Но тогда почему ни
чего нет на дозиметрах? Тут одному не разобраться, вот вернутся наши…
Ч Тихо! Ч прошептал Доктор. Что-то мелькнуло в дальнем углу пещеры, что-
то темное и не очень большое. Ч Дай-ка мне бластер, Ч сказал он как мог сп
окойней.
Ч Зачем?
Ч Еще раз осмотреть стены. Переключи его, пожалуйста, на мой фонарь.
Ч Надо было свой брать! Ч проворчал Кибернетик, но батарею все же перек
лючил.
Поставив оружие на холостой взвод, Доктор осторожно повернул шлем в стор
ону, где только что видел движение, и резко нажал выключатель. Ярко блесну
ли желтым агатовым светом два глаза. Существо величиной с ягненка сидело
, ослепленное светом.
Ч Стой! Ч крикнул Кибернетик. Ч Не подходи к нему!
Но Доктор даже не обернулся.
Ч Наши скафандры выдерживают удар лазера. Чего ты, собственно, боишься? Е
сть все-таки биосфера! Есть… Нет, это потрясающе, Ч у него же нет рта. И ног
не видно! Как оно движется? Какой обмен веществ?
Доктор сделал еще один шаг, чтобы лучше рассмотреть представителя этого
неизвестного мира, и в ту же секунду раздался глухой, чавкающий звук, слов
но ударили ладонью по круто замешенному тесту. Существо съежилось, вжало
сь в стену и стало медленно исчезать. Сначала исчезла его задняя половин
а. С секунду оно казалось барельефом, высеченным в скале каким-то древним
художником. Но барельеф становился все тоньше, линии постепенно стирали
сь, и вот уже перед потрясенным Доктором не было ничего, кроме гладкой пов
ерхности камня.
Ч Ты видел? Ч все еще не отрывая глаз от того места, где только что сидело
существо, спросил Доктор.
Ч Видел… Ч почему-то шепотом ответил Кибернетик. Ч Похоже, оно нырнул
о. Нырнуло прямо в камень…
Чтобы проверить себя, Доктор прикоснулся перчаткой к тому месту, где исч
езло существо. Камень оказался в этом месте мягким, податливым, как глина,
и очень горячим.
Ч Может, оно его расплавило? Какая-то высокотемпературная форма жизни?

Ч Нет. У меня такое предчувствие, что здесь что-то совсем другое, что-то г
ораздо более сложное…
Предчувствие не обмануло Доктора. Секунд через десять или пятнадцать по
сле того, как исчезло неизвестное существо, снова раздался знакомый чавк
ающий звук. Стена вздрогнула и стала медленно уходить куда-то вглубь, сло
вно ее всасывал изнутри огромный каменный рот. Сначала образовалась неб
ольшая, но стремительно расширяющаяся воронка или, скорее, неправильное
, сферическое углубление. Оно вогнулось внутрь скалы, расширилось и, нако
нец, замерло, образовав длинный узкий коридор, отделенный от пола пещеры
невысокой, в полметра, каменной ступенькой. Проход был таким, что в него св
ободно, не сгибаясь, мог пройти человек. Направленный внутрь луч фонаря н
ичего не объяснил им. Свет терялся в стенах длинного, ровного туннеля, кон
ца которого нельзя было рассмотреть.
Ч Кажется, нас приглашают войти…
Ч И не подумаем. При таком энергетическом вооружении, как у них, нужна си
ловая защита, а мы…
Ч А мы уже не экспедиция, Миша. Кажется, ты это забыл, так вот войдем как ес
ть и даже эту игрушку оставим. Ч Доктор выключил бластер. Ч Терять нам н
ечего, а доверие можно заслужить только доверием.
Больше они не спорили. Даже когда Доктор повернулся и положил у порога бл
астер, предварительно вынув из него батарею, Кибернетик не стал возражат
ь.
Прошли метров двести, а может, больше. Очень трудно определялось расстоя
ние в этом совершенно гладком коридоре с тускло поблескивающими, словно
лакированными, стенами.
