Что за фигня? Его очертания размылись, словно скрытые от меня густой пеле
ной тумана, а сквозь тело и одежду просвечивала стена. Пожалуй, если бы я н
е знала точно, что он стоит именно в этом месте, то не задумываясь прошла б
ы мимо. Парень явно находился под действием тех же чар, что и я. Но кто их нал
ожил? Ведь сам он магом не был, я бы давно почувствовала.
Шаги неотвратимо приближались. Я затаила дыхание и едва переборола жгуч
ее желание зажмуриться. Вскоре мимо нас бодро промаршировал мужчина в че
рном плаще. При ходьбе он так размахивал руками, что только чудом не заеха
л мне по носу, а Кьяло по… ну… в общем, по самому уязвимому месту. Честно ска
жу, я испугалась. Не удара по носу, конечно, а того, что от первого же прикосн
овения все мое прикрытие слетит напрочь и я останусь один на один с неизв
естным типом неизвестно где. Даже оборотня я не боялась так, как всей слож
ившейся ситуации с кучей недомолвок и неопределенностей.
Дойдя до двери, мужчина остановился и постучал.
Ц Пароль? Ц вопросили с той стороны.
Ц Победа или смерть! Ц отрапортовал мужчина, вытягиваясь по струнке и щ
елкая каблуками, как почетный примавзолеевский караульщик. Выглядела э
то все очень банально и излишне пафосно, но впечатление производило.
Дверь незамедлительно открылась и сразу же закрылась за спиной вошедше
го. Мы, естественно, остались снаружи.
Я наконец-то вспомнила, что для поддержания нормальной работы организма
нужно иногда дышать, и шумно втянула в себя воздух, только сейчас сообраз
ив, что он неожиданно влажный и спертый. Вентиляция в коридоре если и была
, то минимальная, да еще факелы чадили немилосердно.
Ц Ну зато теперь мы точно знаем, что за дверью кто-то есть, Ц с наигранны
м оптимизмом заявил Кьяло, отлипая от стенки. Теперь он снова выглядел ка
к нормальный человек, вся прозрачность испарилась, как мои знания перед
контрольной.
Ц Так мы и пароль знаем, а толку-то? Ц ответила я, снимая свое заклинание.
Ц Пройти все равно не сможем.
Ц Это еще почему? Если пароль знаем. Скажем его, и они нас сами пропустят.

Ц А если не пропустят? Если они сегодня больше никого не ждут? Или ждут, но
знают его в лицо? Или у них вообще для каждого человека свой отдельный пар
оль?
Ц Да брось ты! Зачем такая конспирация, они же не заговор по свержению Во
сточного Совета готовят. И если они знают приходящих в лицо, то зачем нуже
н пароль?
Ц Ну мало ли… И вдруг они нам не поверят. Что тогда?
Ц А тогда ничего, Ц беззаботно отмахнулся Кьяло. Ц Скажем, что ошиблис
ь адресом и смоемся отсюда.
Ц Если успеем! Ц Кажется, у меня разыгрался внеплановый приступ пессим
изма.
Ц Успеем! Да и не будет никто нас догонять, мы же еще ничего не знаем. Там н
аверняка творится что-то интересное, а ты трусишь, как девчонка.
Я едва удержалась, чтобы не ответить, что я и есть девчонка, но вместо этог
о зачем-то покосилась на Глюка. Крыс спокойно спал у меня на плече (или тол
ько делал вид, что спал, но в данный момент это не играло никакой роли). Пока
я раздумывала, стоит его будить или так сойдет, Кьяло уже приблизился к дв
ери и пару раз долбанул по ней кулаком. По коридору заплясало гулкое эхо. М
еня охватило жгучее желание точно так же долбануть по мускулистой тушке
своего наглого спутника, но потом я вспомнила, что он и так уже по лбу шара
хнутый (правда, тоже лбом, причем моим), поэтому я ограничилась тем, что дер
нула за хвост Глюка. Крыс на этот жест немого протеста никак не отреагиро
вал, зато я получила огромное моральное удовлетворение.
