Мало того что незнакомец успел уже отойти на приличное расстояние, так он еще и передвигался хоть и шагом, но с такой скоростью, что поспеть за ним можно было только бегом.
– Домн! Эй, домн, погодите! – закричал Григ, когда расстояние сократилось до десятка саженей.
Мужчина остановился и развернулся. Подождал, пока дисцитии поравняется с ним, и возобновил путь. Григ, тяжело дыша, шел рядом.
– Ну? – негромко спросил мужчина.
– Что? – с усилием выдохнул Григ. Черт возьми, куда же это годится! Несчастная сотня саженей – и колотье в боку! Надо, надо возобновить утренние пробежки…
– Зачем звал? – пояснил вопрос незнакомец. Раздражения или досады в голосе не было. Может быть, недоумение – и только.
Григ растерялся.
– А… Вы куда?
– На поля, – коротко ответил тот, щелчком пальцев создавая огненный шар, осветивший полсажени дороги впереди.
Григ перестал оступаться.
– А зачем? – спросил дисцитии, чувствуя себя полным дураком.
Маг остановился и внимательно посмотрел на Грига. Тому мигом стало стыдно и за мятый плащ, и за волнами распространявшийся от него запах перегара. Равнодушно пожал плечами:
– Пойдем со мной – узнаешь.
Маг развернулся и не оборачиваясь устремился вперед. Григ молча пристроился рядом.
Шли недолго, пересекли три поля для первокурсников, огромную общую поляну и осторожно тропинкой через овраг вышли на отдельные, особые поля. О них и знал-то не каждый дисцитий. Здесь отрабатывались выпускниками один на один с магистром самые сложные, смертельно опасные трюки. Исключительно с личного согласия дисцития.
Григ зябко поежился, оглядев заботливо укутанные темнотой редкие деревца. Эх, сколько раз его самого отсюда силком телепортировали прямиком в госпиталь, не сосчитать…
Маг теперь ступал медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и еще больше к самому себе. Шел он по странной, нелогичной траектории, то удаляясь от оставшегося по его знаку на краю поля Грига, то, напротив, подходя почти вплотную.
Наконец, замерев саженях в трех от чахлой трехлетней елочки, маг неопределенно хмыкнул и остановился. Накинул на руку полы плаща, чтобы не мешали в драке, и проверил, легко ли выходит из ножен меч. Широкое надежное лезвие тускло сверкнуло узким глубоким долом в неверном лунном свете.
Выждав для верности несколько минут, Григ осторожно приблизился к своему странному спутнику, все еще ощущая легкую слабость в ногах и мысленно костеря всех бражников на чем свет стоит. Хотя при чем тут бражники? Самому думать надо было…
– Чего вы ждете? – негромко, глуховато обратился он к мужчине.
Тот презрительно дернул щекой, но ответил:
– Не чего, а кого.
– Так кого в таком случае? – настаивал дисцитий, ощущая, как где-то в районе селезенки просыпается тревожное и колючее предчувствие. Какое-то нехорошее предчувствие. Из тех, от которых так и тянет встать с кровати, зажечь все свечи в комнате и произнести пару-тройку бесогонных заклятий. На всякий случай.
Маг нахмурился и, мягко ступая кожаными подошвами сапог, по широкой дуге обошел ни в чем не повинное деревце, знаком позвав Грига за собой.
– Если бы я знал, кого, то не ждал бы, а напал первым, – сквозь зубы бросил он.
Григ пожал плечами и замолчал.
Странный человек. Даже не будучи знакомым, он уже производил неизгладимое впечатление, не столько подавляя свое окружение, сколько… не давая пересечь дистанцию. Как раскаленный плазменный шар, смотреть на реакции в котором с трех-четырех саженей невероятно интересно, но вот подходить и брать шарик в руки не советуется никому. Кроме одного-двух Избранных…
Маг стоял неподвижно, не проявляя ни недовольства от присутствия Грига, ни радости, ни нетерпения. Его, казалось, совсем не трогало это ненавистное даже бывалым воинам затишье перед боем, которое выматывает и раздражает куда больше самой драки. А в том, что драка вообще будет, Григ уже почему-то не сомневался. Интуиция при должном развитии служит на благо и мужчинам…
Негромко свистнул возникший только при замахе в руке дисцития меч, сверкающей белизной рассек темноту, словно ветхое покрывало. Маг уважительно присмотрелся, хмыкнул и покачал головой:
– Только не серебро.
– Почему? – оскорбился Григ за свой любимый клинок.
– Ядом оплавят, гады…
Григ покладисто дематериализовал меч и вытащил из воздуха другой – двуручный однолезвийный, с массивным, слабо изогнутым к острию клинком. Фальшион – так называли в Обители подобные клинки, не совсем точно передавая Крылатое наречие. Не такое уж распространенное оружие – предназначенные не столько для колющих, сколько для мощных рубящих ударов, фальшионы подходили не каждой руке. В частности, девушки, даже признанные мастера клинка, к ним не прикасались под страхом смертной казни.