Идти было легко. Пол мягко пружинил под ногами. Чтобы скомпенсировать вн
ешнюю температуру, пришлось включить охлаждение скафандров на полную м
ощность.
Ч Ты заметил, перед тем как образовался проход, камень даже не светился,
температура совсем небольшая, иначе никакое охлаждение не помогло бы. Ес
ли это не плавление, то что же?
Ч Может, ослаблено сцепление между молекулами?
Ч Молекулярное сцепление? Ну, не знаю… Для этого нужна такая прорва энер
гии.
Ч Меня другое беспокоит: этот проход что-то уж слишком длинный. Не поним
аю, зачем им это понадобилось?
Ч Вот, кажется, и конец.
Но это был не конец. Просто коридор раздваивался на два одинаковых рукав
а. С минуту они стояли молча, раздумывая, куда повернуть. А метров через пя
тьдесят коридор снова раздваивался. Они вернулись и отметили первый пов
орот. Потом Кибернетик предложил более рациональный способ:
Ч Будем все время поворачивать налево, чтобы не запутаться.
Они еще раз повернули налево, и почти сразу же луч фонаря осветил новую ра
звилку.
Ч Не слишком прямая дорога, а?
Ч Честно говоря, мне это не нравится, Ч сказал Доктор.
Ч Может быть, попробуем разок повернуть направо?
Ч Правые туннели должны заканчиваться тупиком.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Да уж знаю… Можно, конечно, проверить, только снова пометь поворот.
Они проверили. Доктор оказался прав. Почему-то это открытие заставило ег
о помрачнеть. Они вернулись к помеченной развилке и снова свернули налев
о. Доктор теперь почти не разговаривал. Его шаркающие шаги доносились вс
е глуше. Прислушавшись к его затрудненному дыханию, Кибернетик останови
лся.
Ч Барахлит фильтр? Чего ты все время отстаешь?
Ч Просто забыл привернуть свежий баллон, когда выскакивал из шлюпки.
Ч Интересно, как тебе удалось сдать экзамены в школе третьей ступени…
Ч сказал Кибернетик, внимательно изучая свой распределитель. Ч Значит
, воздуха у нас всего на полчаса. Придется поторопиться. Ч Он отвинтил за
пасной баллон и протянул Доктору: Ч Держите, медицинский работник. Жаль,
что я не Навигатор. Ты бы у меня одним нарядом не отделался за такие штучки
!
Ч Спасибо, Ч просто сказал Доктор.
И Кибернетик почувствовал, как от этого знакомого земного слова улетучи
вается все его раздражение.
Прошло минут десять, прежде чем они поняли: что-то изменилось. Появилось е
два заметное движение воздуха.
Ч Погаси свет, Ч попросил Кибернетик.
В наступившей темноте увидели впереди светлое пятно.
Ч Кажется, там выход!
Ч Конечно, выход. Лабиринт всегда заканчивается выходом, если применит
ь правило левой руки.
Ч О чем ты? Ч не понял Кибернетик.
Ч О земных лабиринтах.
Ч Но здесь не Земля!
Ч В том-то и дело! Это мне и не нравится. Слишком знакомый лабиринт. И слиш
ком простой…
Проход теперь расширился, перешел в длинный зал. Впереди тускло поблески
вала какая-то лужа. А еще дальше за ней скала раздвигалась в стороны, и мож
но было увидеть знакомое дно ущелья.
Ч Смотри-ка, уже рассвет, Ч сказал Кибернетик. Ч Долго мы проплутали.
Доктор ему не ответил. Он остановился и стоял теперь сжав кулаки, с ненави
стью глядя на лужу, преградившую им путь.
Ч Ну, чего ты застрял? Пойдем! Хорошо, что вышли в наше ущелье, успеем добра
ться до шлюпки.
Ч Понимаешь, Миша… А ведь мы здесь не пойдем.
Ч Не пройдем?
