Ц Пока шел бой внизу, часть нападавших проникла в сокровищницу и
скрылась с Кулак'Эли. Дождемся, когда стемнеет, и начнем преследование. По
хитители не сумеют пройти сквозь чащу так же быстро, как мы. Кроме того, в к
репости есть сиваки. Они не оставят в живых никого, кто смог бы указать дор
огу врагам.
Дракониды сиваки, созданные из яиц серебряных драконов, умели летать. Им
не пришлось бы преодолевать непролазные дебри и увязать в топких болота
х. Рыцари Абрены наверняка будут выбираться самым коротким путем Ц пойд
ут к побережью или прямо на север, в Абанасинию. Зная это, сиваки быстро об
наружат отряд.
Ц Не будем терять время. Ц Аурак приблизился к Палину, звонко стуча ког
тями по каменному полу. Ц Если вы первыми добудете скипетр Ц он ваш. Есл
и же мы раньше нападем на след воинов генерал-губернатора, Кулак'Эли оста
нется в башне. Мы попробуем использовать его силу против зеленой дракони
цы.
Палин услышал, как позади раскрылась дверь.
Ц Все, я тороплюсь, Ц сказал генерал Юрек.

Ц Неудивительно, что эльфы держатся подальше от этих мест, Ц заметил Дж
аспер, когда они отошли от убежища драконидов.
Короткие ноги так и мелькали, когда Огненный Горн несся с самой большой с
коростью, на какую только был способен. Он промок насквозь, но не жара и ус
талость заставили гнома покрыться липким потом. Это был страх. Джаспер с
мертельно испугался несколько месяцев назад, по пути из Новых Портов в П
алантас, когда их корабль чуть было не застрял в замерзающих водах вблиз
и Южного Эргота и их атаковал белый дракон. Дорого ему обошлось и нападен
ие на «Наковальню» синего дракона Гейла, когда погибла Шаон. Джаспер не м
ог привыкнуть к страху.
Внезапно Ферил прервала воспоминания гнома. Она остановилась, встала на
колени и погрузила пальцы в землю.
Ц Мы можем только предполагать, в какую сторону пошли рыцари. Попробую т
очно узнать их путь.
Ц Нужно спешить, Ц напомнил Палин.
Огненный Горн внимательно посмотрел на него. Маг тоже был весь мокрый, с е
го лица не сходило обеспокоенное выражение.
«Ну, хоть не один я такой», Ц с некоторым облегчением подумал гном.
Ц Если мы вернемся к эльфам без скипетра, они разделаются с Ашей.
Ферил плавно раскачивалась в такт веткам, колыхавшимся под дуновением с
лабого ветра, и выводила мелодию, звонкую, как плеск воды в ручейке.
Ц Мать земля, Ц прошептала она, закончив, Ц открой свои секреты. Скажи,
куда пошли люди, покрытые, словно жуки, черным панцирем?
Она вновь запела и ощутила, как чувства покидают тело, уходя через пальцы
в жирную почву, пропитанную влагой и наполненную жизнью.
Обычно колдовство обессиливало эльфийку, но сейчас Ферил, наоборот, погл
ощала энергию. Возможно, так происходило потому, что дракон заколдовал э
ту землю. Внутренний взор Ферил скользил по осколкам древних скал и утоп
ающим в болоте гниющим деревьям. Мертвые растения отдавали свои соки и п
лоть великому лесу. Сила, копившаяся столетиями, проходила через тело эл
ьфийки, она спускалась глубже, натыкаясь на кости белок и зайцев, которые
навсегда срослись с этим местом, становясь пищей для корней и подземных
жителей.
