Он прочел достаточно шпионских романов и знал, как затягивают развязавшийся узел, каковым был он сам.
Такер подвел свой «бьюик» к поребрику на углу улиц Уэверли и Элджин. Сидевший рядом с ним Коллинз сделал последнюю затяжку и потушил сигарету:
– Спасибо, что подвезли.
– Ладно! Увидимся утром.
– Да.
Коллинз потянулся, чтобы открыть дверцу, но обернулся и посмотрел на Такера.
– Всем тошно из-за того, что случилось с Полом, – сказал он. – Чертовски обидно, что ему выпал такой паскудный конец. Правда, хорошие концы вряд ли бывают, но только…
Такер смотрел прямо перед собой.
– Только – что?
– Вы бы не переживали так сильно, а? Может, поспите немного?
– Ну да, пока со следующим парнем не случится то же самое.
Коллинз пожал плечами.
– Слушай, – сказал Такер, когда Коллинз уже выходил из машины. – Спасибо за заботу. Только успокаиваться я не собираюсь, ясно? Тот, кто убил члена моей команды, не останется безнаказанным.
– Пол был моим другом.
Такер повернулся к Коллинзу:
– Тогда ты должен меня понимать.
– Ну ясное дело, понимаю.
Коллинз захлопнул дверцу и смотрел, как отъезжает «бьюик». Потом пошел к себе. Сна у него не было ни в одном глазу. Пока нет убедительных улик, ничего сделать нельзя. Однако, когда они в конце концов схватят того, кто расправился с Полом, вот тогда… уж тогда, конечно…
В холле своего дома он вытащил еще одну сигарету, закурил и посмотрел, нет ли чего в почтовом ящике. Поднимаясь по лестнице со счетом за телефон, он прикидывал, сколько виски осталось в бутылке, которую он купил в конце недели. И надеялся, что там осталось достаточно, чтобы унять разрывавшую его нутро боль от потери друга.
Высадив Коллинза, Такер поехал по улице Элджин. Переехав по мосту через канал Ридо, он бросил взгляд на большие часы на башне парламента, но их все еще не починили. Черт возьми, разве так можно? Часы на башне вообще не шли, пользы от них было столько же, сколько от болванов, которых выбрали вести под этими часами дебаты в палате общин.
Наручные часы показывали уже почти час. Хорошо же он, черт возьми, проводит эту ночку! Да и все остальные ночи тоже. Не то чтобы у него был какой-то выбор, никакого выбора не было с тех пор, как он снова порвал с Мэгги.
Такер вздохнул. У него не было ни семьи, ни близких друзей. Трудно обзавестись друзьями, когда твоя работа гоняет тебя взад-вперед по стране все двадцать четыре часа в сутки и все триста шестьдесят пять дней в году. У него уже накопилось четыре месяца отпуска. Ему бы следовало взять все эти дни да отправиться куда-нибудь на Ямайку или в Грецию, и пусть кто-то другой управляется со всеми делами. Господи, да что угодно – все лучше, чем это!
Такер горько улыбнулся. «Ладно, Такер, – сказал он себе. – Опять на тебя накатило! Всегдашнее самоедство, пока в работе простой».
Поддавшись какому-то порыву, Такер свернул налево, на улицу Короля Эдуарда, проехал три квартала, свернул направо и остановился напротив дома, где снимал комнату Томас Хенгуэр. Такер выключил зажигание и стал всматриваться в темнеющее напротив здание. Он не стал проверять окна, выходившие на улицу, все равно возле дома дежурил один из его людей.
«Так где же ты, Хенгуэр? – спрашивал Такер у теней, затаившихся между старыми домами. – Это ты придумал, как убрать моего полицейского? Или твой парень обтяпал это по собственному разумению?»
Такер долго сидел в полной тишине, надеясь, что его осенит какая-нибудь идея. Потом вздохнул, запустил мотор «бьюика» и поехал на улицу Ридо. Он решил, что пора еще раз просмотреть досье. Хотя он и так почти выучил их наизусть и может цитировать слово в слово. Но сидеть сложа руки и ждать у моря погоды он просто не мог. А вдруг в досье он наткнется на что-то, что раньше пропустил? Да-а, а вдруг Фой и Хенгуэр, пританцовывая, сами рука об руку явятся в полицию?
Только таких чудес в реальной жизни не бывает. В реальной жизни? Черт побери! Если учесть все эти рассуждения, на которых основывается проект, какой может быть разговор о том, что бывает, а чего не бывает в реальной жизни?
Встретиться с Дж. Хью Уолтерсом в его личном кабинете было не совсем то же самое, что отобедать с ним в «Шато Лурьер». Хог это понял сразу. Прежде всего, в кабинете никто не мог наблюдать, какая ты важная персона. А во-вторых, в этом кабинете явно ощущалась витавшая в воздухе опасность. Хог вдруг сообразил, что между последней встречей с Уолтерсом и сегодняшней ночью его словно протащили через некую границу, так что неожиданно для себя он из коллеги превратился в подчиненного. И Хог не знал, будет ли у него шанс вернуться в прежнее состояние.
