– И преуспел в этом?
– Я так толком и не поняла. Была уйма разговоров, проволочек, окончательное решение все никак не могли принять. А потом Честертон убил свою жену, и, пока над ним шел судебный процесс, проект тихо, без шума прикрыли. Насколько мне известно, в настоящее время разработка биологического оружия такого типа противоречит не только открытой, но даже и тайной политике США.
– Честертон проработал над своим вирусом несколько лет – до какой стадии довел он его к тому времени, как проект прикрыли?
– Точно не знаю, но могу попробовать выяснить.
– Да, постарайся.
Бет откинулась на спинку стула.
– Ты ведь помнишь это убийство, верно?
– Да, я же тогда служил в южнокалифорнийской полиции. Это случилось совсем незадолго до того... до того, как меня засунули в Холодильник.
– Прости, Джейк. Я знаю, что ты не любишь говорить об этом. Мне не стоило начинать такой разговор.
– Когда-то мы неизбежно коснулись бы этой темы. Быть выключенным из жизни на четыре года, оказаться в камере, формой и размером напоминающей гроб, – все это не проходит бесследно. – Невесело усмехнувшись, он встал и подошел к окну, за которым темнела ночь. – Честертону дали пятьдесят лет. Считается, что, находясь в этом состоянии, ты ничего не ощущаешь – заснул, проснулся и не заметал, как время прошло. Однако...
– Наверное, хуже всего будет проснуться и вернуться домой после пятидесятилетнего отсутствия. Ты остался таким, как раньше, но все остальные, кого ты знал, – жена, дети, друзья, – все они продолжали жить. Без тебя. И все они постарели, сильно постарели, некоторые – умерли.
– Какие-то четыре года в отключке – даже этого вполне достаточно, чтобы стало сильно не по себе.
– Какие-то четыре года? Это очень долгий срок.
Бет протянула над столом руку и коснулась его пальцев.
– Для меня это и вправду оказалось очень долгим временем. Все сильно переменилось, и, что самое поганое, меня не было здесь как раз тогда, когда Дэн нуждался во мне больше всего. – Джейк слегка сжал ее руку. – Никак не могу объяснить ему, что от меня просто ничего не зависело. Уж сын копа мог бы все-таки понять. Когда человека арестовывают, судят и приговаривают, у него нет никакого выбора. Он просто идет и отбывает свой срок.
Бет медленно выпустила руку Джейка. Она встала, обошла стол и подошла к нему совсем близко.
– Есть еще одна вещь, о которой я хотела поговорить.
Он обнял ее за талию.
– Похоже, мы с тобой больше ничем и не занимаемся – только разговариваем.
– Я тогда разозлилась на тебя и наговорила всякого про тебя и эту копию...
– Возможно, ты права.
Очень нежно он посадил ее к себе на колени.
– Но я так и не успела сказать тебе самого важного. Наше знакомство было довольно-таки странным и необычным. Ты познакомился с Бет-копией раньше, чем со мной. Она тебе понравилась, и поэтому позже, когда ты увидел меня, я тоже тебе понравилась.
– «Понравилась» – не совсем то слово, Бет.
– Ты не перебивай, а слушай. Похоже, ты до сих пор еще не сумел осознать и принять факт, что это я – подлинная, насколько мне известно, Бет Киттридж, именно я влюбилась в тебя, это был мой поступок.
– Я знаю.
Джейк поцеловал ее.
Крепко обняв Джейка, Бет ответила на его поцелуй.
И тут загудел видеофон.
И загудел снова.
Очень неохотно Бет встала и подошла к кухонной нише, где был видеофонный аппарат.
– Да?
– У вас нет моего отца?
Лицо Дэна на экране выглядело очень озабоченным и несчастным.
Джейк сорвался с места и почти побежал к видеофону.
– Что-нибудь случилось, Дэн?
– Я разыскивал тебя повсюду, – сказал мальчик. – А потом подумал – может, ты здесь.
– Ты какой-то расстроенный. В чем дело?
– Может быть, это тебя не касается, ты как хочешь, но я решил, что должен тебе позвонить. Мама больна.
– Чем больна? Она сейчас дома, с тобой?
– Нет, она очень больна... она в больнице. Это серьезно, это очень серьезно... и... я не знаю, папа. Говорят, она может умереть.
– А в чем дело? Чем она заболела?
– Пока никто не понимает. Врачи думают, что это какой-то вирус. Все случилось совсем неожиданно, началось сегодня утром, а уже через пару часов... Я решил, что надо тебе позвонить. Конечно, вы теперь не женаты, но все равно...
– Я отправлюсь к вам сию же секунду. Куда ее увезли?
– Больница в Марине В настоящее время Марина – городок километрах в ста пятидесяти от Сан-Франциско. Видимо, в описываемом автором будущем Сан-Франциско, равно как и Лос-Анджелес, немного разросся.

