Ядовитая кромка перерезала бы и упавшее ненароком на лезвие перо.
– Нравится? – с усмешкой спросил проследивший за направлением взгляда дисцития граф.
– Да, – честно признался тот. – Хороший меч.
Маг бросил на Грига оценивающий взгляд и решился:
– Хочешь такой?
Дисцитий беззлобно усмехнулся:
– Такие не продаются. – «Или у меня в жизни не хватит денег на то, чтобы его купить», – мысленно завершил он.
Маг задумчиво кивнул:
– Не продаются. Во всяком случае, за деньги…
Пришла очередь Грига мерить спутника испытующим взглядом. Тот сделал вид, что и не заметил.
– А за что продаются?..
Маг молча прошел еще несколько шагов, с сомнением поскреб гладко выбритый подбородок.
– За услугу…
Григ неопределенно хмыкнул.
Оказывать услуги едва знакомым магам не входило в его привычки.
– Истоки этой истории, – маг едва кивнул на усеянное трупами поле, – скрываются где-то далеко…
– Где?
– Этого даже я не могу знать точно, – покачал головой граф. – Надо идти, искать, думать…
– А я-то здесь при чем? – недоуменно нахмурился Григ. Рассуждения мага, вроде бы логичные и стройные, никак не давали даже приблизительного ответа, какое место должен занять он, дисцитий, в этой сомнительной истории.
Маг с усмешкой снова перебросил меч из руки в руку. На слабом осеннем солнышке сверкнула гномья сталь.
Григ понимающе усмехнулся: меч был так хорош, что в лишней рекламе не нуждался.
– Какого рода услугу вы хотите от меня получить?
– Хочу получить спутника. В дальние путешествия приятнее отправляться в достойной компании. Да и костер развести, вещи покараулить…
Дисцитий недоверчиво усмехнулся:
– Ну и что? Что вам стоит нанять стражника или взять с собой деревенского мальчишку посмышленее? Дураков-то, мечтающих о дальних странствиях, много.
Да и стоить это будет явно дешевле того меча.
Маг явно темнил.
– Ага, вот именно, что дураков, – презрительно скривился граф. – Ну возьму я его. А толку? Чтобы при первом же нападении упырей думать не только о своей шкуре, но и как бы его, идиота, не прихлопнуть? Тоже мне, помощничек…
Григ пожал плечами. Это звучало уже куда убедительнее. Одному по приграничным лесам и впрямь ходить опасно, а Григ, хоть и не получил еще официального диплома Обители, магом был неплохим. Во всяком случае, опыт рубки спина к спине у них с графом уже имелся. И, похоже, последнего вполне удовлетворил.
Дисцитий заколебался:
– Ну… А надолго это?
Граф покачал головой:
– Сам не знаю. А это имеет большое значение?..
– Хм… Вообще-то я пока еще дисцитий! – довольно язвительно напомнил Григ. – И если двух-, трехдневное отсутствие в Обители – вещь, на которую магистры посмотрят сквозь пальцы, то вот седмица и больше – это уже веская причина подать документы на отчисление.
Маг презрительно дернул уголком рта. Мол, тоже мне, нашел проблему.
– Домна директора я беру на себя. Надеюсь, официальный отпуск в форме командировки тебя устроит?
– А его?
– А у него не так много альтернатив, чтобы слишком долго возражать, – отмахнулся граф.
Григ почувствовал, что внутренне сдается.
На одной чаше весов лежала сидевшая уже в печенках Обитель, так и не дописанный тоскливый диплом и серый форменный плащ. На другой – великолепный меч гномьей ковки, какая-то тайна и дорога в приграничье.
Дураков, мечтающих о дальних странствиях, действительно много…
И не только за деревенскими плетнями.
– Ну а как же здесь тагры? – предпринял Григ последнюю попытку возразить. – Мы же не можем вот так взять и уйти, бросив Обитель на произвол судьбы…
Маг откровенно расхохотался.