Ц Пароль? Ц спросили из-за двери.
Ц Победа или смерть, Ц откликнулся Кьяло, попутно хватая меня за руку и
притягивая поближе к себе, чтоб не убежала.
Дверь распахнулась, и мы оказались нос к носу с привратником Ц лохматым
седым старичком, который живо напомнил мне портрет Эйнштейна из кабинет
а физики. Какой-то любитель пошалить (не я!) несколько лет назад пририсова
л портрету рога, фингал под глазом, растрепанную бородку, выбитые зубы и в
нушительную коллекцию шрамов по всей физиономии. Получившееся произве
дение искусства неизменно вызывало у первоклассников священный трепет
, у выпускников Ц истерический хохот, а у учителей Ц праведный гнев. В жи
зни нашей школы портрет играл огромную роль Ц закрывал сквозную дырку м
ежду кабинетом и мужским туалетом; заменить его было нечем, поэтому сним
ать со стены изрисованную рожу не торопились, а потом и вовсе про нее забы
ли.
Так вот, привратник Ц живое воплощение того самого портрета (разве что б
ез рогов) Ц молча посторонился, пропуская нас внутрь, и спешно захлопнул
дверь (видимо, чтоб не дуло). Потом он совершенно равнодушно посмотрел на н
аши честные физиономии, немного задержал взгляд на моих ушах и, наконец, т
кнул пальцем куда-то вбок:
Ц Вам туда!
В указанном направлении оказался еще один коридор, но в этот раз пошире и
гораздо ярче освещенный. При этом ни одного окна я не заметила. Кажется, их
здесь вообще никогда не было, поэтому я вполне логично заподозрила, что м
ы сейчас не в доме, а под ним. И не факт, что под тем, куда в прошлый раз заходи
ла Тьяра.
Ц У меня такое чувство, что эти туннели-коридоры связывают между собой в
се пять домов тупика. А может, и еще что-нибудь, Ц озвучила я свою мысль. Ц
Так что я совсем не уверен, что мы идем в правильном направлении. Может быт
ь, Тьяра вовсе не сюда свернула.
Ц Кто? Ц не понял Кьяло.
Ц Ну Тьяра Ц девушка, которая вошла в коридор перед тем, как мы лбами сто
лкнулись. Темненькая такая.
Ц А ты что, тоже за ней следил?
Ц Почему тоже? Я просто… Это ты тоже! И, между прочим, ты обещал мне рассказ
ать, как оказался перед той дверью.
Ц Ну не сейчас же! Куда ты торопишься? Вот нет бы обрадоваться, что нас без
проблем впустили, даже дорогу указали.
Ц Ага, знать бы еще куда.
Ц Не боись, мелкий, прорвемся, Ц авторитетно заявил Кьяло и ускорил шаг.
То ли хотел поскорее добраться до места назначения, то ли понадеялся, что
я быстро запыхаюсь и перестану пророчить неприятности.
Я не стала его разочаровывать и послушно замолчала, углубившись в мысли.
Как назло, исключительно невеселые. Но спокойно обдумать сложившуюся си
туацию не получилось, потому что коридор внезапно обогатился боковым от
ветвлением, и Кьяло застыл как вкопанный, пытаясь определить направлени
е нашего движения.
Ц Ну и куда мы теперь? Ц спросил он, так и не придя к однозначному выводу.

Ц Туда. Ц Я решительно кивнула на ответвление.
Ц Почему?
Ц Потому что идти прямо Ц это банально. Нормальные герои всегда идут в о
бход!
Ц А я не герой.
Ц А я просто ненормальна… ный! И что с того? Ц Как же трудно, оказывается,
говорить о себе в мужском роде.
Ц Ну тогда получается, что мы должны двигаться прямо, Ц заартачился пар
ень.
Ц Должны, Ц кивнула я, Ц но не будем. Потому что там уже кто-то двигается
, причем нам навстречу.
