Ткнув пальцем в сторону Эриот Флитвуд, советник добавил: – Или мы должны все-таки дать ей шанс совершить казнь? Переселенец убивает киданца: это наверняка вам понравится, нисколько не сомневаюсь…
Полома слегка улыбнулся и вполголоса сказал Кадберну:
– Нет, друг мой, у меня нет никакого плана.
Префект поднялся со своего места и объявил, что перед голосованием слово предоставляется Кадберну Акскевлерену.
Неври открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. С ехидной усмешкой он произнес:
– Пожалуйста. Давайте дадим слово прислужнику хамилайского Кевлерена.
Его сторонники одобрительно захохотали. Избранный встал.
– Меня не было в Кидане несколько дней, – начал он. – Я тайно отправился вверх по реке Фрей, чтобы изучить обстановку в тех местах, где в свое время плутократы набирали армию…
Он сделал паузу, давая Поломе возможность перевести сказанное.
– Вы опять про ривальдийского Кевлерена? – крикнул Неври. – Мы уже слышали эти басни!..
– Там снова набирают солдат, – ровным тоном произнес Кадберн.
Когда Полома перевел эти слова, в зале повисла гробовая тишина.
– Я провел там достаточно много времени. В полях практически нет работников. Лодки на реке куда-то пропали. В каждом селении осталось только по нескольку десятков мужчин, да и то они либо слишком стары, либо слишком юны для солдатской службы.
Полома перевел и быстро спросил:
– Кто же набирает солдат?
– Я видел, как отряд молодых людей отправился из деревни на юг, вглубь материка. Все шли с оружием и запасом еды на несколько дней. По пути к ним присоединялись отряды из других селений…
– Так они идут прочь от Кидана? – выкрикнул Неври и деланно рассмеялся. – Тогда чего нам бояться? И как, интересно, это связано с беднягой Ланнелом Тори и убийством чужака Кардера?
– Не похоже, чтобы они собирались напасть на соседнюю деревню или город. Не было ни авангарда, ни разведчиков. Отряды двигались спокойно. Они направлялись куда-то далеко и с определенной целью… Какой из крупных городов вдали от Кидана располагает силами и средствами для содержания такого огромного количества воинов?
– Сайенна, – подал голос Полома.
– Совершенно верно, Сайенна, – кивнул Кадберн. – Как известно, Намойя Кевлерен управляет Сайенной от имени Ривальда, а ривальдийцы – враги киданцев.
По галерее пронесся шепот одобрения.
– В прошлый раз, когда Кидан подвергся нападению, переселенцы и киданцы объединились, чтобы разгромить врага. Это удалось, но с большим трудом. Если мы начнем готовиться к обороне незамедлительно, то и на этот раз отразим нападение врага. Однако переселенцы не станут сражаться за город, который их отвергает. Они будут защищать только свой дом! Дайте этот дом колонистам, и они умрут за Кидан, как настоящие киданцы!..
Когда Полома закончил переводить, Неври резко поднялся со своего места.
– Как я уже говорил, мы неоднократно слышали от вас подобные предупреждения о возможном нападении. И ничего не произошло. Почему мы должны поверить на этот раз?
– Можете не верить. Ваше право, – ответил Избранный. Голос его звучал так, будто ему было все равно, поверят ему советники или нет.
– Но зачем отвергать нас? Мы хотим быть киданцами, а не хамилайцами.
Неври грохнул кулаком по столу.
– Потому что Намойе Кевлерену незачем нападать на Кидан, если в городе не будет вас, хамилайцев! – крикнул он.
– Вы дурак, Кайсор Неври, – брезгливо сказал Кадберн. – Два года назад Намойю Кевлерена не остановило наше отсутствие. Он напал – и захватил город.

* * *
Гэлис Валера поняла, что советник Неври побежден, как только он не ответил на выпад Кадберна.
Избранный замолчал. Все увидели, что «истинным» гражданам и их предводителю нечего возразить. Все поняли, что Намойя Кевлерен все равно нападет на город, будут в нем переселенцы или нет. Неври пытался что-то мямлить, но его уже никто не слушал. Решение совета стало очевидным для всех.
Кайсор замолчал, угрюмо опустил голову и сел на свое место. Полома призвал проголосовать по поводу статуса Кардера. Все, кроме воздержавшегося Неври, проголосовали за признание убийства переселенца равным убийству урожденного гражданина Кидана.
Когда префект огласил результаты, зрители на галерее разразились бурными аплодисментами.
После этого вновь вернулись к вопросу об определении наказания для Тори. На сей раз Кайсор Неври даже не пытался вмешаться. Гэлис, наблюдая за арестованным, заметила, как изменилось его лицо. Она уже видела подобное выражение – у побежденных и загнанных в угол. У Ланнела не осталось никакой надежды, если таковая вообще была. Полома озвучил три варианта приговора: ссылка, казнь или пожизненное служение семье жертвы, при этом добавив, что раз у Кардера в Кидане не было семьи, то остаются только первые два варианта. Один из советников заметил, что будет глупостью ссылать человека, который из жажды мести может встать на сторону врага, то есть Намойи Кевлерена.