И тут раздался голос, который повел рассказ о том, как в незапамятные врем
ена боги создали этот край, как появилась жизнь на бесплодных камнях. Мыс
ли Ферил пронизывали века, в то время как волшебная песня звучала всего н
есколько минут. Она узнала, как с появлением драконицы деревья разрослис
ь до невероятных размеров, папоротники, мхи и травы завладели каждым кло
чком земли, невиданные ранее цветы распустились, источая головокружите
льные запахи. Берилл создала рай для зверей и птиц, но одновременно погуб
ила большинство исконных обитателей Ц Квалинести. Они гибли от когтей в
ладыки, их тела питали и обогащали почву, смерть несла в землю жизнь. И все
же эльфы, поселившиеся здесь задолго до пришествия зеленой драконицы, от
важно защищали родные места.
Ферил понимала, что земля одинаково любит драконицу и эльфов, поэтому пр
ебывает в нерешительности и медлит с ответом.
Ц Люди в панцирях, Ц прошептала эльфийка.
«Как жуки?» Ц донеслось в ответ.
Ц Да.
«А люди цвета неба? Нет, цвета сладких сочных ягод, созревающих по весне».

Ферил на минуту задумалась:
Ц Это другие люди. Они служат драконице, которой нет дела до твоего прекр
асного леса. Царство Малистрикс горячее и пустынное. Безжизненное.
«Горячее и безжизненное? Ц удивилась плодородная почва, Ц Я знаю, куда
уползли эти жуки».
Незримое притяжение потянуло ощущения эльфийки на север. Внезапно тяже
лый груз лег на ее плечи, стало тяжело дышать. Ферил насторожилась: легкая
кожаная туника, надетая на ней, не могла столько весить. Значит, давление и
дет извне. Так и оказалась Ц кованные железом сапоги мяли траву и одновр
еменно позвоночник Каганести.
Ц Их только четверо, Ц шепнула она Палину. Ц Два рыцаря и два брута, рас
крашенные в синий цвет, как те, из цитадели. Они все время поворачивают и п
лутают. Успеем захватить их до захода солнца.
Ц До того как дракониды выйдут на охоту, Ц уточнил Джаспер.
Ферил так хотелось продлить удовольствие и остаться еще на несколько ми
нут слившейся воедино с матерью необычайного леса, что она с большим неж
еланием, переключила внимание на друзей, медленно поднялась, отряхнула р
уки и, указав на север, пояснила:
Ц Туда.
Эльфийка буквально порхала среди кустов, поэтому маг с гномом еле поспев
али за нею. Тем не менее даже мысль об отдыхе не приходила им в голову. Глав
ное Ц выследить рыцарей, пока светло. Все изрядно утомились к тому часу, к
огда лучи заходящего солнца окрасили горизонт в оранжевый цвет, тени сгу
стились, начало темнеть и пришла пора залечь в укрытие.
Два рыцаря шли впереди, орудуя своими мечами как мачете. Ферил даже перед
ернуло от такой беспощадности. Коренастый брут ростом около шести футов
нес за плечами кожаный мешок. В руке у него была дубинка, утыканная шипами
. Второй, повыше, озирался, очевидно ожидая нападения, на его лице появилос
ь тревожное выражение, он беспокойно повел носом. Ферил поняла, что их обн
аружили.
В заколдованном лесу, полном волшебства, было очень легко войти в контак
т с листьями, стеблями и корнями, много проще, чем на опушке в окрестностях
Витдела.
Высокий туземец свернул в ту сторону, где притаилась троица. Джаспер под
нялся, сжимая в руке топор, рассчитал расстояние и метнул оружие. Перевер
нувшись несколько раз в воздухе, оно ударило высокого брута в живот и отб
росило того назад.
Маджере произнес заклинание, одно из первых, которому он научил своего с
ына. Это было очень ловкое использование огненной стихии, не вызывающее
ни пламени, ни молний, ничего, что могло бы нанести вред лесу, жар шел изнут
ри предмета, на который направлялось колдовство. Металлические доспехи
рыцарей раскалились, кожа на теле и руках вздулась волдырями, стала лопа
ться. Они побросали мечи и закричали, разрывая и сбрасывая обмундировани
е.
