Хозяин тем временем сидел на корточках посреди дороги и разочарованно в
зирал на шесть ножей и два меча, лежащие небольшой горкой у его ног. Что-то
в нем неуловимо изменилось Ц словно бы он вдруг стал внушительнее или с
ильнее. Но, приглядевшись, я поняла, что он всего-навсего надел кольчугу п
оверх тонкого поддоснешника. Раньше она, наверное, лежала в сумке.
Ц Барахло! Ц резюмировал Хозяин, кивая на оружие. Ц Тебе что-нибудь из
этого нужно?
Поколебавшись, я выбрала два ножа Ц просто на всякий случай Ц и растеря
лась, не зная, куда мне теперь их запихнуть.
Ц Эти я позаимствовал вон у того, дальнего, Ц подсказал Топиэр, Ц там ещ
е остался пояс с ножнами. Можешь снять, если хочешь.
Ц А может, вы сами?
Ц Тебе надо Ц ты и снимай. Нельзя быть такой неженкой.
Пришлось идти до дальнего трупа и стягивать с него пояс. Когда я расстеги
вала пряжку, руки дрожали, а голова все время хотела отвернуться куда-то в
сторону. Но в стороне лежало еще одно тело, а чуть поодаль третье. Количес
тво вытекшей из них крови, естественно, измерялось литрами, что не прибав
ляло хорошего настроения.
Ц А где тот… Ну которого я без глаза оставила?
Ц Сбежал в лес, Ц пожал плечами Топиэр. Ц Не буду же я его догонять, на ко
й он мне сдался.
Справившись наконец-то с пряжкой, я так рванула на себя вожделенный пояс,
что бывший разбойник перевернулся со спины на живот, а я отпрыгнула на не
сколько метров в сторону. Потом, переборов брезгливость, пучком травы ст
ерла с пояса остатки крови и вернулась обратно с видом героини.
Хозяин, глядя на меня, только скептически хмыкнул. Он уже перекинул сумки
с нашей лошади на одну из разбойничьих и был готов продолжить путь. Глюк с
идел у него на плече, вцепившись в кольчугу, и раздраженно попискивал. По-
моему, этот странный зверь уже вообще забыл, кто его хозяйка, и теперь акти
вно подлизывался к сильнейшему. Вот подхалим! А я еще хотела его похвалит
ь за героизм, проявленный при обороне нас.
Хозяин почесал крыса и снова хмыкнул.
Ц Что еще? Ц почти обиделась я.
Ц Совершенно ничего. Надевай свое новоприобретение и поехали. И так зад
ержались уже.
Ц Нет, вы явно подумали обо мне что-то…
Ц Что, интересно? Ц напрягся Топиэр.
Ц Не знаю, Ц созналась я, Ц но что-то подумали. Такое… необычное…
Ц Все люди время от времени думают, эльфеныш. Это, видишь ли, то самое, что
отличает их от животных. Так что давай быстрее.
Я потуже затянула на себе отвоеванный у трупа пояс (для этого пришлось об
ернуть его вокруг талии три раза), распихала по ножнам ножи и начала залез
ать на своего глазастого конька. Забралась с четвертой попытки, но усела
сь почему-то задом наперед. Чертыхнулась, слезла, снова залезла (на этот р
аз правильно), немного поерзала в седле… как-то не очень удобно.
Ц Стремена подтяни, Ц с усмешкой посоветовал Хозяин. Пока я взгроможда
лась на коня, он успел привязать поводья свободных лошадей к своему седл
у и теперь внимательно наблюдал за моими стараниями.
Я послушно сползла обратно и уставилась на стремена. И где тут за что тяну
ть, интересно? Хозяин уже откровенно хохотал.
Ц А может, вы мне поможете, а?
Ц Дожили! Я собственной рабыне должен помогать! Ц отсмеявшись, сказал Т
опиэр, но все-таки спрыгнул на землю и показал: где, что, куда и насколько.