Маг уважительно кивнул головой:
– Вот это дело.
– А вы, значит, все-таки знаете, кого мы ждем? – усмехнулся Григ. – Раз «ядом оплавят»?
– Скорее догадываюсь, – коротко отозвался мужчина.
Вглядываться ночью в смущенно шебуршащие на ветру уже облетающей листвой деревья и напряженно ожидать, как вот-вот из-за какого-нибудь ствола выскочит невиданное чудо-юдо, – неблагодарное занятие. Глаза начинают слезиться от перенапряжения уже через пять минут, не помогают ни заклинание «ночного зрения» (к слову сказать, сомнительная вещь: три часа великолепного видения в абсолютной темноте оборачиваются трехчасовой же слепотой), ни частое смаргивание, ни попытки расслабить мышцы.
Маг же, казалось, и не вглядывался. Заглянув ему в глаза, Григ увидел бы только абсолютную темноту без всяких признаков человеческой сущности. Словно сознание его отправилось странствовать куда-то далеко и возвращаться в ближайшее время не собиралось. Но это ничуть не мешало магу чутко реагировать на малейшее подозрительное движение, шорох или вздох Грига.
Где-то вдалеке глухо и тоскливо прокричала бессонная сова – и тут же, словно по сигналу, всего в нескольких шагах от мага медленно, но неотвратимо начала разверзаться земля. «Не зря, черт возьми, место выбирал», – машинально подумал Григ, поудобнее перехватывая рукоять меча. Подземные гады – это еще не самое страшное. Они, как правило, ползучие, неповоротливые и боятся солнечного, да и вообще любого яркого света. Справимся…
– Хочешь совет? – негромко произнес маг, не двигаясь с места и не пытаясь сократить дистанцию до подозрительного разлома.
– Ну?
– Объявляй тревогу по Обители.
Тремя мягкими, скользящими шагами мужчина приблизился к только что показавшемуся на поверхности тагру и, пока тот еще не успел сориентироваться, с тихим присвистом клинка снес ему голову. Чешуйчатое тело конвульсивно дернулось и осело на землю.
Григ презрительно фыркнул:
– Неужели ради пары тагров стоит переполошить всех?
Второе чудище так же беззвучно отправилось к праотцам, но уже с легкой руки дисцития.
Маг, разом подобравшийся, пожал плечами:
– Ну я предупредил…
Пары тагров? Ха, не тут-то было!
Эти твари лезли наружу, словно забытая опара из кадушки, нимало не смущаясь безвременной кончиной сотоварищей. Через несколько минут Григ с новым знакомым рубились уже спина к спине, с большим трудом сдерживая натиск гигантских ящеров.
Затверженная до полного автоматизма «Sterlertta» Сигнал тревоги.

сорвалась с языка инстинктивно, как лай у раздразненной непоседливым ребенком собаки.
Небо осветилось яркой изломанной молнией и, казалось, кусками сейчас осыплется им на головы.
Непривычные к яркому свету тагры испуганно заверещали, заметались, нападая без разбору на своих и чужих.
Маги. Пары, тройки и десятки тут же телепортировавшихся в ответ на призыв о помощи магистров, выпускников и обычных старшекурсников, не разбирая, кто прав, кто виноват, бросились на тагров с мечами, алебардами, рапирами и убойными заклятиями, рикошетом отскакивавшими от людей.
Началась та бестолковая и опасная давка, когда сотни сильнейших бойцов дерутся чисто по наитию, мало понимая, кого конкретно надо бить.
– Стойте! – загремел над полем зычный, усиленный заклинанием голос домна директора. – Все назад!
Торопливо отхлынувшие с поля боя люди получили возможность вдоволь налюбоваться на кишмя кишащую мерзкими тварями поляну. Будущий объект приложения физических, магических и, желательно, умственных сил.
– Тринадцать квадратов! – резко скомандовал домн директор, и тут же слаженно и завораживающе красиво двенадцать архимагов во главе с ним самим выбросили золотистые огненные сети, разделившие все поле на тринадцать секторов. Может, и не совсем квадратных, но критиков в тот момент не нашлось. – Разбиться парами! По шесть на сектор!
Григ, и не подумавший поменять неизвестного мага на кого-то еще, первым снова шагнул в месиво из плоти, едкой слизи и шипящих полузмеиных тел, не сомневаясь, что тот страхует его со спины. И не ошибся: парочка так ладно сработалась, что, разогнавшись, прошлась разрушительным волнорезом через море тварей и едва не вылетела в чужой сектор. Только властный окрик архимага вернул их к реальности.
– Сверху под шею бей! – крикнул Григу маг, кончиком меча доставая зубастого гада, пытавшегося в творческом порыве укоротить его черный плащ. – Но не выше: там пластины вроде хитиновых – меч застревает.
Григ кивнул, что слышит. Было не до разговоров. Несмотря на массу тренировок, учебных тревог и великолепную организацию, магов теснили. Единственное, что радовало, – скорее количеством, нежели качеством. Раненых было много, но убитых пока нет.