– Садитесь, Лоуренс, садитесь, – приветствовал его Уолтерс. – Выпить хотите?
Но как только Уолтерс занял свое место за большим столом, он без проволочек приступил к существу дела:
– Я недоволен тем, как вы работаете с проектом «Контроль за умами», Лоуренс.
– Я… я могу объяснить, – начал Хог, стараясь расслабиться, чтобы не расплескать коньяк дрожащими руками.
– Не сомневаюсь, что можете, – устало ответил Уолтерс. – Однако я плачу вам не за объяснения, я плачу вам за результаты. Но получить их, похоже, выше ваших возможностей.
Уолтерс нахмурился, и Хогу захотелось уползти под ковер. Он почувствовал себя полным ничтожеством рядом с хозяином кабинета, который имеет контрольный пакет акций в полудюжине крупнейших консорциумов страны, председательствует в нескольких важных консультационных советах благодаря друзьям в Сенате, обращается по имени и к премьер-министру, и к лидеру оппозиции, а его реальные политические интересы куда шире интересов страны, в которой он родился и живет. Когда же Уолтерс выезжает за границу, его одинаково горячо приветствуют и на раздираемом войной Среднем Востоке, и в странах Восточного блока, хотя его страна является членом НАТО.
– Я получил бы лучшие результаты, если бы не инспектор Такер, – пролепетал Хог.
– Насколько я понимаю, стратегия разработана вами. А он просто выполняет ее.
– Да, это верно. Но с тех пор… с тех пор как мы потеряли Хенгуэра, а теперь и Фоя, ответственность перешла к нему.
– Не понимаю, к чему вы клоните, – сказал Уолтерс.
– Нет, это я не понимаю, – стал оправдываться Хог. – Когда вы его назначили, я думал, он будет прекрасно справляться с делом. Нам нужна была полная, абсолютная безопасность. И она у нас была. А сейчас, когда мы потерпели несколько неудач, произошедших – я это признаю – из-за моей стратегии, проект полностью перешел в его руки.
– Это не годится. – Уолтерс побарабанил пальцами по столу. – Если это так, нам придется его остановить.
– Мне кажется, вы недооцениваете то особое положение, какое Такер занимает в полиции, – сказал Хог. – До недавнего времени я и сам этого не понимал. Ему просто предоставляют полную свободу действий, и никто его не проверяет. Он не получает приказания – он их отдает и отчитывается только перед суперинтендантом Мэдисоном, который в свою очередь докладывает прямо главному прокурору. Я не думаю, что даже комиссар знает, какой властью обладает Такер.
– И я не думаю, – согласился Уолтерс. – Но когда я рекомендовал его на этот пост, для этого были веские причины. Сейчас этих причин уже нет, но тем не менее я не вижу оснований менять статус Такера. Он прекрасно справляется со своим делом.
– Вы рекомендовали?..
Заметив озадаченный вид Хога, Уолтерс пожал плечами:
– Когда было решено, что нам нужна высочайшая степень секретности, я, естественно, подумал о Такере.
– А он… – Хог нервно облизал пересохшие губы. – А он знает что-нибудь о нашем с вами договоре?
– Что вы! Разумеется нет. Он даже не знает, что рекомендовал его именно я. Но это к делу не относится. Вы сказали, что он мешает успешному осуществлению проекта. Каким образом?
– Это не так-то легко объяснить.
– А вы постарайтесь, – сухо предложил Уолтерс.
– Ну хорошо. Это скорее всякие мелочи, чем что-то серьезное. Но вы не хуже меня знаете, что в исследовательской работе большие открытия делаются не в результате больших усилий, а…
– Избавьте меня от лекций. Каким образом он мешает проекту?
– Мы потеряли Хенгуэра. Потом…
– Я понимаю так, что Хенгуэра потеряли в результате ваших неправильных расчетов, а не из-за Такера.
– Да, может быть. Но тогда скажите мне: почему он не пожелал вызвать сюда эту Сару Кенделл? Ведь от нее можно было что-то узнать. Я уж не говорю о том, что он потерял одного из своих людей…
– Да, – снова прервал его Уолтерс. – Это и меня интересует. Как на него напали? Есть ли показания кого-нибудь из очевидцев? В вашем последнем отчете об этом ничего не говорилось.
– Показания у меня в кабинете, утром я пришлю их вам с курьером.
– Теперь об этой девушке. Почему она вас заинтересовала?
– А вы читали отчеты? – спросил Хог.
– Да. В них не было оснований для дальнейшего наблюдения за ней.
– Но Такер, по-видимому, посчитал ее достаточно важной фигурой, чтобы установить за ней слежку! Он приставил агентов и к ней, и к ее дяде.
– Ага, – пробормотал Уолтерс, кивая. – Это из-за костяных дисков?
– Я думаю, здесь нечто большее. Такер изучал досье на Дом Тэмсонов. На эти досье он тратит гораздо больше времени, чем на так называемую безопасность.
Уолтерс тонко улыбнулся:
– Но вы-то в безопасности, не так ли?
– Да. Но…
– Тогда в чем же его небрежность?
