Ну хорошо, он не может получить с Земли ненаписанное письмо, но что-то он в
се-таки может? Например, он может разобрать скалу на мелкие части, растере
ть ее в порошок, если только это поможет выяснить, куда девался робот и чьи
эти странные шуточки, ведь они же обещали не вмешиваться…
Небольшое усилие воли, поле должно быть широким и острым, как нож. Сначала
он подрежет скалу снизу, приподнимет и отбросит в сторону, чтобы провери
ть, нет ли в ней каких-нибудь пустот или трещин.
Широкий вал пыли, поднятый силовым полем, уперся в подошву скалы, уперся и
остановился. Практикант знал, какая чудовищная сила действует сейчас на
подножие скалы. И не мог не удивиться тому, что поле остановилось, наткнув
шись на такое ничтожное препятствие, как эта базальтовая скала. Не попыт
авшись даже разобраться, почему это произошло, он сжал поле в круглый шар,
размахнулся и ударил.
Огненный метеор пронесся над его головой и обрушился на скалу. Место, где
стоял Практикант, качнулось от мощного подземного толчка.
Ни один, даже самый маленький, осколок не отлетел от странной скалы. Практ
икант погасил поле и пошел к скале. С другой стороны ему навстречу шли Физ
ик и Кибернетик. Один Доктор не проявил ни малейшего интереса и остался с
тоять у капсулы.
Ч Сейчас посмотрим, что это за базальт, мне как-то не пришло в голову пров
ерить. С виду скала ничем не отличается от остальных.
Ч С виду здесь все слишком обычно.
Пробоотборник сломался почти сразу. Все же в том месте, где ударило поле, и
м удалось найти кусочек чистой поверхности с легко различимой структур
ой. Базальт казался пропитанным каким-то стекловидным составом.
Ч Может, попробуем из бластера?
Ч Бесполезно. Ч Физик качнул головой. Ч Сюда ударил заряд в тысячу бил
иэргов мощности, не меньше, никакой бластер этого не может.
Доктор смотрел на скалу, по которой Практикант только что ударил огненны
м шаром, качнувшим землю под ногами. Шар погас, а скала выглядела такой же
темной и непоколебимой, как раньше. Солнце исчезло за ее вершиной, и тепер
ь скала казалась вырезанной из черной стали. Стальной силуэт на чужом, из
умрудном небе… Доктор почувствовал, как отчаяние постепенно скрутило е
го, заставило медленно опуститься на землю. У него не было больше сил восп
ринимать чудеса этой планеты, не было сил бороться и надеяться. Они не пон
имали, наверно, чего ему стоило всегда излучать бодрость, все время быть в
переди, следить за своей внешностью, не позволять себе и им опускаться.
Так, значит, лестница… Так сказал Райков, лестница, которая никуда не веде
т, где за каждой пройденной ступенькой открывается следующая… Скорее вс
его, у Кибернетика были причины покинуть Землю… Он никогда не говорил об
этом, но Доктор не сомневался Ч у него были причины… Физик другое дело, дл
я него главное Ч наука: он может жить этими чудесами, дышать ими, ему не жа
лко потратить жизнь на разрешение загадки планеты… Практикант еще маль
чик, но Доктор уже знал, что именно он его единственный союзник. Единствен
ный человек, который никогда не примет дорогу в одну сторону, дорогу без в
озврата… «Зачем я здесь? Кто просил меня проходить конкурс, сдавать слож
нейшие экзамены и комплексную подготовку в спеццентре? Неужели только ж
елание славы или простое любопытство, желание новых путей вытолкнуло ме
ня из дому? Нет. Скорее всего, нет. У каждого человека наступает в жизни так
ое время, когда хочется узнать свой предел. Предел возможностей. Предел в
ыдержки. Запас мужской прочности».
У него этот момент наступил, когда его не взяли в антарктический академи
ческий центр, Ч не прошел по конкурсу.
Именно тогда он решил доказать всем им, и прежде всего самому себе, на что
он способен. Именно тогда пришло решение прошибить лбом стенку, прорвать
ся сквозь заслон многочисленных кандидатов в дальнюю космическую разв
едку Ч улететь с Земли и гордо взирать из космических далей на ее многоч
исленные проблемы, на собственную уязвленную гордость. Кажется, ему это
удалось. Одного он не мог представить Ч что у дороги может не быть обратн
ого конца. Время от времени в космосе пропадали экспедиции, случались ка
тастрофы. Но с ним ничего подобного произойти не могло, ему всегда везло, т
ак он думал, так считал до сих пор и теперь знал, что не колеблясь войдет вс
лед за Практикантом в пустую капсулу, когда придет час.
Физик, Практикант и Кибернетик отошли так далеко, что он не слышал их голо
сов, видел только размытые силуэты на фоне скалы. Что-то они там искали, чт
о-то опять пытались понять. Загадки сменяли друг друга, им не было конца.
