– Рут, – позвал он, теперь уже громче.
Она не замечала его, в ярости уставясь в спину Келексела.
– Я хочу, чтобы ты умер, – прошептала она. – О, как же я хочу этого. Пожалуйста, умри, Келексел. Сделай это ради меня. Умри!
Келексел убрал руки от лица и повернулся со спокойным величием. Вот и она наконец появилась, когда полностью пришла в себя, свободная от воздействия Манипулятора. И какова же ее реакция? Неужели она не притворяется? Пришелец ощущал бег Времени – на безумной для Чемов скорости; казалось, вся его предыдущая жизнь была просто как один удар сердца. Она хочет, чтобы он умер. Во рту Келексела появился горький привкус. Смерти его, Чема, который из всех туземок выбрал одну ее!
Но он не забыл о том, что собирался выполнить. Это еще можно сделать, но полного триумфа уже не будет. По крайней мере, в глазах Рут. Он поднял руку, чтобы подозвать ее, потом опустил. Какой в этом смысл? Он видел отвращение в ее глазах. И это было самым главным.
– Пожалуйста, умри! – прошипела она.
Фурлоу с потемневшим от гнева лицом пошел к нему.
– Что ты сделал с ней? – потребовал он ответа.
– Стой, где стоишь! – сказал Келексел, направив ладонь в сторону Фурлоу.
– Энди! Остановись! – крикнула Рут.
Он подчинился. В голосе ее было столько ужаса!
Рут дотронулась до живота.
– Вот что он сделал, – хрипло сказала она. – И он убил мою мать и отца, уничтожил твою репутацию и…
– Без насилия, пожалуйста, – произнес Келексел. – Это бесполезно со мной. Я по-прежнему могу уничтожить вас обоих.
– Да, Энди, – прошептала Рут.
Келексел сфокусировал свой взгляд на выпирающем животе Рут. Какой странный способ производить потомство.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я уничтожил твоего дружка? – спросил он.
Она молча покачала головой. Господи! Что собирается сделать Этот спятивший маленький уродец? В его глазах застыло приводящее в ужас выражение собственного могущества.
Фурлоу внимательно посмотрел на Рут. Как странно она выглядит в этом зеленом экзотическом халате с огромными драгоценными камнями. И она беременна! От этого… этого…
– Как странно все это, – произнес вдруг Келексел. – Фраффин думает, что вы главный фактор в нашем развитии, что мы поднимаемся на новый уровень существования благодаря вам… возможно, к окончательному совершенству. Может, он прав больше, чем думает.
Келексел посмотрел на Фурлоу, когда тот отступил от него и направился к Рут.
Она оттолкнула его руку, когда он попытался обнять ее за плечи.
– Келексел, что ты собираешься делать? – спросила она. Ее голос слегка дрожал.
– То, что никогда раньше не делал ни один бессмертный Чем, – ответил Келексел. Он повернулся к ней спиной, подошел к кровати Фурлоу, потом замер в нерешительности на несколько секунд, после чего разгладил покрывало.
Увидев его у постели, Рут с ужасом подумала, что он собирается подвергнуть ее воздействию Манипулятора, принудить ее лечь с ним и заставить Энди смотреть за их любовной сценой. «О Господи! Только не это!»
Повернувшись к ним спиной, Келексел уселся на край кровати, положив руки рядом с собой. Постель была мягкой, покрывало теплым и пушистым, но от него несло потом туземца, и это показалось ему необычно эротическим.
– Что ты собираешься сделать? – прошептала Рут.
– Я хочу, чтобы вы оставались на своих местах, – ответил Келексел.
После этого он сосредоточился на работе своего сердца. «Это должно получиться, – подумал он. – Омоложение Научило нас ощущать каждый нерв, каждый мускул тела. Это должно получиться!»
Сначала не было никакой реакции. Но вскоре он почувствовал, как замедляются удары сердца, очень незначительно, но замедляются. По мере того как он обретал контроль, промежутки между ударами росли. Он настроил работу своего сердца на ритм дыхания Рут: вдох – один удар, выдох – другой.
Но сердце вдруг пропустило один удар!
Келексела охватила паника. Он ослабил нажим, пытаясь вернуть сердце к нормальному ритму. «Нет! – подумал он. – Я ведь не этого хочу!» Но им уже завладела другая сила. Страх и ужас накатывались на него волнами. Что-то гигантское, всесокрушающее сдавило ему грудь. Он видел темную бездну, скалу, о которой говорил Фурлоу, себя, карабкающегося по ней, цепляющегося за любую выемку и пытающегося удержаться от падения в ужасную пропасть.
Откуда-то из тумана, который застилал ему глаза, донесся голос Рут:
– С ним что-то случилось!
Келексел вдруг понял, что упал на постель Фурлоу и лежит на спине. В спине появилась нестерпимая и непрекращающаяся боль. Он чувствовал работу сердца: удар – боль, удар – боль, удар – боль…
Он почувствовал, как медленно разжимаются его пальцы, которыми он цеплялся за поверхность скалы. Бездна зияла под ним. Он низвергся во тьму, переворачиваясь в полете, и ветер свистел в его ушах. Завывающий голос Рут долетел до него и затерялся в пустоте:
– О Господи! Он умер!
