Дерзкие и совершенно неожиданные нападения вражеских кораблей, шедших во время Фиванской войны на абордаж, научили ВКФ Земной Федерации не презирать личное оружие и навыки владения им и не считать их пережитками средневековья, пригодными лишь для таких современных ландскнехтов, как космические десантники. Личное оружие стало частью форменной одежды личного состава ВКФ, это были в основном бластеры, идеальные для использования в условиях космического пространства, но страдающие многими неустранимыми недостатками в наземных сражениях. Нападавшие же мятежники были вооружены огнестрельным оружием и гранатами с антилазерным аэрозолем. Их атака застала центр почти врасплох, и его верхние уровни на некоторое время превратились в кромешный ад. Сама Десай оказалась запертой в окруженном здании управления, где ей пригодились навыки в области единоборства с оружием и без него, которые она всегда недолюбливала и никогда не намеревалась использовать. К счастью, в связи с визитом Тревейна подразделения быстрого реагирования находились в состоянии боевой готовности и к моменту нападения еще не успели разойтись по казармам. Отряд космических десантников остановил мятежников, целью которых было уничтожение компьютерных баз данных и важнейших узлов оборудования центра, перестреляв их поголовно. Однако материальный ущерб зданию был нанесен, а настроение Сони Десай сильно испорчено.
– Таким образом, – продолжала она доклад, – график наших работ сорван. Теперь мы отстаем от него на несколько недель. Мне кажется, этот инцидент говорит о существовании очень серьезных проблем в области безопасности, касающихся определенной части населения Пограничных Миров.
Ha той стороне стола, где сидели штатские, царила мертвая тишина.
– Интересно, – закончила свое выступление Десай, глядя в глаза Мириам, – не хочет ли член правительства, занимающийся вопросами внутренней безопасности, как-нибудь прокомментировать то обстоятельство, что заговор, созревший среди гражданского населения Геенны, не был своевременно обнаружен?
Сидевший во главе стола Тревейн нахмурился. Соня была явно не в духе, но он все-таки надеялся, что она понимает необходимость действовать по отношению к новому органу власти как можно деликатнее. И вообще, ее сарказм был совершенно необоснован: в момент нападения, и уж тем более во время его подготовки, Мириам еще не занималась вопросами внутренней безопасности. Тогда вообще не существовало временного правительства Пограничных Миров!
Однако он не мог публично одергивать Десай по целому ряду соображений, главным из которых было то, что если Мириам хотела добиться уважения военных, ей надо было постараться самой с честью выйти из этой ситуации. Поэтому он попридержал язык и дал Мириам возможность высказаться.
– Во-первых, – неторопливо и тщательно подбирая слова, начала она, обращаясь ко всей аудитории в целом, – я разделяю радость генерал-губернатора в связи с тем, что капитан Десай отделалась легким ранением, и скорблю о том, что происшедший инцидент повлек за собой человеческие жертвы. Жертвы, которых можно было бы избежать, если бы нашим людям позволили самостоятельно расследовать некоторые давно замеченные подозрительные факты. Об этих фактах мы должным образом сообщили военно-космическим властям на Геенне. Если я не права, пусть капитан Десай меня поправит, но мне кажется, что именно эти сведения натолкнули ее на мысль принять крайне разумные меры предосторожности, распространив ложную информацию о графике посещения Геенны генерал-губернатором. – Сочтя молчание сидевшей поджав губы Десай знаком согласия, Мириам продолжала:
– Нам всегда было не вполне понятно, в чьей юрисдикции находится гражданское население Геенны. ВКФ считает эту планету военной зоной, а находящихся там чиновников, следящих за соблюдением законов, своего рода советниками. Считаю такую позицию не правильной: местные чиновники, прекрасно знакомые с условиями жизни на Геенне, имеют доступ к источникам информации, находящимся за пределами сферы деятельности служб безопасности ВКФ. Они смогли бы разоблачить кучку экстремистов, существование которой я не стану отрицать, раньше, чем бессильная злоба толкнет их на новые акты насилия. Решением проблемы стало бы предоставление моей организации, отражающей настроения большинства населения Пограничных Миров, всех полномочий в области розыска ренегатов из числа наших же земляков.
С той стороны стола, где сидели гражданские лица, послышались одобрительные возгласы. Мириам села на место и, несколько мгновений поколебавшись, закурила, затянулась и выпустила облако дыма куда-то в сторону Сони Десай.
– Ну что ж! – поспешил сказать Тревейн, прежде чем Десай успела открыть рот для возражений. – Мне кажется, госпожа Ортега высказала ряд здравых соображений. Нам надо по меньшей мере обсудить проблему юридического статуса гражданского населения Геенны. Кто хочет высказаться?
