Красиво? Да, пожалуй, даже слишком красиво для дикой планеты.
Совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что Физик спит. Самым естес
твенным и спокойным образом. С завистью Райков подумал, что ему наверняк
а снится хороший сон, возможно, Земля… Надо бы его разбудить и поделиться
своими догадками, да только сказать, в сущности, будет нечего. Разве можно
передать глубоко охватившее его убеждение, что все, что их окружает, и все
, что с ними было до этого, все это не напрасно, не может быть напрасно. И зна
чит, во всех событиях есть смысл. Смысл, которого они не заметили, события,
которыми кто-то управляет? Но это же бред. «Ты принимаешь желаемое за дейс
твительное. У тебя же нет доказательств…» Ч вот что ему ответит Физик. Че
рез два часа, через десять и через двадцать. Надо подождать. Совсем немног
о подождать…
По крайней мере, если он ошибается и проснуться не удастся, некому будет ж
алеть об этой последней ошибке.
Веки отяжелели от яркого непривычного света. Практикант все еще пытался
бороться со сном. Но недолго. Сказалось нервное напряжение последних час
ов.
Снились ему сосны. Ласковые, земные, с длинными иглами, в которых свистел в
етер. Смутно, сквозь сон он понимал, что здесь не может быть никаких сосен,
и от этого даже во сне чувствовал невыносимую тоску и горечь. Он видел тра
ву, растущую у их корней, гладил шершавую кору, на которой блестели смолян
ые слезы… Проснулся он оттого, что Физик тряс его за плечо, сел, открыл гла
за…
Вокруг плотной стеной стоял сосновый лес. На коричневой коре деревьев бл
естели капли прозрачной смолы. Свет едва пробивался сквозь могучие крон
ы деревьев. В двух шагах от их песчаной постели цвели одуванчики. В густой
зеленой траве они казались вспышками земного солнца…

3

Если можно было доверять показаниям курсографа, шлюпка шла вверх почти в
ертикально. Не работал ни один обзорный экран. Кибернетик сердито передв
игал рукоятки горизонтальных рулей.
Ч Высота подходящая, и все-таки я не могу вести шлюпку вслепую. Кому-то пр
идется корректировать. Ты сможешь заменить меня?
Ч Я сдавал экзамены, но я мог бы…
Ч Лучше не надо. Садись на мое место.
Отдраивать люк на ходу было не просто. Зато потом Кибернетик сразу увиде
л под собой рыжеватую поверхность планеты. Пропало ощущение слепоты в эт
ой несущейся неизвестно куда железной клетке.
Доктор вел шлюпку неровно, рывками, иногда он заваливал ее набок, и тогда К
ибернетику приходилось изо всех сил держаться за поручни, чтобы не вывал
иться. Он отключил рацию скафандра и теперь мог себе позволить громко пр
оклинать Доктора, планету, шлюпку, жару и все остальное.
Пейзаж внизу постепенно менялся. Холмистая пустыня превратилась в пред
горье. Все чаще попадались острые пики отдельно стоящих скал. Наконец од
на из них появилась прямо по курсу. Пришлось включить рацию и вежливо поп
росить Доктора снизить скорость и отвернуть в сторону. Вместо этого Докт
ор повысил скорость, и они просто чудом не врезались в скалу. На этот раз К
ибернетик забыл выключить рацию. Доктор обиделся и отказался дальше вес
ти шлюпку. Все равно нужно было садиться. В конденсаторах почти не остало
сь энергии. Кибернетик выбрал небольшое ущелье, и по его командам Доктор
посадил шлюпку у самой стены. Место для лагеря оказалось очень удачным. У
зкие стены ущелья закрывали шлюпку с трех сторон. По расчетам Кибернетик
а, солнце могло заглядывать сюда только на рассвете, и это означало, что те
перь они избавлены от удушающей жары. Кроме того, стены ущелья представл
яли собой неплохую естественную преграду. В случае обороны защищать при
шлось бы только одну сторону. Почему-то Кибернетик не очень верил в «полн
ое отсутствие биосферы». Слишком поспешен был вывод Доктора, он по опыту
знал, как много сюрпризов таят в себе новые, недостаточно исследованные
планеты.