Зато потом наступил момент моего личного триумфа Ц я умудрилась влезть
в седло с первого раза. Хозяин удовлетворенно кивнул, и мы наконец-то поех
али дальше. То есть он поехал, а мой глазастый конек остался стоять посред
и дороги.
Ц Но, Ц неуверенно скомандовала я. Животное лениво повернуло голову, по
смотрело на меня правым глазом и осталось стоять. Ц Ну поехали. Пожа-а-а-
алуйста…
Конек лениво зевнул (вот честное слово, никогда не знала, что лошади умеют
зевать) и неспешно потрусил вслед за Хозяином, успевшим уже отъехать на п
риличное расстояние. Кажется, он среагировал именно на «пожалуйста». Это
что же, мне всегда при общении с ним этикет соблюдать? Может, еще и на «вы» н
адо?! Но проверять свои предположения я не рискнула.
Хозяина мы догнали довольно быстро. По сравнению с тем, с какой скоростью
мы ехали до этого, теперешнее движение казалось черепашьим шагом. Лошади
шли уверенно Ц местность была им знакома, я же смотрела во все глаза. Вск
оре мы доехали до места, где от дороги отходила едва заметная тропинка, ве
дущая в глубь леса. На нее-то мы и свернули.
Ц А в лесу не опасно? Ц поинтересовалась я.
Ц Опасно, Ц согласился Хозяин, снимая Глюка с плеча и снова запихивая е
го в сумку, Ц но зато выгадаем несколько часов.
Ц И потеряем их же, отбиваясь от очередных разбойников.
Ц Разбойники туда не ходят.
Ц Почему?
Ц Боятся.
Ц Почему?
Ц А это уже их, разбойников, дело. Ничего там страшного нет, я уже нескольк
о раз ездил. А теперь приготовься, как только поравняемся вон с тем дубом
Ц пускаешь коня галопом и пытаешься не отстать от меня. И ни в коем случае
не оглядываешься.
Ц Почему? Ц Меня охватило то самое чувство, которое так назойливо не пу
скало идти с Ксанкой на кладбище. Что же там такое прячется, в этом лесу, ес
ли его даже разбойники боятся?!
Ц Тебя что, заклинило на этом «почему»? Вот выедем обратно на дорогу Ц т
огда и объясню.
Ц Если выедем, Ц тихо буркнула я.
Огромный дуб, служивший ориентиром, неумолимо приближался. Мне показало
сь, что лес за ним становится гораздо мрачнее, деревья старше и скрюченне
е, а земля чернее. Но тропинка вела именно туда. Впрочем, если есть тропинк
а, значит, есть и те, кто ею пользуется. Мы, например. Оставалось только наде
яться, что она не обрывается где-то в неизвестности. Я жить хочу!
Неожиданно смолкли все птицы. До этого их неугомонный щебет слышался ото
всюду, и вдруг утих, словно магнитофон выключили. Бррр… Скорей бы уж все за
кончилось.
Едва мы доехали до дуба, как мой конек сам рванул вперед, едва ли не обгоня
я Хозяина, а у меня возникло стойкое ощущение, что не я управляю им, а он мно
й. Куда хочет Ц туда и едет, я же вольна лишь попросить о чем-то. Ну я и попро
сила:
Ц А можно еще быстрее? Ну пожа-а-а-алуйста!
Где-то в глубине души я была уверена, что быстрее уже некуда, я и так едва ус
певала уворачиваться от веток, которые явно сговорились выколоть мне гл
аза или просто расцарапать физиономию. Но оказалось, что нет предела сов
ершенству. Конек всхрапнул и понесся со скоростью взбесившейся электри
чки. Деревья и наглые вездесущие ветки слились в одну сплошную стену, а то
чнее, в две стены и низкий потолок, образуя смазанное подобие туннеля. Тол
ько вот света в конце этого туннеля видно не было. Ветер почему-то бил не в
лицо, как должно быть при быстром движении, а в спину. То ли подгонял, то ли з
аманивал куда-то. Сзади что-то загрохотало, а потом еще и завыло. Очень зах
отелось обернуться и посмотреть, но я вовремя вспомнила предупреждение
хозяина и зажмурилась, отгоняя наваждение.