– Я никогда так не сделаю! – закричал Ланнел Тори. – Если я и совершил преступление, то только из-за любви к Кидану!..
Гэлис верила ему. Стратег поняла, что двигало молодым человеком, когда он решился на убийство Кардера. Своего рода гипертрофированный патриотизм…
Однако остальные остались глухи к словам Ланнела. Голосование завершилось: Тори был приговорен к повешению. Казнь назначили в полдень на следующий день.
Полома спросил, ходатайствует ли кто-то о помиловании Тори. Все взгляды обратились к Кайсору Неври, но советник уставился прямо перед собой и не проронил ни слова. Плечи заключенного задрожали, он опустил голову, осознав, что остался один в целом мире.
– Я прошу о помиловании, – заявила Гэлис.
Взгляды всех присутствующих обратились к девушке.
Даже те, кто не понимал по-хамилайски, догадались о происходящем по выражениям лиц переселенцев.
– Стратег, я правильно вас расслышал? – спросил Полома.
– Да, префект Мальвара. Если можно, переведите то, что я сказала.
– Гэлис, что ты делаешь? – прошептал Гош. – Ты просишь сохранить жизнь человеку, из-за которого практически весь город разделился на два враждующих лагеря!..
– Я знаю, что делаю, – ответила девушка.
Полома спросил, на каких основаниях она заявляет ходатайство о помиловании.
– Хотя у Кардера и не было семьи в Новой Земле, его жизнь принадлежала экспедиции, прибывшей из-за Бушующего моря. Усердный труд Кардера способствовал ее успешному завершению. Нам его будет очень не хватать… Поэтому Ланнел Тори должен быть приговорен к пожизненному служению тем, кто строит новую жизнь в Кидане. Я заявляю ходатайство о помиловании Ланнела Тори, потому что его труд будет способствовать укреплению безопасности и свободы города!..
Как только Полома закончил переводить, в зале поднялся страшный гул: создавалось впечатление, что все заговорили одновременно. Гэлис посмотрела на Ланнела Тори и прочла в его глазах безмерное удивление: похоже, арестованный просто не мог поверить, что кто-то из переселенцев ходатайствует о его помиловании. Затем блуждающий взгляд Тори остановился на Эриот Флитвуд.
Полома потребовал тишины и объявил:
– Ланнелу Тори сохранена жизнь. Отныне и до конца своих дней он обязан служить переселенцам, прибывшим из-за Бушующего моря!..
– Нет, он обязан служить киданцам, – поправила его Гэлис. – И нашему общему городу.

* * *
Кадберн не меньше других был удивлен тому, что случилось в городском совете. Однако он понимал: все сложилось как нельзя более справедливо. Все – и ловкий ход Поломы в плане использования личности Ланнела для дискредитации «истинных» граждан, и рассказ Кадберна о готовящемся нападении вражеской армии на Кидан, и неожиданный акт милосердия со стороны Гэлис, – все это разом положило конец разделению города на два противоборствующих лагеря. Более того – произошедшее объединило граждан Кидана. Теперь местные жители перестанут сомневаться в верности переселенцев городу, а колонисты, в свою очередь, убедятся в том, что они стали настоящими киданцами.
Да, подумал Кадберн, чувство справедливости – великая вещь. Он думал об этом, когда заметил Гэлис и Гоша неподалеку от здания городского совета. Его друзья о чем-то спорили, но Избранный не вслушивался в суть разговора. Начал накрапывать легкий дождик; капли оказались на удивление теплыми. Акскевлерен посмотрел на небо и увидел, что собирается нешуточный ливень. Потребуется время, чтобы свыкнуться с погодой в Новой Земле. Дома, в Омеральте, дожди шли зимой, а не летом…
Нет, поправил он себя. Не дома. Теперь здесь – твой дом. И это был бы и дом Мэддина…
Хотя печаль все еще тяжким грузом лежала на душе Кадберна, он хорошо понимал, что уже дней десять или пятнадцать вспоминал о погибшем господине лишь мимоходом. Подобная мысль заставила Избранного устыдиться, но в то же время сильно озадачила его, потому что в какой-то момент после смерти Мэддина он решил, что никогда не сможет думать о чем-то, кроме своей утраты.
Это ведь тоже справедливо, сказал себе Кадберн. Теперь дело, начатое Мэддином Кевлереном, будет продолжаться. Даже нет: оно наверняка осуществится – как ни странно, именно потому, что самого принца уже нет в живых. Мэддин хотел подчинить Кидан Хамилайской империи, основать здесь колонию, некое заморское владение Кевлеренов.
