На темных морщинистых руках Придатка возлежал самый древний
ятаган рода Абу-Салим, да и всей династии фарр-ла-Кабир -- их высочество
Фархад иль-Рахш, простой тяжелый клинок без серебряных насечек,
самоцветов или трехцветных кистей.
И одежда Фархада была подстать ему самому: деревянные ножны из мореной
магнолии, покрытые черным лаком и схваченные пятью бронзовыми скобами-
накладками.
Только тут я понял, как иль-Рахш выделяется на нашем роскошном
раззолоченном фоне. Было в его простоте что-то уверенно-неброское, словно
знал ятаган Фархад некую истину, неведомую нам, и в эту минуту я готов был
поверить, что иль-Рахш и впрямь пришел к нам из легенд, а не из прилегающей
к помосту комнаты...
На возвышение внесли колыбель, увитую синими лентами с золотым шитьем --
цвета дома фарр-ла-Кабир. Вокруг спешно были расставлены крылатые
курильницы желтого металла в форме сказочных чудовищ, из пасти которых
вился сизый дымок, а в глазницах кроваво мерцали рубины. В курениях,
наверное, содержались тайные примеси, потому что возившийся и пищавший в
колыбели новорожденный Придаток внезапно успокоился и замолчал.
В изголовье колыбели установили высокую палисандровую подставку,
потемневшую от времени, подобно рукам Фархадова Придатка -- только время
у дерева и плоти было разное -- и сам Придаток встал за подставкой, лицом к
собравшимся в зале, а затем высоко вознес над головой суровый ятаган по
имени Фархад иль-Рахш из рода Абу-Салим.
Извечный обряд Посвящения вступил в свои права, и я вылетел из ножен и
скрестился с оказавшимся рядом Махайрой Крессом, а все Блистающие в этом
зале сделали то же самое; мы наполнили воздух свистом и звоном нашей
Беседы, пока ятаган Фархад медленно опускался на подставку из палисандра,
где ему суждено будет пролежать рядом с новорожденным Придатком, охраняя
его сон и навевая нужные образы, не менее восемнадцати лет -- пока ребенок не
станет подростком, а потом -- мужчиной. Способным поднять Фархада с его
ложа.
-- Приветствую вас, Высшие Блистающие эмирата! Дождитесь меня!..
Это были единственные слова, произнесенные иль-Рахшем за всю церемонию.
Я слышал мельком, потому что, поднырнув под замешавшегося Кресса, я
быстро наметил на его Придатке две точки поражения -- правое колено и
ямочку между ключицами -- после чего ушел в глухую защиту. На этот раз я
отдернулся даже раньше, чем следовало бы, но у меня до сих пор стояла в
памяти сцена утреннего кошмара, да и Махайра прекрасно знал, что на
турнирных скоростях он мне не соперник. А вот защищаться от вогнутого
Кресса, не прибегая к опережающим выпадам, было нелегко и весьма
интересно, особенно учитывая вертевшуюся рядом Нагинату Катори -- так что
мне приходилось заодно отслеживать ее проносящееся мимо древко.
В привычном шуме мне почудился посторонний звук, и лишь остановившись, я
сообразил, в чем дело.
Плакал ребенок.
И рассмеялись все Придатки, переглядываясь и улыбаясь друг другу; и
рассмеялись Блистающие.
А на фамильной подставке недвижно лежал Фархад иль-Рахш, ятаган фарр-ла-
Кабир.
Церемония Посвящения завершилась.
Я с некоторым сожалением опустился обратно в ножны и вдруг поймал на себе
чей-то изучающий взгляд.
В углу помоста на поясе плотного и приземистого Придатка в нарочито
короткой шерстяной джуббе покачивался Детский Учитель семьи Абу-Салим.
