Лорен глянул на панель связи. Тока в миомерном тросе не было. И у него, и у Ге
ктора имелось достаточно мощности, чтобы, если понадобится, долететь до
другого конца базы.
Сам по себе миомерный кабель достаточно прочен, чтобы удержать робота, н
о если пропустить по нему электричество, его прочность возрастает еще бо
льше. Лорен слишком хорошо знал физику, чтобы не понимать значения этого
троса. Если магнитное сцепление на ногах «Черного Ястреба» будет наруше
но, робот станет практически беспомощным. Любое движение станет его враг
ом.
Появление вражеского робота в сопровождении элементалов на другом кон
це станции он заметил как раз вовремя. Это был тяжелый «Гладиатор» Ц в кл
ановой терминологии «Палач», Ц вооруженный до зубов и имеющий очень гр
озный вид. Кабина, выполненная в форме человеческой головы, покачивалась
в такт шагам и выглядела чрезвычайно неприятно. Техники Котов проделали
те же операции, что только что закончили делать люди Митча Фрейзера с роб
отами Лорена и Гектора.
«Гладиатор» был тяжелее «Черного Ястреба» на сорок пять тонн, то есть по
чти вдвое. Равным соперником ему был разве что «Масакари» Гектора. Зато у
Лорена имелись прыжковые двигатели. Он знал, что этого верзилу предстоит
сделать ему…
Судя по показаниям сенсоров, рядом с роботом находился один «луч» элемен
талов, хотя визуально он их не мог заметить Ц они прятались за надстройк
ами.
Не важно. Они думают, что я Ц вернорожденный Ягуар, а не кто-нибудь там!..
Как только техники покинули поверхность базы, Лорен открыл широковолно
вый канал связи.
Ц Я Ц звездный полковник Лорен из Клана Ягуара. Выходите вперед, Коты, ч
тобы я мог выпить вашу кровь и поджарить в своих ладонях вашу смерть, Ц з
ловеще проговорил Лорен и внутренне содрогнулся. Каков стиль-то, а?..
Ц Я Ц звездный командор Отис из Клана Кота, Ц ответ был адекватен. Ц Ты
говоришь, как вольнорожденная шлюха, бросаешься словами, как дешевыми б
езделушками Ц попользовал и выкинул. Ты пришел сражаться за аккумулято
ры для Т-кораблей, защищать которые Ц мой долг. Покончим с этой детской и
грой, дабы я мог вернуться к делам вернорожденного воина! Ц прогромыхал
пилот «Гладиатора».
Внезапно Лорен понял, что принятый в кланах ритуальный обмен оскорблени
ями его прямо-таки восхищает.
Он включил систему прицеливания и поймал «Гладиатора» в перекрестие.
Обычно все вооружение робота автоматически метило в центральную часть
корпуса противника. Но на этот раз Лорен прервал процедуру прицеливания
автопушки и навел ее вручную. Большие и средние лазеры целились в сердце
«Гладиатора» Ц его реактор, а смертоносная автопушка глядела в сторону
, туда, где боевой компьютер вовсе не мог выделить никакой мишени.
Звездный командор Отис был надменен и никак не отреагировал на то, что вз
ят в прицел. Лорен нажал на гашетку тяжелого лазера, и яркий луч бесшумно с
орвал с корпуса «Гладиатора» пластину ферроволоконной брони, яркими бр
ызгами разметав ее по черноте неба. Следом вступили в дело легкие лазеры
и один из пулеметов, угодив в плечо и правую руку робота. Большого ущерба н
и одно из попаданий не нанесло Ц просто броневые пластины покрылись вмя
тинами.
После этого Лорен выстрелил из автопушки, одного из самых тяжелых видов
оружия, установленных на «Черном Ястребе». Снаряды врезались в корпус ст
анции метрах в пяти от слегка накренившегося под ударом лазеров «Гладиа
тора». Лорен инстинктивно ожидал глухого грохота взрывов, но в безвоздуш
ном пространстве такого натурально не получилось. Так что ему пришлось д
овольствоваться яркими вспышками под мощными ногами омни-робота, там, к
уда угодила шрапнель. Все, кто это видел, решили, что он здорово промахнулс
я.
