Но то, как держались обе группы, не предвещало ничего хорошего.
Гош снова подхлестнул лошадь, направив ее через весь остров прямо к временным казармам. Эймс Вестэвэй вышел на патрулирование с половиной отряда драгун, но еще примерно пятьдесят человек оставались на месте. Этого будет более чем достаточно, чтобы предотвратить любые попытки применения силы.

* * *
Гэлис добралась до Длинного моста с северной стороны примерно в то же время, что и Кайсор Неври со своим отрядом – с южной.
Она увидела Полому Мальвару с матерью, которые о чем-то горячо спорили. Девушка направилась к ним, заметив, что Соркро удерживает сына, в то время как тот всячески пытается высвободиться.
Гэлис не понимала их разговора, но уловила, что префект собирается подойти к киданцам, собравшимся на обрыве.
– Твоя мать права, – достаточно громко произнесла стратег.
Полома прекратил препираться с матерью. На лице его застыл немой вопрос: как Гэлис удалось понять киданский язык?
– Слишком опасно одному отправляться против Кайсора Неври…
Полома в полном смятении покачал головой и указал на север от Седловины:
– Посмотрите туда, стратег Валера, и подумайте, стоит ли мне вмешиваться!..
Гэлис подошла к краю моста, посмотрела вниз и мысленно выругалась.
Что Эриот и Арден, черт их возьми, делают?..
Девушка считала, что у них хватит ума не начинать мятеж против коренных киданцев. Однако…
Без единого слова Гэлис развернулась и отправилась обратно. Ее первым желанием было поднять по тревоге хамилайских солдат, размещавшихся в крепости, но, пройдя несколько десятков шагов, стратег резко остановилась. Положение крайне сложное. Если прислать сюда войска, то симпатии солдат будут на стороне переселенцев, а это может положить начало конфликту. У Эриот и Ардена должны быть веские причины, чтобы объяснить происходящее.
Девушка побежала вниз.

* * *
Внезапное исчезновение Гэлис отвлекло Соркро настолько, что Полома воспользовался моментом и высвободился от матери. Он велел ей оставаться на месте и быстрым шагом направился к киданцам, все еще толпившимся на обрыве.
Несколько человек, заметив его приближение, инстинктивно отпрянули, уважая моральный авторитет префекта и освободителя. Другие же лишь плотнее сомкнули ряды.
Кайсор Неври заметил Полому и улыбнулся ему. Дурной знак, подумал Мальвара.
– Граждане!.. – выкрикнул он. – Что вы здесь делаете? Почему ваши лица искажены гневом?
– И вы нас еще об этом спрашиваете?! – возмутился Кайсор. – Этот вопрос лучше адресуйте своим заморским друзьям!..
Слова советника были встречены громкими криками одобрения.
– Зачем они собрались здесь в таком количестве? Снова требовать от нас новых уступок?! – снова закричал Неври.
– Друзья мои, я не знаю, почему они здесь, – громко сказал Полома, пытаясь обращаться ко всем собравшимся, а не только к Кайсору. – Дайте мне возможность выяснить это прежде, чем случится то, о чем мы все потом будем сожалеть!..
– Единственные, кто пожалеет обо всем, – незваные гости! – возразил Кайсор.
– Но среди них есть и наши друзья, – почти умоляюще произнес Полома. – Вы все знаете, что…
– Ага, друзья! Такие, как та женщина-вояка, что даже сейчас спешит присоединиться к своим соотечественникам! – воскликнул Кайсор, указывая на бежавшую к группе переселенцев Гэлис Валера.
– Она лишь пытается выяснить, что их беспокоит! – зло бросил префект. – Как вы можете решать за тех, кто проливал кровь ради нашего города!
От слов Поломы толпа немного успокоилась, кто-то даже закивал в знак одобрения.
К удивлению всех присутствующих, Кайсор произнес:
– Префект дело говорит! Давайте сами узнаем, в чем дело, прежде чем что-либо предпринять. Не надо упрекать нас в том, что мы неблагодарны по отношению к нашим спасителям!..
Полома почувствовал прилив облегчения и подозрительности одновременно. Внутренний голос подсказывал, что противник пытается перехитрить его.
– Так почему бы нам не спуститься и не узнать, в чем дело? – продолжил советник.
– Вероятно, будет лучше, если только один или двое из нас пойдут туда, – сказал префект.
– Хамилайцев там слишком много, – отрезал Кайсор. Полома не нашелся, что ответить, и неохотно повел за собой всю группу, стараясь сохранить ровный и медленный шаг. Кайсор шел рядом с префектом, всем видом выказывая крайнее самодовольство.

* * *
Эриот и Арден не представляли, как справиться с разраставшейся толпой переселенцев, а тут еще появилась Гэлис с дурацкими требованиями объяснить происходящее.
– Мы пытаемся предотвратить начало гражданской войны!.. – коротко бросила Эриот, подавив желание добавить более сердито: «А на чьей стороне будете вы, если она все же начнется?»