– Он… то есть…
– Мне кажется, если уж говорить о чьей-то небрежности, так это о вашей, Лоуренс. Ваша жалкая попытка переложить вину на Такера вряд ли заслуживает похвалы. У вас была возможность, и вы ее не использовали. Признаюсь, в этой неудаче есть и моя вина. Я видел только вашу работу в лаборатории и не подумал о том, обладаете ли вы качествами лидера. К сожалению для нас обоих, теперь уже слишком поздно. Тот, кого я ищу, исчез, а с ним и все причины, по которым я мог бы и в дальнейшем поддерживать проект «Контроль за умами».
– Хенгуэр – это всего лишь один человек с паранормальными способностями, – запротестовал Хог. – Есть и другие. Их много.
– Другие одарены в какой-то степени, – сказал Уолтерс. – Да. Такие есть. Те, кто может нарисовать карту, находящуюся в другой комнате. Или взглядом слегка передвинуть спичечный коробок по столу, те, кто после трех-четырех неудачных попыток способен найти исчезнувший предмет. Может быть, есть и другие вроде Хенгуэра – действительно одаренные люди. Но боюсь, теперь вряд ли мы скоро увидим таких, как он, открыто демонстрирующих где-либо свое дарование или выбалтывающих свои секреты развязавшимися от наркотиков языками у нас в лаборатории. Нет, Лоуренс. Боюсь, что этому конец.
– Вы собираетесь закрыть проект? Просто закрыть?
Страх снова объял Хога, на лбу у него выступил пот. Он знал слишком много, чтобы Уолтерс позволил ему просто уйти. Пока над проектом работали, Хог был в безопасности. А… когда он больше не будет нужен Уолтерсу…
– Это произойдет постепенно. – Уолтерс щелкнул пальцами. – В конце концов, мы ведь имеем дело с правительством, правда?
– Значит, у меня еще есть шанс, – пробормотал Хог.
– То есть?
– Я найду его! Вашего Томаса Хенгуэра. Если я его найду, тогда проект не закроют?
– Нет, конечно нет. Однако…
– Значит, я его найду. И узнаю для вас все его секреты.
Хог понимал, что сделать это необходимо. Если он оправдает себя, если он даст Уолтерсу то, что тот от него хочет, скрытая угроза, светящаяся в холодных глазах Гэннона, останется нереализованной.
Хогу казалось, что Уолтерс обдумывает его слова целую вечность. Когда тот наконец кивнул, Хог почувствовал, что можно вздохнуть с облегчением; он и не заметил, что задержал дыхание.
– Почему бы и нет? – сказал Уолтерс. – Это, конечно, не помешает. Мы будем некоторое время продолжать работу, но с одной небольшой разницей.
– С какой?
– Надо убрать Такера. Больше я не хочу слушать, как вы обвиняете несчастного в своих собственных ошибках.
– И как вы его уберете? – спросил Хог.
Это вырвавшееся у Уолтерса слово, так совпавшее со страхами самого Хога, прозвучало зловеще.
Уолтерс посмотрел на Хога и улыбнулся.
– Помилуйте, Лоуренс, – проговорил он, без труда догадавшись, о чем подумал Хог. – Держите себя в руках. Он будет переведен, снят с проекта, а не лишен своего места среди живых. За кого вы нас принимаете? За мясников? – Он мельком глянул на Гэннона.
Тот слабо улыбнулся Уолтерсу в ответ и снова напустил на себя притворно равнодушный вид. Хог, все еще взволнованный, не заметил, как они переглянулись.
– Нет, что вы, – заспешил Хог. – Ничего такого у меня и в мыслях не было. По крайней мере… то есть я вообще ни о чем не думал.
– Что ж, – сухо произнес Уолтерс, – постарайтесь думать хотя бы в будущем. А пока – у вас есть что добавить?
Хог покачал головой.
– Тогда Филлип проводит вас домой.
Уолтерс наблюдал, как его помощник выводит Хога из кабинета. «Странно, сколь неверным может быть первое впечатление», – подумал Уолтерс, медленно покачав головой. Когда он искал человека, который может возглавить проект, кого-то, чьи исследования соответствуют собственным интересам Уолтерса, но кого при этом можно контролировать, Хог представлялся ему самой удачной кандидатурой. Во время их первой беседы Хог сжато рассказал о своих исследованиях и закончил словами, которые совершенно убедили Уолтерса.
– Люди с паранормальным даром, – сказал тогда Хог, – если они обладают хотя бы половиной тех способностей, которые им приписывают, имеют безграничные возможности. Вполне вероятно, что они даже могут быть бессмертными, ведь при достижении такого контроля над телом и умом остается всего несколько шагов по пути к дальнейшему совершенствованию, и тогда им станет доступна регенерация клеточной структуры, так что она не будет ни стареть, ни страдать от утраты постоянного пополнения. Если такой человек потеряет руку или ногу, он просто сможет вырастить новую.
– Вы действительно в это верите? – спросил Уолтерс.
– Я верю в потенциальные возможности таких людей. Другое дело – существуют ли мужчины и женщины с такими способностями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72