Последовала вполне конструктивная дискуссия без дальнейших выпадов со стороны Десай. Успокоившийся Тревейн обменялся с Мириам едва заметными улыбками. Никто, кроме Йошинаки, не заметил, как напряглась при этом Соня.
– Мне кажется, твоя Десай меня недолюбливает. Тревейн пренебрежительно махнул рукой. Они с Мириам шли по коридору после окончания заседания.
– Не думай, что она выделяет тебя среди других, – рассеянно сказал адмирал. – Боюсь, что она ко всем так относится. Такой уж она человек. Не бери это в голову!
– Может, ты и прав, – с сомнением в голосе сказала Мириам.

17. Честь ВКФ

– Начали! – воскликнул судья, и лейтенант Мазарак сделал короткий прямой выпад из сексты.
Ли Хан неуловимо повернула запястье, отклонив клинок соперника наружу, и, мгновенно выпрямив руку, попыталась нанести ответный удар по той же линии. Мазарак парировал ее выпад и отступил назад. Ли Хан бросилась в атаку, почти ни о чем не думая, полагаясь только на глазомер и реакцию.
Соперники скользили взад и вперед по дорожке. Звенели клинки. Обрывки мыслей со страшной скоростью мелькали у Ли Хан в голове. Мало кто на Шанхае брал на себя труд учиться бою на древних мечах для поединка, не говоря уже о западноевропейских эспадронах. Ли Хан и сама никогда не думала о них до своего ранения. Однако, судя по всему, у нее был прирожденный талант к фехтованию, и этот элегантный спорт ей очень нравился.
Она перевела эспадрон в позицию, удобную для защиты, а Мазарак начал атаковать, осторожно наступая на нее. Ли Хан чувствовала, что он намного сильнее в обороне, чем в нападении. Она сделала ложный выпад над рукой Мазарака и постаралась уколоть его под гардой эспадрона, но тот молниеносно парировал ее удар и сделал ответный выпад из октавы. Ли Хан круговым движением руки слегка отвела в сторону его оружие, противник попытался сделать стремительный двойной перевод клинка из сексты. Однако Ли Хан была к этому готова, быстро захватила его эспадрон своим и мгновенно атаковала Мазарака стрелой. Клинок сверкающей змеей устремился к его левому боку, и тут же вспыхнула лампочка, говорившая, что укол сделан.
«Туше!» – выкрикнул судья, и соперники разошлись с чуть-чуть учащенным дыханием, поприветствовав друг друга и готовясь вступить в схватку за следующее очко.
Ли Хан вышла из спортивного зала с маской в руке и эспадроном под мышкой, потряхивая влажными от пота волосами. Они отросли так недавно, что она все еще не могла в это поверить.
– Ли Хан! – окликнула ее Магда Петрова. – Что за дурацкий вид спорта!
– Ну хватит уже, Магда! Когда-то это занятие вовсе не считали дурацким…
– Может быть! – Магда с хозяйским видом взяла под руку Джейсона Кондора. – Но мне больше нравится разбираться со своими обидчиками с помощью пистолетов на двадцати шагах.
– Вот она – загадочная русская душа! – с притворно задумчивым видом проговорила Ли Хан. – Фехтовать очень здорово, Магда! Чем-то это напоминает дзюдо. Мне же надо было как-то войти в форму, вот я и выбрала что-то новенькое! Лично мне фехтовать очень нравится! – повторила она, пожав плечами.
– По-моему, вы уже в прекрасной форме, адмирал! – поддразнил ее Кондор.
– Неужели, коммодор? – с высокомерным видом спросила его Ли Хан.
Кондор погладил свои новые нашивки и улыбнулся:
– Стараюсь от вас не отставать! Впрочем, и вы с Магдой не так уж давно нацепили адмиральские звезды!
– Это точно, – уже серьезнее сказала Ли Хан, глядя на широкие адмиральские галуны, украшающие рукава Магды.
На ее кителе были точно такие же галуны, и от этого она чувствовала себя немного не в своей тарелке. Когда ее произвели в коммодоры, она волновалась намного меньше, но это было еще до битвы при Симмароне.
Тем не менее Республике Свободных Землян не приходилось выбирать. За ряд своих побед она заплатила множеством кораблей и бесчисленными жизнями членов их экипажей. Среди погибших было много адмиралов, нашедших смерть на борту своих хорошо известных противнику флагманов.
Не все они погибли победителями. Между Республикой и Пограничными Мирами еще не существовало надежных каналов связи, но республиканцы знали, что адмирал Тревейн (который, к их неописуемому удивлению, не только не погиб, но и прибыл со своими кораблями в Зефрейн) уже успел разгромить их эскадру. Из числа ее личного состава спаслись очень немногие, среди которых не было ни Анны-Лизы Ашигары, ни Колина Тревейна. Ли Хан не уставала недоумевать, как адмирал Тревейн продолжает жить после содеянного. Этот вопрос не давал ей покоя, потому что своим поступком адмирал продемонстрировал, до чего могут довести человека гипертрофированное чувство долга и болезненное стремление сохранить свою честь незапятнанной.
