Не особо задумываясь о последствиях, я шагнула в комнату, Кьяло последов
ал за мной, и следующие несколько секунд мы увлеченно наблюдали, как каме
нная стена вновь занимает положенное ей место. Это как же точно нужно был
о все сделать и подогнать, чтобы потайная дверь действительно смотрелас
ь как цельная стена. Мы ведь и нужный камень-то нашли совершенно случайно.

Я вздрогнула от внезапно пришедшей в голову мысли:
Ц Кьяло, слушай, а если мы столько времени искали, как попасть сюда…
Ц …То сколько же мы провозимся, чтобы выбраться обратно? Ц докончил он
за меня.
Я пробежалась взглядом по помещению и бегло отметила около сотни бездел
ушек, которые могли бы послужить двереоткрывателями. А могли бы и не посл
ужить. Потому что непосредственно двери в комнате не было, только та стен
а, через которую мы вошли. И сейчас она крепко стояла на своем месте, не ост
авив даже намека на трещинку.
Ц Упс! Ц подвела я итог осмотру. Ц Что делать будем?
Ц Сначала поймем, какого черта мы сюда залезли и какая нам от этого может
быть польза. А потом начнем дергать за все подряд, Ц предложил Кьяло.
Ц И биться головой, Ц хихикнула я.
Ц А можно и головой, оно тоже иногда помогает.
Ц А серьезно?
Ц Сдвиньте в сторону большой бронзовый подсвечник, а потом медленно до
считайте до пяти и верните его на место, Ц усталым голосом посоветовала
куча тряпок с пола.
Я подпрыгнула от неожиданности и шарахнулась коленкой об столешницу. Кь
яло среагировал гораздо более адекватно Ц мгновенно выхватил нож (прич
ем у меня из-за пояса!), подскочил к тряпкам и пнул по ним ногой. Точнее, попы
тался пнуть, но тут откуда-то из глубины кучи высунулась рука, ловко ухват
ила парня за щиколотку и дернула. Кьяло взмахнул руками, пытаясь сохрани
ть равновесие, но все равно не удержался и красиво плюхнулся на задницу.

Я чисто машинально запустила по неведомому врагу пульсаром (в последнее
время они получались у меня все лучше и лучше, наверно, сказывалось обили
е практики) и только потом сообразила, что этот небольшой сгусток огня в з
амкнутом пространстве способен спалить всю комнату, включая находящую
ся в ней меня.
Но едва фаербол коснулся тряпок, как раздался легкий хлопок, и он исчез. Не
взорвался, не лопнул Ц просто исчез, оставив после себя только приятное
ощущение тепла в кончиках пальцев.
Ц Хватит, хватит уже, Ц пробормотал голос, и из-под кучи вылезло… нечто.
Принадлежность этого существа к мужскому полу и человеческой расе я опр
еделила далеко не сразу, в первую очередь потому, что… Как бы потактичнее
выразиться? Пожалуй, выражение «худой как скелетина» послужило бы ему ве
личайшем комплиментом. При взгляде на этого узника Бухенвальда я поняла
, что теперь уже не смогу, глядя в зеркало, с чистой совестью называть себя
костлявой или тощей просто потому, что по сравнению с ним даже я казалась
здоровым и упитанным ребенком.
Ну и плюс длинные спутанные волосы неопределенного цвета, отродясь не ст
риженные ногти, воспаленные глаза, частичное отсутствие зубов… Короче, з
релище нам представилось удручающее.
Ц Что за черт? Ц риторически вопросил Кьяло, выдергивая свою ногу из це
пких объятий незнакомца и засовывая мой нож себе за пояс.
Ц Успокойтесь, молодой человек, это не черт, это всего лишь я, Ц откликну
лся тот. Голос у него был хриплый и дребезжащий, как у старика, но мне почем
у-то показалось, что ему едва ли за сорок.
Ц А вы кто? Ц поинтересовалась я, набравшись наглости.
Ц Уже никто, Ц вздохнул он. Ц А часа через два меня вообще не будет.
Ц Не понял, Ц потряс головой Кьяло. Ц Почему это не будет? Помрешь, что л
и?
Ц Можно и так сказать. Ц Незнакомец пожал костлявыми плечами.
Он на удивление спокойно воспринял наше появление, да и вообще вел себя к
ак чопорный англичанин, к которому старые друзья зашли в гости на чашечк
у чая. И, что самое интересное, весь магический фон комнаты шел именно от н
его, но вот его самого я почему-то совершенно не воспринимала как мага. Че
ловек Ц да, с сильной энергетикой Ц да, но никак не маг. Я осторожно протя
нула руку по направлению к нему, пытаясь глубже прочувствовать ауру, но о
н вдруг отшатнулся от меня как от прокаженной.
