Казалось бы, что за дело ему или Джеффу до того, в какую историю влип Анри Бошан. Но Джефф бросился ему на выручку, и он, Джайлз, последует за своим другом.
— Но ведь теперь все это в прошлом, и ты — честный капитан торгового флота.
— Потому что Джефф так решил. — Джайлз грустно усмехнулся. — Ты думала, что вышла замуж за человека, привыкшего повелевать, ведь так? И понятия не имела, что он сам привык следовать за предводителем.
Грейс подошла и остановилась возле мужа. Она провела пальцем по линии подбородка — он так тщательно выбрил его утром, а теперь кожа вновь стала колючей и грубой.
— Я же вижу, ты лидер по природе. Где бы был твой Джефф без тебя? Думаешь, он бы добился такого успеха, если бы ты не вносил в его действия смысл и порядок? И никто из нас не выбирает жизненный путь самостоятельно. Я ненавижу плантацию Уэлборна, но если бы не ты, я жила бы там и поныне.
— Ты же не сама решила родиться дочерью плантатора, — проговорил Джайлз вставая и обнял ее, прижав к влажной от дождя куртке. — И ты не можешь прекратить муки рабов. Не ты же решила быть белой в мире, где черные обречены на страдания.
Влажный запах его одежды неожиданно показался Грейс удушающе затхлым. Она резко отстранилась.
— Конечно, нет, у меня не было выбора.
— К тому же, будь ты негритянкой, мы не были бы сейчас вместе.
— Будь я негритянкой…
— Благодарение Богу, никто из нас не родился африканцем. Бедные, бедные люди…-Джайлз содрогнулся. — У нас есть что-нибудь на ужин? Можно пойти в таверну, это недалеко.
Сгибаясь под бременем вины, Грейс не думала, что сможет съесть хоть что-нибудь, однако сказала:
— Я только возьму накидку.
Общий зал таверны был полон. Между столами сновали служанки, подливая ром мужчинам, которые и так уже слишком много выпили. Перед голодными посетителями тут же появлялись блюда, полные разнообразной снеди. Джайлз с жаром стал рассказывать о трудностях прошедшего дня, Грейс кивала, где нужно, но мысли ее были далеко, она едва притронулась к кушаньям, только уловила рассказ о ленивом матросе и обещании Джайлза прислать ей поутру охранника. Шум и бесконечные разговоры обедающих вокруг людей не сумели развеять ее тоску.
Мату права. Грейс слишком долго носилась стайной своего происхождения. Пора покончить с неопределенностью и начать жить той жизнью, которую она сама для себя выбрала. Она родит Джайлзу детей. Светлокожих, совсем белых. Им и в голову не придет, что у них тоже был выбор. И она начнет с того, что попробует зачать прямо сегодня.
«Господи! — молилась про себя Грейс. — Пошли мне скорее ребенка. И чтобы он был белым!»
Когда они вышли из таверны, моросящий дождь превратился в настоящий ливень. Резкий ветер раздувал юбки Грейс. Супруги заспешили домой по улице, освещенной лишь светом, падавшим из окон. Грейс оставила окно на втором этаже открытым, и теперь на полу там, конечно, собралась целая лужа. Джайлз закрыл ставни и сказал, что сам наведет порядок. Это дало Грейс возможность вымыться и переодеться в относительном одиночестве. Она выбрала самую тонкую, почти прозрачную ночную рубашку и постаралась справиться со своими страхами к сомнениями.
Джайлз заметил сделанный ему навстречу шаг. Раньше Грейс всегда надевала рубашки из плотного полотна. Он усмехнулся. Все прежние ночи были лишь мучительной дорогой к изнурительному разочарованию, но вчера ему показалось, что он случайно нащупал то, в чем кроется ответ на так и не заданный вопрос. Он предоставит инициативу самой Грейс, даст возможность своей робкой жене делать с ним то, что ей нравится. И самой выбирать скорость движения вперед.