Ч Нет. Я сказал, не пойдем. Сейчас я тебе все объясню.
Ч Да что тут объяснять! Объяснишь, когда сменим баллоны!
Ч Тогда уже будет поздно. Послушай, этот лабиринт… А теперь этот… этот… б
ассейн, доска… Вон там, видишь?
Ч Какая доска? Я вижу каменную плиту, и прекрасно. С ее конца легко перепр
ыгнуть через лужу!
Ч Вот именно. Именно перепрыгнуть… В этом все дело.
Ч Да говори ты толком, наконец!
Ч Помнишь, там, в лабиринте, я знал, что все время нужно поворачивать нале
во?.. И этот зал мне знаком.
Ч Ну это ты, брат, загнул! Не мог ты этот зал видеть!
Ч А я и не видел. Здесь не видел. Я его на Земле видел… У меня такое чувство,
как будто я в чем-то виноват, как будто я эти опыты выдумал…
Ч Какие опыты?! Ч Теперь уже Кибернетик окончательно вышел из себя. Он п
овернулся к Доктору, и его лицо покраснело от гнева. Ч Будешь ты говорить
толком или мне тащить тебя к выходу?! Кислорода осталось на пятнадцать ми
нут, хватит лирику разводить!
Ч Ну так слушай. В таком зале мы показываем студентам опыты на крысах, ну
… на простейшие инстинкты, понимаешь? Вон там Ч лабиринт. Здесь прыжковы
й стенд. В конце Ч приманка. Кусок сала или выход Ч разница небольшая. Ко
нечно, все соответственно увеличено в масштабе.
Ч Ты хочешь сказать, что теперь в роли крыс мы?
Доктор молча кивнул и сел на пол. Он выбрал камень поудобнее, расположилс
я основательно и совершенно спокойно. Видно было, что он уже принял оконч
ательное решение и теперь никуда не спешил. Чтобы все время видеть его ли
цо, Кибернетику пришлось сесть рядом.
Ч Значит, они простейшие инстинкты проверяют… А зря ты оставил бластер!

Доктор ничего не ответил, только пристально посмотрел на него, и почему-т
о Кибернетик смутился, отвел взгляд. Но почти сразу же новая мысль застав
ила его вскочить на ноги.
Ч Черт возьми, но это нелепо! Не могли они не видеть шлюпки!
Ч Конечно, они видели шлюпку и понимают, что мы не крысы. Вряд ли они вообщ
е знают, что такое крысы, но наверняка знают, как мы к ним относимся.
Ч Откуда?
Ч Оттуда, откуда они узнали об этом стенде. Из моей памяти.
Кибернетику показалось, что после этих слов дышать стало труднее, словно
уже истекли оставшиеся у них пятнадцать минут…
Ч Думаешь, они читают мысли?..
Ч Мысли Ч вряд ли. Человек мыслит символами, словами. А эта условная сис
тема не может быть сразу понята никаким другим разумом, тем более что не т
олько способ информации, но и ее кодировка, как правило, всегда отличны. По
мнишь бету Ориона? Сколько там бились над расшифровкой языка запахов? Не
т. Не мысли, но вот память, пожалуй, им доступна. Память, прежде всего зрител
ьные образы. Ну, и эмоциональная окраска какого-то определенного образа,
наверное, им понятна… Впрочем, все это только догадки. Фактов пока очень м
ало. Не успели мы собрать достаточно фактов.
Ч Еще успеем, Ч машинально сказал Кибернетик и вдруг понял все, что име
л в виду Доктор. Ч То есть ты хочешь сказать, что у нас нет другого выхода,
только отказ от участия во всем этом? Ч Кибернетик обвел рукой каменный
мешок, в котором они сидели.
Ч Я рад, что ты понял. Есть вещи, которые очень трудно объяснять.
Ч Нет. Подожди. Можно обойти доску или вернуться! В конце концов, в лабири
нте мог быть и другой ход. Мы же не все ответвления проверили. Не сидеть же
так, пока кончится кислород!
