Такая, с позволения сказать, хитрость граничила бы с глупостью. А я совсем не дурак, согласись.
– Да, конечно, – согласился отец. – Поэтому никто на тебя не подумал. Все решили, что это была подстава: дескать, кто-то изменил внешность, чтобы походить на тебя и тем самым пустить нас по ложному следу. Да и Морис утверждал, что человек, который допрашивал его, был лишь в общих чертах похож на тебя. А в результате никому даже в голову не пришло заподозрить тебя в связях со Звездной Палатой. Правду знала только Хозяйка.
Дионис самоуверенно усмехнулся. Я догадывалась, о чем он думает. Небось решил, что отец хочет взять его на испуг, применить испытанный метод, к которому часто прибегают следователи, давая понять подозреваемым, что их тайна уже раскрыта.
– Хорошая попытка, – сказал он. – Она могла бы сработать, будь у меня рыльце в пуху. Но Хозяйка ничего не могла сказать вам, поскольку я к этой истории непричастен.
– Сейчас ты явно переигрываешь, – спокойно заметил отец. – Ты демонстрируешь не невинность, а уверенность в том, что к тебе не подкопаться. И ты совершенно прав: Хозяйка ничего мне не сказала и сказать не могла. Она никому не выдает чужих секретов. Думаю, после моего исчезновения она поговорила с тобой, убедилась в том, что ни ты, ни твои коллеги по Звездной Палате не имеют отношения к случившемуся со мной, и этим удовольствовалась. Я же упомянул Хозяйку именно в расчете на такую реакцию с твоей стороны.
– Значит, ты уверен, что я член Звездной Палаты, – равнодушно промолвил Дионис. – Почему ты так решил?
– Буквально на днях обнаружились новые обстоятельства. – Говоря это, отец старался не смотреть на меня, – Сразу скажу, что не знаю деталей, но до меня дошла информация, что среди членов Звездной Палаты есть адепт Источника. А раз так, то ты – главный подозреваемый. И теперь случай с Морисом не может служить тебе алиби. Да, безусловно, ты не стал бы подставлять себя, но ты мог элементарно проколоться. Я уверен, что так и случилось. Считая Мориса простым смертным, ты решил не прибегать к реальной трансформации внешности, а ограничился простейшей иллюзией. Однако его Дар, пусть и подавленный Александром, смог преодолеть и эту иллюзию, и гипнотическое внушение. Морис сумел разглядеть тебя настоящего, разве что с некоторыми искажениями. Это был ты – вне всяких сомнений!
Дионис долго молчал в задумчивости. Отец спокойно ждал, когда он заговорит. А я едва сдерживалась, чтобы не заерзать в кресле от нетерпения.
– Ну что ж, – произнес Дионис, – допустим, ты прав. Предположим на минуту, что я действительно член Звездной Палаты. И что дальше? Что тебе от меня нужно?
– Мне ничего, – ответил отец. – Все мои претензии к вашей организации утратили силу за давностью лет. Я лишь выражаю надежду, что в своей дальнейшей деятельности вы не превышаете те полномочия, которые сами взяли на себя. Если вы поставили задачей защищать простых смертных от произвола колдунов, то этим и занимайтесь.
– Надо полагать, твой случай был исключением, – заметил Дионис, по-прежнему избегая признавать свою причастность. – Возможно, осведомитель настаивал на правосудии и при необходимости был готов обратиться к властям Даж-Дома. А один из судей Звездной Палаты этого не хотел и убедил остальных принять твое дело к рассмотрению. В конце концов речь шла об уничтожении целой планеты, то есть о геноциде простых смертных. В результате тебя по всем правилам оправдали, а осведомитель был доволен, что правосудие свершилось.
– В общем, я так и думал, – сказал отец, вставая с кресла. – На этом моя миссия закончена. Я обещал Фионе начать с тобой разговор о Звездной Палате, а дальше пусть продолжает она. Насколько я понимаю, у нее есть к тебе важное дело.
– А ты не останешься? – спросил Дионис.
– Нет, меня это не касается. Не хочу обременять себя лишней информацией. Главное, Фиона меня заверила, что сама она ни в какую скверную историю не влипла. Этого мне достаточно.
– Переправить тебя в Солнечный Град?
Отец отрицательно покачал головой:
– Спасибо, но я хочу прогуляться по Олимпу. Давненько здесь не был. А потом спущусь в Зал Перехода и без спешки вернусь домой.
Попрощавшись, он вышел из кабинета. Проводив его взглядом, Дионис повернулся ко мне и сказал:
– Эрик сильно изменился. Раньше он был более любознательным.
«Раньше» означало тридцать лет назад по времени Основного Потока. Это была вся моя жизнь, а Дионис говорил о таком далеком для меня прошлом, словно о вчерашнем дне. У старших совсем другое восприятие времени, они привыкли жить не днями и неделями, а годами и десятилетиями...
– Ну так что? – Его тон стал деловым. – О чем ты хотела поговорить?