, здесь, во Фриско. Я отсюда и звоню. Ее держат в карантинном отделении, но я в приемном покое, меня к ней не пустили. Тут я и буду. К ней никого не подпускают, но...
– Ты, главное, успокойся, я скоро прилечу, а это ведь тоже важно, – сказал Джейк. – Жди меня через два, максимум три часа.
– Если ты очень занят...
– Через два-три часа. И постарайся успокоиться.
Джейк выключил аппарат.
– Вирус.
На лице Бет появилось задумчивое выражение.
– Просто совпадение, – отмахнулся Джейк. – Я позвоню Бэскому и попрошу день отпуска, делу Уинтергилда придется подождать.
– Я тоже полечу с тобой.
– Очень хорошо, мне хотелось бы иметь тебя под рукой.
– Ты же отправляешься туда не только из-за Кейт?
– Если разобраться, все мои отношения с ней закончились даже раньше этой истории с Холодильником. – Джейк встал. – Только вот сам я об этом тогда не знал. Узнал только по выходе, да и то не сразу.
– Ты едешь, чтобы быть рядом с сыном.
– Может быть, я сумею помочь ему. Может быть, я сумею спасти наши с ним отношения.

Глава 13

Гомес принял твердое решение игнорировать раздевающуюся танцовщицу.
Точнее – ее уменьшенное, всего в фут высотой голографическое изображение, проделывавшее свои фокусы прямо посередине его столика, в коктейль-баре шаттла.
На краю маленького квадратного столика, окрашенного в черный цвет, находился пульт. Гомес успел уже дважды нажать кнопку «без развлечений», но блондинка осталась на прежнем месте. Он попробовал кнопки «струнный квартет» и «кетч», однако она продолжала упорствовать, снимая с себя остатки одежды.
Заело.
Придя к такому выводу, он отпил из стакана и осмотрелся. В одном этом заведении было около сорока столиков, а заведений таких на борту шаттла три – люди летят в «Казино», хотят развлекаться. Клиентов набилось в зал человек семьдесят, и чуть не на половине столиков – та же самая недораздетая красотка.
За блестящей серебром стойкой шустро работали два позолоченных робота. Не хухры-мухры. Между столиков циркулировали три очаровательные белокурые официантки, похожие друг на друга как две капли воды и весьма легко одетые: Андроиды.
Гомес заметил среди посетителей пару профессиональных игроков и одного известного сутенера. Однако ни с кем из находящихся здесь он, работая полицейским, не встречался.
Можно было надеяться, что и его никто не засек. Легенда, придуманная Бэскомом, была несколько рискованной, и обращаться к ней не очень хотелось – пришлось бы изображать не кого-то другого, а самого себя, работающего над вымышленным делом. Он отхлебнул пива из стакана.
Шаттл, поднялся из космопорта БЛА чуть больше часа тому назад, и Гомес успел уже, непринужденно и не привлекая к себе излишнего внимания, обследовать два остальных коктейль-бара. Там тоже не было никого подозрительного.
Отставив стакан, он еще раз попытал счастья с пультом. Девица никуда не делась, но к ней присоединилась пара намазанных жиром (чтобы уцепиться, значит, было труднее) борцов.
«Возможно, наша техническая цивилизация не столь совершенна, как меня в том убеждают».
За отсутствием благодарных слушателей Гомес произнес эту фразу про себя.
Тремя столиками дальше толстенный турист с окладистой рыжей бородой свалился вдруг со стула. Ударившись об пол с глухим стуком, точно резиновый мяч, он начал хохотать.
– И с чего бы это, – сказал кто-то над правым ухом Гомеса, – видный оперативник «Космоса» намылился в «Казино»? Уж не иначе как задумал помешать встрече тэк-лордов.