Пятеро элементалов взлетели вверх Ц из дюз у них на лодыжках вырвались
столбы пламени Ц и грациозно двинулись в сторону «Масакари». Очевидно б
ыло, что они хотят всем скопом навалиться на омниробота и помешать ему дв
игаться.
Ц Теперь ты растаешь среди звезд, Ц сообщил звездный командор Отис и от
крыл огонь из крупных калибров «Гладиатора».
Яркие рубиновые лучи двух больших лазеров хлестнули по правой ноге и вер
хней части корпуса «Черного Ястреба», как два меча. Робот лишь слегка дро
гнул. Лорен сделал три шага вперед, навстречу лазерам «Гладиатора».
Вспышка Ц выстрел из пушки Гаусса попал «Черному Ястребу» в левый бок, в
зрезав броню и повредив внутренние структуры. Робот накренился назад, но
магнитные адаптеры помогли Лорену удержать его на ногах, хотя и с трудом.
Лорен посмотрел и увидел то, что и ожидал увидеть: вся правая сторона корп
уса лишилась брони. Еще одно попадание Ц и под Испытанием, а может Ц и по
д всей его жизнью, будет подведена черта.
Однако вместо того, чтобы отступить, он ринулся вперед. Каждый шаг давалс
я с трудом, из-за магнитных адаптеров создавалось впечатление, будто он б
ежит по слою навоза в два метра толщиной.
Но Лорен все равно не сдавался. Он восстановил прежнюю наводку и снова вы
стрелил. Лазер изрыгнул сноп алого пламени, угодивший в верхнюю часть гр
уди и кабину «Гладиатора», луч легко врезался в броню на правой ноге Ц и т
ут противник дал ответный залп.
Автопушка Лорена опять, похоже, должна была промазать, но «Гладиатор», от
прянув под ударом лазеров, сам попал под очередь Ц снаряды застучали по
стеклу кабины.
Любая пробоина, даже размером с булавочную головку, в безвоздушном прост
ранстве означала бы немедленную смерть пилота. Звездный командор Отис т
оже открыл огонь из лазеров и ПИИ, но из-за неожиданного крена промахнулс
я. Лорен заметил, как мимо его кабины проносится серебряная вспышка заря
да.
Когда до «Гладиатора» оставалось метров двести, «Черный Ястреб», будто с
поткнувшись, шатнулся вперед и зажег прыжковые двигатели. Если бы здесь
была нормальная сила тяжести, он смог бы прыгнуть всего на полторы сотни
метров. Но здесь, в невесомости, отключив подачу энергии на магнитные ада
птеры, робот полетел вперед как пуля. С невероятной скоростью он направи
лся прямо на «Гладиатора», еще не оправившегося от предыдущей атаки.
Звездный командор Отис попытался отойти в сторону, но Лорен легко сумел
подправить траекторию полета. Через несколько секунд изображение огро
много «Гладиатора» заполнило весь экран. Роботы столкнулись.
Повреждения от удара были невелики, но «Гладиатор» сорвался с поверхнос
ти станции. Лорен отлетел чуть в сторону и увидел, что ему удалось добитьс
я желаемого эффекта. Робот Клана Кота парил в пустоте, быстро удаляясь от
станции. Судя по изображению на стрелковом дисплее, больше всего поврежд
ена у него была средняя часть корпуса, но и там ферроволоконная броня был
а такая толстая, что могла выдержать еще не одно попадание.
Лорен открыл огонь из пулеметов, автопушки и лазера, целясь «Гладиатору»
в правую ногу. Отдача разнесла роботов еще дальше.