Со странным чувством, больше походившим на банальный шок, Избранный понял, что противостоять любой попытке Кевлеренов захватить город было в интересах Кидана – и всех его жителей, включая переселенцев из Хамилая. И не важно, откуда родом очередной узурпатор – из Ривальда или из империи.
Кадберн посмотрел на Гэлис и Гоша. Они продолжали громко спорить.
– Я против их расформирования, – говорил Линседд. – Бойцов обучали драться в едином строю…
– Город не в состоянии содержать такое количество профессиональных солдат, – настаивала Гэлис.
– Оборона Кидана не может целиком зависеть от народного ополчения. Оно не оправдало себя во время первого нападения ривальдийцев. Непрофессиональные солдаты, возглавляемые непрофессиональными офицерами… Да они не могут отличить один конец копья от другого!
– Однако ополчение вполне справлялось, пока не появились солдаты из-за моря, – вставил подошедший вплотную к спорящим Кадберн.
– Они имели дело лишь с мелкими набегами соседних племен, – сказал полковник. – Не представляю, чтобы Новая Земля вернулась к былым временам…
– Это так, – спокойно ответила Гэлис, – однако киданцы всегда отличались благоразумием. Как сказал Кадберн, ополчение в прежние времена справлялось со своими задачами. Кроме того, здесь предусмотрительно построили Цитадель.
– Да ведь это скорее обычный форт, а не настоящая крепость, – отмахнулся Гош. – Как я уже говорил, все хорошо до тех пор, пока враг не появится тут с лонггонами. И все: стены не продержатся и нескольких часов.
– У нас тоже есть лонггоны, – возразила Гэлис. – На кораблях.
– Действительно, ведь скоро вернется «Аннглаф», – закивал Акскевлерен. – Он наверняка появится еще до атаки противника.
– Только если капитану Авьеру неслыханно повезет с течением и ветром, – засомневалась стратег. Она положила Линседду руку на плечо. – Пойми, проблема с профессиональными солдатами заключается в том, что они подготовлены для службы в пределах империи, которая достаточно велика и богата для того, чтобы создать и содержать регулярную армию. По хамилайским стандартам Кидан даже не является крупным городом, не говоря уж о том, чтобы считать его независимым государством.
– Но в Новой Земле он по-настоящему независимое государство и нуждается в регулярной армии, – продолжал настаивать на своем Гош. – Сколько раз Кидан подвергался нападениям за последние несколько лет? А?..
– Армия нужна, но не такая огромная, какую Мэддин привез из Хамилая.
– И все равно я не могу допустить, чтобы расформировывали существующие подразделения, – непреклонно произнес полковник.
– Не все. Только некоторые, – ответила девушка.
– И какие думаешь оставить?
– Мы сохраним лучших – личную гвардию Мэддина и драгун. Даже если у Намойи Кевлерена будут ривальдийские пехотинцы, нашим нет равных в Новой Земле…
– Еще инженеров, – вмешался Кадберн.
– А вот их лучше рассредоточить по разным отрядам, – сказал Гош. – Пусть обучают новобранцев.
– То же можно сказать и о кавалеристах, – кивнула Гэлис. – Мы можем использовать их как костяк нового народного ополчения. Имеет смысл создать смешанные подразделения из переселенцев и киданцев и вооружить их огнестрелами вместо старых копий.
– Да, это удачная мысль, – признал Кадберн. Он заметил, что девушка слегка улыбнулась.
Избранный недоверчиво посмотрел на нее. Ему показалось, что у Гэлис есть какая-то тайная мысль, которой она не собирается делиться с товарищами. Впрочем, какая разница, подумал он. В конце концов, у стратега могут быть причины для того, чтобы не болтать на каждом углу.
– Кстати, ополчению платить не надо, – добавила девушка.
Полковник нехотя кивнул, соглашаясь. Кадберн нисколько не удивился тому, что Гош сдался: ведь Гэлис позволила ему оставить своих обожаемых драгун.
– Расформирование трех больших воинских подразделений даст нам значительное количество рабочих рук для мирной деятельности, – уже совсем уверенно сказала девушка. – Проведем реорганизацию сейчас или после того, как справимся с Намойей?
Гош пожал плечами.
– Интересно, как скоро он объявится?
– Думаю, нападет до конца лета, – сказал Акскевлерен. – Он не может рисковать. Принц считает, что к нам прибудут подкрепления из Хамилая.
– Тогда времени не так много, – задумчиво проговорила Гэлис. – Оставим пока все как есть…
– Что именно вы собираетесь оставить как есть? – спросил неслышно подошедший Полома.
Стратег быстро пересказала ему весь разговор.
– Я бы не стал ждать, – покачал головой префект. – Вы совершенно правы, говоря, что наше ополчение выглядит довольно жалко в сравнении с профессиональными солдатами, но ополченцы понимают, что такое дисциплина и смелость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49