Разбивку лагеря решили отложить до возвращения Физика и Практиканта. То
чно в условленное время зажгли дымовую шашку. Истек первый контрольный с
рок. Постепенно тревога за товарищей вытеснила все другие мысли. Захвати
в бинокли, Кибернетик и Доктор пошли к выходу из ущелья. Метров через сто о
но кончалось, открывая широкую панораму равнины, над которой совсем неда
вно летела шлюпка.
Солнце плыло над самым горизонтом. Ветер стих, и теперь во всем этом мертв
ом пространстве не было даже намека на движение. Они прождали в полном мо
лчании четыре часа. Становилось заметно темнее. Несмотря на медленное вр
ащение планеты, солнце почти скрылось за горизонтом. Необходимо было дож
даться второго контрольного срока, установленного Физиком через сутки.
Начинать поиски до утра было бессмысленно. Пришлось вернуться в лагерь.
Поужинали питательной пастой. Все тело зудело под толстой броней скафан
дров, капризничали регуляторы температуры.
Ч Я чувствую, что постепенно превращаюсь в черепаху, Ч жалобно сказал Д
октор. Ч Давай выйдем наружу, Ч попросил он.
Ночь оказалась светлой и туманной. Наверное, в этом было виновато фиолет
овое свечение атмосферы. Не просматривались даже звезды. Контуры скал ка
зались нерезкими. Их тени над головой то и дело меняли очертания. Чудилос
ь какое-то движение, слышались шорохи… Часа два оба пытались уснуть, пото
м Доктор предложил снова перейти в кабину шлюпки, но Кибернетик ему ниче
го на это не ответил. Неприятно было даже вспоминать тесное пространство
рубки, забитое угловатыми приборами, пропахшей горелой резиной и пластм
ассой.
Прошло еще несколько часов. Рассвет все не наступал. Кибернетик предложи
л начать разбивку лагеря. Несмотря на необходимость экономить энергию, р
ешили зажечь прожектор. Голубой конус света выхватил из темноты зазубре
нную стену ущелья. Ночью в свете прожектора ущелье казалось совершенно н
езнакомым. Изменились тени скал, их очертания. Доктору показалось, что в м
омент, когда вспыхнул луч, в стороне от светового конуса, у входа в ущелье,
что-то двинулось. Какая-то большая, едва различимая в боковом рассеянном
свете масса.
Ч Посвети-ка вон туда, к выходу, Ч попросил он Кибернетика.
Едва луч скользнул в сторону, как Доктор сам схватился за рукоятку проже
ктора и довернул его еще больше. Прямо посреди ровного дна ущелья стояла
какая-то гладкая скала. Доктор мог бы поклясться, что вчера здесь ничего н
е было. Никакой скалы. И тут оба заметили, что между дном ущелья и скалой пр
оходит широкая, в полметра, полоса света… Скала словно бы неподвижно вис
ела в воздухе. Они не успели прийти в себя от изумления, как вдруг скала вс
я заколыхалась сверху донизу, словно была целиком вырезана из огромного
куска желе, и медленно, очень плавно двинулась к ним.
Ч Вот оно, твое отсутствие биосферы!
Прежде чем Доктор успел ответить, прежде чем он успел предотвратить несч
астье, темноту вспорол малиновый луч бластера. Голубое облако шумно вздо
хнуло на том месте, где только что двигалось неизвестное, и вокруг них сом
кнулась ночь. Прожектор почему-то погас.
Ч Давай прожектор! Ч крикнул Кибернетик, не опуская бластера, но Доктор
не ответил ему.