А вот черта с два! Звуки вовсе не были наваждением. Вой усилился, разделилс
я на несколько голосов и поменял тональность. Если раньше он был угрожаю
щим, то теперь стал завораживающим. В едва различимых просветах между де
ревьями замелькали красные огоньки, которые в равной степени могли оказ
аться как глазами огромных зверюг, так и мутировавшими чернобыльскими с
ветлячками, невесть как попавшими в этот мир. Кстати о зверюгах… Интерес
но, не покусала ли Тьяру одна из этих тварей? А ведь вполне возможно…
Я явственно слышала за спиной странный топот и еле сдерживалась, чтобы н
е обернуться. Интересно, почему нельзя-то? Примета плохая? Или Хозяин поду
мал, что я испугаюсь настолько, что сойду с ума? Тогда не на ту напал: чтобы м
еня серьезно напугать, нужно очень постараться!
Любопытство уже почти одержало победу над разумом. Из последних сил сопр
отивляясь сама себе, я сделала то, что ни одному нормальному человеку в го
лову бы не пришло, Ц заговорила с лошадью:
Ц Эй, ты, глазастый… Да, я к тебе обращаюсь. Нет, можешь не отвечать и не обо
рачиваться, тем более что я сама хочу обернуться. Как ты думаешь, кто за на
ми гонится? Страшный монстр? Или скрюченная старушка с клюкой, корзинкой
мухоморов и воплями: «Постойте, родные! Отведайте грибочков! Сама растил
а, поливала, пропалывала и окучивала, да за-ради вас не пожалею!»
Конек неопределенно мотнул головой и снова увеличил скорость. Откуда в н
ем только силы взялись? И тут на тропинку прямо перед нами выскочила… та с
амая бабушка с корзинкой из моих бредовых мыслей. Ну прямо все один в один
: и клюшка, и мухоморы. Да и вопли не замедлили появиться.
Ц Стой, окаянная! Ц заверещала старушка, отбрасывая корзинку и пытаясь
поймать моего конька за повод, который я от неожиданности выпустила из р
ук. Ц Стой! Не трону тебя, только Каурку отдай! Отдай, говорю!!! Верни, что не
твое, да убирайся с глаз долой к себе домой, там давно все заждались. Отдай
Каурку-у-у…
Последний вопль растворился в моем визге и разбавился шипением пульсар
а, который я выпустила совершенно не задумываясь. Бабка неожиданно ловко
уклонилась, пропуская сгусток чистого огня над собой, выкрикнула какую-
то длинную заумную фразу, и землю у копыт моего глазастого конька раскол
ола извилистая зеленая молния. Каурка, не сбавляя хода, перепрыгнул чере
з разлом, я метнула назад еще один пульсар и не удержалась Ц обернулась.

И увидела вдалеке только смазанный туннель из скрюченных вековых дерев
ьев и красные огоньки глаз, сверкающие в глубине его. Наверно, это все-так
и были глаза, иначе с чего бы чернобыльским светлячкам летать исключител
ьно парами?!
Короче, из темной части леса мы выбрались. Дальше деревья пошли совершен
но обычные, зеленые, вновь послышался птичий щебет, да и тропинка вдруг ре
зко свернула влево, чтобы за поворотом воссоединиться с центральной дор
огой. Там, на месте воссоединения, меня ждал Хозяин и две лошади. Странно, в
едь до въезда в чащу их было три…
Ц Э-э-э… А где третья?
Ц Осталась в лесу.
Ц Зачем?
Ц А ее не спрашивали. Думаю, сейчас волки уже наслаждаются непредвиденн
ым обедом.
Ц Волки? А откуда вы знаете, что это волки? Они ее съели?
Ц Да, съели. А про волков и бабку, которая их разводит, у нас разве что млад
енец не знает. Ее даже ласково называют Волчьей Тетушкой. Она в этой чаще у
же несколько столетий живет. Иногда даже является некоторым особо нетре
звым личностям. На самом-то деле ее уже давно никто не видел. Померла, наве
рное. А волки живут.
