«Охотники» уставились на нас, как на святотатцев. Ах да, мы же прервали
вдохновенную проповедь этого, который хрипит. Ну и ладно, не бесконечно ж
е ему трепаться, пора и мне выступить. Или не пора?
Ц Господа, а вы в курсе, что детей по голове бить нельзя, им от этого больно
? Ц совершенно неожиданно для самой себя выдала я, приятно удивившись, чт
о язык не заплетается.
Ц Покайся, грешница, Ц как-то не в тему ответил хриплый, наконец-то пока
зываясь в поле моего несфокусированного зрения. Ничего особенного он из
себя не представлял Ц низенький (с меня ростом), пухленький, лысоватый. Пр
ямо колобок из сказки. Но, как и все собравшиеся, в длинном черном балахоне
, из-под которого выглядывали дешевые корейские кеды. Я непроизвольно ул
ыбнулась Ц воспринимать такого человека серьезно мой сотрясенный раз
ум упрямо отказывался.
Ц А если покаюсь, вы меня отпустите? Ц Надо же было хоть что-то ему ответ
ить, а то просто стоять и молчать как-то даже неприлично.
Ц Нет. Но зато ты умрешь с чистой совестью.
Ц Совесть у меня и так чистая, я ей никогда не пользуюсь.
Ц Тогда молчи и слушай дальше!
И он снова забубнил что-то о том, какие мы с Ксанкой нехорошие, и как нас тол
ько земля носит, да таких, как мы, отстреливать надо или из окон без парашю
тов выбрасывать, а поэтому гореть нам с ней в геенне огненной до скончани
я времен. У него, конечно, все получалось намного возвышеннее и литератур
нее: по-моему, это из-за того, что он дома перед зеркалом каждый вечер репет
ировал.
Ну ладно, пока он болтал, а остальные прилежно внимали, я попыталась еще ра
з тихонько пнуть Ксанку. На этот раз она сообразила, что орать не надо, и пр
ошептала:
Ц Чего тебе?
Ц Пентаграмму видела? Заклинание помнишь?
Ц Видела. Помню. Но ничего не получится.
Ц Почему? Ц наивно поинтересовалась я, пытаясь освободить руки. Узел на
веревке упорно сопротивлялся, но уже через несколько секунд активного д
ерганья кисти сами без проблем вытащились из опутывающих веревок.
Ц Во-первых, этот долбаный порошок все еще блокирует мою магию, а без маг
ии пентаграмма не запустится. А во-вторых, если ты не в курсе, этой пентагр
аммой уже лет триста никто не пользуется. Видишь, вон та линия разорвана?

Ц Она что, нестабильная? Ц Я мысленно чертыхнулась. Такая была хорошая
идея Ц телепортироваться прямо из-под носа «охотников», причем вместе
со столбом. Но нестабильность пентаграммы означала, что нас выкинет не т
уда, куда мы пожелаем, а туда, куда повезет. И хорошо если вообще выкинет, а т
о может и оставить вечно мотаться по непознанным просторам Междумирья. П
риятного, конечно, мало. Но гореть заживо, согласитесь, гораздо неприятне
е. А поэтому я упорно продолжила:
Ц А если все-таки попробовать? Хоть в живых останемся!
Ц Да говорю же тебе, я не могу ее активировать, просто не хватит сил.
Ц А при чем тут твоя сила? Используй энергию самой пентаграммы, там должн
о быть более чем достаточно, особенно если ее столько лет не запускали. А з
аклинание ты помнишь, сама сказала…
Ц Помню… В принципе реально… Но в любом случае нужна какая-то энергетич
еская связь между мной и порталом… Ой!
Ц Что?
Ц Ничего, просто по мне Глюк ползет. И еще на нас все смотрят.
