Положение и так было довольно удручающим, а тут еще начали прибывать дух
и из Бэконс-Корнера, «Омеги», Бентморского университета и других опорны
х пунктов зла, разрушенных сокрушительными волнами светлых сил. Один за
другим бесы, с увечьями и ранами разной тяжести, сваливались сверху в под
вал коттеджа, визжа, царапаясь, истерически требуя спасения, требуя отве
тов на вопросы, требуя найти виноватого.
Усыхающий на глазах Терга, князь Бэконс-Корнера, указал на Стронгмана зд
оровой рукой;
Ц Это ты навлек на нас несчастье! Ты и твой смехотворный План!
Развратитель, уменьшившийся в размерах вдвое против прежнего, перекати
лся по полу, словно хромая крыса, и злобно прошипел:
Ц Неужели мы построили нашу империю в Бентморе только для того, чтобы ск
ормить ее Небесному воинству?
Барквит стоял, плотно обернув крылья вокруг тела, униженный своим пораже
нием и обезоруженный противником.
Ц Твой План! Вечно только твой План! Именно поэтому меня так и не предупр
едили ни о появлении женщины, ни о засаде, устроенной возле моих владений!

Потом со всех сторон, из каждой клыкастой, вспененной, брызжущей слюной п
асти раздался один главный вопрос:
Ц Что ты сделал для поимки женщины? У Стронгмана был один простой ответ н
а все вопросы. Он показал пальцем на Разрушителя.
Ц Вот предатель! Если бы он убил женщину, когда должен был сделать это, мы
сегодня не оказались бы в таком положении! Именно ему принадлежала идея
перехватывать ее письма, а теперь ее свидетельство дано в письменном вид
е Ц и оно говорит против нас! Именно он своими бездарными действиями не у
ничтожил ее, но подтолкнул к Кресту!
Крест! Только этого слова и ждали духи. Засверкали обнаженные мечи.
Ц Ты нам заплатишь за это!
Разрушитель ответил на кровожадные взгляды взглядом не менее кровожад
ным, выхватил свой пылающий меч и прочертил им в воздухе красные огненны
е полосы.
Ц Так значит, вы лучше меня? Тогда докажите это!? -
Бесы не двинулись с места, плюясь и посылая проклятая по его адресу с безо
пасного расстояния.
О н в ярости набросился на них:
Ц Отправляйтесь все в преисподнюю! Я закончу начатое дело!
Стронгман покачал головой:
Ц Нет, Разрушитель. Она принадлежит Агнцу! Он освободил ее от нашей власт
и!
Разрушитель заскрежетал зубами и прорычал:
Ц Я закончу.
Стронгман раскинул крылья, преграждая Разрушителю путь.
Ц Мы отступаем, Разрушитель, и прихвостни Хулла не пойдут за тобой. Без л
юдей, которые могут совершить убийство за тебя, ты окажешься во власти же
нщины.
Ц Она этого не знает! Ц Разрушитель уперся кончиком меча прямо в брюхо
Стронгмана. Ц Я закончу начатое дело!
Стронгман некоторое время смотрел на Разрушителя изучающим взглядом, п
отом отступил в сторону. Обезумевший от ненависти демон пулей вылетел из
коттеджа.
Ц Мы больше не увидим его, Ц сказал Стронгман. Он повернулся к потрепан
ной, помятой шайке бесов. Ц Князья, мы вынуждены отступить! Мы подождем л
учшего времени!
Мощно захлопали черные крылья, и Стронгман и его князья, изрыгая клубы се
рного дыма, полетели в разные стороны из Саммитсткого института: они пок
идали его, словно тонущий корабль, оставляя далеко позади шум и дым битвы.