Он лихорадочно шарил по поясу скафандра, наугад нажимая кнопки и уже пон
имая, что это бессмысленно: все энергетическое оборудование вышло из стр
оя, не загорался даже аварийный нашлемный фонарь, и только рация почему-т
о продолжала работать. Он отчетливо слышал шумное дыхание Кибернетика, щ
елчки тумблеров и его проклятия.
Кибернетик рванул затвор бластера, развернулся в сторону стены и, уже не
надеясь ни на что, нажал спуск. Но бластер не подвел. Видимо, его автоматич
еский реактор продолжал действовать, и хотя разряд оказался намного ниж
е нормы, в его желтоватой вспышке они успели увидеть, что вокруг уже ничег
о не было. Никаких движущихся скал.
Ч Перестань, Ч сказал Доктор. Ч Вернемся в шлюпку. Может быть, там что-н
ибудь уцелело.
Они повернулись и молча пошли к шлюпке. Тьма стояла такая, что хоть глаз вы
коли. Наверное, оттого, что их ослепила вспышка бластера. Они прошли десят
ь шагов, пятнадцать Ч шлюпки не было.
Ч Ты уверен, что мы идем правильно? Ч спросил Доктор.
Ч Сейчас посмотрим!
Кибернетик снова щелкнул затвором, но Доктор перехватил его руку.
Ч По-моему, довольно. Твоя иллюминация только привлекает внимание к нам.

В спину им ударил порыв ветра. Доктору показалось, что в воздухе пляшут ка
кие-то огненные искорки.
Ч У меня что-то с глазами… Ты видишь этих светляков?
Ч Возможно, это разряды. Здесь чертова уйма энергии от радиации и от этог
о сумасшедшего зеленого солнца. Но где шлюпка?
Ч Может, повернем обратно?
Ч Тогда вообще потеряем направление. Почему они не нападают? Сейчас сам
ый удобный случай, на открытом месте мы беззащитны, а ночные животные отл
ично видят в темноте. Если попробуют еще раз… я ударю протонными…
Ч Что «еще раз»?
Ч Ну, напасть на нас!
Ч С чего ты взял, что они нападали?
Ч А что же они, играли в пятнашки? Зачем им бежать прямо на нас? Мало здесь
места?
Ч Ты хоть знаешь, в кого стрелял?
Ч В кого? Почему «в кого»? Это был какой-то зверь. Очень крупный зверь!
Ч Хорошо, если так. А если нет?
Ч Ну, знаешь…
Было видно, что вопрос Доктора все же смутил Кибернетика.
Доктору совсем не хотелось продолжать этот разговор, но надо было его пр
одолжать, не было иного выхода.
Ч Объявлять войну целой планете с нашими силами не очень-то разумно. А? К
ак думаешь?
Ч Очень ты любишь все преувеличивать, Петр Семенович. О какой войне идет
речь? При чем здесь война? На нас напало неизвестное существо, я в него выс
трелил, вот и все!
Ч А если не просто существо?
Ч Ты говоришь так, словно уже открыл на этой планете целую цивилизацию! Д
а еще не гуманоидную. Поделись, если это так!
Ч Ничего я не открыл! Но я предпочитаю вести себя так, словно здесь может
быть такая цивилизация, и по крайней мере не забывать, что здесь мы гости!
Мне хочется, чтобы люди всегда были добрыми гостями. Достаточно зла мы ус
пели натворить на собственной планете. Не надо хвататься за бластер без
крайней необходимости. Я почти уверен, что у этой штуки не было никаких вр
аждебных намерений. Иначе от нас ничего бы уже не осталось. Это нас здесь т
олько двое, а разум и вообще жизнь, даже самая примитивная, способны к объе
динению в случае опасности.
Ч Вот-вот! Ты говорил, что на этой планете отсутствует биосфера, ты делал
анализы и не нашел даже вирусов!
Доктор усмехнулся:
Ч Так уж мы устроены. Всегда приятней обвинить в ошибке другого, особенн
о если чувствуешь, что виноват сам. А биосфера… Что же, согласен. Слишком п
оспешный вывод. Хотя все это странно, Миша. Очень странно… Может быть, наши
найдут что-нибудь новое?