Смыв с себя пот и грязь после трудного дня, Джайлз надел рубашку и упал в постель.
— Господи Боже мой! — пожаловался он. — Ну и денек выдался!
И снова Грейс содрогнулась от страха. Может быть, муж до сих пор сердит из-за нерадивого матроса и выместит свою злость на ней? Но Джайлз не сделал ни одного движения, даже не дотронулся до жены.
— Но к счастью, он уже закончился, — проговорила Грейс. — И теперь тебе хорошо, правда?
— Да, дорогая. Но я безумно устал, мышцы никак не расслабляются.
— О!
— Ты могла бы мне помочь.
У Грейс перехватило дыхание, она не могла выговорить ни слова, лишь бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц.
— Сделай мне массаж, как я делал тебе вчера.
Грейс смущенно нахмурилась, а Джайлз перевернулся на живот. Ах, это? Только и всего? Она с облегчением вздохнула и, осторожно присев на колени, пробежалась пальцами по спине мужа.
— Надо давить с большей силой, — посоветовал Джайлз. — Я — мужчина крупный, Грейс. Уверяю тебя, ты не сделаешь мне больно.
Она откинула в сторону его волосы, успев ощутить их шелковистую тяжесть. Джайлз распустил косичку, и волосы выделялись темной массой на белом полотне рубашки. Грейс вспомнила, как действовал муж накануне, и подушечками больших пальцев стала мягко, но сильно давить на узелки мышц, проступавшие на его спине. Тело под тканью излучало тепло и мощь. Даже пребывая в покое, оно подавляло исходившей от него силой, но сейчас все, до последнего нерва, находилось в ее власти и легко поддавалось под решительными движениями ее пальцев.
Грейс размяла всю спину до пояса, но тут остановилась. Ночная рубашка прикрывала половину бедер, но дальше были лишь мощные обнаженные ноги в темных волосах.
— Тебе лучше? — спросила она.
Джайлз перевернулся на спину и положил руки под голову.
— Намного, — улыбнувшись, проговорил он и посмотрел на ее губы. Грейс поняла намек и нагнулась, чтобы поцеловать мужа. Его теплые мягкие губы и влажный шелковистый язык ее уже не пугали. На этот раз Джайлз ответил на поцелуй, завладев всем ее ртом, пробуя и исследуя его глубины, обдавая незнакомым горячечным жаром.
Грейс отстранилась, чтобы перевести дыхание, но чувствовала, что не утолила своей жажды. Целоваться можно хоть всю ночь, думала она. Кто знает, возможно, дальнейшее того стоит?
— Лучше, если мы будем ближе друг к другу, — прошептал Джайлз. — Если тела будут прижаты.
Грейс хотела возразить, сказать, что еще не готова терпеть на себе его тяжесть, что он раздавит ее и все испортит, но лишь молча легла рядом и решила выдержать все, лишь бы он был доволен.
— Нет, нет, — проговорил Джайлз и взмахнул рукой. — Ты ложись сверху, вот сюда, на меня.
Грейс села и с удивлением посмотрела на мужа.
— Я? Сверху?
Джайлз мягко усмехнулся:
— Думаю, ты меня не раздавишь.
Грейс тоже так думала, но все же не решилась лечь на него всем телом, просто прижалась плотнее к его боку. Нога ее оказалась на бедре мужа, частично скрытом ночной рубашкой, зато руки были свободны. Грейс обняла Джайлза за шею, притянула к себе его голову и поцеловала еще раз. Джайлз прав — так лучше. Жар его тела проникал в самую глубину ее существа. Опираясь на одну руку, второй она гладила его мощную грудь, руки, плечи.
Джайлз запустил пальцы в локоны Грейс, слегка притянул ее к себе, стараясь не прилагать силы, потом высвободил из волос руку, мягко пробежался подушечками пальцев по коже предплечья, затем по спине — к нежным выпуклостям ягодиц. Грейс задрожала, но не от холода. Она инстинктивно прижалась бедрами к его бедру в поисках удовлетворения непонятной потребности, нараставшей внутри ее тела.