В сотый раз в это утро Эриот благодарила Сефид за то, что Арден оказался рядом. Никто из колонистов не встанет у него на пути. Его присутствие – словно якорь, удерживающий ситуацию в равновесии…
Но обозленные переселенцы желали знать, что же на самом деле произошло с Кардером. А появление советника Кайсора Неври со своими сторонниками не рассеяло их подозрений и не разрядило обстановку.
Девушка скрипнула зубами. Она тоже очень хотела знать, что произошло с жизнерадостным стариком, с которым они вместе работали и который являлся ярым сторонником союза!..
Эриот в нескольких словах рассказала Гэлис, как было обнаружено тело Кардера. Она пыталась как можно осторожнее подбирать выражения, поскольку вместе с Арденом сделала уже и так все возможное, чтобы удержать толпу от желания немедленно отомстить горожанам за смерть переселенца.
– А вдруг это просто несчастный случай? – спросила стратег. – Он мог свалиться с обрыва!
– Я тоже так считала, – сказала Эриот.
Кивком она указала на киданцев, ждавших на вершине Седловины.
– В таком случае как они узнали, что мы придем? Как сумели собраться так быстро?
Гэлис оглянулась на Неври и его сторонников. Полома о чем-то говорил с ними. Девушка не представляла, что мог предпринять префект, но подозрения Эриот казались оправданными. Если бы смерть Кардера последовала в результате несчастного случая, то Неври никак не мог знать, что переселенцы соберутся здесь. По крайней мере у него точно не хватило бы времени собрать столь большую группу своих последователей…
Пока Гэлис размышляла, Полома повел киданцев вниз. Послышались недовольные выкрики колонистов.
Арден повернулся к собравшимся.
– Хватит! – заорал он. – На нас не нападают!.. Подождем немного и посмотрим, что они предпримут дальше. А то заварим такую кашу, что не сможем расхлебать.
– Расхлебаем, если солдаты помогут, – раздался голос из толпы.
Эриот и Арден посмотрели на Гэлис. Стратег покачала головой.
– Солдаты здесь ни при чем. Они останутся нейтральной стороной в конфликте…
Мы здесь – чтобы получить ответы на вопросы, а не для того, чтобы лезть в драку, напомнила себе Эриот.
– Мы не станем звать солдат, – твердо заявила она. – Мы хотим выяснить, что же случилось с Кардером.
– Да, черт побери! – выкрикнул кто-то. – Мы позовем солдат после того, как выясним, что произошло с беднягой!
Все собравшиеся, похоже, согласились с кричавшим, но именно в тот момент Эриот прочитала на лицах переселенцев осознание того, что произойдет, если между коренными киданцами и колонистами начнутся столкновения.
Полома остановил толпу киданцев примерно в ста шагах от переселенцев. Он и Кайсор Неври вдвоем двинулись вперед. Эриот и Арден пошли им навстречу, чтобы встретиться на полпути.
Гэлис ухватила Ардена за руку.
– Ты лучше подожди здесь, – сказала она. – Пойду я…
Арден не ответил, только посмотрел на Эриот: та кивнула в знак согласия. Гигант что-то буркнул, но остался на месте.
– Он нам нужен здесь, чтобы сохранять спокойствие среди наших, – шепотом сказала Гэлис Эриот.
– Наших?..
– Среди жителей Кидана, – без всякого смущения поправила себя стратег. – Этот город – будущее для всех нас… или ни у кого вообще нет будущего.
В глубине души Эриот вовсе не была уверена, что город примет ее и остальных переселенцев. Пока не принял…
Она оказалась перед Кайсором и Поломой.
– Хамилайцы – всегда желанные гости на Херрисе, – улыбаясь, начал Кайсор. – Но такое количество переселенцев заставляет нас, истинных граждан Кидана, нервничать.
Полома быстро перевел.
Гэлис почувствовала, что советник пытается оскорбить колонистов.
Истинные граждане?
– Киданцы не должны нервничать из-за других киданцев, независимо от их числа, – сказала она.
Полома вновь перевел. Кайсор принял ответ с неким подобием обезоруживающей улыбки на лице.
– Или их намерений?..
Теперь Полома вопросительно посмотрел на Эриот. Он тоже хотел знать, что происходит.
– Один из поселенцев был найден мертвым сегодня утром, – проговорила девушка, указывая в сторону низины к западу от обрыва. – Вон там.
Полома посмотрел через плечо в ту сторону, куда показывала девушка. Кайсор даже не шелохнулся, и это не укрылось от внимания обеих женщин.
– Откуда советник Неври узнал, что колонисты соберутся, и откуда ему известно точное место сбора, куда он и привел своих соратников? – быстро спросила Гэлис.
Префект начал переводить вопрос, но запнулся, когда осознал его скрытый смысл. В этот момент стратег поняла: Полома, как и они с Эриот, осознал, что смерть Кардера не была просто несчастным случаем.