Все действительно смотрели на нас. Э-э-э… а что мы такого сделали? Опять пр
ервали проповедь? Так ведь мы не нарочно, а по простоте душевной. Увлеклис
ь чуть-чуть…
Ц Приготовьтесь, дети мои, к величайшему моменту вашей жизни, Ц хрипло
возвестил «колобок», Ц сейчас вы узрите, как погибают в муках порождени
я дьявола. И наполнится душа ваша светом, и пойдете вы дорогой истины!
Парни уставились на него в тупом обалдении. Откровенными идиотами они вр
оде бы не были (хотя жечь двух симпатичных девушек только за то, что они ве
дьмы, Ц это ли не идиотизм?), но из всего сказанного поняли от силы слова тр
и, да и то предлоги.
Ц Поджигайте!!! Ц рявкнул «колобок», так и не дождавшись какой бы то ни бы
ло реакции. И тогда они бросились нас поджигать.
Если бы я смотрела на это действо со стороны, то, наверное, валялась бы по з
емле от хохота Ц уморительно все выглядело! Парни так старались угодить
своему предводителю, что, бросившись за хворостом, чуть не столкнулись л
бами. Потом они тащили этот хворост к нашему столбу, но ветки сцепились ме
жду собой и совсем не хотели тащиться. Балахонистые суетились, как мурав
ьишки вокруг гигантского древесного листа, задевали друг за друга, кому-
то чуть не выкололи глаз сучком, а кто-то пропорол ногу куском колючей про
волоки, каким-то чудом затесавшимся между ветками.
Потом они поняли: если просто обложить нас хворостом и поджечь, мы не сгор
им, потому что останемся в самой середине, куда хворост запихать нельзя, п
оскольку там мы и столб. Тогда они начали подсовывать хворост под нас и пр
опихивать между нами, но мы пинались и брыкались (никогда бы не подумала, ч
то можно брыкаться со связанными ногами). Парням скоро надоела эта затея,
и они решили, что если даже мы не сгорим, то от дыма все равно задохнемся.
Тут выяснилось, что ни у кого нет спичек, а единственный курящий среди «ох
отников» потерял в общей суматохе зажигалку, и теперь им остается только
одно Ц добывать огонь трением. Но «колобок» снизошел до «детей своих» и
величественно снабдил их спичечным коробком. Ребята восприняли это сни
схождение с должным воодушевлением. От радости и предвкушения нашей ско
рой гибели руки у них задрожали, и коробок выпал на землю. Искали его минут
десять, благо луна как раз скрылась за случайной тучкой, а фонарика ни у к
ого, естественно, не было.
Коробок нашли, но уже наполовину опустошенным Ц часть спичек высыпалас
ь и канула в небытие. А большая часть оставшихся была сломана Ц растопта
ли, пока искали коробок. И в довершение всего, бывалыми туристами «охотни
ки» явно не были, то есть зажигать костер с первого раза не умели.
Короче, все это было бы безумно смешно, если бы я не наблюдала происходяще
е из середины намечающегося костра.
Стало страшно. Безумно страшно от мысли, что когда-нибудь этот образцово-
показательный трагифарс закончится и нас все-таки подожгут.
А тут еще Ксанка была морально готова удариться в истерику, приходилось
успокаивать ее и одновременно думать, как поступить. Благо всем было не д
о нас.
Ц Маргоша, эти идиоты нас реально поджигают.
Ц Я в курсе. Ты не отвлекайся, ты думай.
Ц О чем? Ц В голосе сестры все отчетливее слышались визгливые нотки.
Ц О том, как тебе черпать силу из портала. Как можно наладить связь? Ну?
Ц Можно попробовать через кровь… Только…
Через кровь? Замечательно, сейчас устроим. Руки я уже давно высвободила.

Я полезла в карман в тупой надежде, что там валяется лезвие от бритвы. Натк
нулась на свернувшегося клубочком Глюка и поняла, что это не тот карман. А
во втором лезвие действительно нашлось. Я обрадовалась ему, как килограм
му сливочных ирисок. Ну была не была. И я, зажмурившись, резанула Ксанку по
предплечью.