– Обитель стояла без нас веками. Постоит и еще!
Григ недовольно сдвинул брови, и маг, вздохнув, объяснил:
– Слушай, кто принесет больше пользы армии: еще один пусть хороший, но не бессмертный боец на поле боя или разведчик, уничтоживший саму штаб-квартиру противника?
Дисцитий промолчал. Вопрос в ответе явно не нуждался.
– Что ж, этическую проблему устаканили, – невозмутимо продолжал граф. – Еще какие-нибудь возражения есть? Страсть к получению новых знаний? Недописанный диплом? Дама сердца, верность которой обещал хранить и в посмертии?
Оценив проскользнувшую нотку насмешки, Григ понял, что подслушивать под дверью могут не только дисцитий за магистрами.
– Нет, – жестко откликнулся он. – Больше возражений нет.
Есть только один пренеприятнейший разговор, который все равно рано или поздно пришлось бы завести. Не откладывай на завтра то, что можешь…
А вдруг завтра уже не сможешь?..

Дверь устало скрипнула, отворившись где-то на треть – только-только чтобы пропустить в комнату тонкую девичью фигурку. Скользнув в щель, Линта небрежно бросила на пол свой любимый меч, обессиленно прислонилась к захлопнувшейся двери спиной и, должно быть, малодушно сползла бы по ней прямо на пол, если бы не заметила его.
– Поздновато ты сегодня, – невозмутимо заметил Григ, приглашающе кивая на кресло напротив.
Линта вздохнула, стиснула зубы и невозмутимо села. Впервые на его памяти села в светло-бежевое, обитое замшей кресло прямо в грязном, мокром плаще. Темные бурые капли жадно блестели в неверном свете канделябра, кое-где на полах ехидно скалились неровными обугленными краями прожженные дыры. Да и вообще вид у дисцитий был… непраздничный. Распущенные, спутавшиеся мокрые волосы небрежно разметались по плечам, изгвазданные в грязи перчатки отправились вслед за мечом, бледная, с обескровленными губами, лихорадочно ищущим что-то взглядом, ведьма тяжело и прерывисто дышала.
– Где ты была? – Григ отвернулся, чтобы налить ей вина, но был остановлен запрещающим жестом.
– У разлома, где и все. – Голос звучал хрипловато.
– И как там?
Линта пожала плечами:
– Да все те же все там же. До тех пор, пока у нас будет хватать сил продолжать борьбу такими темпами, мы будем их сдерживать, ну а если нет…
– Сдерживать? – вскинулся Григ. – Что значит – «сдерживать»? Лучшие силы Обители брошены к разлому, там сражаются десятки магистров и сотни выпускников, и мы способны их только сдержать, но не победить?
– Пока способны, – особо выделив первое слово, подтвердила Линта.
Из-под стола тихонько выполз серый дымчатый пушистик – домовой. Выполз и с возмущенным попискиванием полез к Григу. Разговаривать эти существа толком не умели, да и не любили. Подобной чести удостаивались только их любимые хозяева. Линта, например. Вот и сейчас: домовенок явно хотел что-то сказать, а скорее даже отругать Грига, но за что?..
– Жель, не лезь, – негромко окликнула его Линта.
Домовой с явным сожалением отошел от Грига и легко, словно кошка, взвился на колени к дисцитии.
Григ медленно потер лоб. Разговор надо было переводить на другую, еще более неприятную тему, и, как оно обычно и бывает, все слова разом куда-то запропали, оставив в утешение только пестрый выбор злобной ругани.
– Линта, нам надо поговорить, – поморщился Григ.
Ведьма тоже поморщилась. Она терпеть не могла банальностей.
– Я тебя слушаю, Григ.
Он нервно потеребил свисавший со стола край белой, вышитой трудолюбивой шишигой скатерти и встал с кресла.
