командующий умнее, чем ты думаешь. Возможно, он и не тратит время на любезности, но прекрасно понимает, что тебе нравится над ним издеваться.
– Глупости! Этот человек не понимает ничего, кроме того, на чем можно смонтировать электромагнитные щиты, броню и энергетическое оружие.
– Ничуть не бывало! Его военный дневник свидетельствует об обратном.
– «Военный дневник»?! – Сандерс выпрямился на стуле и нахмурился. – Ты что, залезла в конфиденциальный дневник командующего войсками Федерации?!
– Но, Кевин! – Сюзанна с невинным видом захлопала ресницами. – Ты же сам говорил, что любой секретной информацией стоит интересоваться! Кроме того, он родом со Звездных Окраин. По-моему, его стоило проверить.
– Если он возьмет тебя за задницу, – погрозил ей пальцем Сандерс, – тебя не спасет даже Дитер.
– Ты так думаешь? – Сюзанна хитровато улыбнулась. – А как ты считаешь, почему я сказала, что он умнее, чем кажется? Посмотри-ка, что он в последний раз записал в своем дневнике! – Она бросила Сандерсу ксерокопию записи.
– Ну-ка? – Сандерс прочел бумагу и начал хихикать, а через несколько секунд уже вовсю хохотал. Потом он от души выпил за здоровье отсутствовавшего командующего, в дневнике которого Сюзанна обнаружила следующую запись: «Дорогая госпожа Крупская, надеюсь, что вам с господином Сандерсом понравились мои заметки. Ваш Л. Вичинский». – И это он-то обвинил меня в том, что я получаю удовольствие от того, что шпионю!
– Он совершенно правильно тебя обвинил, старый ты нечестивец! – Сюзанна лукаво покачала головой, – Уж не знаю, как он догадался, что я залезла в его дневник, но он не сомневается в том, что подбил меня на это ты.
– Ну, наверное, в какой-то степени он прав, – нехотя согласился Сандерс. – Ведь это я научил тебя всему, что ты умеешь.
– Ну не совсем уж и всему! – отрезала она. – На вот! Почитай, пока совсем не зазнался! – Сюзанна протянула Сандерсу пачку бумаг.
– Отлично сработано, Сюзанна! Просто великолепно!
– Да уж! – Она недоуменно покачала головой. – Не понимаю, что ты задумал, Кевин! Перед нами доказательства того, что капитан М'Тана и Аластер Номоруба передают мятежникам информацию, а ты не разрешаешь мне трогать этих мерзавцев! Да ведь они занимаются этим уже два года!
– Это точно! – Сандерс закончил читать первый лист, сорвал с него защитную оболочку, скомкал бумагу и бросил ее в ведерко со льдом у своего локтя. Бумага упала в воду и испарилась, а Сандерс перешел к чтению второй страницы.
– Я уже очень много сделала для тебя, Кевин, – строго сказала адмирал Крупская, – и, возможно, буду продолжать тебе помогать, но ты должен объясниться. Я готова рискнуть карьерой, но, сидя и глядя, как к мятежникам утекает информация, я нарушаю присягу.
– Моя милая Сюзанна, – успокаивающим тоном сказал Сандерс, – эти старые, скрюченные, трясущиеся пальцы еще достаточно ловки. Эти старые глаза еще весьма зорки. Эти старые уши еще…
– Избавь меня от перечисления своих отвратительных отмирающих органов, которые якобы еще на что-то способны! – резко перебила его Сюзанна. – Короче говоря, ты в своей отвратительно неподражаемой манере пытаешься объяснить, что отдаешь отчет в собственных действиях?
– Совершенно верно!
– Кевин! – в нехарактерном для нее суровом тоне начала Сюзанна. – Я больше не тот сопливый новичок, который участвовал в твоей операции на Новой Валхе. У меня есть определенные обязанности, и, если ты мне ничего не объяснишь, я больше не буду на тебя работать.
– Ах, каким очаровательным пухленьким мичманом ты была в те далекие прекрасные денечки! – с милой улыбкой сказал Сандерс. – Впрочем, – добавил он, уловив гнев и симпатию, смешавшиеся во взгляде Сюзанны, – пожалуй, действительно настал момент, когда старому мудрому учителю надо просветить жадно пожирающую его восхищенными глазами ученицу.
– Ну хватит уже, Кевин!
– Спокойствие, дитя мое! Только спокойствие! – Его глаза все еще смеялись, но голос был серьезен, и Сюзанна устроилась поудобнее, приготовившись слушать. – Как ты знаешь, впервые я обнаружил этот канал утечки информации меньше чем через месяц после того, как военнопленным разрешили переписку.
– Ну да.
– В то время информация, уходившая по нему, была полезной мятежникам, но не жизненно важной. Помнишь?
– Помню.
– Ну так вот! Как я учил тебя на заре твоей туманной юности, никогда не следует перекрывать канал утечки информации, если по нему не уходят важные сведения. Наоборот, его надо отслеживать, за ним надо наблюдать и прежде всего надо стараться, чтобы злодеи думали, что работают в полной безопасности. В такой ситуации они никогда не нанесут непоправимого ущерба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67