Ц Ты что делаешь? Ц взвизгнула сестра.
Ц Обеспечиваю тебе приток силы. Кровь идет. Что дальше делать?
Ц А развязать меня слабо?
Ц Некогда. Говори, что делать.
Ц Смажь моей кровью один из камней пентаграммы. Только быстро, пока она н
е остыла. Ц Я собрала в ладонь несколько капель Ксанкиной крови, нагнула
сь и мазанула по камням. Сестра удовлетворенно кивнула, закрыла глаза, чт
об ничто не отвлекало и выкрикнула несколько коротких слов. Ц А теперь ц
епляйся за меня и жди.
Ц Жду. Ничего не происходит.
Ц Дольше жди.
Ц Дольше жду.
И я дождалась. Откуда-то из-под земли раздалось тихое монотонное гудение
. Оно все нарастало, становилось громче и отчетливее. Потом красные камни,
образующие узор пентаграммы, начали светиться. Свет шел изнутри, и он тож
е усиливался.
«Охотники» сообразили, что происходит что-то непредвиденное, и прекрати
ли возню со спичками. «Колобок» рванул себя за остатки волос и гаркнул:
Ц Уходят! Мать вашу, ведь уходят же девки!!!
Но помешать они нам уже не могли.
Воздух вокруг стал гуще, небо и земля снова поменялись местами, а я что был
о сил ухватилась за Ксанку в надежде, что она сможет защитить меня от всег
о плохого А еще…
Ц Кса-а-ан!
Ц Чего тебе?
Ц А зелье все равно не сработало бы.
Ц Это еще почему?
Ц Потому что траву должен был рвать ребенок с чистыми помыслами. А ты сам
а ее сорвала.
Ц Вот черт! А Витек Ц козел!!!
Ц Ага, мне тоже так показалось.
И тут мир окрасился алой вспышкой и исчез.

Великий Инквизитор отрешенно смотрел на не успевшую еще остыть пентагр
амму. Вспомнилось, как ребята радовались, найдя неизвестно кем и когда из
готовленную звезду. Говорили, что это знак свыше и что лучшего места для ж
ертвоприношения представить себе невозможно. Да, замечательное оказал
ось место. Исключительное. Для ведьм. Девчонки улизнули неизвестно куда,
и найти их теперь будет затруднительно.
Инквизитор достал из кармана балахона помявшийся в свалке лист бумаги, т
щательно разгладил и перечитал содержание. В лунном свете буквы прыгали
как живые и отчаянно не желали складываться в слова. Впрочем, у Инквизито
ра была великолепная память, и он знал все содержание письма наизусть. И с
одержание не обещало ничего хорошего. Чертово послание! Чертова он
а!!!
Он откинул листок в сторону и обернулся, изучая своих ребят. Начинающие о
хотники на нечисть медленно выходили из общего ступора. Они выглядели не
понимающими, растерянными, подавленными. Но несломленными. И Инквизитор
улыбнулся.
Ц Что приуныли? Думаете, охота закончена? Надеетесь, что я позволю убежат
ь двум малолеткам? Или боитесь? Не бойтесь, наша вера защитит нас и укроет
от происков дьявола. Кто со мной?
Молодежь дружно шагнула вперед. Инквизитор позволил себе еще одну улыбк
у. Он любил фанатиков за то, что ими легко управлять. Он знал, что они пойдут
за ним в огонь, в воду, под землю… и в неведомые дали, куда переносит пентаг
рамма, тоже пойдут. А если бы не пошли… Что ж, тогда он отправился бы один. Не
в погоню за ведьмами, конечно, а просто подальше от этого мира. Подальше о
т нее.
Когда все собрались в центре пентаграммы, Инквизитор произнес необходи
мые слова. Он слышал, как выкрикивала их старшая девчонка, и этого было впо
лне достаточно. У него была великолепная память.