– Линта, ты же умная девушка.
Глаза дисцитии, еще мгновение назад безвольные и усталые, напряженно сощурились, словно у кошки перед прыжком. Поразительная вещь – женская интуиция. Безошибочная, точная и жестокая. Она не позволяет обманываться даже тогда, когда очень этого хочется.
– Свежая мысль, Григ. Непременно запомню.
– Линта, не язви! – взмолился он.
Девушка пожала плечами и легко шлепнула по настырным лапам домового, который с упорным возмущенным сопением пытался распахнуть на ней плащ. С раздражением шлепнула, не в шутку.
– Тогда прекрати ходить вокруг да около, Григ. Я жду.
Дисцитии нервно прошелся туда-сюда по комнате и остановился за ее спиной.
– Линта, ты же знаешь, что было вчера вечером. И не только вчера вечером.
Ведьма молчала. Только тяжелое, прерывистое дыхание вторило упрямому сопению домового.
– И я в курсе, что ты это знаешь.
– Григ, ты уверен, что эту тему надо поднимать здесь и сейчас? – Хриплый, каркающий голос резал острее и больнее, чем обоюдоострый меч, которым она владела ничуть не хуже голоса.
– Именно сейчас и именно здесь, – отрезал он.
В глазах потемнело. Отступать было некуда.
На три долгих вдоха в комнате повисло гнетущее молчание. Слышно было, как бьется в окна угрюмый осенний ветер и как скрипит ткань плаща, раздираемая когтями Желя. Линта уже оставила попытки призвать его к порядку.
– Хорошо. Говори.
А что говорить-то? Что можно сказать человеку, с которым почти полгода прожил в одной комнате, а теперь вдруг обнаружил, что сделано это совершенно зря?
Линта тяжело вздохнула и несколько раз нервно погладила попискивающего Желя по голове.
– Молчишь? Ну что ж, тогда давай скажу я…
Григ ожидал чего угодно: криков, истерики, расплавленных взглядом стекол и огненных волн. Чего и всегда стоит ожидать от разгневанной ведьмы. Но Линта даже не встала с кресла. Даже не развернулась, чтобы видеть его лицо. Только глухо роняла одну фразу за другой:
– Да, я знала, Григ. Не могла не знать, я, увы, не слепа. Сначала, конечно, как и все, хотела закатить громкий, безобразный скандал и уйти, с чувством хлопнув дверью. Потом – узнать, кто она такая, чтобы понять, чего тебе не хватало во мне… А потом… перегорела, наверное. Зачем мне знать, кто такая она? Какая мне разница? Смысл не в том, кто тебе нужен, а в том, что я тебе не нужна.
Григ бессильно вонзил ногти в ладони.
– Линта, ее не было. Были они.
– О, это, безусловно, делает тебе честь! – хрипло и страшно расхохоталась девушка. – Но суть не в этом, Григ. Ты хочешь уйти? Уходи!
Дисцитий со вздохом присел на подлокотник ее кресла.
– И ты не хочешь даже попрощаться по-человечески?
Линта перестала смеяться и подняла на него тяжелый горький взгляд.
– По-человечески? А разве ты знаешь, что это такое, Григ?
– Линта, я прошу…
– Нет, погоди. Как это? С хладным поцелуем в лоб и вечной фразой «Давай останемся друзьями»? Этого не будет.
– Почему? – Григ машинально крутил в руках браслет часов.
– Потому что после нее всегда начинаются бессонные ночи, бездарные стихи и безобразные попойки. Не твой стиль. – Голос, набрав силу, звучал жестко и остро. – Так что найди в себе силы сказать «прощай» и уходи!
В порыве возмущения Линта даже вскочила на ноги, и Жель с радостным писком наконец-то стащил с нее плащ. Чтобы Григ в ужасе отшатнулся.