Маг работал чисто и размеренно, честно покрывая положенные сто девяносто градусов. Себя Григ в пылу боя оценивать не умел. Пока жив, не ранен – уже достижение. Меч, заляпанный зеленоватой слизью, влажно сверкал в полумраке.
Архимаги, делая упор на природные недостатки таг-ров, развешивали в воздухе яркие до рези в глазах огненные шары, но ослепленные твари были ничуть не менее опасны, чем зрячие: так они вообще хватали раззявленными клыкастыми пастями все подряд.
Погнавшись за одним уж очень мерзопакостным гадом, Григ на несколько мгновений потерял контакт с напарником, зато заметил тагра, подло кидающегося со спины на кого-то в плаще.
– Осторожно! – завопил дисцитий, раскручивая меч в руке и одним броском вгоняя его в горло гаду.
– Спасибо, – отозвался знакомый голос. Григ пристально вгляделся в подающего ему обратно меч обладателя… обладательницу и грязно выругался.
– Ты какого ляда тут делаешь?
– Возвращаю должок, – усмехнулась Линта, снося голову покусившейся на Грига твари. – Ты так и будешь стоять или подерешься для разнообразия?
Григ автоматически перехватил меч поближе к гарде и, с одного взгляда поняв, что давешний маг уже нашел себе другую пару, встал спиной к спине с Линтой.
– Делать… нечего… В такую… мясорубку… полезла…
Слова звучали отдельно, хотя и довольно ровно, с перерывами на лишний выпад и удар.
– А с каких это пор у нас в Обители половая дискриминация? – возмутилась Линта.
Она говорила легче, хотя и прерывисто. В отличие от размеренно державшего темп Грига дисцития предпочитала сражаться короткими сериями быстрых ударов и уколов. Рапира летала в ее руках, словно живая, насвистывая что-то свое, в меру мелодичное и безмерно кровожадное.
– Так… хочется… на тот… свет?..
Сразу несколько тварей атаковали Грига с трех сторон, но Линта, развернувшись на мгновение, сократила число противников вдвое.
– А тебе?!
– Тебя… не… переспоришь, – отчаялся Григ.
Линта рассмеялась.
«Танцующая с клинком» – недаром молодняк окрестил ее этим почтительным прозвищем-званием. Линта не просто блестяще сражалась, но и получала от этого удовольствие, в неистощимом азарте кидаясь на полчища ядовитых врагов. Словно речь шла не о жизни, а о красоте и скорости показательного ярмарочного боя.
«Сумасшедшая!» – с восторженным благоговением подумал Григ.
– Под шею сзади бей. Выше – дрянь какая-то, меч застревает, – путано передал он совет странного знакомого.
– У меня рапира, – отозвалась Линта. – В глазницы метить – самое оно.
– Гуманистка!
Краем глаза выцепив среди дерущихся своего однокурсника, сражающегося рука об руку с небезызвестным Григу мечником, дисцитий по-разбойничьи засвистел, привлекая их внимание.
– Эй, Крешимир! Давайте сюда!
Не задавая лишних вопросов, парочка прорубилась к ним.
– Ну чего?
– В треугольник ее! – быстро скомандовал Григ, отнимая у Линты рапиру и растворяя ее в воздухе.
Маг и Крешимир не задумываясь прикрыли Линту, заключив в пересечение магических энергий, прежде чем она успела возмутиться. Григ встал третьим.
– Ну ты и!..
– Грязная ругань из уст дамы звучит отвратительно, – предупредил Григ. – Дома ругаться будешь, колдуй давай!
– Я тебе это припомню, зараза ты этакая!
– Девушка, мы не в праздничном балагане! Давайте без сцен! – вмешался маг.
Линта, судорожно сглотнув, задушила свое возмущение и через силу сосредоточилась.
Еще один мало кем ценимый талант. Ведьма превосходно умела собирать и использовать чужую энергию – при условии, разумеется, что владелец был не против ее отдать. Вот и сейчас Григ поставил ее в треугольник не только для того, чтобы защищать от атак таг-ров, но и потому, что в треугольнике пересекались ауры всех трех магов. А уж Линта умела воспользоваться подобной ситуацией!
Один за другим тагры захлебывались огненными клубками, отступали перед крутым кипятком, валились наземь, оплетенные сетью молний… Линта забирала энергию осторожно, не разрывая ауру, а отделяя готовые послужить на благо человечества волокна, и, наскоро ассимилировав их своей силой, полуоформленными комками заклятий посылала на вопящих от боли тварей.
Прочие маги, наученные горьким опытом, сообразили, что при таком количестве противников куда проще убивать их скопом, чем отсекать каждому голову или метить в глазницы. И полетели огненные валы, силовые волны, сметавшие тагров десятками. Правда, страдали и свои, маги, не успевшие вовремя поставить блок, но тут уж ничего не попишешь…
И нежить дрогнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52