До Келексела донеслось последнее эхо небытия, и ему показалось, что он расслышал слова Фурлоу:
– Мания величия.
Фурлоу бросился к постели, попытался нащупать пульс у виска Келексела. Он не прощупывался. Кожа была сухой и гладкой, как поверхность металла. «Наверное, они не совсем такие, как мы, – подумал Фурлоу. – Нельзя ли прощупать пульс в каком-нибудь другом месте».
Он проверил правое запястье. Какая же вялая и пустая у него рука! И пульс по-прежнему не прощупывался.
– Он действительно умер? – прошептала Рут.
– Похоже на то. – Фурлоу выпустил безжизненную руку, потом посмотрел на Рут. – Ты приказала ему умереть, и он это сделал.
Странное чувство, похожее на угрызение совести, на несколько секунд охватило женщину. Она подумала об этом Чеме – бессмертном, о всей его бесконечной жизни, которая кончилась вот здесь. «Неужели я убила его?» – спросила она себя. И повторила этот вопрос вслух:
– Неужели я убила его?
Фурлоу посмотрел на лежащую неподвижно фигуру. Он вспомнил свой разговор с Келекселом, когда тот умолял его, первобытного «знахаря», дать ему какое-нибудь таинственное снадобье.
«Я не дал ему ничего», – подумал Фурлоу.
– Он сошел с ума, – прошептала Рут. – Они все сумасшедшие.
«Да, у этого существа свой особый случай сумасшествия, и очень опасный, – сказал себе Фурлоу. – Я сделал все правильно. Он мог убить нас».
– Все сумасшедшие? – удивился Фурлоу. Он вспомнил краткое описание Келекселом общества Чемов. «Значит, их очень много. Что же они сделают, если найдут двух туземцев рядом с мертвым Чемом?»
– Что мы будет теперь делать? – спросила Рут.
Фурлоу прочистил горло. Что она имеет в виду? Может, искусственное дыхание? Но он чувствовал, что это бесполезно. Чем сам захотел умереть. Он посмотрел на Рут как раз вовремя, чтобы заметить, что в комнате появились еще два Чема.
Не обращая на него внимания, они подошли к кровати, на которой лежало тело Келексела.
Фурлоу поразило ледяное выражение их лиц. Одна из фигур, одетая в зеленый плащ, была лысой, круглолицей женщиной, ее коренастое тело напоминало бочку. Она с осторожной уверенностью профессионала склонилась над Келекселом и попыталась прощупать пульс. У второго существа, одетого в черный плащ, были резкие черты лица, крючковатый нос. Кожа у обоих была странного серебристого оттенка.
Пока женщина обследовала Келексела, они не обмолвились ни словом.
Рут наблюдала за ними, словно пригвожденная к месту. Женщиной была Инвик, и Рут вспомнила ее встречу с врачом корабля, так запечатлевшуюся в ее памяти. Чема-мужчину она знала лишь по разговорам, которые вел Келексел из ее комнаты. Это был Режиссер Фраффин, и когда Келексел разговаривал с ним, его тон заметно менялся. Рут знала, что ей никогда не забыть это высокомерное лицо.
Инвик выпрямилась и сказала на языке корабля:
– Он сделал это. Да, точно, он сделал это. – Равнодушие и пустота слышались в ее голосе.
Эти звуки ничего не значили для Фурлоу, но он почувствовал ужас.
Рут же, научившаяся языку с помощью корабельных обучающих устройств, поняла эти слова так же ясно, как и английский, но скрытый смысл сказанного ускользал от нее.
Инвик повернулась и посмотрела на Фраффина. Они обменялись взглядами, наполненными горечью поражения. Они оба знали, что же в действительности здесь произошло. Фраффин вздохнул с содроганием. Паутина Тиггивоф донесла до него слабый сигнал о смерти Келексела, и в ту секунду, хоть на мгновение, случилось невозможное – разрушилось единение Чемов. Ощутив его смерть, он понял с ужасающей ясностью свою идентичность с умершим. И каждый Чем во вселенной ощутил то же, но Фраффин знал, что лишь немногие смогли разделить с ним это понимание идентичности.
Умирая, Келексел нанес ему поражение, Фраффин понял это, еще когда стремительно несся на летательном аппарате вместе с Инвик сюда, в эту точку поверхности планеты. Все небо над этим домом заполонили летательные аппараты, покинувшие корабль историй, но пилоты боялись подлететь поближе. Фраффин вдруг понял, что пилоты догадываются о смерти Келексела. Они знали, что Первородные не успокоятся, пока не установят, кто именно здесь умер. И ни одному Чему там, в их вселенной, не будет покоя, пока не разрешится эта загадка.
А здесь – здесь умер первый бессмертный Чем, первый за все то бесконечное Время. Эту планету вскоре наводнят фавориты Первородных, и все секреты корабля историй станут известны.
