Она опасна, как я и думал. Хорошо играет эту часть своей роли…
Патриция рассмотрела заявку Роберты, и Девон заметил, как обеспокоенно д
рогнул уголок ее губ. Роберта, конечно, не могла промолчать.
Ц Ну же, Патриция, ты, конечно, можешь сделать заявку и поменьше моей? Ты ве
дь так часто бахвалилась тем, насколько твои силы превосходят мои. Ну, так
докажи это. Если ты сделаешь меньшую заявку, я выйду из игры, Ц сказала он
а насмешливо.
Еще мгновение Патриция изучала мишень, потом стала складывать свои звез
ды обратно в мешочек.
Ц Твое хвастовство неуместно и не пристало истинному Ягуару. Я не верю, ч
тобы ты могла победить противника заявленными тобою силами.
Ц Дурная идея, Ц добавил Тибидье. Ц Если это и есть вся твоя заявка, Роб
ерта, ты погибнешь. Твоих боевых роботов не хватит, чтобы победить даже эт
их вольнорожденных бандитов. Ты поступаешь безрассудно. Я, как и Патрици
я, позволю тебе самой отвечать за собственную глупость. Когда фузилеры в
ысадятся и будут готовы к сражению, ты будешь разбита и лишишься чести.
Роберта громко и зловеще расхохоталась. Подняв с пола разбитую звезду, о
на взяла ее за лучи, потом сжала обе половинки в ладони и сдавила их так, чт
о на стол закапала кровь. Демонстрируя силу своей воли, она не переставал
а улыбаться:
Ц Вы слабы и не видите, что моя заявка обеспечит победу. Вы думаете, что би
тва произойдет на земле, но я сокрушу «Фузилеров Стирлинг» прежде, чем он
и успеют высадиться на планете. Когда мои истребители закончат работу, о
статки противника легко будет добить.
Девон Озис стукнул кулаком по столу и заорал:
Ц Это вам не соревнование между сиб-группами! Вы недооцениваете угрозу.
«Галактика» «Тау» была создана с одной-единственной целью Ц покончить
с паразитами, что зовутся Кланом Кота. И вдруг на нашу шею откуда ни возьми
сь сваливаются эти идиотские фузилеры!
Девон перевел дух и продолжал уже спокойнее:
Ц Мы должны победить подонков-наемников, но при этом не можем ослабить с
ебя так, чтобы не быть в состоянии выполнить свое главное задание Ц разг
ромить Котов…
Галактический командор строго посмотрел на Роберту, и ее лицо помрачнел
о.
Ц Эти фузилеры Ц угроза нашим планам и воле нашего Хана. Время хвастать
ся прошло, полковник. Вы выиграли подачу заявок и теперь должны выиграть
битву. Я хочу, чтобы вы полностью уничтожили этих вольно-рожденных, ясно?
Полностью!..

XI

Десантный корабль «Клеймора»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