* * *

Навстречу вошедшему в дверь приемного покоя Джейку бежал Дэн.
Джейк протянул к нему руки.
Мальчик остановился, не добежав до Джейка несколько футов – дальше, чем можно достать рукой.
– Где твоя подружка?
– Внизу. Есть что-нибудь новое?
Плечи Дэна поникли, с потерянным видом он покачал головой.
– Ровно ничего, папа. Плетут какую-то чушь, утешения там и все такое, а больше ничего. Может, они тебе скажут... я боюсь... а вдруг она умрет или еще что.
– Я узнаю, что там происходит, Дэн.
Одна из стен белого с серым приемного покоя карантинного отделения была прозрачной. За ее пластигласом виднелся ночной залив Сан-Франциско, кое-где освещенный разноцветными огоньками плавучих ресторанов. Вдоль двух других стен тянулись ряды маленьких кабинок, в каждой – экран монитора.
Дэн махнул рукой в направлении кабинок.
– Если хочешь, можно на нее посмотреть.
– Давай поглядим.
Джейк с сыном прошли в одну из пустых загородок.
Дэн тронул установленный под трехфутовым экраном пульт.
– Мама в сто тридцать четвертой палате, – сказал он. – Она выглядит не особенно... она выглядит очень плохо.
На экране появилась Кейт. До пояса укрытая тонкой белой простыней, она лежала лицом вверх на узкой, парящей в воздухе аэрокровати. По воспаленным щекам и лбу катились крупные капли пота. Закрытые глаза запали, под ними лежали черные тени. Безукоризненно белый медиробот делал ей какой-то укол; игла шприца высовывалась прямо из его кисти.
Над кроватью свисала путаница цветных трубок и проводов, все они тянулись к телу Кейт, к ее рукам, горлу. Рядом возвышался аппарат искусственного дыхания, пластиковая маска скрывала ноздри и рот.
Некоторое время они наблюдали эту страшноватую картину, а затем Дэн сказал:
– Все эти штуки воткнуты прямо в нее, ей же больно.
– Так всегда делают.
Джейк слегка обнял сына за плечи. Тот не отодвинулся.
– А как поговорить с лечащим врачом?
– Можно набрать номер и вызвать дежурного анда. Ее лечащего врача зовут Хабиб, но я видел его всего один раз, когда ее только привезли. Это было очень страшно, папа. «Скорая» никак не прилетала... Пока дозвонился, а потом старался объяснить им, что у нас случилось... Когда они прилетели, мама уже потеряла сознание. Не знаю, может, если бы я смог вызвать их быстрее...
– Ты все делал правильно, Дэн. Не твоя вина, что они не очень-то расторопны.
– Да просто я... я не хочу, чтобы мама умерла.
Он выскользнул из-под руки Джейка, опустил голову и снова стал смотреть на экран. По плотно сжатым, вздрагивающим губам было видно, что Дэн с трудом сдерживает слезы.
– Так что надо сделать, чтобы с кем-нибудь поговорить?
Дэн шмыгнул носом, вытер его.
– Сейчас, я сам. – Он снова взялся за пульт. – Нужно просто набрать «ДМ», а потом сто тридцать четыре.
Вместо опутанной проводами Кейт на экране возник пустой белый письменный стол.
Секунд через десять в поле зрения появился очень симпатичный блондин в белом врачебном халате.
– Я доктор Редфилд. Чем могу быть полезен? Да, согласно требованиям северокалифорнийского законодательства я должен сообщить вам, что являюсь андроидом, а не настоящим человеком.
Указательным пальцем он потрогал значок на своей груди. АНД-ДМ.
– Джейк Кардиган. Я бы хотел узнать, в каком состоянии находится моя бывшая жена, Кейт Кардиган.
– Насколько я понимаю, вы спрашиваете про Кетлин Мак-Робб Кардиган, сэр?
– Господи, – пробормотал Дэн. – Да я же уже говорил этому придурку.
– Да, это она, – сказал Джейк. – Не могли бы вы сказать мне, чем она в точности...
– Миссис Кардиган поступила сегодня, в четыре сорок пять пополудни:
– Чем она больна?
– Она находится в опасном состоянии. Мы предпринимаем все необходимые меры. Природа заболевания миссис Кардиган делает абсолютно невозможным ее посещение.
– Я спрашиваю именно про природу ее заболевания.
– В настоящее время мы еще не можем сказать вам ничего определенного, сэр.
– Доктор Хабиб говорил мне, что это какой-то вирус, – вставил Дэн.
– Ее болезнь имеет вирусную природу? – спросил Джейк.
– В настоящее время мы еще не можем сказать вам ничего определенного, сэр.
– О'кей, а можете вы переключить меня на кого-нибудь, кто может что-нибудь сказать?
– В настоящий Момент – нет, сэр.
– А доктор Хабиб? Где можно его найти?
– По причине своей перегруженности работой доктор Хабиб не может в настоящее время покинуть карантинное отделение. Могу я чем-нибудь еще помочь вам, сэр?
– Нет.
На экране снова появилось изображение Кейт. Теперь она была в палате одна.
– А я думал, папа, ты сможешь что-нибудь узнать.
– Я узнаю, только сперва надо будет сделать несколько звонков. Малость надавить на здешний персонал.
– Видеофоны там. – Дэн указал на противоположную сторону приемного покоя. – А она... ты же видел ее... она не умрет?
Нет, успокойся. Я думаю, она не умрет.
Л что он мог еще сказать?

Глава 14

Заведующий карантинным отделением был явно не в духе. Высокий худой человек лет пятидесяти, он сидел за своим столом и хмуро смотрел на Джейка и Бет.
– И еще я хотел бы заметить, – сказал он, – что очень не люблю, когда меня принуждают.
– Мы понимаем. – По губам Бет скользнула легкая улыбка. – Однако, когда вы отказались встретиться с мистером Кардиганом, даже несмотря на просьбы весьма влиятельных людей, я решила сама заняться этим.
– Из того, что вы учились в школе вместе с дочкой нашего директора, совсем еще не следует...
– А может быть, я просто задам свои вопросы, доктор Годвааген, – прервал его Джейк. – Вы ответите на них, и наша встреча быстро закончится.
Годвааген недовольно уставился на Джейка.
– Хорошо, но не забывайте – я делаю это исключительно потому, что мне приказал...
– Я хочу узнать про свою бывшую жену.
– Она очень больна.
– Это я видел. Вы можете сказать мне, чем она больна?
Последовала долгая пауза, во время которой доктор бросил на Бет взгляд, полный ненависти.
– Мы обсудили сложившуюся ситуацию с властями, как местными, так и штата. Было принято решение не разглашать ничего как можно дольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26