* * *

«Догоните женщину, догоните женщину, схватите ее!» Всецело поглощенные м
ыслью о женщине, демоны из «Брокен-Бирч» неслись низко над землей в азарт
е погони, направляя и вдохновляя четырех убийц, которые сейчас с треском
продирались сквозь заросли, высматривая свою жертву.
Вон она! Убийцы заметили Салли: она с трудом взбиралась по крутому склону,
теряя силы, спотыкаясь и падал.
Слезы струились по лицу Салли, мокрая от пота блузка прилипла к спине. Она
вскарабкалась на большой камень, а потом тяжело упала на землю, судорожн
о ловя ртом воздух. Все до единой мышцы ее тела дрожали и ныли, руки и ноги о
тказывались шевелиться. В глазах у Салли потемнело, мысли покинули ее со
знание, она почувствовала, что погружается в забытье.
Демоны вспрыгнули убийцам на спины.
Ц "Убейте ее! Убейте ее! Разрежьте ее на кусочки!"
Позади них раздался мощный гул. Ослепительный свет затопил лес.
Некоторые бесы оглянулись. Они завизжали в ужасе, и остальные тоже посмо
трели назад.
Они больше не видели Саммитский институт, свою спасительную гавань, свою
крепость Ц они видели только Небесное воинство!
Они отрезаны! Попали в ловушку!
Ц Взять их! Ц скомандовал Тол.
Красный дым.

* * *

Убийца номер один, задыхаясь, рухнул на землю. С него довольно.
Убийца номер два, находившийся выше по склону, обернулся, когда услышал г
лухой удар тела о землю.
Ц Эй, вставай!
Номер один не ответил. Он хотел одного: отдышаться. Номер три только что вы
скочил на открытое место, откуда был виден институт. Он свистнул сообщни
кам:
Ц Эй! Похоже, там федералы! Они взяли Хулла!
Номер четыре увидел, как женщина покачнулась и упала за валуны, и зажал но
ж в руке. Он находился совсем рядом. Он задержался лишь на миг, чтобы оглян
уться на институт, и выругался:
Ц Это действительно Хулл!
Отсюда, с высоты, Саммитский институт Ц с ровными рядами игрушечных маш
инок на крытой автостоянке и черепичными крышами, спрятавшимися среди д
еревьев, Ц казался макетом. Узнать Хулла было нетрудно: он шатаясь шел ме
жду двумя мужчинами в костюмах, в залитой кровью рубашке и сложенными за
спиной руками. Человек, следовавший за ним в сопровождении третьего мужч
ины, был, вероятно, Сантинелли. Горинга нигде не было видно, но и увиденног
о оказалось вполне достаточно.
Ц Ну все, с меня хватит, Ц сказал номер три, направляясь по склону вниз.
Номер один последовал за ним.
Ц Давай вернемся в город. Я вызову ребят с машиной.
Они сразу пришли к согласию.
Салли не слышала, как они уходили. Она лежала среди камней в глубоком обмо
роке. Сатанист находился в четырех шагах от ее укрытия, когда повернул пр
очь.

* * *

В Вестхэвне бывший сержант полиции Хэролд Маллиган запер входную дверь
дома коронера Джои Парнелла и положил ключи хозяина в карман. Он заезжал
к Парнеллу по делу Ц но не по служебному. Маллиган был в штатском и приеха
л на своей личной машине, стареньком «форде». Он не стал задерживаться, се
л в «форд», задним ходом доехал до дороги Ц и убрался из этого квартала, и
з этого города и вообще из жизни местных жителей. Никто никогда больше ег
о здесь не увидит.
Через несколько дней в газетах появится сообщение о таинственной смерт
и Парнелла и его жены, найденных с огнестрельными ранениями в их доме Ц о
чевидно, совершивших двойное самоубийство. В доме будет обнаружена сата
нистская литература, а также улики, указывающие на связь Парнелла с неск
олькими нераскрытыми убийствами, происшедшими в этой части штата.