Большим количеством погибших среди личного состава республиканского ВКФ и объяснялось ее стремительное продвижение по службе. Ли Хан прослужила в чине коммодора каких-то полтора года, и десять месяцев из этого времени провалялась в госпитале в качестве пациента Дэффида Левеллина. «Перелом бедра», о котором он любил рассуждать, оказался страшно раздробленной костью, потребовавшей серьезной хирургической реконструкции. Свое отрицательное воздействие на процесс выздоровления оказали и омолаживающие процедуры, которые Ли Хан в мирное время проходила несколько раз. Они продлевали срок жизни, но тормозили все биологические процессы, в том числе сращивание костей. Препараты для быстрого заживления ран (дары нарвала-убийцы фармацевтической промышленности) могли ускорить выздоровление, но не при такой дозе облучения, какую получила Ли Хан. Поэтому она почти превратилась в один из предметов госпитальной мебели, хотя и заставила Левеллина перевести ее на амбулаторное лечение, как только начала проходить терапию.
Магда с огромным удовольствием передала ей командование Симмароном. Ли Хан прекрасно понимала ее радость, потому что сама не поднималась на борт корабля уже одиннадцать месяцев.
– Когда ты скачешь, как коза, с этой нелепой спицей в руке, ты выглядишь вполне здоровой! – Язвительный голос Магды пробудил Ли Хан от мыслей.
– А я и есть здоровая. Вчера я получила от отдела по работе с личным составом уведомление, что через месяц отправлюсь в полет. Мне будет очень не хватать Цинг Чанга.
– Могу себе представить! – сказала Магда, и Ли Хан спрятала улыбку, увидев, как ее друзья обменялись многозначительными взглядами. Она знала, что им обоим не нравится то, что повышение Кондора в звании не позволяет ему оставаться начальником штаба при Магде, хотя чин коммодора – это признание профессионализма и залог успешной карьеры в будущем.
– А кто с тобой полетит вместо Чанга? – помолчав, спросила Магда.
– Боб Томанага. Он уже допущен к полетам.
– Томанага? – с сомнением переспросила Магда.
– Да. Сказать по правде, когда-то я в нем сомневалась, но он оказался молодцом. Его просто надо понять. По-моему, его ничем не обескуражить и он все принимает близко к сердцу, – объяснила Ли Хан. – В этом он совершенно не похож на шанхайца!
– Это точно! – хитро улыбаясь, согласился Кондор.
– Ну что ж! – Ли Хан остановилась возле поджидавшего ее аэромобиля. – Обратно на каторгу! Надеюсь, вы со мной хотя бы поужинаете.
– Я – да, – капризным тоном согласилась Магда. – А вот как Джейсон – не знаю. Ведь его группа вылетает вместе с Келлерманом!
– Совсем забыла! – нахмурившись, воскликнула Ли Хан и стала копаться в своей прежде почти безупречной памяти. – Келлерман должен был еще раз попытаться пробиться в Пограничные Миры с «черного хода».
Заброшенные узлы пространства в тех краях мало подходили для широкомасштабных операций. Ни Ли Хан, ни остальные не ожидали, что разведывательные роботы найдут там что-нибудь интересное. Впрочем, мелких стычек там должно было случиться достаточно, чтобы удовлетворить любителей сенсаций, а корабли республиканского ВКФ в настоящее время и так были разбросаны по всем Звездным Окраинам. Пока ситуация в прифронтовых звездных системах продолжала стабилизироваться, а новые кораблестроительные заводы выпускали первую продукцию, Пограничным Мирам присвоили статус зоны второстепенной важности.
– Думаю, все будет в порядке, Магда, – наконец сказала Ли Хан. – Антон Келлерман сейчас скандалит на ремонтной базе, где чинят «Единорог». Он никуда не полетит без своего любимого флагманского корабля, а тот будут ремонтировать еще по меньшей мере сорок часов. Так что вы оба успеете со мной поужинать.
– С божьей помощью нам и еще кое на что хватит времени, – пробормотал Кондор, открывая перед Ли Хан дверцу люка. Он так плотоядно сверкнул глазами, что Магда не выдержала и залилась краской. – Но мы обязательно поужинаем с вами, господин адмирал! Не правда ли, господин адмирал? – добавил он, обращаясь по очереди к обеим женщинам.
– Если только я не посажу тебя на губу за непочтительное отношение к старшим по званию! – прорычала Магда и отдала честь Ли Хан. – Пока! До вечера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67