Отис пытался разобраться, насколько серьезен нанесенный ему ущерб. Хотя
пулеметы и лазер могли лишь слегка повредить мощную ногу робота, автопуш
ка выдолбила в ней большие пробоины. Лорен увидел, как оттуда разлетаютс
я и повисают в пустоте капли серебристой жидкости.
Прыжковый двигатель! Я попал ему в прыжковый двигатель!..
Прежде чем Отис успел что-то сделать, Лорен дотянулся до кнопки, вмонтиро
ванной Митчем, Ц той, что пускала по миомерному тросу ток. Трос натянулся
Ц несильно, как резиновый, Ц и «Черный Ястреб» мягко опустился на повер
хность зарядочной станции.
Ц Спешишь, дружок, как все Ягуары, Ц усмехнулся звездный командор Отис.
Ц У меня тоже есть трос, я тоже могу вернуться.
Лорен посмотрел вверх и увидел, как мимо пролетает истрепанный конец тро
са «Гладиатора», оборванный и покрытый отметинами от попадания снарядо
в автопушки. Последовала долгая пауза Ц Лорен представил себе, как звез
дный командор Отис неистово колотит по кнопке, пытаясь пустить по тросу
ток, а потом понимает, что между ним и поверхностью станции Ц только пуст
ота.
Ц Для тебя битва закончена, Ц сказал Лорен. Ц Я Ц Дымчатый Ягуар и пото
му редко промахиваюсь.
Ц Будь ты проклят! Ц вне себя заорал Отис, открывая пальбу из лазеров.
«Черный Ястреб» был слишком далеко, чтобы можно было надеяться на попада
ние, более того Ц с каждой секундой расстояние увеличивалось. В нейрошл
еме у Лорена запищал сигнал вызова и раздался голос Ц он узнал Керндона.

Ц Звездный полковник Лорен, вашему звездному собрату нужна помощь. Ц К
ерндон тоже играл свою роль.
Лорен немедленно обернулся в сторону Грегори Гектора и увидел, как после
дний элементал опускается на броню «Масакари» Ц остальные четверо уже
сидели на ней и отрывали своими огромными клешнями броневые пластины, уж
е, видимо, поврежденные ракетами, которые они выпустили из пусковых уста
новок на плечах. По тусклым отсветам, вырывавшимся из пробоин, Лорен поня
л, что его лейтенанту скоро придет конец.
Один из элементалов просто повис на правой руке «Масакари», которой тот
размахивал во все стороны. Силовой клешни у элементала уже не было Ц дол
жно быть, Гектор ее отстрелил. Еще один пехотинец в тяжелом доспехе, вцепи
вшийся в правую ногу, был весь покрыт отметинами от лазерных попаданий. О
днако бойцами Коты были очень хорошими и держались крепко.
Ц Мне бы не помешала ваша помощь, сэр, Ц задыхаясь проговорил Гектор. Он
явно все свои силы тратил на то, чтобы не давать элементалам передышки.
Ц Выполняйте план, лейтенант. Они вас облепили.
Ц Сэр…
Ц Хватит болтать, делайте, что вам велено! Ц приказал Лорен.
Ц Всегда терпеть не мог физику, Ц пробормотал Гектор.
«Масакари» отключил магнитные адаптеры. Мощные коленные приводы согну
лись, робот словно присел на корточки над одним из элементалов, копошивш
имся на его ноге и успевшим уже отодрать изрядный кусок Ц и вдруг, без вся
кого предупреждения, взвился вверх, быстро разогнув колени и оттолкнувш
ись ногами от поверхности станции
Восьмидесятипятитонный «Масакари» взлетел как ракета. Благодаря своей
массе он получил огромный механический момент движения. Элементалы, кот
орых это застало врасплох, едва удержались. Лорен с восхищением смотрел
на полет «Масакари» и его невольных спутников, не сводя глаз с быстро раз
матывающегося миомерного троса Ц кажется, он был не поврежден.
