Поверх платья она накинула белый плащ длиной до колен, а голову, по настоянию Алуры, покрыла цветным платком. Выглядело все это сочетание просто дико, но зато вряд ли кто признал бы в этой ярко разряженной купчихе ученицу Саулле.
Алура, пробирающаяся следом за Стефанией, что-то пробормотала и схватила девушку за локоть. Огнянка вскинула взгляд и замерла на месте. Прямо перед ней стоял тот самый молодой человек с золотисто-медовыми глазами, кого она видела, когда захватили в плен Гюрзу. Человек был одет в серую форму, и Стефания моментально уловила, что стальной оттенок указывал на принадлежность его к Серому Отряду.
Толпа, словно что-то почувствовав, подалась в стороны и теперь обтекала троицу странных людей по широкой дуге. Краем глаза Стефания уловила какое-то движение и услышала смущенный возглас Грифа, а за ним хмыканье Ринфа. Но Андрей Элайн — теперь-то она знала имя того смертного — смотрел только на Стефанию и грустно улыбался.
— Куда-то торопишься? — негромко спросил он, и Стефания, сдавленно охнув, опустилась на руки Алуры. И уже через секунду Огнянка не видела улиц Альтхгрэнда, потому что бежала по коридору, сдавленно ругаясь и проклиная этого giidenga Grifae , посмевшего ей — дочери самого Огня Световидовича! — указывать, где ее место и что ей надлежит делать! Этого Стефания стерпеть не могла и теперь мчалась к Гюрзе, чтобы нажаловаться на распоясавшегося солдата, возомнившего о себе слишком и совершенно непозволительно много. Мало ли что он будет помнящим — это не давало ему права так орать на нее!
Стефания повернула за угол и налетела на что-то твердое, но мгновенно ее подхватившее и не давшее упасть. Огнянка ругнулась и попыталась вдохнуть, нелегким потребовалось целых три секунды, чтобы оправиться от выбившего из них воздух удара. Только после этого Стефания подняла взгляд на того, кто все еще держал ее за плечи. Этого человека она не могла не узнать. Брат Гюрзы был известен всем и пользовался заслуженным уважением. Стефания видела его всего-то пару раз, хотя эти золотисто-медовые глаза уже давно преследовали ее во снах.
— Простите, иллих Элайн, — пробормотала Стефания, стараясь вывернуться из державших ее рук. Державших крепко, но нежно.
— Куда-то торопишься? — поинтересовался Андрей и улыбнулся, сверкнув белизной идеальных зубов.
— Да нет, — пролепетала Стефания и постаралась как можно жестче прикрикнуть на себя, чтобы согнать с лица это дурацкое выражение. «Он смертный! — напомнила она себе, но тут же внутри нее раздалось глупое хихиканье. — Но до чего красив!» — Я бы хотела увидеть вашу сестру, иллих Элайн…
— Боюсь, что она отправилась в Близкое Приграничье. — Андрей оглянулся, и на его лице опять расцвела самая обаятельнейшая из всех улыбок. — Не хочешь ли прогуляться?
Стефания кивнула, и только после этого Элайн отпустил ее плечи и предложил руку. Огнянка положила ему ладонь на предплечье и с трудом сдержалась, чтобы не прижаться к смертному — смертному! — всем телом. А ведь ей так этого хотелось…
Андрей привел ее во внутренние покои, отведенные, судя по всему, ему, и предложил проследовать в зимний сад, расположенный на одном из громадных балконов. Стефания уже была согласна на все…
Стефания приоткрыла на мгновение глаза и увидела склонившегося к ней Андрея. Она попыталась улыбнуться, но тут же лицо Андрея превратилось в лицо Огня Световидовича, строго взиравшего на дочь.
— И что еще ты удумала? Чем тебе этот смертный так дорог?
— Я люблю его! — с совершенно непозволительным вызовом ответила Огнянка и вздернула подбородок, словно разговаривала не с отцом, а с кем-то из низших богов.
— Любишь… — в голосе отца было столько презрения, что Стефания непроизвольно поежилась. — Смертных мы не можем любить. Тебе замуж надо!
— Я пойду только за Андрея Элайна! — заявила Стефания и тут же стушевалась под взглядом отца. — Его тоже можно причислить к богам! Не все же родились в Небесном Доме?! Многие приходили из смертных земель!
— Это не по правилам, — скривился Огонь Световидович, — Так нельзя! Если сейчас мы кого-то сделаем богом из-за его женитьбы на тебе, то все каноны будут порушены, люди станут стремиться к любовной связи с богом, чтобы самим обрести бессмертие! Свой божественный статус можно только заработать. Твой смертный пока еще не сделал ни одного шага в сторону Небесного Дома. Вот если он придет сюда по пограничной тропе, то, возможно…
— Он придет, — заявила Стефания безапелляционным тоном. — Придет. Не скоро, не сейчас, со мной или без меня, но придет, запомни мои слова, отец…
Стефания опять открыла глаза и уставилась на потолок гостиницы «Рука Императора», где все они остановились. Чуть-чуть скосив глаза в сторону, Огнянка увидела дремавшую Алуру. Перунова внучка сидела на стуле, положив голову на скрещенные на столе руки. Вид у воительницы был донельзя усталый. Стефания шевельнулась, и Алура тут же вскинула голову. В ее покрасневших глазах застыла тревога.