Неожиданно раздались громкие крики. Все четверо принялись оглядываться, пытаясь выяснить причину. Затем Кайсор с триумфальным воплем вытянул руку в сторону северного берега острова.
Гэлис подавила стон. Она увидела Гоша Линседда с пятьюдесятью драгунами, которые быстро высаживались на берег с баркаса.
– Полома, Эриот, остановите ваших людей! Это провокация!.. – закричала девушка и бросилась бежать вдоль берега, надеясь добраться до полковника прежде, чем тот совершит непоправимое. Линседд – хороший командир, но в политических играх столь же наивен, как новорожденный младенец…
Пробегая мимо группы ошеломленных переселенцев, Гэлис поняла, что не успеет. Гош уже выстроил драгун в две шеренги. Стратег громко прокричала его имя, но Линседд не слышал. Половина драгун тронулась рысью по направлению к обрыву. Гэлис остановилась, пытаясь знаками приказать Линседду не двигаться дальше, но тот лишь укоризненно посмотрел на стратега.
– Сефид побери всех этих солдат! – выругалась девушка и развернулась, чтобы вновь побежать, но уже в обратном направлении.
Гэлис отчаянно надеялась, что Гош не отдаст приказа открыть огонь. Солнце скрылось: она подняла голову и увидела черные облака, наползающие с юга.
Задыхаясь, стратег добежала до Эриот и Ардена и услышала крики одобрения, доносившиеся из толпы переселенцев. Сторонники Кайсора Неври начали беспорядочно подниматься вверх по обрыву. Полома пытался успокоить их.
Затем неожиданно для всех драгуны резко остановились на полпути между киданцами и переселенцами. Одна шеренга остановилась напротив «истинных» граждан, другая, развернувшись, – напротив колонистов.
Все оказалось не так плохо, как предполагала Гэлис. Но все равно ситуация с появлением Гоша усложнилась. Оба соперничающих лагеря убедились, что солдаты под командованием бывшего хамилайца намерены сохранить мир на благо обеих сторон конфликта.
– Вот так карусель, – громко сказал Арден.
Коренные киданцы успокоились, навели порядок в своих рядах и снова двинулись вниз. Опять Полома и Кайсор пошли вперед, на сей раз направившись к полковнику, который слез с лошади и стоял, оценивая ситуацию.
Гэлис тяжело вздохнула и сказала, обращаясь к Эриот:
– Теперь придется начинать все сначала.
– Я поступил правильно, – без всякого намека на извинение произнес полковник, когда увидел выражение лица стратега Валера.
– Мы вполне справлялись, – ответила девушка.
– С Кархея это выглядит совсем иначе, – сказал Линседд. Он развернулся к Поломе и Кайсору. – Мой долг – следить за тем, чтобы ни один житель Кидана не пострадал.
Префект перевел. Неври поморщился.
Возможно, в итоге окажется, что Гош принял правильное решение, подумала Гэлис. Однако он заручился поддержкой среди некоторых коренных жителей, заполучив противников среди колонистов…
– И что теперь? – требовательно спросила Эриот. – Дело бедного Кардера не решено. Он погиб от чьей-то руки.
Гош зажмурился.
– Все началось из-за чьей-то смерти?..
Гэлис быстро объяснила полковнику, что произошло. Самоуверенность Линседда вмиг улетучилась. Он сказал:
– С этим делом следует разобраться в Ассамблее.
После того как Полома перевел эти слова, Кайсор открыл рот, чтобы возразить Гошу, но Мальвара опередил его:
– Как префект я не мог бы предложить лучшего решения.
Он повторил это для Неври на киданском. Лицо советника помрачнело, однако Кайсор ничего не сказал. Повернувшись, он направился к своим соратникам, столпившимся у подножия обрыва.
– Я должен удостовериться, что советник не попытается соврать своим последователям, – быстро произнес префект и последовал за Кайсором.
С некоторым волнением Гэлис, Гош, Эриот и Арден наблюдали за тем, что будет дальше. Они слышали, как говорил Кайсор: Полома, стоявший рядом, ни разу его не прервал. Некоторые из «истинных» граждан стали расходиться. Из лагеря переселенцев послышались радостные возгласы. Однако большинство коренных киданцев остались на своих местах.
Слово взял Полома, но его речь, похоже, не произвела особого впечатления. Теперь наступил черед Кайсора выглядеть самонадеянным.
Полома присоединился к Гэлис и остальным.
– Те, что остались, все еще обеспокоены количеством колонистов, находящихся на Херрисе. Они боятся, что переселенцы выступят против них…
– Что может сделать маленькая группа колонистов? – зло бросила Эриот. – А как насчет бедняги Кардера?
– Я уже сказал, что Ассамблея рассмотрит этот вопрос. Пока не могу добавить большего. Теперь вы должны переправить переселенцев обратно на Кархей.
– Мы хотим, чтобы кто-то от нашего союза присутствовал на заседании, когда будет обсуждаться дело Кардера, – сказала Эриот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49