От подвыдохшегося, хотя и крепленого вина перехватило дыхание, но зато как-то прояснилось в голове. Лучше было бы, конечно, что-нибудь съесть, но от ужина оставались только воспоминания, а до завтрака шишимора даже не пошевелится. Ладно, черт с ней…
Григ мрачно плюхнулся в кресло и начал усиленно размышлять. Ну куда понесло эту безумную ведьму? Раненая, измученная, полуживая…
Может, она вообще не дошла до корпуса? Потеряла сознание, упала, а ее даже и подхватить было некому… Эх, дурак, надо, надо было проводить…
Григ нахмурился, перебарывая панику.
Что за чушь? Линта – и не дошла?! Да скорее он поверит, что домн директор не сумел отразить нападение упыря! Глупость, словом…
Глупость – барышня настырная, особенно если в гости она заглядывает относительно редко. Так и норовит подзадержаться подольше, неспешно выпить парочку чашек чая, пригреться у камина… И уйти, оставив хозяина злобно скрипеть зубами и проклинать собственную недогадливость. А еще маг называется!
С чувством хлопнув себя по лбу, Григ вскочил и бросился к кристаллу связи.
Слабо опалесцирующая дымка внутри приветливо вихрилась полупрозрачными волнами. Значит, готов к работе…
Григ положил правую руку на кристалл и мысленно воззвал к Линте. Громко, но пока цензурно.
Вообще говоря, далеко не каждого мага можно было вызвать вот так, если только он не имел привычки повсюду таскать за собой кристалл связи размером с голову полуторагодовалого телка. А таких охотников почему-то не находилось. Разве что во время войн каждое магическое подразделение было обязано обладать средством связи. Но тогда к нему специально прикреплялись два-три мага, обязанные защищать и хранить…
Линта же в свое время защищала диплом по «альтернативным средствам общения магов» и в качестве практического материала создала свой особый кристалл. Его и кристаллом-то назвать нельзя было – просто подаренная кем-то побрякушка. Темно-зеленый, переливающийся на солнце «кошачий глаз». Подвеска-капелька на тонкой серебряной цепочке.
Магистры при защите все поочередно, не веря глазам своим, опробовали кулон, восхищенно поцокали языками, но дальше этого дело не пошло. Поставили высший балл, рассыпались в комплиментах, да и спрятали свитки куда подальше.
Коли все так просто («Ага, просто, – возмущенно фыркала тогда обиженная Линта. – Семь бессонных ночей подряд и энергетический кризис на месяц!»), то таким кристаллом могут пользоваться и обычные люди, не маги. А это уже…
Прямая угроза всем привилегиям, положенным магическому сословию.
Так что тихонько спетыми на кафедре дифирамбами все и ограничилось. А камешек остался…
– Линта!
Наблюдать друг за другом собеседники не могли, но Григ почти воочию увидел, как брезгливо поморщилась дисцития, торопливо срывая с шеи кулон и отстраняясь на расстояние вытянутой руки.
– Григ, зачем тебе кристалл? – вкрадчиво донеслось из глубин побагровевшей дымки. – Открой дверь и вопи просто так – я тебя услышу, будь я даже на полях!
– Ты на полях?!
Ведьма тяжело вздохнула.
– Нет. Я в тренировочном зале.
Григ бессильно упал в только что покинутое кресло. Вот и беспокойся за нее!
– Линта, ты сошла с ума?
– А ты только что об этом узнал? – усмехнулась она и, посерьезнев, пояснила: – Нас тут много.
– «Нас»? А кто это «мы»? – подозрительно уточнил Григ.
– Это я, старшекурсницы и толпа малолеток, – отозвалась Линта. – Если есть желание, можешь тоже присоединиться.
– Жди. – Григ торопливо отключился и выскочил в коридор.
Ну конечно, теперь все стало на свои места. Там, на поле битвы, дел было невпроворот, но и здесь, в Обители, ничуть не меньше. Общая тревога, разумеется, не могла укрыться от любопытных до неприличия первокурсников – и те тут такую панику развели, что землетрясение в Оранте – это так, легкая щекотка нервов.
Поразительно, как дисцитии вообще умудрились загнать их из коридоров в один зал и как там сейчас удерживают? Пирожным-мороженым?..
Григ машинально ускорил шаг, по наитию осторожно выглянул из-за угла и тут же вжался в стену.
По пересекавшемуся с главным коридором довольно быстро, но в целом спокойно шли домн директор и тот странный маг, с которого и началась вся эта кутерьма. Хотя… Если бы не он, были бы потеряны первые, самые важные минуты. И кто кого победил бы – еще вопрос. Интересно, что за птица?..
Попадаться на глаза домну директору Григу не хотелось. Ну его… Лучше переждать тут, а потом снова двинуться в путь.
– Граф, могу я спросить, как вы оказались здесь? – почтительно спросил домн директор.
Граф? Ни черта себе…
– Телепортировался, – коротко ответил маг.