Трос натянулся. Лорен знал, что элементалы должны сосредоточить внимани
е на том, чтобы не отцепиться от робота. Его замысел был им до последнего м
омента не ясен. И тут, как и говорил Гектор, сыграли свою роль законы физик
и. Лейтенант дал мощный заряд в миомерный трос.
Если Лорен, будучи примерно на таком же расстоянии от поверхности станци
и, пустил по тросу не очень сильный ток и приземлился мягко, то теперь трос
мгновенно сжался в сотню раз, могучим рывком швырнув «Масакари» вниз со
скоростью большей, нежели та, с которой он взлетел.
Понятно, что стало с элементалами. Момент движения тяжелого робота, пере
давшийся им, внезапно обратился вспять Резкий толчок, тяжело сказавшийс
я и на лейтенанте Гекторе, сидевшем в кабине, для них оказался гибельным.

Результат не заставил себя ждать. Трое пехотинцев сразу же оторвались от
робота и полетели дальше в пустоту. Клешня четвертого лязгнула, и мгнове
ние спустя он врезался в двух своих товарищей. Из-за бешеного вращения им
понадобится несколько часов, чтобы при помощи встроенных реактивных дв
игателей выровнять полет и вернуться к станции. Законы физики Ц это все
же законы физики…
Омниробот лейтенанта Гектора мчался вниз: к его груди намертво прилип, с
тремясь избежать участи своих товарищей, последний элементал. Миомерны
й трос сокращался не вполне равномерно, и «Масакари» слегка закрутило.
Лорен видел, как ноги элементала оторвались от брони робота, но руками он
продолжал цепляться. «Масакари» грохнулся на поверхность станции и нем
ного подскочил, откуда-то вырвалась струя кислорода или еще какого-то га
за.
Лорен разглядел останки последнего элементала Ц того, что не хотел отце
пляться. Он висел у «Масакари» на корпусе, и его зажало между роботом и ста
нцией, когда они столкнулись. Грудь и голова элементала были размозжены,
на искореженной броне «Масакари» осталось пятно крови. Ноги пехотинца п
ри ударе оказались скрещены, теперь они превратились в расплющенное мес
иво, как у игрушечного пластмассового солдатика, которого забыли на жарк
ом солнце.
Лорен вышел на связь по широкому каналу:
Ц Звездный командор Клана Кота Эдвард, говорит звездный полковник Лоре
н из Клана Ягуара. Ваши силы разгромлены благодаря нашему превосходству
в тактической выучке. Мы еще раз увидели, кто есть истинный носитель Насл
едия Керенского. Пришлите своих вольнорожденных техников, чтобы подобр
ать мертвых и тех, кто еще только стремится к своей смерти. Паруса нашего Т
-корабля расправлены, и вы можете начать передавать нам заряд двух аккум
уляторов из тех, что мы выиграли. Здесь Ягуары победили вас. Запомните это
и передайте остальным: мы пришли охотиться на тех, кто стоит на пути нашей
судьбы!..
Осталось еще одно дело. Сегодня Лорен срежет первый виток шнура с запяст
ья Керндона. «Связанный» вполне доказал свою верность.

XXV

Баннокбернское Ущелье
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
9 июля 3058 года

«Кошка» Стирлинг оглядела штабной купол. На лицах старших офицеров была
заметна усталость. Они дошли до Баннокбернского Ущелья, но Ягуары пока н
е появлялись.
У майора Крейга под глазами были темные круги. Капитан Ловат, начальник р
азведки, качал головой из стороны в сторону, разминая мышцы шеи. Шо-са Пар
кенсен стоял в вызывающей позе, скрестив руки на груди, рядом с майором Бл
экадаром. Тот прислонился к углеродному столбу каркаса купола, будто к с
тене, словно не обращал внимания на то, что палатку можно в любой момент со
брать и засунуть в заднюю часть кабины боевого робота Ц в смысле, спрята
ть с глаз подальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43