* * *

Салли, вздрогнув, очнулась и напряженно замерла на месте. «Не шевелись! Он
и где-то поблизости!» Она затаила дыхание и лежала неподвижно, прислушив
аясь.
Ни звука, лишь шум холодного ветра. Тени стали длиннее. Только по ним Салли
могла определить, что прошло какое-то время. Она лежала среди валунов на
спине. Она осторожно приподняла голову. Ее бил озноб.
Потом она почувствовала страх. Он медленно нарастал в душе. Толчками при
ливал к сердцу. Казалось, будто какие-то тихие шаги раздавались позади в т
емноте, будто какое-то… какое-то существо затаилось за ближайшим валуно
м, какое-то чудовище неумолимо подползало к ней, пока они лежала, не в сила
х пошевелиться.
Салли прошептала тихо, почти беззвучно:
Ц Кто там?
ГЛАЗА! Чешуя! Чернота, сила, серный дым, ненависть! Он стоял перед ней во вес
ь рост, этот оживший кошмар Ц черный, высокий силуэт на фоне сюрреалисти
ческого кроваво-красного неба: выпученные желтые глаза злобно смотрели
на нее, не мигая, неподвижным взглядом.
Салли знала, что он здесь. Он был нематериален и недоступен физическому з
рению, но он посещал Салли и раньше, и она не сомневалась в его реальности.
Она напряглась и приподнялась на локтях, глядя снизу вверх на чудовище, к
оторое в свою очередь смотрело на нее сверху вниз; дыхание выходило из ег
о ноздрей тонкими струйками серы, блестели в темноте клыки, оскаленные в
торжествующей дьявольской ухмылке.
В сознании Салли прозвучал его голос: «Ты знаешь, кто я».
Она знала, и теперь у нее были все основания впасть в панику. Судорожно изв
иваясь, она поползла назад, опираясь о землю локтями, Ц онемевшая от ужас
а, дрожащая всем телом.
Голос монстра гулко раздавался в ее голове: «Ты знаешь, кто я, Салли Рог, и т
ы не уйдешь от меня!»
Огромный багровый меч обрушился на нее, словно нож мясника.

* * *

Сквозь шум битвы Тол услышал пронзительный вопль Салли и крикнул:
Ц Гило!
Ц Й-А-Х-Х-А-А! Ц отозвался Гило, пулей вылетая из середины тающего темно
го облака. Он тоже услышал крик Салли.
Плечом к плечу, широко расправив крылья и оставляя позади шлейф огня, они
метеорами взлетели по склону горы, резко свернули вправо, а потом спикир
овали в лесные заросли, осветив верхушки деревьев.

* * *

Салли перевалилась через какие-то камни и покатилась вниз по пологому о
ткосу, слепо молотя по воздуху руками, выбивая ногами фонтанчики сосновы
х иголок, земли и мелких камней. На земле плясали багровые отсветы от огро
много меча: чудовище скользило за ней вниз по склону, раскинув крылья под
обием широкого шатра. До Салли доносилось возбужденное дыхание и сухой ш
елест кожистых крыльев.
Она наткнулась на ствол дерева и остановилась.
Огромный меч вновь со свистом рассек воздух. Салли увернулась, поползла
на четвереньках вниз по склону, упала и снова покатилась.