– Да, я понимаю, – торопливо согласился директор. – Но как…
– Домн, – спокойно перебил его граф, – так ли важно, что за причины мною двигали, если здесь я оказался весьма вовремя?..
– Да, с этим трудно спорить, – вежливо согласился директор.
– Какие меры вы намерены принять?
– Меры? – удивился директор, торопливо подхватывая полы длинной мантии, чтобы не испачкать о порядком изгвазданный пол.
Маг только усмехнулся:
– Ну неужели вы полагаете, что это нападение будет единственным?
– А вы считаете иначе?
– Хуже. – Граф мрачно нахмурил брови. – Я уверен, что будет иначе. Вспомните ту историю.
Директор задумчиво пожевал губами.
– Что ж, я распоряжусь… А вы, граф? Могу я рассчитывать на вашу помощь и дальше?
– Разумеется. Но я, пожалуй, предпочел бы начать распутывать этот клубок с противоположной стороны…
– Вы о чем-то догадываетесь? – насторожился старый маг.
Граф помолчал и с сомнением кивнул.
– Вот именно. Только догадываюсь. А посему предпочел бы оставить свои догадки при себе.
– Но вам может понадобиться помощь…
– Тогда я найду себе помощника.
Голоса удалялись и уже едва улавливались даже с помощью заклинания. Григ восхищенно присвистнул и с трудом заставил себя отлипнуть от стены.
М-да, услышал все, что можно, и половину того, что нельзя. А проку-то? Как было ни черта не понятно – так и осталось.
К тренировочному залу он подошел, когда темнота за окнами уже начала растворяться клочьями в вязкой предрассветной мгле.
– Ты через подземелья шел? – шепотом съязвила Линта вместо приветствия.
– Примерно, – кивнул Григ, не вдаваясь в подробности.
Выдержке и фантазии старшекурсниц можно было только поразиться.
Малолетние дисцитии смирно сидели рядами на полу и старательно наблюдали за демонстрирующей им огненный шар девушкой.
– Так… А теперь – сосредоточиться…
Маленькие лбы послушно наморщились от усердия. Не скоро еще, эх не скоро они поймут, что сосредоточиться и нахмурить брови – это два принципиально разных действа.
– И представить над ладонью маленькую ярко-алую искру, – продолжала тем временем инструктировать подростков старшекурсница.
Остальные неспешно ходили между рядами сидящих, помогали правильно поставить руки и следили за дисциплиной.
Разумеется, никто из этих детей сегодня не научится материализовывать внутреннюю энергию в огонь, но ведь это целью и не стояло. Цель – успокоить детей и занять их чем-нибудь относительно мирным до тех пор, пока в Обитель не вернутся магистры, – уже была достигнута.
Просто, как и все гениальное.
– Линта? – Григ осторожно тронул как раз наклонившуюся к маленькой девочке ведьму за рукав.
– Что? – негромко отозвалась она, ставя малышке руки и ободряюще подмигивая на прощание.
– Слушай, а кто это вообще придумал?
– Ну я…
– Хвалю! – широко улыбнулся дисцитий. Но, вглядевшись в лицо Линты повнимательнее, мигом посерьезнел. – Вот только у меня один совет.
– Какой?
– Шла бы ты отсыпаться, а? Не думаю, что твое нежно-зеленое лицо и перспективный обморок будут надежной поддержкой тонким детским нервам.
Линта хотела возмущенно возразить, но Григ уже подхватил ее за локоть и почти насильно выставил из зала.
– Иди-иди! Я вместо тебя останусь!
Сил на гневную вспышку у ведьмы уже не осталось. Она только махнула рукой и послушно направилась прямо по узкому холодному коридору.

ГЛАВА 2

Закреплять венки Марька не умела. Плести – это пожалуйста, сколько угодно. Хоть на браслетку, хоть корове на шею. Но вот как его в круг заделать…
– Карь, помоги? – Бесцеремонно пихнутая локтем подруга повернулась и со страдальческим вздохом приняла из ее рук недоделанный венок.
– Ты когда уже сама научишься, а? – Отказать Карья еще ни разу не отказала, но вот побубнить себе под нос – это святое.
– Не ворчи, – одернула ее Марька. – Замуж выйдешь, тогда и наворчишься.
– Ага, куда уж там, – тоскливо протянула та, подавая назад вычурно сплетенный венок. – Как замуж выйдешь – так житья-то и не станет.
Прибеднялась Карья неубедительно, она вот уже вторую седмицу ходила в сговоренках, и замуж ей, чего греха таить, очень хотелось.
Девушки поднялись и наконец-то присоединились к уже собирающемуся хороводу.
Праздник плодородия – последний в сельской страде, грех не отпраздновать как должно.
Вот девки и праздновали: вечером скакали парами через костер, потом плели венки из колосьев – да не абы каких, а особенных, двойных, специально выискивая их в уже сжатых снопах.
– Наше село веселе… Ми виночка несомо… Не з золота – з ярици… 3 назимой пшеници… Не з золота, а з жита… Нам горилка налита… – тягуче пели девичьи голоса.