Буря за окнами все усиливалась, ветер носился вокруг дома, крупные капли стучали в закрытые ставни. Комната наполнилась запахами дождя, грозы и желания. От этой могучей смеси кровь закипала в жилах, Грейс показалось, что время остановилось, ей чудилось, что весь мир томно покачивается в сладком густом тумане. Рука Джайлза легла на ее грудь, слегка сжала сосок, и он вдруг напрягся. По телу Грейс пробежала волна острого наслаждения. Джайлз не останавливался, его пальцы коснулись бедра, скользнули под рубашку, а затем — вверх.
Внезапно Грейс тоже осмелела. Ее собственные пальцы жадно ощупывали сквозь рубашку бугорки мышц на его животе, потом двинулись по бедру, спустились ниже края рубашки и внезапно ощутили обнаженную кожу ноги. Он взял ее ладонь в свою руку, направил вверх под рубашку, с настойчивостью вынудив ее пальцы коснуться напряженного свидетельства его страсти.
Грейс замерла, ее первым импульсом было отдернуть пальцы, но она справилась с этим порывом. Джайлз убрал свою руку, теперь бремя решения лежало только на ней. Грейс обхватила его, погладила, вслепую попробовала оценить толщину и длину. Она ожидала ощутить нечто чудовищно громадное и распухшее, что, войдя в нее, обязательно разорвет ее, покалечит. Но он оказался не таким уж огромным. Грейс подумала, что ее детская память, вероятно, исказила и преувеличила размеры. Конечно, она чувствовала страх и понимала, что отдаться ему будет нелегко и скорее всего неприятно, но все же дело обстояло не так безнадежно, как ей представлялось раньше.
А Джайлз ласкающими движениями все гладил Грейс, вот рука его забралась под ночную рубашку и оказалась стиснута их телами. Он продвигался к цели. Грейс вдруг почувствовала, что ее кожа сделалась влажной, внизу живота возникла сладкая боль, но она не разжала объятий, даже когда его пальцы скользнули в самую потаенную складку и коснулись крошечного чувствительного бугорка, лишь с ее губ сорвался протяжный стон. И тут его палец проник внутрь.
Внезапно мощный порыв ветра распахнул ставню и со страшной силой хлопнул ею о стену. Грейс вскрикнула. Джайлз вскочил с кровати, чтобы закрыть окно. Грейс снова закричала. Казалось, что прорвало какую-то плотину. Сжавшись в комок, она кричала, задыхалась, хватала ртом воздух, опять кричала и не могла остановиться. Трясущимися пальцами Джайлз вставил шпингалет на место и бросился к кровати.
— Все хорошо, Грейс, все хорошо! — повторял он, обнимая ее и слегка укачивая. Но Грейс вырвалась из его рук, откатилась подальше и упала с кровати. — Грейс?!
Съежившись, она смотрела на него расширенными, ослепшими от ужаса глазами.
— Нет! Нет! Нет! — вопила она.
Джайлз застыл на месте. Страх ледяными пальцами сжал его сердце. Он понимал, что не должен сейчас к ней прикасаться, но он не мог и оставить ее на полу в этой скрюченной, полной отчаяния позе.
— Вернись, Грейс. Обещаю, я и пальцем до тебя не дотронусь.
— Нет, нет, нет, — повторяла она, стуча зубами от страха. — Так и бывает, так и бывает, — бессмысленно твердила она.
— Что бывает? Что было?!
— Ты заставляешь меня дотронуться, а потом ты… потом ты делаешь со мной… а потом приходит отец. Распахивает дверь, дверь стучит о стену, он кричит… Он кричит, все рушится… Мир рушится. Ты думаешь, ты что-то собой представляешь, а ты — ничто. Ты думаешь, ты человек, а ты всего-навсего черная тварь.