Лорен сидел в кабине своего «Проницателя» и в пятый раз перепроверял его
состояние. Несмотря на мягкое подрагивание реактора и уютное тепло каби
ны, на душе у него был лед. Он находился на связи с капитанским мостиком «К
лейморы», но там почему-то молчали.
Мертвая тишина эфира усиливала напряжение. Хотя манеру речи капитана Шп
ильмана Лорен находил возмутительной, лучше уж слушать его дерзости, чем
глухое шипение атмосферных помех. С того самого момента, как они обнаруж
или Ягуаров, все пошло напере-косяк.
Фронтовая «галактика»! Одна половина личности майора Лорена Жаффрей бы
ла донельзя зла Ц Ягуары нарушили его прекрасно проработанный план… а в
от другой половине было очень страшно. Лорен оказался в крайне неудобном
положении, ему пришлось импровизировать, продумывая действия на ходу.
Фузилеры попали в серьезную переделку. Соотношение сил откровенно не в и
х пользу, а ведь мало кто из войск Внутренней Сферы остался в живых после в
стречи с превосходящими силами кланов. Но попытайся они отступить Ц дру
гого такого шанса никогда не представится. Ягуары будут знать, что их баз
а обнаружена. Хуже того: неожиданное появление в этом районе свежей фрон
товой галактики представляло прямую угрозу для Синдиката Дракона Ц но
вого нанимателя горцев.
Корабль вошел в плотные слои атмосферы Обочины V. В наушниках нейрошлема
раздался голос Шпильмана:
Ц На три минуты сенсоры отключаются. Спутники стартовали.
Шпильман говорил почти спокойно. Игра шла на его поле, то есть на мостике е
го корабля. Теперь он тут главный, что бы ни говорила полковник Стирлинг и
что бы там ни было написано в уставе.
Лорен взглянул через смотровую панель кабины своего робота на тяжелый в
ыходной люк. Освещение на палубе было неярким Ц как обычно во время боев
ого десантирования. По обе стороны от майора сидели в своих кабинах и с та
ким же, как и он, нетерпением ждали, пока корабль приземлится и люки открою
тся, другие пилоты боевых роботов Кильситской Стражи.
Внезапно «Клеймора» вздрогнула, будто какой-нибудь великан ударил ее ку
лаком. Пристегнутые ремни врезались Лорену в плечи. Началось! С громким р
евом развернулись и начали стрелять боевые турели. В наушниках прогреме
л голос полковника Стирлинг:
Ц ПВО, доложить обстановку!
Корабль сотряс еще один мощный удар. Лорен покрепче схватился за рычаг у
правления, чтобы удержаться на месте.
Ц Истребители, Ц ответил Шпильман. Последовала пауза, затем раздался е
ще один удар, послабее и как будто в отдалении. Ц Десять единиц.
Лорен подсоединился к тактической системе «Клейморы». Началась переда
ча данных по целям с корабельного боевого компьютера на вспомогательны
й дисплей боевого робота.
Против «Клейморы» вышли в основном омниистребители «Сабудаи», их сопро
вождали истребители «Башкир». Эти два класса истребителей составляли я
дро аэрокосмических сил Клана Ягуара. «Сабудаи» представляли собой нек
ую сборную солянку смешанной конфигурации, в основном на них устанавлив
ались тяжелые пушки Гаусса. Снаряды этих мощных орудий могли проделать в
броне десантного корабля огромные пробоины. Лорен попытался получить п
одробную информацию об одном из истребителей, но тут вспомогательный ди
сплей мигнул и перешел в режим ожидания.
Ясно, понял Лорен. Поврежден либо боевой компьютер, либо сенсоры, либо кан
ал связи. В любом случае Ц ничего хорошего.
После долгой, секунд в десять, паузы Ягуары внезапно открыли бешеный ого
нь по «Клейморе». Несмотря на свои немалые размеры, корабль, казалось, дро
жал под могучими ударами. Лорен ощутил всплеск адреналина в крови и еще ч
то-то, охватившее целиком его разум и тело. Он называл это Чувством, такое
имя его любимый дед дал тому сочетанию ощущений и эмоций, что бывает толь
ко в бою. Ощущение было сродни контрастному душу Ц сначала обжигающий ж
ар, потом Ц леденящий холод, пробуждение и возбуждение всех чувств, заст
авляющее сердце биться быстрее. В ушах застучало с бешеной скоростью Ц
пульс зашкаливало, разум и тело поделили между собой пространство, кажда
я клеточка организма задрожала в предвкушении смертельной схватки… Ло
рен словно впал в какой-то транс, и все существо его действовало со скорос
тью света.
Атака была настолько мощной, что тяжелый корабль класса «Владыка», казал
ось, стонал, Ц где-то вибрировали и гнулись, не выдерживая чудовищной на
грузки, внутренние конструкции. Зловещий звук неприятнейшим образом на
помнил Лорену, что до поверхности планеты еще много километров… Освещен
ие палубы погасло: прямым попаданием повредило внутреннюю электросеть.
Лорен держал руку над пультом управления десантированием. Стоило нажат
ь только одну кнопку, и его «Проницатель» освободится от фиксирующих рем
ней и двинется к люку. Если только корабль не закружит могучим вихрем, мож
но будет приземлиться и на прыжковых двигателях. Правда, если Лорен даже
и выживет, это еще не означает, что останется в боеспособном состоянии ве
сь полк.
Постоянные попадания раскачивали «Клеймору» из стороны в сторону. Внез
апно верхняя часть десантного люка, вдавившись внутрь, разорвалась на ме
лкие кусочки. Причиной этого было не столько само попадание, сколько мгн
овенная декомпрессия. Темная палуба вдруг озарилась ярким светом, возду
х рванулся в двухметровую дыру Ц «Проницатель» сильно накренился впер
ед, а все, что не было прочно закреплено, исчезло в пробоине.
Какое-то время в наушниках раздавался страшный шум: вопли, проклятия, про
нзительные сигналы тревоги… пробиты переборки, повреждение шлюзов, пож
ар… Судя по всему, корабль получил очень серьезные повреждения, хотя вок
руг Лорена ничего особенного заметно не было.
Лорен ждал распоряжений капитана Шпильмана, но тщетно. Тогда он включил
личный канал связи.
Ц Старший помощник Ц капитану Шпильману. Доложите обстановку.
Ц Кровь и тьма, старший помощник! Подождите хоть минутку, я еще не понял, ч
то у нас вообще осталось цело!.. Ц В голосе Шпильмана звенели отчаянье и г
нев. Ц В корпусе шесть пробоин, серьезно повреждена одна из палуб… Робот
ам ущерб нанесен небольшой, но они не смогут десантироваться прыжком Ц
их надо будет просто выкидывать!.. Тактический сенсор поврежден, так что к
артинки не ждите… Мы потеряли две боевые турели, сильно повреждена защит
а реактора. Приземление… то есть падение, черт его побери!., произойдет при
мерно в тридцати километрах от намеченной ранее точки высадки…
Если все действительно настолько плохо, значит, «Клейморе» хана. Н-да… не
весело.
Ц Что сообщают с других кораблей? Ц вклинилась в разговор полковник Ст
ирлинг.
Ц «Буллран» в настоящее время подвергается атаке. Из-за бури и надвигаю
щегося штормового фронта мы не можем их прикрыть, наши пилоты не могут оп
ределить цели.
Шпильман умолк. Лорен понял, что капитан быстро проглядывает донесения с
других кораблей.
Ц Черт!.. Ц наконец с отчаянием произнес Шпильман. Ц На «Стене» сильные
повреждения. Основной реактор и маневровые двигатели переведены на руч
ное управление. Кровавые демоны…
Он был явно потрясен произошедшим.
Ц «Стена» вся измочалена, связь еле держится Ц очень сильные помехи…
Ц Она вытянет? Ц спросила Стирлинг.
Ц Молитесь и надейтесь, что где-то там, на совсем уж далеких небесах нас к
то-нибудь услышит, леди. С «Расплатой» связи нет, но я вижу, что они спускаю
тся Ц возможно, у них аварийная посадка. Они должны бы стараться спустит
ься как можно ниже, чтобы эти чертовы Ягуары их не достали.
Ц А что эсминец? Ц после паузы напряженным голосом спросила Стирлинг.