Я как открыла рот, так его и закрыла. Волчья Тетушка, значит?! А я тут при чем,
я же трезвая? Зачем было ко мне приставать? Каурка ей, видите ли, понадобил
ся. Мой конь, никому не отдам! И никакой он не Каурка, он Глазастый.
Ц Слышь, ты, животное… Давай я назову тебя Глазастый. Ты как, не против?
Конек мотнул головой, подтверждая, что он только за. А все же любопытно, чт
о от него надо было этой мифической старухе. Да и от меня… Как она там орал
а? «…убирайся с глаз долой к себе домой, там давно все заждались»?
Да уж наверняка заждались! Но откуда она узнала???
Я так задумалась, что голос Хозяина, прозвучавший над ухом, заставил меня
подпрыгнуть в седле.
Ц Послушай, эльфеныш… А можно задать тебе два не очень тактичных вопрос
а?
Ц Ну можно, Ц пожала плечами я.
Ц Тогда ответь мне, пожалуйста, сколько тебе лет?
Ц Пятнадцать, Ц призналась я.
Ц Это хорошо, Ц облегченно улыбнулся Хозяин, Ц А то Роледо уверял, что т
ебе десять. Я, конечно, ему не поверил, но кто вас, эльфов, разберет.
Ц Я не эльф, я Ц человек!
Ц Да ладно ты, я же шучу.
Ц Не смешно. Я же вас подземным гномом не обзываю. А что за второй вопрос?

Хозяин задумался, явно подбирая слова. Было очень странно видеть его в не
решительности. Что же там за вопрос такой, что нужно столько собираться с
духом, прежде чем его задать. Не в любви же он мне признаваться собрался!
Ц Ну? Ц не вытерпела я, когда пауза затянулась на несколько минут.
Ц Ну… В общем… Может, это прозвучит глупо… Даже скорее всего… Ц Хозяин
помялся еще некоторое время, а потом единым духом выпалил: Ц Но почему ты
с сегодняшнего утра разговариваешь исключительно на предонском, приче
м безо всякого акцента?
Вместо ответа я глупо икнула и выпала из седла.

Великий Инквизитор никогда не видел разъяренную фурию и даже не думал, ч
то когда-нибудь придется, да еще так близко.
Ц Идиот! Тупица! Скотина! Болван! Ц вопила фурия, метая из глаз зеленоват
ые молнии. Инквизитор пока успешно уклонялся, но понимал, что долго не про
держится. Ц Кто тебя просил повторно запускать пентаграмму? Кто? Я проси
ла? Что-то не припомню! Ну повтори мне, чурбан безмозглый, что ты должен был
сделать с девчонками? Что?
Ц Убить обеих. Тела сжечь, Ц послушно пробормотал Великий Инквизитор. У
ж что-что, а память у него была великолепная.
Ц Я дала тебе антимагический порошок. Я научила тебя простейшим заклят
иям, позволяющим отличать магов от обычных людей. Я дала тебе точные указ
ания, где и когда их искать. А ты, дубина, не смог справиться с двумя девчонк
ами. На кой черт ты запихал их в пентаграмму?
Ц Думал, так будет эффектнее. Ты не говорила, что она Ц портал!
Ц Я тебе много чего не говорила, например, что прыгать с десятого этажа в
редно для здоровья! Хочешь попробовать?
Ц Н-н-нет, спасибо… Ц запинаясь, ответил Инквизитор. Он слишком хорошо з
нал свою собеседницу и понимал, что та словами зря не бросается. Может и по
лет с многоэтажки устроить, и взрыв рудничного газа.
Ц Ну и хорошо, что не хочешь, потому что у меня есть еще пара вопросов. Вот
когда они переместились, зачем ты, солнце мое, полез следом?
Ц Хотел догнать. Я думал…
Ц Думал? Интересно чем? Обычно люди делают это головой, но ты так, наверно,
никогда не пробовал. Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты сбил след! Через н
естабильную пентаграмму можно с большим трудом отследить последнее пе
ремещение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48