Ц Не прикасайся ко мне! Если хочешь жить Ц не прикасайся!
Ц Почему? Ц удивилась я, но руку послушно отдернула.
Ц Ты что, не видишь, что ли? Я же весь в этой дряни.
Я честно попыталась разглядеть на нем хоть какую-то дрянь помимо веково
й грязи, ровным слоем покрывавшей кожу, но не преуспела в этом деле и попро
сту спросила:
Ц Вы о чем?
Ц Да о порошке же. Неужели ты не знаешь, что такое антимагический порошок
?
Ц Знаю. Ц Я поежилась от неприятных воспоминаний. Ц Гадость редкостна
я.
Ц Вот этой-то гадостью они меня и осыпали с ног до головы, чтоб не сбежал.
Да и бежать-то мне, честно говоря, некуда и незачем. Сам виноват.
Ц В чем?
Ц А какая теперь разница?
Он вперил в меня взгляд, словно пытаясь прочитать мысли. Потом увидел Глю
ка и начал пялиться на него. Крыс в ответ с любопытством уставился на незн
акомца. Я молчала, не зная, что еще можно сказать. Кьяло вообще изображал б
езжизненную декорацию, сидя на корточках возле стены и стараясь понять х
оть что-нибудь из нашего разговора. Как назло, маг не обращал на него ровн
ым счетом никакого внимания, предпочитая иметь дело со мной.
Ц Слушай, а может, ты меня убьешь, а?
Ц Упс? Ц не поняла я. Ц В смысле зачем?
Ц Так все равно же умирать, а так хоть им не достанусь.
Ц Вот делать мне больше нечего, кроме как вас убивать! А кому?
Ц Что «кому»?
Ц Достанетесь кому?
В глазах незнакомца промелькнуло искреннее непонимание. Кажется, я ляпн
ула что-то не то. Знать бы еще, насколько не то…
Ц Так ты ничего не знаешь?
Ц Нет, что-то я в любом случае знаю. Поэтому все зависит от того, что вы име
ете в виду. Если расскажете что-нибудь еще, буду знать и это Ц в жизни приг
одится.
Ц Ты ничего не знаешь!
Ц Знаю! Только скажите, что именно.
Ц Я не знаю, кто из вас что знает или не знает, Ц не выдержал Кьяло, Ц но я"
себе уже все мозги натер. Если не хотите объяснять Ц так и скажите, я прос
то уйду и не буду мешать вам разбираться со своими делами.
Ц Успокойтесь, молодой человек. Ц Маг повелительно взмахнул рукой. Ц
Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?
Ц А это не ваше дело! Ц хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.
Ц Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?
Ц Не-а!
Ц И так свободно мне об этом сообщаете?
Ц Ага! Ц кивнул Кьяло.
Ц А что? Ц осторожно уточнила я.
Ц О молодежь! Ц простонал незнакомец. Ц Лучше бегите отсюда, пока за мн
ой не пришли, и забудьте все, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так х
оть себя спасете!
Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, ко
торый должен был ее открывать, потом на Кьяло, на Глюка… а потом лениво пот
янулась и высказала нашу общую мысль:
Ц Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если ва
с так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, пото
му что если нас здесь застанут и случайно убьют… в общем, моя смерть будет
на вашей совести.
Ц Дура! Ц выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. Ц Сама ведь потом
пожалеешь, что узнала… Ладно… Вы сейчас находитесь на территории тайног
о ордена поклонников старых богов. Название на редкость дурацкое, но не я
его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан око
ло ста лет назад, когда единобожие распространилось по всей Восточной Пр
едонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую в
еру, без разбора тащили на костер… Страшное было время…
Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться
и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько ле
т поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили у инквизици
и нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, сп
алили парочку храмов, еще некоторое время развлекались, устраивая покуш
ения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли ж
е, на свою голову. И на мою тоже… Ц Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас.
Наверно, надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытно
й молодежи всякую охоту знать, что было дальше.
Ну-ну, не на тех попал! Хотя… Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался не
заметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, пр
ервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызен
ные ногти.
Ц А дальше что было? Ц не выдержала я. Ц Как вы здесь оказались?
Ц Почти двадцать лет назад, когда Поклонники наткнулись на меня… Честн
о говоря, они просто стянули меня с костра и очень удивились, обнаружив пе
ред собой настоящего мага. А я в качестве благодарности согласился с ним
и сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть, и
от прежнего ордена осталось только название. Они хотели познать магию, н
е обладая при этом никакими врожденными способностями: проводили спири
тические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие
заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в л
есу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то и
х адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, ест
ественно, пару дней назад опять удрал. Наверно, до сих пор по городу бегает
.