Пока высокий брут пытался подняться на ноги, второй снял мешок и поднял д
убинку. Не успев сделать и двух шагов, он упал. Дикий виноград опутал лодыж
ки туземца, другие растения обвились вокруг запястий и шеи, связав муску
листое тело словно канатами.
Его товарищу так и не удалось выбраться из кустов, которые послушно след
овали приказам Ферил. Огненный Горн отыскал свой топор и угрожающе им ра
змахивал. Маг и эльфийка подошли к рыцарям, подобрали мечи и пинками отки
нули сброшенные латы. Горячая сталь не вредила Палину, заброшенные в чащ
у нагрудники и шлемы на глазах затянулись мхом.
Рыцари лежали в нижних рубахах, у них хватило ума не нападать на мага. Един
ственное, что им оставалось, Ц обмениваться сердитыми взглядами.
Ц Не заставляйте убивать вас, Ц сказал Палин, изучая лица поверженных в
рагов. Ц А, лорд Брин, Ц узнал он старшего по возрасту и званию, Ц бесспо
рный преемник Мириел, на твоих руках и так уже достаточно крови. Советую п
оскорее убираться отсюда.
Маг заметил, как Брин несколько успокоился, поверив, что его жизнь и жизнь
его людей вне опасности. Рыцари Такхизис не знали, что дракониды собираю
тся в погоню, не имея ни малейшего намерения дать им уйти. «Ни одного свиде
теля», Ц вспомнил Маджере слова старого аурака.
Ц Он здесь! Ц позвал Джаспер, потрясая мешком, и добавил шепотом: Ц Если
уж сам лорд Брин руководит поисками скипетра, дело просто так не кончитс
я. Придут немного в себя, увяжутся следом, дождутся, пока уснем…
Палин повернулся спиной к рыцарям и зашагал по прорубленной тропе обрат
но к башне. Ферил и Огненный Горн последовали за ним.
Ц Если ты прав, Ц объяснил маг гному, Ц они пойдут за нами, и наткнутся н
а убийц аурака.
Отойдя подальше, друзья свернули в сторону и стали ждать.
Ц Конечно. Так и есть, Ц самодовольно сообщил гном. Ц Видишь?
Мимо проскочили бруты, а потом и рыцари с обнаженными мечами.
Палин расстроился, увидев, что Огненный Горн не ошибся. В конце концов, Сти
л тоже был Рыцарем Тьмы, но он всегда поступал благородно Ц провожал тел
а погибших братьев домой, молился над их могилами, принял смерть с высоко
поднятой головой, когда Палину пришлось скрываться.
На обратном пути Ферил, как обычно, взяла на себя роль проводника. По дорог
е она просила ветви кустарников и лиан плотнее переплетаться друг с друг
ом и устилать тропу, поэтому путники шли, не оставляя следов. Когда наступ
ала полная темнота, ее острое эльфийское зрение помогало разбирать доро
гу.
Неделей позже, с опозданием всего только на один день от назначенного ср
ока, они встретили Ашу, окруженную лучниками.
Джаспер вытащил скипетр и поднял над головой. Вырезанный из полированно
го дерева, он походил на маленькую булаву, украшенную золотыми и серебря
ными полосками. Его навершие украшали бриллианты, гранаты, изумруды.
Ц Значит, все получилось. Ц Самый высокий квалинестиец зачарованно см
отрел на сверкающие драгоценности. Ц Мы очень рады и хотим извиниться, ч
то не оказали должной помощи. Госпожа убедила нас, что все сказанное вами
Ц правда, что древние реликвии дадут возможность и нашему народу избави
ться от Берилл.
Ц Да, она умеет убеждать, Ц сказал маг и улыбнулся жене.
Ц Надеемся, что наши извинения будут приняты.
Высокий эльф кивнул, и поляна тут же опустела.
Аша подбежала, крепко обняла и поцеловала Палина.
Ц Ты хорошо себя чувствуешь? Ц На мгновение она отстранилась, присталь
но поглядела на мужа и сморщила нос. Поступок вполне оправданный, если уч
есть, что все трое были грязные и насквозь пропотевшие. Аша, наоборот, выгл
ядела очень свежей. Создавалось впечатление, что она неплохо отдохнула з
а это время.