Контуры звезды вспыхнули и погасли. Перемещение состоялось. На кладбище
вернулись прежние покой и тишина. Теплый июльский ветерок подхватил леж
ащее на земле письмо и понес в одному ему известном направлении. Читать о
н конечно же не умел.

Почерк мелкий, с сильным наклоном и множеством завитушек.
«Этой ночью они придут на кладбище. Ты должен сделать все так, как я велела
. Если хоть одна из них уйдет от наказания… Ты знаешь, что тебя ждет.
Надеюсь, что ты хорошо выдрессировал своих фанатиков. Помни: или награда,
или наказание. Третьего не дано. А наказывать я умею!
А. Л.»

Глава 2
НОЧЬ…

Кажется, я умудрилась получить второе сотрясение мозга за одну ночь. Ощу
щение, мягко говоря, ниже среднего. Голова трещит по всем швам, перед глаза
ми плавают красные круги, остальные части тела просто ничего не чувствую
т. И, что хуже, абсолютно никаких догадок по поводу того, куда меня занесло.
Темно, жестко и страшно Ц вот пока и все.
Способность соображать возвращалась медленно. Сначала я поняла, что леж
у. На животе. Лицом в каменистую мостовую. Кругом дома. Немногочисленные к
рошечные окна закрыты ставнями, сквозь которые пробивается слабый свет.
И никаких признаков цивилизации типа линий электропередачи и канализа
ционных люков. То есть однозначно не родная Астрахань. А что тогда? Ну скор
ее всего город. Возможно, большой Ц вон улица как далеко тянется, даже кон
ца ей не видно. Правда, в такой темноте я и себя-то с трудом вижу, но все-таки
…
Было бы гораздо хуже, если бы я приземлилась в лесной глуши, предваритель
но сломав ноги-руки о ветки-корни. Или в какой-нибудь деревне, где людей, п
адающих из ниоткуда, положено не разобравшись тащить на костер. Спасибо,
мы с одного-то еле сбежали. Мы… Так, а где Ксанка? Я еще раз огляделась, на вс
який случай даже посмотрела на небо в непонятной надежде, что сейчас отт
уда свалится моя сестра. Но ее нигде не было.
Ц Ксана… Кса-а-ан… Ц тихо позвала я, чувствуя, что голос начинает предат
ельски дрожать. Ц Ксаночка! Ксюша!!! Ну хоть кто-нибудь! Глю-у-ук!
Ответа не дождалась. Значит, их зашвырнуло куда-то в другое место. Искренн
е надеюсь, что не в другой мир. Хотя… бывает, что сложнее всего найти то, что
находится рядом с тобой. Рядом со мной находилась огромная серая крыса. Я
не помнила, откуда она взялась, наверное, прибежала, привлеченная моими к
риками. Грызунов я никогда не боялась, а сейчас вообще обрадовалась ей, ка
к родному существу. Все ж таки хоть кто-то живой и дружелюбно настроенный
. Крыса подбежала поближе и ткнулась влажным носом в руку. Я рассеянно пог
ладила ее по спине и отодвинула в сторону. Погоди, родная, не до тебя сейча
с. Сейчас надо сориентироваться и идти хоть куда-нибудь. Куда угодно, лишь
бы не сидеть на мостовой, тупо размазывая по щекам слезы. А в том, что слезы
будут, я нисколько не сомневалась. В критических ситуациях моего здравом
ыслия обычно хватало на полчаса, а потом начиналась тихая истерика. Подо
зреваю, что еще через полчаса она перерастет в громкую..
Я осторожно встала и сделала пару шагов в направлении ближайшего дома. П
еред глазами все плыло, и двигалась я как Вася-алкоголик из соседнего под
ъезда, то есть по правильной синусоиде. С горем пополам добралась до стен
ки и пошла, придерживаясь за нее рукой. Стало гораздо ровнее. Крыса семени
ла следом. Ну и ладно, надеюсь, она не чумная.
Зря, наверное, я об этом подумала. Тут же красочно представился вымерший о
т болезни город со всеми необходимыми атрибутами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48