— Ну вот, — едва слышно пробормотала она. — Двое суток я места себе не находила. Ты все время в горячке и бреде металась…
— Я знаю, — едва слышно промолвила Стефания и постаралась улыбнуться.
— Твой смертный в компании с Локи обшаривает окрестности, боясь, что появится кто-то из гвардейцев. Какой-то сотник узнал Лиса, а Андрей слишком хорошо знает Грифа и Ринфа. Кто-нибудь еще мог их признать. Не пойму, зачем Локи притащил их с собой…
— У Локи всегда в голове не меньше трех планов, а наготове еще сотня, — вспомнила Стефания бытовавшее в Небесном Доме присловье. — А еще, говорят, он всегда знает триста очевидных и еще в три раза больше скрытых способов бегства.
— А это уже самая настоящая чушь, — Алура бледно улыбнулась. — Локи умеет драться ничуть не хуже любого, но просто никогда не лезет на рожон.
Стефания кивнула и неожиданно почувствовала, как глаза ее закрываются. Ее неудержимо клонило в сон, и она мечтала только о том, чтобы не было снов.
— Вы не должны ничего предпринимать, — заявил Андрей, обнимая Стефанию за талию и привлекая к себе. Огнянка доверчиво прижалась к Элайну спиной, словно это само собой разумелось. Все остальные тоже восприняли это спокойно, только в глазах Локи промелькнуло что-то такое, словно он хотел напомнить ей об Одди. Стефания надеялась, что рыжеволосый бог ничего такого не сделает. Одди остался в прошлом, далеком и словно чужом прошлом.
— Почему? — насупился Гриф, глядя на Андрея. Из всех присутствующих он дольше всех знал сотника Серого Отряда, он знал его еще со времен до падения Айлегрэнда.
— Гюрза сама так хочет. — Андрей помолчал, наморщив лоб. — Лирэйн Элайн, — вдруг промолвил он, и глаза его изумленно расширились до невероятной величины. — Лирэйн Элайн, сестра Андрея Элайна, — он выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы. — Я вспомнил ее Имя!
— Ого, — Гриф покачал головой. — Даже я, помнящий, не могу вспомнить то, чего не существует, а тебе это удалось… Да уж… А остальных ты не можешь вспомнить?
— Нет, — Андрей замотал головой, и вдруг на его лице отразилась решимость. — Перед казнью я должен вернуть ей Имя. Это последнее, что я могу для нее сделать.
— Андрей, она твоя сестра, — вкрадчиво проговорил Локи, — и я могу ее спасти.
— Нет. Мне больно, стыдно, горько оттого, что я позволяю ей во второй раз умереть на эшафоте, но я ничего не могу поделать и не нам менять ее решений.
— Да-а-а-а… — задумчиво протянул Локи. — Когда тебе отрубают голову — это неприятно, как сейчас помню.
Алура сокрушенно покачала головой, а на лице Андрея отразилось такое недоумение, что Стефании стало бы смешно, будь это в другой ситуации.
— На Тимеринноне я узнал много интересного, — пробормотал Локи только для Алуры, но и Стефания его услышала.
— Не думала, что есть еще психи, отправляющиеся туда неизвестно зачем, — бросила Огнянка, высвобождаясь из кольца рук Андрея. — Казнь через два часа. Нам надо быть на площади. Это последняя честь, которую мы должны оказать Лишенной Имени Лирэйн Элайн.
***
Площадь, обозреваемая Локи несколько дней назад, теперь была забита людьми. Разношерстная толпа заполнила ее от края до края и даже выплеснулась на стены и крыши домов. Локи поморщился и осторожно проговорил заклинание. Немедленно люди, даже сами того не заметив, раздались в стороны и открыли неширокий коридор до самого эшафота, обитого белым шелком. Три бога, два человека и один эльф проскочили по коридору, и он сомкнулся за их спинами. Локи, снова выглядевший самим собой, сунул руку в карман и проверил наличие хрустальной пирамидки. Этот артефакт он изготовил сегодня утром, надеясь, что Волшебство никто не заметил. Зато сейчас любое Чародейство скрывала эта маленькая вещица.
Ринф, скрывавший свой истинный облик за тщательно наложенной Алурой иллюзией, завертел головой и принюхался. Локи немедленно насторожился, но все было как прежде — вокруг гомонили люди, обсуждая предстоящее развлечение.