Ч Они даже не взяли оружие!
Ч Оружие здесь не поможет.
Ч Ну, это мы еще посмотрим! Лучше с самого начала показать не слабость, а с
илу.
Доктор надолго замолчал. Ветер постепенно усиливался, стало трудно держ
аться на ногах, и было отчетливо слышно, как скрипит оболочка скафандра п
од хлещущими ударами песчаных струй.
Ч Надо сесть и подождать, пока стихнет ветер, Ч предложил Доктор.
Ч Верх стены непрочен. Если ветер усилится, начнутся обвалы. Нельзя оста
навливаться. Нужно найти шлюпку или хотя бы какое-нибудь укрытие. Подожд
и! Ветер дует вдоль ущелья, повернем так, чтобы он бил в бок, и дойдем до стен
ы, там наверняка найдется какая-нибудь трещина. Если повезет, дождемся ра
ссвета. Черт с ней, со шлюпкой! Сейчас неизвестно, где безопасней.
Им повезло. Это была не трещина, а овальный вход в какую-то пещеру.
Ч Я осматривал вчера всю местность Ч не было здесь никакой пещеры, Ч р
аздраженно сказал Кибернетик. Ч Не могли же мы уйти так далеко!
Остановились у самого входа, с трудом переводя дыхание. Под сводами пеще
ры ветер сразу же стих. Глаза понемногу привыкли к темноте, и они уже разли
чили смутные, уходящие вглубь своды каменного потолка и светлое пятно вх
ода, перечеркнутое мелкой сеточкой пляшущих в воздухе огненных точек.
Ч Из-за этой свистопляски совсем ничего не видно.
Ч А ты вынь батарею бластера. Подключим ее к прожектору скафандра.
Ч Тогда мы останемся безоружными.
Ч Это глупо. Если бы там был хищник, мы не успели бы пройти и двух шагов. Хи
щники, тем более ночные, редко охотятся в одиночку.
Ч Их распугал выстрел.
Ч Ну да, такие пугливые звери. Гасят прожекторы, переносят с места на мес
то шлюпки, подсовывают пещеры… Что еще они умеют делать?
Кибернетик ощупью нашел в темноте плечо Доктора.
Ч Не надо, Петр Семенович. И без того тошно.
Ч Хорошо, не буду. Но ты все же разряди бластер и зажги свет. Надоело сидет
ь в темноте. Неплохо было бы осмотреть помещение, в которое нас пригласил
и. Ты заметил? Стены как будто теплые. Даже сквозь перчатку.
Ч Нагрелись за день. Сейчас я попробую подключить фонарь прямо к бласте
ру, не вынимая батареи.
Синий конус света упал на стену пещеры.
Ч Не пережечь бы излучатель, он не рассчитан на такое напряжение, Ч про
бормотал Кибернетик, что-то подкручивая в коробке бластера.
Ч Посвети в разные стороны. Я хочу посмотреть.
Ч Пещера как пещера. Не на что тут смотреть.
Ч Ну, ты не совсем прав… Ч Доктор подошел к стене. Ч Стены как будто опла
влены и теплые. Внутри они не могли так нагреться только от дневного свет
а. И эти натеки… вот посмотри, как будто пещеру выжгли в скале…
Ч Ну да, специально к нашему приходу.
С минуту Кибернетик молча ковырялся в поясе скафандра, а Доктор, держа на
вытянутых руках бластер с мотком провода, все никак не мог оторвать глаз
от стен пещеры.
Ч А знаешь, она довольно глубокая. Надо будет посмотреть, что там дальше.

Ч Днем посмотрим. Если со шлюпкой ничего не случилось… Очень странно. Се
ли только наружные батареи скафандров. Направленное излучение? Может, он
о пронзило узкий участок, как раз там, где были батареи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19