В конце коридора действительно нарисовался неясный силуэт. Мы не стали д
ожидаться, пока он приобретет более четкие очертания или, того хуже, заме
тит нас, и на удивление слаженно нырнули в ответвление.
В отличие от двух предыдущих этот коридор не был прямым. Да он и коридором
-то, строго говоря, не был. Мы оказались в туннеле, извилистом, как хвост Глю
ка, только очень уж коротком. Не успела я привыкнуть к постоянным поворот
ам и загибулинам, как он внезапно закончился и мы оказались перед сплошн
ой стенкой, сложенной из крупных камней.
Ц Тупик! Ц не без злорадства констатировала я, сама толком не понимая, н
а кого направлена моя язвительность.
Ц Этого не может быть! Ц убежденно заявил Кьяло, внимательно осматрива
я стену. Ц Какой смысл заканчивать проход тупиком?
Ц Ну может быть, его просто не успели достроить…
Ц Да как это не успели? Этим переходам же лет двести, если не больше. Неуже
ли за такой срок не могли все доделать?
Ц А может, оказалось, что он никому не нужен, вот и бросили на середине. Ц
Откровенно говоря, спорила я больше для приличия. По крайней мере, меня та
кая неуверенная аргументация не убедила бы. Кьяло, как выяснилось, тоже.

Ц Вот просто так взяли и бросили? А факелы по стенам исключительно для кр
асоты развесили и подожгли только для того, чтобы веселее было? Думай, что
говоришь! Здесь наверняка есть какой-то тайный ход, осталось только его н
айти.
С этими словами парень бросился простукивать стенку. Я очень смутно пред
ставляла себе, чего он собирался этим добиться. Понятно, что если где-то з
а слоем камня скрывалась пустая ниша или продолжение хода, то звук долже
н был измениться, но я понятия не имела как.
Ц По-моему, там что-то есть, Ц сообщил Кьяло, внимательно осматривая бул
ыжник возле самого пола.
Ц Это с самого начала было понятно, что есть. Ц Я противоречила самой се
бе, но ничуть об этом не заботилась. Любопытство привычно одержало побед
у над здравым смыслом, и сейчас мои мысли искрились и фонтанировали. Ц А
вот как туда попасть Ц это уже вопрос!
Ц И как же?
Ц А не знаю! Ты же у нас вор, грабитель и дальше в том же духе, вот тебе и карт
ы в руки. Попробуй найти какую-нибудь потайную кнопку или рычаг.
Ц Я не вор! Ц огрызнулся Кьяло, пиная подозрительный булыжник и одновре
менно пытаясь надавить на небольшой камушек, выделяющийся среди осталь
ных необычно светлым цветом. Ничего не произошло.
Ц А кто же ты тогда? Взломщик-любитель?
Ц Вовсе нет! Ну в детстве, конечно, всякое бывало, даже кошельки с прохожи
х срезать доводилось… Но это же сто лет назад было!
Ц Да? В таком случае ты хорошо сохранился.
Ц Да хватит тебе! Я не вор, ясно? И не грабитель! А если ты все еще злишься на
меня за тот случай в Бобовом переулке, то, может, поднапряжешь мозги и вспо
мнишь, что именно я тогда за тебя заступился? А даже если бы и нет… Ну побил
и бы тебя… немножко. В ограниченных количествах оно даже полезно. Здоров
ее будешь.
Ц Ну ничего себе здоровее! У меня, между прочим, до сих пор рука болит, как
ее этот ваш мордоворот выкрутил!
Ц Так ведь не я же! А в следующий раз будешь думать, прежде чем ходить ночь
ю по чужой территории. И прекрати кричать, а то кто-нибудь услышит. Помог б
ы лучше.
Ц Как? Ц спросила я, сменяя гнев на милость.