По форме и внешнему виду Детский Учитель ничем не отличался от ятаганов,
но был значительно легче и меньше, с более клювообразной рукоятью для
лучшего упора мизинца. Сам старый Фархад и через десять-пятнадцать лет
будет слишком тяжел для детской руки -- поэтому, когда юный Придаток
впервые встанет на ноги, в его ладонь ляжет семейный Детский Учитель, чтобы
сопровождать ребенка до совершеннолетия.
Чтобы учить. И, передав спустя положенный срок подготовленного придатка
Фархаду, ожидать следующего.
Иногда Блистающие с самого рождения готовились уйти в Детские учителя. Но
в основном Учителями становились уже опытные, пожившие клинки, чьи
размеры и вес позволяли им работать с незрелыми Придатками, заменяя более
крупных Блистающих, ожидавших своего часа.
Некоторые семейства -- например, Синганские пламевидные Крисы или
родственники того же Черного Н'Гусу, кривые и одновременно двулезвийные
Панга -- при общности формы имели родичей совершенно разного веса и
длины. Это было удобно, так как позволяло использовать подростков-
Придатков на протяжении всего периода обучения, допуская их даже до
отдельных Бесед внутри семьи.
Впрочем, учителя в Кабире, как и в Мэйлане, редко вступали в случайные
Беседы, довольствуясь закрытыми встречами с себе подобными. Мне несколько
раз доводилось присутствовать на этих встречах в качестве зрителя --
единственного зрителя, допущенного из уважения к славным моим предкам -- и
я был потрясен даже не столько мастерством Детских Учителей, сколько их
уникальной способностью вовремя отдернуть руку неумелого Придатка или в
последний момент изменить направление ошибочного удара.
Мастерством меня удивить было трудно, а вот аккуратность Детских Учителей
-- или Круга Опекающих, как они сами себя называли -- была выше всяческих
похвал.
Так что ни у кого и в мыслях не возникало отнестись к Детским Учителям без
должного уважения. Они умели учить, и этим все сказано.
Кроме того, большинство крупных Блистающих время от времени нуждалось в
их услугах. Придатки, увы, недолговечны...
Я вежливо поклонился Детскому Учителю семьи Абу-Салим и уж совсем было
собрался покинуть зал -- но внезапно обнаружил за кожаным поясом Придатка
на помосте, рядом с любопытным Учителем, еще одного Блистающего.
Этого-то я знал отлично. Да и кто в Кабире его не знал?!
Это был Дзюттэ Обломок, придворный шут Абу-Салимов, над которым
смеялись все Блистающие Кабира -- смеялись часто и с удовольствием, чему
способствовало множество причин.
Во-первых, Обломок был тупым. В прямом смысле этого слова. Его толстый
четырехгранный клинок вообще не имел заточки и, чуть сужаясь к концу, более
всего напоминал обструганную палку.
Пусть даже и железную палку, длиной немного меньше предплечья взрослого
Придатка...
Во-вторых, гарда Дзюттэ Обломка походила на последний лепесток не до
конца оборванного цветка. Она бестолково тянулась вдоль нелепого клинка и,
не дойдя до середины, отгибалась наружу, вроде уха шутовского колпака -- я
видел такой колпак на одном Придатке, еще в Мэйлане.
Ну и в-третьих, наш замечательный Обломок был мудрец. Во всяком случае,
считал себя мудрецом, о чем громогласно заявлял на каждом перекрестке.
Среди Блистающих Кабира это было не в новинку, а посему -- смешно.
Очень смешно.
Тупой мудрец.
Ха-ха.
А почему это у шута семьи Абу-Салим и у Детского Учителя той же семьи один
Придаток на двоих? Ведь они не братья, как ножи-двойняшки -- ао или секирки
из гвардии иль-Рахша? Хотя, может, Придаток и раньше был один, просто они
его в город по очереди выводили, вот я и не заметил...
Или это новая шутка Обломка: шут и Учитель -- братья?
Можно начинать смеяться?..