– Вернее, о ком, – поправила я. – О Ричи. Мне известно, что перед отлучением от Источника он попал в руки Звездной Палаты, но сумел бежать. Я хотела бы знать, за что его собирались судить.
Дионис остро посмотрел на меня:
– А если я отвечу, что мне ничего не известно, ты не поверишь, ведь так? И в следующий раз придешь сюда с Кевином.
– Нет, не с Кевином. Я не сторонница насилия. Лучше приведу Анхелу и Софи.
Он вздохнул:
– Час от часу не легче...
– Но я предпочла бы не предавать это огласке – продолжала я. – По крайней мере до тех пор, пока сама во всем не разберусь. А если понадобится рассказать еще кому-нибудь о прошлых поступках Ричи то при этом вовсе не обязательно упоминать тебя и Звездную Палату.
– Ты меня шантажируешь?
– Ни в коем случае. Просто хочу докопаться до правды.
Дионис откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил свой подбородок.
– Вот такая, значит, ситуация, – произнес он. – До меня доходили слухи, что ты собираешь информацию о Ричи, но я и подумать не мог, что ты так много о нем раскопаешь. Кто же мог тебе рассказать? Хозяйка, конечно, отпадает. Неужели Ричи кому-то доверился?.. Ага! – Его глаза сверкнули. – Близняшки! Они сумели пробраться в его мысли... Или даже в мои...
Я лишь загадочно улыбнулась и промолчала.
– Ладно, – смирился Дионис – Деваться некуда. С чего начинать?
– С самого начала. Считай, что я ничего не знаю. За какое преступление вы собирались судить Ричи?
– Не только собирались, – уточнил он, – но и судили. Звездная Палата признала его виновным в организации массовых человеческих жертвоприношений.
На какую-то секунду я онемела от потрясения.
– Он приносил в жертву людей?! Где?
– Полностью доказаны шесть эпизодов в шести разных мирах. Еще в тринадцати случаях нам не удалось собрать достаточно улик для формального осуждения, хотя виновность Ричи не вызывала сомнений. Везде он действовал по одной и той же четко отработанной схеме. Так, например, в мире... – Дионис сделал паузу и нахмурил лоб, пытаясь вспомнить название, затем достал из ящика своего стола небольшой хрустальный щар, предназначенный для хранения информации, и прикоснулся к нему своим Самоцветом. – У этого мира нет собственного имени, только каталожный номер PHAD-3954. – Он спрятал шар обратно и задвинул ящик. – Так вот, в этом мире Ричи явился к вождю ацтеков Монтесуме под видом верховного бога Уицилопочтли и потребовал для себя жертвоприношения. Надо сказать, что тамошние ацтеки и без всяких напоминаний усердно резали на алтарях людей, задабривая своих богов. А в честь снизошедшего Уицилопочтли они решили не мелочиться: тогда было принесено в жертву сразу сто тысяч человек, и сам Ричи активно участвовал в этом кровавом шабаше.
– О, Митра! – прошептала я.
– Детали ритуала тебя интересуют? – с мрачным ехидством осведомился Дионис.
– Нет, – ответила я, и без того чувствуя тошноту. – Пожалуй, обойдусь.
– В остальных случаях происходило то же самое, – продолжил он свой рассказ. – Менялись только миры, а иногда – народы. Но чаще всего Ричи практиковался на ацтеках и майя, видно, чувствовал к ним определенную слабость.
– А как вы нашли все эти миры? – собравшись с мыслями, спросила я. – Или вы следили за ним и наблюдали, как он... вытворяет такое?
– Разумеется, нет. Он попался на одном эпизоде – самом последнем. А пока собирали доказательства, кому-то из нас пришла в голову мысль, что Ричи мог действовать, как классический серийный убийца, по четкой системе. И на всякий случай мы проверили соседние населенные миры, расположенные на той же линии Потока Формирующих. В восемнадцати из них обнаружились следы его деятельности.
– О, Митра!.. – повторила я. – А ты обращался к Хозяйке?
– Конечно, обращался. Предъявил ей все собранные нами доказательства и спросил, виновен ли Ричи, но она ничего не ответила. Собственно, это уже и был ответ – будь он невиновен, она бы так и сказала.
– Выходит, Хозяйка знала обо всем? Знала и ничего не предпринимала?
– Вот именно. Тогда я с ней крупно поссорился. Ведь получалось, что она покрывала Ричи, попустительствовала его преступлениям. Единственное, что она сделала, да и то с опозданием, – это отлучила его от Источника.
– Тоже мне наказание! – возмущенно фыркнула я.
– Да, не слишком суровое, – согласился Дионис. – Но и это нам помогло. Через три месяца Ричи был пойман и казнен.
Я совсем не удивилась. Сразу подумала о воскресшем Мпило Уфуэ. Теперь уже не оставалось сомнений, что Ричи еще девять лет назад был слугой Нергала. Правда, не давала покоя одна неувязка: ведь я собственными глазами видела, что случилось с Агриппой Диоскуром, едва он попал в Безвременье. А Ричи спокойно приходил к Источнику – и оставался в живых.