— Лакха, — одними губами проговорил Ринф, указывая подбородком на перекрытую улицу. Локи встрепенулся и обернулся в указанном направлении. Из перекрытой еще ночью улицы выезжала роскошная процессия. Впереди шествовали герольды, время от времени оглашавшие площадь ревом труб и криками, сообщавшими о прибытии Императора! Следом за разодетыми в бархатные кафтаны всевозможных расцветок герольдами ехали гвардейцы на тщательно подобранных гнедых конях. Все лошади были совершенно одинаковой масти и одной стати. Поначалу Локи показалось даже, что он не сумеет отличить одно животное от другого, как, в принципе, и седоков. Все они ехали с совершенно идентичными выражениями лиц, которые могли по своей эмоциональности поспорить с любым камнем. В руках, упирая тупой конец в стремя, они держали копья, наклоненные под одним утлом. На копьях трепетали раздвоенные на концах флажки со знаками императорской фамилии — солнце на голубом фоне, сокол с распахнутыми крыльями, пронзенный копьем Дракон…
Ринф зло прошипел несколько ругательств по-эльфьи, и ему очень повезло, что никто из рядом стоящих горожан ничего не услышал, потому что все вопили, приветствуя своего Императора.
Следом за гвардейцами шли пешие воины с мечами наголо. Время от времени, когда молчали герольды, они единым слитным движением вскидывали мечи над головами и орали какие-то славословия Лакха. И только за пехотинцами в открытом паланкине ехал сам Император. Восемь человек с восторженными лицами несли паланкин, а Лакха величественно кивал горожанам и время от времени снисходительно улыбался. Локи едва не подавился собственными ругательствами, стараясь не выпустить их наружу. Рядом отчаянно сквернословила Алура.
Лакха выглядел очень величественно и очень представительно, но Локи и Алура мгновенно разглядели тщательно наложенную иллюзию-фантом и смогли заглянуть за нее. Ракшаса Гхатоткачу они узнали бы даже с закрытыми глазами, а тут он сидел и скалился по сторонам, даже не догадываясь, что Алура и Локи стоят от него на расстоянии меньше чем двести метров. Знай он об этом, то вряд ли вел бы себя так уверенно.
— Так вот почему Ний стакнулся с Гхатоткачей, — злобно проговорила Алура, точно так же рассматривающая ракшаса. — Да я их обоих порву!..
— Только потом, дорогая, — Локи растянул губы в улыбке, но, судя по взглядам окружающих, она гораздо больше походила на злобную гримасу. — Если мы сможем уйти с этой площади.
Алура что-то еще пробормотала, а потом умолкла. Стоявшие в обнимку Стефания с Андреем даже ничего не заметили и не услышали, а Ринф с Грифом смотрели на богов как на помешанных.
— Потом объясню, — бросил Локи и вернулся к созерцанию «Императора». Тот тем временем уже расположился в императорской ложе и теперь лениво обмахивался платочком, скучающе глядя на пока еще пустующий эшафот. Единственное, чего не понимал Локи, — это почему Гхатоткача воспользовался иллюзией. Любой рак-шас — оборотень, и ему нет необходимости прикрывать свой облик всякими фантомами. Хотя, вполне вероятно, Гхатоткача боялся потерять голову при виде человеческой крови и решил себя обезопасить таким образом. В голове Локи стал созревать план, который он во что бы то ни стало решил претворить в жизнь.
Сначала он ощупал волшебную защиту, установленную вокруг императорской ложи, и с удовлетворением почти сразу же обнаружил около двух десятков внушительных «дыр» в небрежно свитом барьере. Потом Локи определил «нейтрал»— так назывались среди Чародеев нейтрализующие сквиллы, в сущности не являющиеся полноценными заклинаниями. Сквилл можно было свить и оставить, настроив на какого-нибудь человека или определенное действие. Сквиллы можно передавать даже не-Чародеям, и они все равно должны были сработать. Сквиллы бывали разные, но чаще всего использовали сигнальные — что-то вроде фейерверка, но срабатывающего при определенных условиях. В данном же случае Локи собирался свить несколько нейтрал-сквиллов, чтобы, когда ракшас укрепит барьер, они остались внутри и в любом случае сделали свое дело. Лишить Ния союзника, да еще и оказать услугу Индре, было бы очень кстати. А Локи все еще надеялся, что когда-нибудь помирится с Индрой. Избавление же Небесного Дома от злющего и довольно уродливого ракшаса было бы весьма удачным и большим шагом к примирению.
Сквиллы легко проникли сквозь барьер и прилепились к мировым нитям внутри ложи. Теперь Гхатоткача нипочем бы их не нашел — Локи был в этом уверен.
— При определенных условиях, если бессмертного убивает смертный, то Небесный Дом не примет душу хоть бога, хоть ракшаса, а сейчас эти условия сложились, — хрипло пробормотал Локи, покачнувшись. Сквиллы оказались неожиданно сложными и выпили из него почти все силы. Алура подозрительно всмотрелась в лицо Локи, но смолчала, только сердито поджала губы. — Андрей, — Локи дернул Элайна за рукав, и тот неспешно обернулся, — что бы ни случилось, держись подле меня. Ты мне потребуешься.
— Что ты задумал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48