Этот вопрос занимал всех в первую очередь Ц ведь речь шла практически о
жизни или смерти всего подразделения. Если боевой корабль Ягуаров вступ
ит в бой надежды выжить у нортвиндцев не останется. Эсминец может прямо с
орбиты нанести по приземлившимся кораблям бомбовый удар. Лорен видел сн
имки, сделанные в городе Эдо, который Ягуары атаковали несколько лет наз
ад. Город этот после атаки воинов клана представлял собой многокилометр
овую проплешину темно-серого стекловидного шлака. Ягуары были опасными
врагами, готовыми ради победы применить любые, даже самые страшные метод
ы и средства…
Опять наступила пауза, длившаяся, как показалось Лорену, целое столетие…

Ц Эсминец перешел на высокую орбиту. Стрелять он оттуда не может, зато пе
рехватит нас, если мы попробуем прорваться к Т-кораблю, Ц раздался нароч
ито спокойный голос Шпильмана.
Теперь фузилеры не только в меньшинстве, но и вообще оказались в ловушке.
Правда, Ягуары, судя по всему, не собирались использовать против них боев
ой корабль Ц должно быть, так получилось в результате подачи заявок. У фу
зилеров еще оставалась возможность использовать это обстоятельство в
качестве шанса на спасение.
Шпильман отдал другим офицерам на мостике несколько приказов, Лорен раз
обрал только некоторые обрывки его фраз.
Ц Сообщение с «Бычьего бега». Они еще держатся, повреждения от легких до
умеренных. Ягуары прекратили атаку Ц я имею в виду тех Ягуаров, что пока е
ще живы.
Вдоль кабины «Проницателя» пробежала цепочка зеленых огоньков, на вспо
могательном дисплее зажглись слова: «Начинается процедура посадки». Шп
ильман тем временем продолжал:
Ц Приземление через пятьдесят секунд. Готовность номер один.
Опять раздался голос полковника Стирлинг:
Ц Старший помощник, после высадки немедленно организуйте оборону пери
метра!
Ц Вас понял, полковник, Ц ответил Лорен.
Ц Капитан Шпильман, сообщений со «Стены» не поступало?
Ц Нет, мэм. Связи нет. Впрочем, погодите-ка… Если верить сенсорам, они выбр
асывают боевых роботов.
Самостоятельная посадка боевых роботов при помощи прыжковых двигателе
й опасна, но к ней часто прибегают в подобных критических ситуациях. Деса
нтный корабль открывает люки, роботы выпрыгивают и приземляются в режим
е ручного управления. Часто такая тактика использовалась для быстрой вы
садки ударной группы посреди вражеских позиций, чтобы не рисковать кора
блем. В данном случае, учитывая имеющиеся у «Стены» повреждения, это был о
тчаянный шаг, на который пришлось решиться, чтобы спасти жизни воинов, ес
ли корабль при посадке потерпит катастрофу. Лорен закусил верхнюю губу.

Он вышел на связь со всем батальоном на борту «Клейморы». До приземления
оставалось всего пятьдесят секунд, сердце работало в бешеном ритме, разу
м, казалось, оцепенел в осознанной безысходности…
Ц Майор Жаффрей Ц Кильситской Страже и командованию полка. Десантиров
ание по программе «Браво», повторяю, десантирование по программе «Браво
»! Если кто-то не может десантироваться или же поврежден, сообщите команд
иру своего копья…
Лорен еще раз проверил системы своего собственного робота и перевел реа
ктор на более высокий уровень мощности, достаточный, чтобы сдвинуть с ме
ста тяжеловооруженного «Проницателя». Потом он включил сенсоры, но поня
л, что стены отсека закрывают обзор.
Так и должно быть, но ведь скоро откроется люк, и я хочу сразу увидеть, где м
ы и что там происходит…
«Клеймора» приземлилась с жутким грохотом и скрежетом, но все же помягче
, чем ожидал Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43