... Блистающие покидали зал Посвящения, разбредаясь по дому в поисках
комнат, специально отведенных для отдыха и развлечений, а Детский Учитель
и придворный шут семейства Абу-Салим все смотрели на меня с
церемониального помоста. Взгляд их был неприятно строг и оценивающ; они
все смотрели, пока я не разозлился и не двинул Придатка Чэна через весь зал к
помосту -- и тогда их общий Придаток быстро исчез в проеме боковой двери.
Словно его Блистающие хотели смотреть -- но не разговаривать.
Я подумал, презрительно щелкнул гардой о металл устья ножен, и тоже
направился к выходу.
2.
... Комната, где я уже успел провести немало времени, называлась алоу-хона --
комната огня. Это было просторное помещение на первом этаже, окна
которого выходили в сад, окутанный сумерками и негромко шелестевший под
прикосновениями легкого ветра; в западной стене алоу-хона находился
встроенный очаг, вроде моего домашнего камина, с лепными фигурами
диковинных птиц по бокам.
В очаге лениво тлели угли саксаула и ароматного алоэ, и земляной пол был
устлан, согласно традиции, звериными шкурами.
-- Спорь не спорь, а все-таки ты не прав, Единорог,-- без особого нажима
заметил Гвениль, развалившись поперек шкуры пятнистого барса с Белых гор
Сафед-Кух и мерцая в отблесках очага.
Рядом с ним лежал Махайра Кресс, почти не принимавший участия в
разговоре. Кроме нас троих, больше никого в алоу-хона не было.
-- Почему это я не прав? -- отозвался я из угла, где стоял, до половины уйдя
клинком в специальное отверстие подставки для гостей, изнутри выложенное
войлоком.
-- Потому,-- коротко отозвался гигант-эспадон со своего ложа.
Затем подумал и добавил:
-- Если в твоем роду предпочитают обходиться без Посвящения, то это не
повод, чтобы и все прочие от него отказались.
-- Я и не утверждал,-- начал было я, но Гвен перебил меня.
-- Слушай, Единорог, а тебе ведь понравилось на Посвящении у Абу-Салимов!
Не ври, я же вижу, что понравилось!..
-- Ну, понравилось,-- пробормотал я и почувствовал, что краснею отраженным
светом очага.-- И что с того? Я тут позвенел с вами, душой отдохнул и домой
ушел -- к турниру готовиться -- а старому Фархаду лежать без дела кучу лет и
ждать... Пока еще посвященный Придаток вырастет, пока его Детский Учитель
выучит, как положено...
-- А почему это у Мэйланьских Данов без Посвящения обходятся? -- вдруг
заинтересовался до того молчавший Махайра.-- Вы что, первых попавшихся
Придатков берете, которые повзрослее? Один состарился -- другого нашли?
-- Обидеть хочешь, Жнец? -- вяло поинтересовался я для порядка, поскольку
прекрасно знал, что Махайра и в мыслях не держал меня обидеть.
-- Да нет, что ты, Единорог?! Просто интересно... да и не похож твой Чэн на
необученного! И прошлый -- как его, не помню уже -- тоже непохож был...
-- Учат они Придатков,-- снова влез в разговор уставший молчать и слушать
других Гвениль.-- И не хуже прочих...
Ну спасибо, здоровяк... вот уж от кого не ожидал!
-- Только легкие они,-- продолжил меж тем эспадон,-- Дан Гьены эти! Ты
понимаешь, Жнец -- ни вида, ни солидности! Меня раз в пять легче будут, да и
тебя раза в два... Мы, Лоулезские эспадоны, долго ждем, пока Придаток в
полную силу войдет, оттого и рубим мы хоть волос на воде, хоть куклу
турнирную на две половины...
Я отчетливо увидел Придатка, разрубленного от ключицы до паха, вздрогнул и
пристально вгляделся в Гвениля, нет, чепуха, этого просто не может быть!..
Увлекшийся эспадон не обратил на меня ни малейшего внимания.