Ч Видишь ли, Миша, наверняка я знаю только одну вещь, отличающую человека
от крысы…
Они помолчали, слышно было, как где-то капает и шипит в респираторах возду
х. Кибернетик так и не спросил, что это за вещь, и тогда Доктор закончил:
Ч Чувство собственного достоинства.
За секунду до этих слов Кибернетику еще казалось, что он сможет переубед
ить Доктора или, на худой конец, сбегать к шлюпке за новыми баллонами. И се
йчас, уже признав для себя правоту Доктора, но все еще не находя сил принят
ь ее до конца, он зло возразил:
Ч Я ведь не стану ближе к крысе оттого, что пройду по доске!
Ч Конечно, нет. Но тогда ты примешь условия предложенной нам игры. Крысы
всегда их принимали.
Опять надолго наступило молчание. Свет фонарей постепенно желтел, и Кибе
рнетик отметил про себя, что, значит, и батарее от бластера досталось тоже
, скоро они останутся в полной темноте. Может, это и лучше…
Доктор отыскал его плечо. Рука Доктора казалась через скафандр очень лег
кой.
Ч Думаешь, они поймут?
Ч По крайней мере, узнают о нас кое-что… И потом, это ведь прежде всего для
нас самих важно, не превращаться в подопытных кроликов…
Доктор не успел закончить фразу. За их спиной раздался громкий лопающий
звук. Оба резко обернулись. Стены не было. Исчез целый кусок в несколько кв
адратных метров. И совсем недалеко, у самого пролома, они увидели шлюпку.


4

Одуванчики в траве казались вспышками земного солнца… На секунду мельк
нула шальная надежда, что это Земля. Вот за этой знакомой сосной начинает
ся тропинка к санаторию… Но тропинки там не было. Практикант увидел, что е
е нет, сразу, как только поднялся на ноги. Он вдруг почувствовал, что трава
под ногами слишком колюча, слишком крепка для земной травы. Физик вскочи
л и смотрел на Практиканта так, словно хотел проверить, видит ли и он этот
лес.
Ч По-моему, это не галлюцинация и не мираж, Ч сказал Практикант, с трудом
проталкивая слова через спазму, сдавившую горло.
Вспоминая позже, что они почувствовали в те первые минуты, они точно уста
новили, что меньше всего в их чувствах было все-таки удивления. И не потом
у, что притупилось восприятие необычного на чужой планете. Просто они вс
е время инстинктивно ждали чуда. И теперь, когда чудо действительно случ
илось, они восприняли его как должное. Само собой разумеющимся казалось
даже отсутствие последствий радиации. Правда, Физик считал, что они могу
т проявиться позже, но на это Практикант возразил, что на планете, где раст
ут каменные сосны, радиация тоже может быть особой. Физик не сразу понял, о
каких каменных соснах он говорит. И тогда Практикант протянул ему облом
ок ветки, где в изломе вместо знакомой светлой древесины темнел камень.
Ч Об этом я догадался раньше. Видишь, не шевелится ни одна ветка, несмотр
я на сильный ветер. Это не настоящие деревья. Очень детальные копии.
Ч Для любой копии нужен оригинал.
Ч Здесь использовано все, что можно было извлечь из моей памяти… Силуэт
ы деревьев. На заднем плане они как будто расплылись. В этом месте нет ниче
го потому, что я не помню, что там стояло у нас в санатории: не то беседка, не
то фонтан. Образовалась бесформенная глыба. В изломе ветки нет ни жилок, н
и сосудов, видишь, структура базальта. Это не окаменевшие деревья. Это коп
ии деревьев, искусно сделанные из камня.
Ч Для чего?
Ч Ну, я не знаю. Может, это у них такой способ общаться друг с другом.
Ч Ну да! Мы рисуем на бумаге, а они вырубают послания из скал. Простой и деш
евый способ.
Ч А как иначе это объяснишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19