— О Господи! — простонал Джайлз и обхватил себя руками, чтобы не броситься к ней на помощь и еще больше не напугать ее. — Грейс! Послушай! Сейчас все хорошо. Никто тебя не обидит. Клянусь, я никому не позволю причинить тебе боль.
— Нет! — отчаянно взвизгнула она. — Всегда больно! Всегда больно! Мне больно. Мату тоже больно! Ох, Мату, Мату! — раскачиваясь, запричитала Грейс, подтянула колени под подбородок и обхватила их руками. — Мату! — рыдала она, продолжая раскачиваться из стороны в сторону. — Как же я без тебя?
Джайлз смотрел на жену и чувствовал, как колотится его сердце. Такие же ощущения он испытывал в бою, когда от него зависела жизнь лучшего друга, но он умел защитить Джеффа. Надо было только не позволять врагу зайти ему в тыл. Об остальном Джефф мог позаботиться сам. С Грейс все было иначе. Вот она сжавшись сидит на полу в окружении невидимых для него драконов и чудовищ, которых он не в состоянии изгнать.
Глава 13
«Дождь, — думала Грейс, — я чувствую запах дождя. Но ведь должно пахнуть ладаном!»
Грейс подняла голову. Истерические рыдания прошли сами собой, сейчас она чувствовала лишь изнеможение. Над ней, на краю кровати, сидел мужчина, но это был не Жак. Мужчина спрятал лицо в ладонях, но Грейс все равно знает — это не ее дядя.
Это Джайлз! Ее муж. А она даже не помнит, что говорила ему, катаясь в истерике по полу! Неужели все ему рассказала?! И он станет теперь смотреть на нее с ужасом и отвращением?!
Джайлз поднял голову. Каждая черточка его лица выражала сейчас беспокойство и страх, но не отвращение. У Грейс чуть сердце не вырвалось из груди. Она лгала ему, а он по-прежнему беспокоится о ней. Она не стоит таких забот!
— Ты должен получить развод, — охрипшим от слез голосом пробормотала Грейс.
Джайлз покачал головой:
— Нет, мы все исправим.
— Мы не сможем. Ты заслуживаешь лучшего, Джайлз.
— Для меня нет никого лучше тебя, Грейс. Ты пыталась изо всех сил… Если бы я только знал!
— Как я могла тебе сказать?! Мне было так стыдно!
— Грейс, ты же не виновата. Для меня это не имеет значения, но если бы я встретил этого негодяя, я бы его убил. Не потому, что он первый взял то, что принадлежит мне, а потому, что он причинил тебе зло. А Мату он тоже изнасиловал?
Грейс снова уронила голову на колени.
— Он меня не изнасиловал.
— Он… что?
— Отец успел его остановить.
— Но он сделал достаточно, он смертельно напугал тебя.
— Он отнял у меня жизнь и надежду.
— Нет, не отнял, — возразил Джайлз. — У тебя теперь новая жизнь со мной.
— Я не та, кем ты меня считаешь.
— Ты самая смелая, самая красивая и самая сильная из всех женщин, которых я когда-либо встречал.
— Ты считал меня честной. Ты про это забыл?
— Я понимаю, почему ты мне ничего не сказала.
— Замолчи! — закричала Грейс, с трудом поднимаясь с пола. — Перестань сейчас же! Мне не надо твоего понимания! Джайлз Кортни, ты ничего обо мне не знаешь и никогда не узнаешь! Неужели ты считаешь, что я могу рассказать тебе все? Неужели думаешь, я допущу, чтобы все твое понимание, вся доброта превратились в презрение и ненависть?
— Значит, ты так плохо обо мне думаешь, раз полагаешь, что я способен отвернуться от тебя? — мрачно спросил Джайлз. — Грейс, кто виноват в том, что с тобой произошло? Как он сумел заставить тебя так себя презирать? Что я могу для тебя сделать?
— Как ты можешь мне помочь, если часть моей жизни я никогда с тобой не разделю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41