Ц Анкатавака недалеко отсюда, Ц сказал Маджере и в ответ состроил недо
вольное лицо, заметив, что лесная грязь все-таки пристала к платью Аши. Ц
А теперь мне нужна новая одежда, ванна, небольшой отдых, и тогда я смогу до
ставить вас на Шэлси к Золотой Луне.
Ц Что с Алином?
Ц Он пока не связывался со мной. Надеюсь, мы получим известия еще до приб
ытия в Анкатаваку.
Аша тяжело вздохнула:
Ц Я должна быть уверена, что с ним ничего не случилось.
Ц Конечно все в порядке, Ц отозвался Джаспер. Ц Ведь он Ц Маджере, не т
ак ли? А Маджере голыми руками не возьмешь. Вернутся они из этих ледников и
Копье принесут. Да, кстати, насчет одежды… Ц Гном развязал мешок, предла
гая Аше заглянуть внутрь.
Бруты, забравшиеся в сокровищницу, похитили не только Кулак'Эли, но и руби
ны, сапфиры, нити жемчуга.
Ц Тут вам и новая одежда, и немного эля, и хороший кусок мяса для Дикого, и,
конечно, ожерелье для Золотой Луны взамен дорогого медальона, который он
а отдаст нам.
Аша шла рука об руку с Папином и негромко рассказывала о пребывании у эль
фов. Ферил не реагировала на разглагольствования Огненного Горна и разг
овор четы Маджере, с упоением слушая невероятной красоты звуки леса.
«Я вернусь сюда, Ц сказала эльфийка про себя, Ц вместе с Дамоном Грозны
м Волком».

Глава 22
Торжество Малис

Во время плавания Дамон держался особняком. Ел он очень мало, не чувствуя
аппетита, не испытывал сильной усталости и поэтому старался держаться н
ачеку даже во время сна. В короткие часы забвения Грозный Волк видел толь
ко красную драконицу, целиком состоящую из огня. Она появлялась в окруже
нии огнедышащих вулканов и сотворенных ею прислужников, покрытых красн
ой чешуей и выпускающих огненные молнии. Иногда позади Малистрикс выстр
аивались армии гоблинов, хобгоблинов и Рыцарей Такхизис. Все они были со
тканы из пламени, злобно трещали и шипели.
Сны становились все короче и реже, по мере того как «Наковальня Флинта» п
риближалась к Шэлси, а однажды исчезли совсем.
Когда Серебряная Лестница, ведущая в Цитадель Света, возникла на горизон
те, освещенная полной бледной луной, бывший рыцарь почувствовал несказа
нное облегчение. Корабль бросил якорь в гавани, Дамон, Блистер и Риг отпра
вились в шлюпке на берег. Сопровождаемые двумя охранниками, они прошли м
имо многочисленных учеников, толпившихся в коридоре, и, наконец, попали в
покои Золотой Луны.
Грозный Волк решил показать свою алебарду и рассказать про бронзовую др
аконицу. Возможно, жрица найдет ключ к разгадке происхождения этого оруж
ия и объяснит, как оно попало к Шиммер. Но первым делом нужно избавиться от
отметины. Чешуйка не причиняла боли, с тех пор как впервые коснулась кожи
, но было ясно, что она Ц главная причина ночных кошмаров.

Звезды мерцали над Горой Малис. Красная драконица подняла голову к небу
и заревела. Языки пламени рванулись ввысь. Вкладывая в рычание всю владе
ющую ею ярость, она взревела снова. На этот раз звук оказался настолько мо
щным, что горы задрожали, вулканы, окружавшие плато, извергли столбы ядов
итого сернистого дыма, горячие потоки лавы вытекли из их кратеров и попо
лзли к Малистрикс, черный пепел поднялся в небо, затмевая звезды и луну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32