По ее лицу он понял Ц ей было очень больно.
Отшвырнув его в сторону, она ушла перекатом. Девон сделал кувырок и припа
л к земле, готовый к новой атаке. Но и Роберта была начеку: она ударила ного
й, желая попасть либо по его опорной руке, либо по незащищенной голове. Но
в последний миг он оторвался от земли и обеими руками захватил ее ногу.
Прием был проведен удачно. Прежде чем Роберта поняла, что случилось, Дево
н сильно повернул ее ногу вокруг оси. Роберта вскрикнула, выронила жезл и
взмахнула руками, чтобы провернуться в том же направлении и избежать пер
елома. Как только она упала на живот, Девон подпрыгнул и опустился ей на сп
ину, ударив обоими коленями в область почек. Роберта с всхлипом выдохнул
а и замерла.
Девон поднял с бетона галактический жезл и встал. Его дыхание тоже было п
рерывистым, но он сумел выговорить:
Ц Я взял и буду удерживать командование. По обычаю прошедших Испытание
Крови, я буду управлять «галактикой» «Тау» во имя Хана Клана Ягуара Линк
ольна Озиса!
И тут же, не медля ни секунды, в едином порыве воины воскликнули:
Ц Сайла!..
Это была торжественная клятва, слово единства и чести. Его прямое значен
ие было давно утеряно во тьме веков, но святость слова сохранилась.
Для Девона Озиса произнесенное слово значило, что воины будут ему повино
ваться Ц слепо, верно, без оглядки.
Роберта с трудом, в три приема, поднялась с земли. Пошатываясь, она встала
рядом с Девоном, довольно дерзко не стирая грязь с лица. Ее голый череп был
покрыт кровоподтеками, но серьезных повреждений видно не было. Плечевая
нашивка с изображением вытянутой черной лапы Ягуара Ц знак 101-го наступ
ательного соединения, Ц была наполовину оторвана.
Девон повернулся к Роберте и взглянул ей в глаза. Он не сказал ни слова, но
она, кажется, поняла его.
Девон Озис медленно отвел руку с жезлом за спину и нанес Роберте сильный
удар в лицо. Острый конец жезла глубоко врезался ей в щеку, и Девон понял, ч
то либо сломал ей челюсть, либо раскрошил зубы.
Роберта сильно пошатнулась, но как истинный воин клана, верный боевой вы
учке, устояла на месте, несмотря на явную и сильную боль. Из уголка ее рта п
отекла рубиновая струйка крови. Она глубоко вдохнула, и по ее лицу пробеж
ала волна боли.
По обычаю Ягуаров, кровь пролита.
Она не вытирала крови, как только что не вытерла грязь. Это был знак чести
в традициях лучших воинов клана. Девон все это хорошо понимал. Для нее был
о важно, чтобы, согласно обычаю, он пролил ее кровь. Сдача командования без
получения такой раны считалась бы для нее позором. Девон Озис прочел это
в ее взгляде, в котором не было ни злобы, ни обиды Ц лишь восхищение и почт
ение.
И она, и все остальные знают теперь, что в моей груди тоже бьется сердце Яг
уара. Они знают, что я сделаю все необходимое для нашей чести.
Девон повернулся к бойцам. Они смотрели на него и склоняли головы, призна
вая его власть. Раз так, он имел право дать «галактике» имя.
Ц Сегодня содрогаются сердца на всех планетах в обитаемом космосе. Род
илась новая галактика Клана Ягуара. Николай Керенский, основатель наших
кланов, учил, что имя важно, ибо оно дает нашим воинам знание духа. Отныне и
вовеки это не просто «галактика» «Тау». Враги будут знать нас под истинн
ым именем Ц «галактика» «Охотница»…
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
Ц «Охотница» Ц это не только название одной из наших родных планет. Это
дух нашей «галактики». Самка Дымчатого Ягуара Ц яростная охотница, и та
к же яростно защищает она своих детенышей. Как и та, в честь кого названа н
аша «галактика», мы будем защищать наш клан и безжалостно преследовать е
го врагов. Да памятуют воины, что стоят рядом, и воины, что находятся далек
о отсюда, мои слова. Дымчатый Ягуар вышел на поиски добычи!..

VIII

Десантный корабль «Клеймора»
Зенитная точка перехода
Звездная система К-001-1УО-505
Глубокая Периферия
29 июня 3058 года