Доктор медленно поднялся и побрел вдоль подошвы скалы по широкому кругу
, уводящему в пустыню. Песок был чист и абсолютно ровен. Он подумал, что, нав
ерно, не одну тысячу лет на этой девственной поверхности не отпечатывалс
я ни единый след живого существа. Ведь те, кто жил здесь, те, кто построил эт
у планету, по словам Практиканта, не имели даже тел. Они не могли оставить
следы на этой песчаной пустынной странице. И, выходит, их можно не принима
ть всерьез, считать выдумкой, бредом, галлюцинацией, чем угодно…
Именно в этот момент он заметил пещеру. Овальный правильный ход вел внут
рь скалы. Ему уже была знакома форма такого хода, и он не сомневался в его н
азначении…
Ч Идите сюда! Ч прокричал он остальным, и его голос глухо понесся вверх
вдоль скалы, отражаясь и дробясь многочисленным эхом от ее каменных усту
пов.
Сразу трудно было что-нибудь понять. Ничто не указывало на искусственно
е происхождение хода. Это могла быть самая обыкновенная расселина.
Ч Возможно, скала дала трещину после удара, Ч заметил Физик.
Один только Доктор не принял этого объяснения.
Они спускались по наклонному дну и, судя по времени, были уже значительно
ниже поверхности планеты.
Неожиданно лаз резко вильнул и оборвался. Перед ними открылось огромное
пространство, слабо освещенное рассеянным дневным светом.
В полумраке нельзя было рассмотреть противоположных стен гигантской п
одземной выемки.
Прямо под ними раскинулась странная путаница огромных параллелепипедо
в, полусфер и усеченных пирамид. В сером неверном свете, пробивавшемся св
ерху, в переплетении геометрических форм чудилось какое-то движение.
Ч Это город… Ч прошептал Физик.
Ч Это не город, Ч холодно возразил Доктор.

10

Это не было городом. Это не было ничем привычным.
Геометрические конструкции, выглядевшие сверху не очень большими, оказ
ались до тридцати метров в высоту.
Ч Может, это минеральная жила? Скопище гигантских кристаллов? Ч спроси
л Физик.
Ч А что? Очень похоже. Вон те полосатые, отливающие золотом кубы похожи н
а кристаллы пирита. Странно, что здесь совсем нет пыли и никаких обломков.
Ч Кибернетик недовольно пожал плечами.
Ч Очень чистое место, Ч согласился Доктор.
Они обогнули очередную гигантскую пирамиду, загородившую и без того узк
ий проход.
Ч Это плохо, что нет пыли, Ч пробурчал Кибернетик.
Ч А зачем тебе пыль? Ч не понял Доктор.
Ч Нет следов робота, как мы его найдем?
Ч Мне кажется, он уже выполнил свою роль… Ч тихо сказал Практикант.
Ч Ты думаешь, у него специально сменили программу?
Ч По-моему, они решили, что нам уже можно показать это место.
Ч Но зачем, и что это такое?
Ч Я не знаю, Ч удрученно сказал Практикант. Ч Но в переданной мне инфор
мации было упоминание о каком-то месте на планете, которое мы должны найт
и. Наверное, оно имеет отношение к эксперименту…
Стену пирамиды, вдоль которой они шли, пересекала широкая неровная трещи
на. Они увидели ее не сразу, слишком маленькое пространство выхватывали
из мрака их тусклые фонари. Зато теперь, остановившись около пролома, они
обнаружили, что толщина стен пирамиды не превышает полуметра.
Ч Пустые… Значит, внутри они пустые. Но тогда это не кристаллы.
В желтоватых конусах света аккумуляторных фонарей внутренности раскол
отой пирамиды казались мозаикой темных и светлых пятен.
Ч Похоже на здание со снятой передней стенкой.
Ч Мне это напоминает срез живой ткани под микроскопом, Ч неожиданно тв
ердо сказал Доктор. Ч Видите, это стенки клеток, а вон там Ч сосуды.
Ч В такой клетке свободно поместятся два слона.
Ч Думаешь, это окаменелости? Ч спросил Физик.
Ч Если бы не размеры, я бы в это поверил.
Нижний ряд ячеек, разорванных трещиной, напоминал небольшие комнаты пра
вильной геометрической формы.
Ч Восьмигранные призмы. Не очень смахивает на клетку, а?
Ч Да… Ч задумчиво сказал Доктор. Ч Живая клетка не в ладах с геометрие
й, а эти ячейки слишком похожи друг на друга.
Ч Не совсем, Ч мрачно сказал Кибернетик. Ч Во второй от края есть ход.
Ч Где?
Ч Да вон там, левее.
Ч Может быть, на сегодня хватит? Ч спросил Физик. Ч Давайте отложим на з
автра дальнейшие исследования.
Все валились с ног от усталости, и предложение Физика не вызвало возраже
ний.
Поздно ночью Райкова разбудил Доктор.
Ч Не могу я спать, Дима, Ч пожаловался он. Ч Все время перед глазами это
т «улей». Что-то в нем есть очень знакомое, а что Ч не могу понять. Давай ещ
е раз посмотрим, ты не возражаешь?
Ч Может быть… лучше завтра?