– Смею полагать, – после короткой паузы добавил Дионис, – что для него это было избавлением от мук. К тому времени он уже окончательно рехнулся, вел себя совершенно неадекватно и, по-моему, даже не понимал, что с ним происходит. Обычно мы делаем так, чтобы тело казненного нашли и узнали о его преступлениях, но в этом случае пришлось отступить от правил. После моих неосторожных высказываний и конфликта с Кевином предавать дело огласке было слишком рискованно – меня бы сразу заподозрили в причастности к Звездной Палате. – Он снова помолчал. – А если честно, то я специально так устроил. Ценой небольшой потасовки предотвратил кошмарный скандал. Страшно представить, что было бы с Кевином и Анхелой, если бы правда выплыла наружу.

27

На этот раз Хозяйка не встречала меня на вершине холма, как обычно, а ждала возле Источника, сидя на мраморном парапете. И это было правильно – по пути сюда я немного остыла и не стала с ходу набрасываться на нее с упреками, которые, к слову сказать, она вполне заслужила. Так что я молча присела рядом и предоставила ей самой прочесть в моих мыслях все, что цумаю.
– Итак, ты уже знаешь, – произнесла она. – Наконец-то мы можем поговорить.
– Мы и раньше могли поговорить.
– К сожалению, нет. Это была не моя тайна.
– Но тебе ничего не стоило намекнуть, что у Диониса есть важная для нас информация.
– Тем самым я предала бы его доверие. После истории с Эриком, а особенно после его неосторожных слов насчет Ричи, он и так балансировал на грани разоблачения.
– Тогда ты могла сказать самому Дионису...
– Не могла. Вы были бы против. В первую очередь – Кевин и Феб.
Я вздохнула. Пытаться уличить Хозяйку в неправоте – дело безнадежное. Она никогда не признаёт своих ошибок.
– Почему же? – возразила Хозяйка. – Я не отрицаю, что ошиблась с Ричи.
– И ты называешь это ошибкой?! – возмутилась я. – Он убивал людей десятками тысяч, а ты смотрела на его проделки сквозь пальцы!
Она медленно покачала головой:
– Я понятия об этом не имела, пока не явился Дионис с доказательствами причастности Ричи к массовым убийствам. Но даже тогда я была уверена, что случилась роковая ошибка и он ни в чем не виновен.
– Однако Дионису ничего не сказала. Почему?
– Я собиралась ему сказать. Но сначала запросила Источник о передвижениях Ричи...
– Значит, ты лгала нам! – не сдержалась я. – Ты можешь следить за ним!
– Не торопись с выводами. Я уже говорила и снова повторяю, что могу определить местонахождение адепта только в те моменты, когда он прибегает к Силе. Именно так, отследив его вызовы Образа Источника, я установила, что Ричи присутствовал во всех мирах, которые фигурировали в материалах дела, и как раз в то самое время, когда там совершались жертвоприношения. Причем не только в тех шести случаях, где против него были собраны убедительные доказательства, но и в остальных тринадцати, в причастности к которым он только подозревался. После этого я уже не могла заявить о невиновности Ричи, даром что накануне он был в Безвременье и ничего подозрительного в его мыслях я не обнаружила. Честно тебе скажу, Фиона, я была в полной растерянности. Я не стала ничего говорить Дионису, а в ответ на мое молчание услышала от него много неприятных слов.
– Ты их заслужила, – без всякого сочувствия заметила я.
– Да, – согласилась она, – заслужила. Просто Дионис упрекал меня в одном, а я провинилась в другом: была так слепа, что проглядела раздвоение Ричи.
«Ага! – подумала я. – Значит, Феб угадал...»
– И да, и нет, – ответила Хозяйка. – Догадка Феба верна в той части, что преступления совершало второе «я» Ричи. Но никакого раздвоения личности у него не было – он раздвоился не психически, а реально, во плоти.
– У Ричи был резонансный двойник? – догадалась я, но тут же возразила сама себе: – Хотя нет, двойник не может быть колдуном.
– Вот именно, – кивнула Хозяйка. – Второй Ричи был не резонансным двойником, а абсолютной копией – физическим, личностным и духовным близнецом. Источник воспринимал их обоих как одного человека, и потому я так долго не замечала лишнего адепта. Впрочем, это никоим образом не оправдывает меня.
– Но как же он появился? – недоуменно спросила я.
Хозяйка ответила не сразу. Некоторое время она молча смотрела на меня, явно взвешивая в уме, насколько мне можно доверять. Наконец заговорила:
– Разумеется, я могла бы просто сказать, что в результате определенных событий, произошедших двадцать шесть лет назад, возник еще один Ричи – точно такой же трехлетний мальчик, урожденный адепт Источника. Но я сообщу тебе больше и буду надеяться, что эти подробности ты сохранишь в тайне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44