Бесшумная голубая вспышка, безмолвный всплеск магнитных полей Ц и «Лис
ья погибель», принадлежащий горцам транспортный Т-корабль класса «Захв
атчик», материализовался в зенитной точке перехода звездной системы. Сл
едом появился его спутник Ц корабль класса «Магеллан», носящий названи
е «Кобаяши».
Прыжки через гиперпространство происходили мгновенно, но энергии на ни
х требовалось столько, что после такого прыжка кораблю приходилось до де
сяти дней (в зависимости от характеристик солнца) проводить на месте, рас
правив специальный парус для перезарядки прыжкового двигателя. «Лисья
погибель» была в этом смысле исключением. На ней стояли литиевые батареи
, в которых можно было запасти энергии на два прыжка, и, кроме того, они быст
ро перезаряжались. Полковник Стирлинг настояла на том, чтобы в резерве у
корабля всегда оставалось энергии на один прыжок. В конце концов, это не В
нутренняя Сфера с ее оживленными маршрутами и хорошо изученными звездн
ыми системами. Горцы уходили все дальше на Глубокую Периферию Ц бескрай
нюю бездну за пределами исследованного космоса.
Лорен поднялся с койки и протер глаза. Прыжок, как и пять предыдущих, проше
л гладко, но все равно разбудил Лорена раньше, чем ему следовало вставать.
В репродукторе звенели сигналы «Все в порядке», значит, они успешно приб
ыли в точку назначения. Здесь и перезарядка пойдет быстрей Ц местное со
лнце было белым карликом.
Судя по степени освещенности, было утро. В глубоком космосе трудно судит
ь о времени суток Ц восходов и закатов здесь не бывает. Но Шпильман, капит
ан «Клейморы», изменял освещение на корабле в зависимости от времени сут
ок, так что, когда по Стандартному Времени Терры была ночь, оно составляло
всего двадцать процентов от нормы, а утром и вечером Ц по пятьдесят. Лоре
н доверял капитану, но все равно всегда смотрел на часы.
Побрившись и приняв душ, Лорен натянул свежий форменный костюм и посмотр
ел на экран персонального компьютера. Так… Совещание.
Проклятье старшего помощника командира полка состоит в том, что он всегд
а работает за двоих. Лорен не только управлял батальоном Кильситской Стр
ажи, но и отвечал за координацию действий двух других батальонов. А тепер
ь еще этот, с позволения сказать, ПОС-сан Паркенсен пристает к нему и к Сти
рлинг с жалобами по поводу излишней рискованности плана. Прикомандиров
анному офицеру сей план, изволите ли видеть, не нравился, поэтому Паркенс
ей-сенсен… тьфу, то есть Паркен-сен-сенсей (теперь правильно?) хотел его на
прочь отменить и высаживаться непосредственно на базу Ягуаров.
Сегодня Лорену предстояло совещание с офицерами Стражи Первого баталь
она, его собственного, чьим отличительным знаком были алые береты. Они жд
али командира в главном конференц-зале «Лисьей погибели», на время пути
превращенном фузилерами в комнату отдыха (ничего дурного!).
Как только Лорен вошел в помещение, находившиеся там офицеры, примерно ч
еловек десять, встали и вытянулись по стойке «смирно». «Вольно», Ц махну
л рукой Лорен, опустился в кресло. Остальные тоже расселись вокруг стола,
за которым обычно дулись в покер.
Ц Джентльмены, Ц начал Лорен, оглядев своих подчиненных и заметив на их
лицах явное возбуждение. Это чувство было ему знакомо Ц предвкушение б
лизящейся битвы. Хотя до встречи с Ягуарами было еще несколько дней пути,
это их собрание, казалось, сильно приближало боевые действия.
Ц Все вы имели возможность, Ц продолжал он, Ц ознакомиться с планом пр
едстоящей операции. На этом совещании мы обсудим оставшиеся нерешенным
и вопросы и внесем последние необходимые изменения.
Ц Я только хочу знать, сэр, Ц в голосе лейтенанта Грега Гектора Лорен ул
овил смешливые нотки, Ц закончена ли программа прививок? А то еще один ук
ол, и мне придется сражаться, подложив под зад надувную подушку…
Офицеры захихикали: каждый знал, что именно так оно и будет. Все они прошли
интенсивную вакцинацию, вызывавшую по всему кораблю внезапные и необъя
снимые приступы так называемого чувства юмора.
Ц Хороший вопрос, Ц улыбнулся Лорен.
Ц Майор, Ц заговорил человек, сидевший в задней части комнаты. Это был к
апитан Джейк Фуллер, прежде служивший в полку Маклауда и переведшийся в
Кильситскую Стражу всего за месяц до того, как Лорен заступил на командн
ый пост. Ц Я хотел бы спросить, как мы собираемся действовать в ущелье. Та
м тесно, маневренность ограничена, мы можем оказаться загнанными в ловуш
ку. Кроме того, подъем роботов по отвесной стене на континент Ц операция
довольно опасная, а все задание именно от этого и зависит.
Ц Видите ли, Джейк, Ц ответил Лорен, Ц все мы вдоль и поперек изучили Яг
уаров. Будь я их командиром, именно в ущелье постарался бы нас перехватит
ь. Тесное пространство и скалы Ц прекрасное место для засады.
Ц Значит, вы согласны со мной? Ц спросил Фуллер. Лорен покачал головой:

Ц Наша пехота при поддержке некоторого количества боевых роботов може
т связать противника боем. Пусть они думают, что загнали нас в ловушку, а о
стальные наши силы тем временем пересекут полуостров и ударят им во флан
г. Мы выдавим их, как прыщ на лице планеты.
Ц Насколько я понимаю, Джейк сомневается в успешном проведении именно
этого этапа операции, Ц вставила Клэвин Амари, лейтенант из Второй роты.
Ц Похоже, что наверху придется маневрировать и сражаться в почти безво
здушной среде. На материке, если в кого-нибудь попадут, то он долго не прот
янет Ц любое повреждение кабины будет означать смерть пилота.
Она сделала ударение на слове «будет», и другие офицеры согласно закивал
и. Джейк мрачно спросил:
Ц Благодаря чему мы можем быть уверены, что Ягуары не будут ждать нас там
?
Ц Полной уверенности быть не может, капитан Фуллер, Ц спокойно произне
с Лорен. Ц Однако, если верить имеющимся у нас сведениям о тактике кланов
, они редко занимают оборонительные позиции Ц их сила заключается в дру
гом. Дымчатые Ягуары Ц один из самых агрессивных кланов. Они пойдут на на
с кратчайшим путем, а этот путь лежит через ущелье…
Главное, что понял Лорен за месяцы, потраченные на изучение кланов, было т
о, что Ягуары беспощадны к своим врагам. Он вздохнул и продолжал:
Ц Мы изучили тактику Ягуаров и знаем, что потери, понесенные на Уолкотте
, Люсьене и Токкайдо, их ожесточили. Из всех кланов именно они больше всего
желают броситься в бой. Начиная сражение, они хотят только победить, и при
чем победить быстро. Все вы слышали об обычае, называемом «связывание»: к
ланы берут пленных в рабство, чтобы в конечном итоге обратить их в своих с
обственных воинов. Дойдя до Внутренней Сферы, Ягуары практически прекра
тили подобную практику. Их вера требует не просто одержать над противник
ом победу, а полностью уничтожить его. Полумер они не признают. Даже если о
кажется, что мы превосходим их численностью втрое, мы наверняка понесем
потери, возможно, значительные. На нашей стороне только одно преимуществ
о: они не ожидают, чтобы у кого-нибудь хватило наглости атаковать Обочину
V. Мы хорошо обучены, мы знаем все, что только можно знать о тактике кланов,
мы разработали способы с ними бороться. Ягуары полагают, что мы не готовы
с ними встретиться, но я думаю, что это они не готовы иметь дело с нортвинд
скими горцами. Мы прослеживаем свое происхождение до времен создания Зв
ездной Лиги и даже еще раньше. Оказавшись на нашем пути, Ягуары поймут, что
их ожидает, случись им когда-нибудь пересечь линию перемирия!..
От слов Лорена, казалось, сам воздух вспыхнул в восхищении. Лица многих оф
ицеров прямо-таки загорелись и даже запылали от нескрываемой гордости.

Ц Это мы и сами знаем, сэр, Ц произнес Джейк Фуллер, скрестив руки на груд
и. Ц Мне уже приходилось сражаться с вами бок о бок, и я с нетерпением жду,
когда это случится опять.
Ц Отлично, Ц сказал Лорен и подумал Ц хорошо, если весь полк поверит в н
его так, как верит этот батальон. Ц Какие еще остались вопросы?
Ц Собирается ли полковник бросить им ритуальный вызов? Ц спросил Фулл
ер.
Лорен кивнул:
Ц Да, это входит в ее планы. Мы не ожидаем, что Ягуары примут его, но это мож
ет помочь нам уравнять силы Ц возможно, они пойдут в бой не все вместе, а, т
ак сказать, согласно сделанным заявкам.
Ц Майор, я просмотрела раскладку СХВ, Ц заговорила капитан Торри Чендл
ер.
СХВ расшифровывалось как «самый худший вариант», и никак иначе: план, кот
орым, как надеялись командиры, не придется воспользоваться. Если кампани
я будет проиграна, все пойдет прахом и структура управления полком рухне
т, то в действие автоматически вступит план СХВ.
Ц Если через тридцать дней после нашего приземления прибудет майор Мал
вани со своей группой, есть ли необходимость рассматривать столь приско
рбные варианты, как в разработке «Альфы»?
Лорен и полковник Стирлинг много часов провели, споря над этим планом, и н
ичего лучше придумать уже не смогли. Согласно установкам «Альфы», полк д
олжен был выбраться из пригодных для жизни районов бывших морей и окопат
ься на континенте Новая Шотландия в районе Нового Шервуда, окаменевшего
леса.
Ц Ваши опасения аналогичны тем, что высказал капитан Фуллер?
Ц Да, сэр. Возможно, нам придется провести несколько недель, не вылезая и
з кабин роботов. Пехоте, чтобы остаться в живых, придется отступить на бор
т десантных кораблей.
Лорен понял, что она имеет в виду.
Ц Верно, капитан. Выбора у нас останется мало. Но наверху наши шансы прод
ержаться до прибытия подкрепления будут все же больше.
Капитану Джебедии Льюису из роты общевойсковой поддержки этот разгово
р явно наскучил.
Ц За нас не бойся, Чендлер, Ц лениво произнес он. Ц Мы вполне сможем сам
и со всем справиться. Не забывай, у меня в этот раз стандартной пехоты всег
о взвод. Два остальных взвода Ц это группы внедрения, их силовые доспехи
позволят действовать и на материковой части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43