Мягкий южный акцент местных давным-давно вытеснился спокойной и размеренной митьесской речью даже в селениях, а вот песни переделывать на новый лад как-то не хотелось. Так и пели, зачастую сами не понимая слов.
– Ой, обжинки, паночку, обжинки!.. Дай нам меду, горилки… Прочиняй, пане, ворота… Несем тоби винки из злота!
Тут полагалось снять венок со своей головы и положить на голову лучшей подружки. Марька скрепя сердце отдала свой Карье.
Может, и не слишком приятно называть лучшей подругой ту, которая увела у тебя жениха, зато причитать Карья умела лучше всех на селе и заполучить ее на девичник – тайная мечта каждой девки.
А жених? Ну что ж, тут и отец виноват: «Не отдам, не отдам, пусть еще для дома поработает». Раз отказал, два… А на третий и не пришли.
Ничего, до перестарка Марьке еще далеко. Только-только шестнадцать годков стукнуло.
– А к реке? – с хохотом позвала одна из девушек распавшийся было хоровод. – Пойдемте-пойдемте! Нынче светло, видно, хоть погадать последний раз перед зимой!
Девки с опаской переглянулись. Идти ночью через лес к реке – не лучшая затея. Леший вряд ли будет рад неурочным гостям. А вернее, очень даже будет. Столько лешуний за раз ему точно больше нигде не взять.
– Эх вы, трусихи! – подзадоривала Карья. – Ну рубахи наизнанку вывернем, коли так боитесь. Что он вам сделает, леший-то?
Девушки разделились на две неравные части. Меньшая (поумнее) отрицательно покачала головами и решительно развернулась к родному селу. Хватит, погуляли.
Большая же, посомневавшись, все-таки стащила через голову рубахи и надела наизнанку. Так хоть леший глаза не отведет, кругами по лесу бродить не заставит. Правда, кто сказал, что у него в запасе нет еще сотни мелких каверз?..
Марька решительно тряхнула головой и первая направилась в лес. Девки только того и ждали: у нее был словно самим лисуном данный талант выводить из чащобы даже безнадежно заплутавших путников.
Деревья предупредительно убирали с ее пути колкие и хлесткие ветви, шишки словно сами выкатывались из-под ног. С легким прощальным шелестом облетали листья, медленно и величаво отправляясь в свой первый и единственный полет. Тонкие пальцы походя невесомо касались стволов деревьев, машинально отмечая легкие ранки и повреждения коры. Сова ехидно хлопала большими круглыми глазами с макушки сосны.
Река выскочила как будто из ниоткуда. Мирная темная гладь почти неподвижной воды.
Выше, к соседней деревне, она струилась говорливым потоком с пригорков, а здесь, на равнине, лишь едва двигалась, величественно омывая высокие берега влажным дыханием. Неширокая, с пять саженей в переправе, она была любимым местом сборищ и гаданий. Особенно на венках.
Марька, решившись, первая сорвала колкий пшеничный венчик с головы и широким жестом бросила его в воду. Та сыто покачнулась, принимая подарок на упругие волны.
За первым венком полетели и остальные. Главное – не спутать, где чей.
Марька с дрожью следила, как медленно-медленно вместе с почти замершим здесь течением отплывает перевитый последними, уже подвядшими цветами венок.
Весело закрутится по воде – значит, скоро сваты ко двору завернут. Просто поплывет – так и будет год в девках сидеть. Разовьется – к болезни, а потонет…
Дайте боги, чтоб не потонул…
Небо надвое расколола серебристая молния, загромыхала и рассыпалась сотней хвостатых искр. Виски заломило от боли…
– Маги, чтоб им пусто было, – сдавленно всхлипнула стоящая рядом Карья, хватаясь обеими руками за голову.
Подруги согласно застонали, спеша ухватиться за ствол березки или друг за друга. К горлу подкатывала тошнота.
Все было хорошо в селе: и урожайные земли, и речка, и лес под боком, и девки красивые… Одно только плохо: Обитель колдунов близко. И как только им в очередной раз вдруг приспичит устроить свои дурацкие учения…
– А венки-то! – вдруг испуганно вскрикнула, поглядев на реку, Карья.
Марька резко обернулась и судорожно сглотнула.
Венков на воде не было. Ни одного. Река сыто облизнулась чуть шевельнувшейся волной.
Не удался нынче праздник…

ГЛАВА 3

Григ, устало поднявшись на свой третий этаж, привычно толкнул дверь в комнату, заглянул внутрь и снова закрыл. Протер глаза. Еще раз посмотрел на дверь. Хм… вроде бы правильно: «1363». Первый корпус, третий этаж, шестой блок, третья комната. Решившись, Григ резко распахнул дверь и быстро шагнул внутрь.
– Чего ты мнешься, словно девица? – рассмеялась у зеркала Линта, походя надевая сережки. Несчастных трех часов ей с лихвой хватило, чтобы выспаться и привести себя в порядок. Кто бы сейчас поверил, что еще недавно эта ведьма с безвольно опущенными плечами уныло волокла за собой плащ по полу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52