Ц Да я и сам толком не знаю, Ц смутился парень. Попробуй надавливать на к
амни в разной комбинации или просто постучи по ним. Поищи какую-нибудь тр
ещину…
Я угрюмо оглядела стенку. Разнообразных камней в ней было великое множес
тво, и не требовалось быть гениальным математиком, чтобы понять, что нужн
ую комбинацию можно искать целую вечность. До Кьяло, кажется, тоже дошел с
ей прискорбный факт, хоть и с небольшим опозданием.
Ц Слушай, мелкий, а чего мы так прицепились к этому ходу? Ц поинтересова
лся он.
Ц Так ты же сам сказал, что там что-то есть.
Ц Да, но идти в этот коридор предложил именно ты. И искать среди камней ск
рытый рычаг Ц тоже. Найдешь его тут, как же! Ц Кьяло угрюмо двинул по стен
ке кулаком.
Ц И что нам теперь делать?
Ц Может, пойдем обратно? Кто бы ни был тот тип, от которого мы сюда шарахну
лись, он давно уже прошел мимо, а мы тут прохлаждаемся вместо того, чтобы и
скать эту… как там ее… Тьяру. Ц Мой спутник от всей души пнул подвернувши
йся под ногу булыжник, да так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Ис
кренне надеюсь, что он не представлял меня на месте этой каменюки, а прост
о до сих пор надеялся открыть проход.
Ц Кстати, а зачем тебе Тьяра?
Ц А какая тебе разница?
В этот раз досталось не булыжнику, а соседнему с ним камню.
Ц Ты головой подолбайся, Ц ехидно предложила я.
Ц Ну и подолбаюсь, Ц откликнулся он, на полном серьезе стукаясь лбом об
стенку. Вот мало ему было одного синяка, так еще захотелось.
Стук черепа об камень отдался в ушах легким гулом, с потолка опять посыпа
лась крошка. Камень, по которому пришелся удар, вдавился куда-то вглубь са
нтиметров на пять, а сама стена вздрогнула и с противным скрежетом поеха
ла вверх.
Ц Ну ничего себе отдача, Ц пробормотал Кьяло, потирая лоб.
Ц Самое главное в любом деле Ц это работать головой, Ц заметила я, загл
ядывая в открывшийся проход.
Наверно, в глубине души я была готова увидеть что-нибудь жуткое. Пыточную
камеру, братскую могилу, таинственный саркофаг с перебинтованной мумие
й или секретную лабораторию, в которой какой-нибудь страшный алхимик пр
оводил опыты по скрещиванию людей с ядовитыми гадюками, Ц а что же еще мо
гло находиться за потайной дверью?!
Поэтому, увидев обычную комнату, пусть даже круглую и без окон, я была силь
но разочарована. Больше всего помещение походило на кабинет богатого би
знесмена, внезапно воспылавшего любовью к старине: тяжелая громоздкая м
ебель, горы пыльных книг и пожелтевших свитков, огромные гобелены, нещад
но поеденные молью, роскошный ковер, развешанное по стенам оружие, свечи,
понатыканные всюду (так ведь и пожар недолго устроить!), очень много сереб
ра и еще больше золота. Немного выбивалась из общего стиля куча тряпок на
полу возле стола, но я не придала ей особого значения. Ну мало ли Ц кто-то с
пешно одевался (или раздевался), до шкафа добежать не успел, потом забыл.
Настораживало другое Ц общий магический фон в комнате был… Просто был.
И довольно явственный, по крайней мере я почувствовала его сразу же. И обл
егченно вздохнула, потому что уже не раз ловила себя на дурацкой мысли, чт
о я, возможно, вообще единственный владеющий магией человек в этом мире. О
боротни, зелья, талисманы Ц это все ерунда на постном масле. Но как же я, ок
азывается, соскучилась по нормальной цивилизованной магии!
Ц Ну что ты встал посреди прохода? Или заходи, или выходи, Ц подтолкнул м
еня Кьяло. На лбу у него теперь красовался второй синяк, поменьше первого,
но не менее цветастый.
Ц А ты меня не торопи. Когда захочу, тогда и зайду.
Ц Захоти, пожалуйста, побыстрее, а то стенка уже обратно едет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48