Первобытные Чемы! Известие о них потрясет всю вселенную Чемов. И невозможно предсказать, что же произойдет с этими существами.
– Что… убило его? – рискнула спросить Рут на языке корабля историй.
Инвик повернулась к ней с безразличным выражением на лице. «Бедная глупышка! Что может она знать о путях Чемов?»
– Он сам убил себя, – ответила Инвик тихим голосом. – Только так способны умереть Чемы.
– Что они говорят? – спросил Фурлоу. Ему показалось, что его голос прогрохотал в комнате.
– Что он убил себя, – ответила Рут.
«Он убил себя», – мысленно повторил Фраффин и посмотрел на Рут – прекрасное, чистое, экзотическое создание. Неожиданно он почувствовал связь с нею и всеми остальными ее соплеменниками. «Они не имеют никакого прошлого, кроме того, которое давал им я», – подумал он.
Неожиданно он ощутил тот же самый приносимый бризом запах горьковатой соли, который он вдыхал в Карфагене. Вся его жизнь, он чувствовал это, идентифицировалась в его сознании с Карфагеном.
«Первородные отправят его в изгнание, без каких-либо спутников. Лишение общения с другими Чемами – единственное наказание, которому подвергались Чемы, каким бы ни было их преступление».
«Сколько же времени я смогу выдержать это одиночество, прежде чем выберу тот же путь, что и Келексел?» – подумал он.
И снова он вдохнул этот соленый воздух, смешанный с пылью – запах Карфагена, сухой, зараженный, который совсем не приводил его в восхищение, как Като, – он помнил людей, ползавших по улицам погибающего города пораженных ужасом.
– Я же предупреждала, что все так и закончится, – произнесла Инвик.
Фраффин закрыл глаза, чтобы не видеть ее. В темных глубинах своего сознания он мог видеть свое будущее, одинокий дом, скрытый в палисаднике, дорогу в который другим закроет чувство стыда благодаря некоторым способностям своей крови, питавшей алчного оракула, сидевшего внутри него. Ему предоставят различные машины и устройства – чтобы сделать его жизнь комфортабельной и вечной – все, кроме общения с приятелями-Чемами или другими живыми существами.
Он мысленно представил, как ломается автоматический тостер, и ему приходится ремонтировать его. Его мысли прыгали, как камешек, отскакивающий от поверхности воды озера. Его воспоминания об этой планете не оставят его в покое. Ведь он – прыгающий камешек, в котором сконцентрировались целые эпохи. Он видит дерево, лицо… лишь на мгновение промелькнуло какое-то лицо, и вот уже его память воскресила фигуру дочери Каллима-Сина, выданную замуж (по указке Чемов) за Аменофиса III три тысячи пятьсот лет назад.
И еще: он помнит то, что некогда царь Кир предпочел археологию трону. Идиот!
Места: стена в грязной деревне, тянущаяся вдоль пустой дороги. Это местечко называлось Муквайяаром. Эта стена вызвала в памяти облик могущественного Ура, каким он запомнил его в их последнюю встречу… В его памяти живой, не мертвый, Тиглат-Пайлезер величественно проходил перед съемочной бригадой Чемов через Врата Иштара по Улице Процессий. В этом параде, не подвластном времени, он видел Сеннашериба, Шалмансера, Изем-Дагана, Синсарра-искуна, и все они танцевали под дудку Чемов.
Картины различных эпох и мест проносились сейчас в сознании Фраффина. На короткое время в его памяти вспыхнули картины Вавилона времен царя Линга, центра мировой торговли, существовавшего за две тысячи лет до того, как он начал создавать сюжет, который приводил в трепет Чемов, где героем был Иисус.
И в этот миг Фраффин понял, что его разум был единственным вместилищем для созданных им существ, единственным заповедником, где они сохранились – здесь хранились их желания, раздавались их голоса, он помнил их лица, все те расы, которые сгинули, не оставив и следа, кроме отдаленного неслышного шепота… и слез.
Мысли кружились в его голове. «Я смотрю на их жизнь их глазами!» – подумал Фраффин.
Воспоминания, связанные с Шебой, вернули его во времена и в город верблюдов, который смог противостоять легионам Аэлия Галла, но сейчас этот город также, как и Карфаген и он сам, был разрушен и остались лишь обвалившиеся стены, песок, молчаливые камни, ожидающие своего царя Кира, который откопает пустые черепа.
«Aurum et ferrum, – подумал он. – Золото и железо».
Интересно, откроется ли ему смысл бытия перед тем, как его поглотит темнота?
«У меня не будет больше никаких дел, которыми я мог бы занять свой разум, – подумал он, – не будет ничего, что могло бы отвлечь меня от скуки».

Эпилог

По распоряжению Первородных:
На период этого цикла отказать в выдаче разрешений желающим наблюдать первобытных Чемов в их естественной среде обитания. Заявки на следующий цикл будут приниматься только от специалистов в области генетики, социологии, философии и истории Чемов и смежных областях науки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26