Светло-зеленое платье было насквозь пропитано кровью. Две или три рваные, явно нанесенные когтями или зубами тагров раны в груди были с трудом, на скорую руку перебинтованы прямо на поле боя. Линта покачнулась и снова упала в кресло.
Григ ошалело уставился на нее.
– Почему ты молчала? Как тебе помочь?
– Какая трогательная забота! – скривилась в ядовитой усмешке ведьма. – А главное – как вовремя проявленная!
– Тебе нужен врач!
– Мне нужны «слезы единорога» и твое отсутствие, – сквозь зубы бросила Линта, снова запахиваясь в плащ.
Догадливый Жель помчался в умывальню, где у них хранились зелья и настойки.
Григ покачнулся, словно от пощечины. Поклонился и, ничего не видя перед собой, вышел в коридор.
– Ты сильная птица, – прошелестел за спиной голос вернувшегося к Линте домовенка. Жель неловко гладил дисцитию лапкой по плечу. (Ведьма молча приняла от него флакончик с едкими «слезами единорога».) – Но мне тебя жаль.


Часть IV
ПО ЗАКОНУ О НАЙМЕ НАЧИНАЮЩИХ СПЕЦИАЛИСТОВ

ГЛАВА 1

Луна неярко, равнодушно, но весьма кстати расплескала ровный тусклый свет по мрачно серебрящимся в темноте надгробиям. Тени от деревьев, такие яркие и контрастные в полнолуние, в нынешнем свете едва нарождающейся ночной скиталицы легко колебались призрачным кружевом, почти не мешая обзору. Ветер, порывисто забирающийся под воротник днем, теперь подутих и только тоскливо выл в кронах высоких стройных сосен. Словом, самое место для идеальной засады, даже прятаться не надо: встал у могилки, оперся локтем о холодный памятник – и дыши себе свежим воздухом, поджидая. Только вот, зараза, комарья пропасть…
Григ пробурчал себе под нос отгоняющее заклинание, но торжествовать победу магии над низшими существами не спешил: во-первых, хватало этого заклинания только на какую-то четверть часа, а, во-вторых, любая, даже пассивная волшба могла не вовремя отвлечь при схватке. Так что лучше было бы все же, натянув на голову капюшон и подняв воротник куртки, сцепить зубы и терпеть. Заговорить укусы по горячим следам ничего не стоит, но и стоять, ощущая, как в тебя то там, то здесь впиваются зудящие насекомые, – удовольствие небольшое.
Впрочем, это уже детали.
В общем и целом тем, как изменилась жизнь за последнюю седмицу, Григ был весьма и весьма доволен. Заниматься усиленными поисками «чего-то, бог весть чего» граф предпочитал в одиночестве, оставляя дисцития «на хозяйстве»: развести костер, подковать коней, приготовить ужин, натянуть охранные заклинания перед ночлегом на опушке – и дальше в том же духе. Бытовых проблем у двух странствующих магов оказалось непростительно много, но и решать их Григ предпочитал со свойственной ему элегантностью.
Трех-четырех ночевок у горящего в темноте костра, воя нежити почти над ухом (по ту сторону охранного кольца), банально отмерзающей к рассвету спины и завтраков подгоревшей с непривычки кашей Григу вполне хватило, так что в дальнейшем ночевали они в селениях и на постоялых дворах. И дисцитий из мальчика на побегушках плавно перешел в разряд профессионального практикующего мага, за ночь умудряющегося заработать больше денег, чем они вдвоем могли потратить за несколько дней. Так что вскоре Григ практиковал уже больше ради удовольствия и опыта.
И вот сейчас этот опыт принес знание, что нечего, стоя в засаде, отвлекаться на посторонние мысли. Навья легко выскользнула из-за надгробия и беззаботно направилась к отстоявшей несколько поодаль деревне.
Вообще говоря, староста деревни, нанявший Грига, с пеной у рта утверждал, что в округе безобразит волколак, но на это и рассчитывать не стоило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52