Ц Уже не бегает, Ц перебила его я.
Кьяло не удержался и все-таки перекрестился, а потом перекрестил еще и ме
ня с Глюком Ц для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:
Ц И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что Силу можно передать от м
ага обычному человеку. Рассказал, что такое Посвящение, как оно проводит
ся… Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захот
ели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было… Я отказывал
ся, они настаивали… Пытали, морили голодом… Ц Он говорил все медленнее, к
азалось, что каждое слово дается ему с огромным трудом. Ц Потом нашли-та
ки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не
нарушают. Ну ты меня понимаешь… Я мог только тянуть время, говорил, что дл
я передачи Силы человек тоже должен обладать определенными задатками. Т
ак продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем в
ышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне и я проведу об
ряд с тем, кого сочту наиболее подходящим… Сегодня в полночь, когда после
дняя порция антимагического порошка прекратит действовать…
Ц Но ведь полночь… Ц я торопливо прикинула время, Ц примерно через ча
с.
Ц Совершенно верно, Ц кивнул маг.
Ц Так почему вы не убежите отсюда? Ведь порошок нейтрализует только маг
ию, а вы знаете, как открыть дверь… ну и все такое. В проходе даже охраны нет
, честное слово. Если хотите, мы можем вас вывести! Правда, Кьяло?
Парень кивнул, но как-то неуверенно. По-моему, он совсем не горел желанием
спасать полуживого мага, одетого в живописные лохмотья. А я даже прикосн
уться к нему не могла, из страха перед порошком. И кто только эту дрянь при
думал?! Вот если бы нашла Ц убила бы на месте.
Ц Ну решайтесь же! Ц поторопила я мага.
Ц Ты не понимаешь, о чем просишь… Я поклялся…
Ц Ну и что?
Ц Да уймись ты! Ц Кьяло вскочил, схватил меня за руку и рывком поднял с по
ла. Ц Ты же видишь, он поклялся, он хочет остаться здесь. А нам давно пора и
дти. Что там надо сделать? Подсвечник сдвинуть?
Ц Д-да… Ц неуверенно пробубнила я. Ц А как же…
Ц А он и без нас обойдется!
Маг слушал наш диалог и согласно кивал. Этот идиот был полностью на сторо
не Кьяло. А мой спутник тем временем потянулся к подсвечнику, предусмотр
ительно не отпуская мою руку. Я не стала вырываться, просто сильно дернул
а в противоположном направлении. Получилось действительно неслабо Ц К
ьяло развернулся, как по команде «кругом!», потерял равновесие и всей сво
ей нехилой тушей рухнул на меня. Я тихо пискнула, потом осознала всю двусм
ысленность нашей позы и попыталась лягнуть парня, который почему-то не т
оропился вставать. Целилась вообще-то коленкой в живот, но как раз в этот
момент Кьяло предпринял попытку подняться, немного сдвинулся в простра
нстве и я нечаянно заехала ему немного ниже того места, в которое метила. С
антиметров так на двадцать ниже…
Кьяло взвыл, откатился в сторону и одарил меня таким испепеляющим взгляд
ом, что я даже почувствовала некое подобие стыда. Именно подобие, потому ч
то до настоящего стыда этому чувству было так же далеко, как ежику до какт
уса. А что? Я ведь действительно нечаянно!
Нашу возню и переглядывания внезапно прервал маг:
Ц Тихо, ребята. Мне кажется, там кто-то идет!
Мы замерли, прислушиваясь. Действительно, где-то за входной стенкой разд
авались отчетливые шаги. И они приближались. Упс!
Ц Не волнуйтесь, тут есть другой выход, Ц успокоил нас маг. Ц Вон за тем
гобеленом дверь. Правда, из катакомб она вас не выведет, но переждать, пока
меня не уведут, вполне сможете.
Кьяло вскочил и, постанывая, поковылял к указанному гобелену. Один из его
краев не был закреплен, и парень легко отогнул его. Под ним и в самом деле о
бнаружилась дверь. Обычная, деревянная и (вот чудо-то!) незапертая.
Ц Ты идешь? Ц Кьяло обернулся ко мне.
Ц Да, конечно. Ц Я подошла к нему, но все еще не могла отвести взгляд от ма
га. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Черт, столько всего нужно б
ыло спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.
Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, ч
то он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уж
е стихли, зато раздалось тихое жужжание Ц заработал механизм, открывающ
ий проход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48