-- А Дан Гьены в своем пыльном Мэйлане Придатка с самого раннего детства в
работу берут! Ведь такого, как наш Единорог, и дитя в руке удержит. Вот и
выходит, что им и без Посвящения можно! Сами учат, сами и пользуются...
"Удержать-то дитя удержит",-- про себя подумал я и вспомнил Придатка Чэна
шести лет от роду, его отца Придка Янга в том же возрасте, их предка
Придатка Лю Анкора, которого я перевез в Кабир... Вспомнил и те хлопоты,
которых стоило мне их обучение. Пока они меня правильно держать научились,
не роняя да не спотыкаясь... я ведь не канат для падающего, в меня изо всех сил
вцепляться нельзя, у Дан Гьенов упор на три пальца...
-- А-а-а,-- расслабленно протянул Махайра.
-- Чего "а-а-а"?! -- обозлился я.-- Мы со своими будущими Придатками с
самого, почитай, начала возимся, чище Детских Учителей, а не ждем, вроде тебя
с Гвенилем, когда нам уже обученного приведут! Вот поэтому...
Договорить мне не дали. Хлопнула дверь, и грузный Придаток внес в алоу-хона
Шешеза Абу-Салима. Их величество огляделись по сторонам, соизволили
выбрать дальнюю от входа стену, где и повисли сразу на двух крюках. На двух
-- это для грациозности висения, над понимать.
Еще раз прошлись по встрепанному меху бордовые сапоги шагреневой кожи с
модными кисточками на голенищах -- и дверь закрылась за Придатком Абу-
Салима.
Шешез поворочался, устраиваясь в более наклонном положении, и с интересом
глянул на нас.
-- Что замолчали, гордость Кабира? -- весело бросил Шешез со стены, и мне
показалось, что веселость ятагана неискренняя. Опять спорите? Я к вам за
советом пришел, а вы все что-то делите...
-- За советом, как правитель фарр-ла-Кабир, или за советом, как мой вечный
соперник в рубке, ятаган Шешез?
Нет, Гвениль положительно не умел соблюдать никаких приличий! Ему
хорошо, он в Кабире в гостях, а не в вассальной зависимости... правда,
зависимость моя больше на словах, а Гвен сидит в столице лет на сорок дольше
меня, и домом своим давным-давно обзавелся, и семьей обзавестись заодно
хотел, да отказали ему, грубияну двуручному...
-- Как тот и другой сразу,-- помрачнев, ответил ятаган.
-- А в каком важном деле совет требуется? -- Махайра слегка шевельнулся и
концом клинка успокаивающе тронул Гвениля за массивную крестовину.
-- Турнир хочу отменить.
-- Что? -- хором вскрикнули мы втроем.-- Почему?!
-- Потому что боюсь,-- оборвал нас Шешез.
Признание его прозвучало сухо и веско, заставив поверить в невозможное:
ятаган фарр-ла-Кабир, племянник Фархада иль-Рахша, чего-то боится!
-- Знаете, небось, что ночью на улице Сом-Рукха произошло? Мне утром
донесли, только слухи -- они моих гонцов быстрее...
-- Знаем,-- проворчал Гвениль.
-- Слышали,-- отозвался Махайра.
-- Кто это был? -- вместо ответа спросил я, не уточняя, кого имею в виду:
убитого или убийцу.
-- Шамшер Бурхан ан-Имр, из сабель квартала Патайя. А убийца... ну, в общем,
под подозрением...
Он все не мог договорить, и когда наконец решился, то вид у Шешеза был
такой, словно он сам себе удивлялся.
-- Под подозрением -- Тусклые.
Это было равносильно тому, что сказать: "Под подозрением ночной ветер."
Или: "Подозревается призрак Майского Ножа". Или еще что-нибудь в этом же
духе...
По позе Гвениля было хорошо видно, как относится прямолинейный эспадон к
такому, мягко говоря, странному заявлению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69