Ч Ну, какая тебе разница! Конечно, если не хочешь, я пойду один. Мне очень в
ажно посмотреть на него именно сейчас. Мне кажется, я вспомню нечто важно
е, а до утра все забудется; вначале я думал, что это новый лабиринт для крыс.
Но там нет лабиринта. Кто знает, может быть, стоит попробовать еще раз, пре
жде чем мы сядем в ту капсулу… Ч Больше он ничего не добавил и не сомневал
ся, что после этой фразы Райков не сможет ему отказать.
Ч Небось Физика ты не стал будить, знал, что с ним этот номер не пройдет!
Поворчав еще немного, Практикант вылез из мешка. Ночь здесь была очень св
етлой, гораздо светлее, чем в ущелье. Фиолетовое свечение атмосферы проп
итало все предметы призрачным светом. Не было даже теней.
До пирамиды они добрались без всяких приключений. Ватная тишина подземе
лья действовала угнетающе, и Практикант пожалел, что поддался на уговоры
Доктора.
Доктор отрешенно разглядывал каменные ячейки.
Ч Ну что, Ч нетерпеливо спросил Практикант, Ч может быть, хватит? Пойде
м обратно?
Ч Ты заметил, от периферии к центру площади геометрия тел усложняется, с
каждым рядом сингония на порядок выше. Сначала это пирамиды и конусы, пот
ом гексаэдры, октаэдры и так далее…
Ч Ну и что?
Ч Я никогда не любил математику. А здесь на меня это действует, неужели т
ы не чувствуешь? Тут что-то грандиозное, какая-то застывшая мелодия. В эти
х фигурах, линиях есть стройность, логическая завершенность, словно кто-
то решал неизвестное уравнение, а вместо графиков чертил пространствен
ные объемные фигуры. Ошибался. Начинал сначала. Все ближе и ближе подходи
л к решению, но так и не смог довести до конца свою титаническую работу. На
мечено, логично развито Ч и не закончено… Почти понятно, и все же невозмо
жно ухватить суть. Словно гонишься за собственным хвостом, все время уве
личивая скорость, кажется, что решение близко, совсем рядом…
Геометрический лабиринт чем-то походит на живую материю, и в то же время о
н страшно чужой, даже враждебный ей… Живая материя хаотична и непоследов
ательна в своем развитии. Она эмпирична. Здесь все иначе… А если это оттог
о, что наш опыт не в состоянии подвести математический фундамент под био
логию? Может быть, поэтому мы не можем понять? А, как ты думаешь?
Ч Не знаю. Кроме каменных стен, я ничего здесь не вижу. Никакого смысла.
Ч Жаль… Мне казалось, ты должен понимать лучше…
Ч Думаешь, после контакта я стал другим? Что-то во мне изменилось?
Ч Такое сильное воздействие не могло пройти бесследно. Их логика и разу
м должны были стать тебе понятней. Но, наверно, я ошибся. Ничего. Все равно м
ы в этом разберемся. Должны разобраться. Слишком это нужно Земле.
Ч А ты все еще веришь, что мы сможем вернуться?
Ч Ничего я не знаю, кроме того, что мы не остановимся. Будем до конца борот
ься за то, чтобы передать Земле все, что мы уже знаем и что еще узнаем на это
й планете. Подожди меня здесь. Я хочу посмотреть, как выглядят эти ячейки и
знутри.
Ч Пойдем вместе.
Ч У меня такое ощущение, что человек должен входить туда один.
Доктор шагнул к пролому и почти сразу пропал в темноте.
Практикант опустился на камень. В абсолютной неподвижности и тишине под
земелья, казалось, остановилось даже время.
Доктор уверенно свернул направо, словно кто-то позвал его. Прошел через д
линную галерею одинаковых цилиндрических ячеек и еще раз повернул напр
аво. Небольшая восьмигранная ячейка, в которую он вошел, почти ничем не от
личалась от предыдущих. Но в центре стояло странное сооружение. Доктор н
аправил на него луч фонаря.
Ч Похоже на каменное кресло… А сидеть в нем должно быть удобно, только хо
лодновато, наверное…
Он приподнял фонарь и увидел, что потолок ячейки напоминает сферическое
зеркало. Зеркало было совершенно черным и блестящим. Прикинув фокус сфер
ической поверхности потолка, Доктор решил, что он должен оказаться как р
аз на уровне головы сидящего в кресле человека, если только там должен бы
л сидеть человек… Ну что же, собственно, только это ему и осталось провери
ть, за этим он и пришел…
Какой-то очень знакомый звук послышался Доктору. Звук из далекого детст
ва. Он не сразу понял, не сразу узнал его, но, почему-то улыбнувшись, сел в кр
есло и, уже сидя, словно в тумане, вспомнил, что звук был похож на школьный з
вонок. Потом звук стал нотой выше, перешел в надоедливый комариный писк, б
удто в затылок человеку входило противно визжащее сверло.
Доктор задвигался, усаживаясь поудобнее. Звук стал гораздо громче, пониж
е тоном. Теперь он больше всего походил на сердитое гудение большого шме
ля, запутавшегося в траве…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19