* * *

Тол на крутом вираже ушел влево, Гило вправо; они ударят с двух сторон. Тол
стремительно взмыл вверх по склону горы, скользя буквально в дюймах от к
амней и кустов, потом сложил куполом крылья, выбросил вперед ноги и резко
подался назад.
Он увидел катившуюся вниз по откосу Салли, на которую кровожадным ястреб
ом набрасывался черный демон, снова и снова взмахивая пылающим багровым
мечом. К демону сзади стремительно приближался Гило, подобный шаровой мо
лнии. Тол поднял над головой меч, готовясь нанести удар.
Отвратительный дух увидел их и занял боевую позицию, готовый к схватке. О
ни одновременно налетели на него, словно два столкнувшихся железнодоро
жных состава. С невероятной силой демон отшвырнул обоих в стороны. Гило к
увырком полетел вверх по склону, пытаясь выйти из вращения, а Тол пушечны
м ядром пролетел вниз сквозь деревья и исчез в густой чаще.
«Ты моя, Ц сказал дух, Ц и я закончу начатое дело!»
Ц Нет! Ц умоляюще простонала Салли. Это было единственное слово, пришед
шее ей в голову.
А-А-Х! Меч ударил ей по ноге. Она наткнулась на дерево и упала на землю. Меч с
нова обрушился на нее, едва не задев плечо.
Ослепительная вспышка! Две кометы! Гило и Тол снова приближались, один св
ерху, другой снизу!
Гило ударил первым. Дух отшвырнул его в сторону, но тут получил оглушающи
й удар сзади, на мгновение выведший его из равновесия, он стремительно ра
звернулся и отбил меч Тола с такой силой, что снова послал ангела в чащу ле
са.
Гило уклонился и обрушил свой меч на шею чудовища. Оно отшвырнуло его на н
есколько ярдов в сторону.
Тол выпрямился, крепко сжал меч в руке и крикнул: «Салли Рои! Восстань прот
ив него! Обрати его в бегство!»
Казалось, Салли не слышала ангела. Она жалобно кричала, с трудом поднимая
сь на ноги. Чудовище навалилось на нее, запустило в нее острые когти. Салли
чувствовала, как они жгут ее тело, словно раскаленное железо. Она задыхал
ась от смрадного дыхания. Демон снова поднял меч.
Ж-Ж-А-Х-Х! Струя света прочертила воздух над головой монстра, и он упал нич
ком на землю. Гило резко развернулся и вновь устремился на врага. Тут подо
спел и Тол.
Дух поднялся на ноги и стал перед ними с безумным взглядом, выставив впер
ед меч. Гило бросился на него снизу, демон отшвырнул его ногой в сторону. Т
ол спикировал сверху, демон мощным ударом послал его к верхушкам деревье
в.
«Говори, Салли!» Ц крикнул Тол.
Ц Прочь с дороги, Ц проревело чудовище. Ц Эта женщина моя.
С этими словами оно тяжело наступило черной чешуйчатой ногой на ногу убе
гающей женщины, повалив ее на землю, прижав к земле.
Ц Она наша] Ц выкрикнул Тол и вновь бросился на демона, хотя бы для того, ч
тобы отвлечь его внимание.
На сей раз клинки их ударились друг о друга, высекая сноп искр. Тол заверте
лся волчком в воздухе.
«Возьми власть над ним!» Ц крикнул Тол.
«Ты моя, Салли!» Ц проревел демон.
Ц Нет! Ц крикнула Салли. Наконец она нашла слова. Ц Я принадлежу Иисусу
, Сыну Божьему!
«Давай, давай, так держать!» -
Ц прогремел Гило, в страшной ярости вылетая из зарослей.
Его удар опрокинул демона навзничь. Чудовище широко махнуло мечом над зе
млей, но Гило успел подпрыгнуть и отскочить в сторону.
«Ты не принадлежишь Иисусу! Ц завопил монстр. Ц Он никогда не полюбит т
ебя!»
В состоянии, близком к безумию, Салли лихорадочно искала слова.
Ц Иисус любит меня! Так сказала мне Библия! Ц Слова из детской песни, кот
орую пели в воскресной школе. Это было все, что она знала.
Тол поразил цель Ц и чудовище кувырком улетело в заросли.
Салли бросилась бежать, выкрикивая на бегу;
Ц Иисус, помоги мне! Помоги мне!
Демон оправился от удара и с ревом устремился вслед за беглянкой, страшн
о грохоча крыльями. «Ты будешь гореть в аду вместе со мной! Я утащу тебя ту
да за собой!» Он взмахнул мечом, но не дотянулся до Салли.
Она упала, судорожно перевернулась на спину и в ужасе уставилась в эти го
рящие желтые глаза.
Демон накинулся на нее, плотно прижал к земле коленями, придавил всей сво
ей тяжестью.
Глаза их встретились.
Ц Джонас! Ц взвизгнула Салли.
Демон расплылся в широкой, гнусной ухмылке; с его обнаженных клыков капа
ла слюна, лицо собралось в складки от злобного смеха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67