— Да, — негромко пролепетала девушка, отступая в глубь коридора. Непонятным образом беловолосая женщина сумела всего одним ледяным взглядом довести Жанну до состояния легкой паники.
Женщина проскользнула внутрь квартиры, и мужчина вошел разве что не след в след за ней. Беловолосая сориентировалась почти мгновенно и направилась в дальнюю комнату. Рыжий шел за ней, не отставая. Оба они не разулись и теперь топтались по только что вымытым Жанной полам. Это вызвало недовольную гримасу домработницы, но так, чтобы гости не заметили. Закрыв дверь, Жанна поспешила следом за странной парочкой.
— Стефа! Ах ты, old pepper-box! — завопила женщина, едва увидев бабку Стефанию, и Жанна скривилась, уже отвыкнув от таких громких звуков. — Как ты?
— Алура? Локи? — Стефания Александровна несмело улыбнулась. — Откуда вы?
— Мне заплатят только после твоего возвращения в… — Алура покосилась на Жанну, — домой. Так что пришлось тебя нагонять, А Локи просто решил мне составить компанию. Иначе с кем ему играть?
— Да… — бабка Стефания сокрушенно покачала головой. — А про него вы что-нибудь знаете?
— Нет, — ответил вместо Алуры Локи. — Пока что мы его не встретили. Да мы тебя-то еле нашли. Хорошо, что Мир и время знакомые, не раз и не два мы здесь были. Как вместе, так и порознь… Ты лучше расскажи, как ты?
— Похоже, что скоро дальше побегу. — Старушка потерла горло.
— Ты пока отдыхай. Мы кофе попьем, а уже потом и поговорим, — непререкаемым тоном заявила Алура. —Места у тебя много, так что мы пока здесь поживем. Надо же мне свой контракт отрабатывать.
Алура коротко глянула на Жанну, и девушка метнулась на кухню варить кофе. С этой женщиной домработница ссориться не собиралась.
Появились Алура и Локи.
— Семь гербариев за шесть часов, — говорила Алура совершенно спокойным голосом.
— Восемь валетов, — таким же тоном отвечал ей Локи. У Жанны волосы на голове едва не встали дыбом. Вместо одной сумасшедшей, но безобидной старухи, — теперь трое. И двое вполне могли быть опасны.
— Ха! Шар в лузу у причала!
— Шах на западе!
— Звезда Давида в полете!
— Серый король и бубновый туз!
— Не кошерно, но все равно петля в загоне.
— Козырной шашкой с семью очками!
— Ну тогда получи забубённую косточку семь-пять!
— Ах так!..
Жанна едва слышно застонала сквозь зубы, разливая кофе по маленьким чашечкам…
Гюрза отложила в сторону очередное донесение из Приграничных Степей и устало потерла ладонями лицо. Спать хотелось ужасно, но времени на это не было.
Едва приметно колыхнулось пламя свечей, и тени, сплясав свой ветреный танец, сложились на стене в фигуру человека. Тень тени среди теней, почти незаметный абрис, но Лишенная Имени моментально догадалась, кто это.
— Хоори, — едва слышно произнесла она, медленно поднимаясь. — Тень Огня…
— Верно, — тень колыхнулась, но плоти не обрела. — Узнала, хотя сколько веков прошло.
— Нас лишили Имен, а не Памяти, — Гюрза стояла неестественно прямо, уронив руки вдоль тела.
— Мы виделись лишь раз, слишком давно, — Хоори хмыкнул. — Ты знаешь будущее?
— Да, Хранитель Памяти Пограничья, — Гюрза хрипло рассмеялась. — Свою смерть я вижу,
— А то, что будет за ней? — Хоори переместился по с гене немного правее. — Ваш Мир Танэль… Мне он нравится, но именно отсюда начнется то, что произойти не должно. Но произойдет. Ты и это знаешь?
— Вихрь Времени? Да, я знаю о нем. — Гюрза устало опустилась обратно на стул. — И что?
— Смотри… Это алмаз изначалья…
Хаос безбрежен, Хаос вечен. И лишь временами озаряют его вспышки огня, иногда бросающие тонкие ломкие тени на НЕЧТО, возникшее из сплетения отражений пламени Хаоса. Серые волны накатывают па это НЕЧТО, поглощают его, смывают и возрождают другое НЕЧТО.
Вспухает малиновый шар безумной темноты фиолетового сияния, выворачивается наизнанку, чернеет, рассыпается молнией червленого золота и снова пропадает в серых волнах.
Желтые искры окутывают рыжее пламя, разрывая его на миллионы серебряных птиц, рассыпавшихся пригоршней белых колокольцев.
Бесконечная зеленая лестница врастает в серые волны Лаоса, сворачивается в спираль и обрушивается внутрь себя розовым водопадом маслянистого света.
Лиловый бархат темноты складывается в непонятную фигуру голубого оригами, мнется под пальцами серых волн, выворачивается канареечным раструбом и бесконечное мгновение коллапсирует в ореоле бежевого света.
Снова вспышка золотого огня озаряет Хаос, бросает сеть неясных теней, едва различимых абрисов будущих замыслов на НЕЧТО, миг назад бывшее огромным сияющим алмазом в обрамлении янтарей, а сейчас перетекающее в серебряный поток рубинового пламени…
И над всем этим простираются огромные черные крылья. Если бы был кто-то, имеющий уши, он бы услышал лязг бронзовой чешуи и свист ветра в напряженных до пределах крыльях. Если бы здесь был кто-то, обладающий зрением, то он увидел бы исполинское змеевидное тело, вытянутую голову, на которой горят, словно залитые расплавленным золотом, равнодушные глаза Воплощения Хаоса, Хозяина здешних мест.
Тень черных крыльев на мгновение пересекается с абрисом, отброшенным вспышкой пламени, взгляд золотых глаз скользит по ней, и вдруг тень обретает четкость, повторяя формой язык огня. И Дракон Хаос замирает на месте, понимая, что ЭТО ПРОИЗОШЛО ОПЯТЬ!
Тень шевелится и продолжает существовать, хотя пламя давно угасло, обретает объем, цвет, но остается тенью. Тень Огня, но не Огонь.
Дракон Хаос запрокидывает голову, и лязгающий смех тонет в глубинах серых волн, а в золотых глазах просыпается, казалось бы, давно забытая жажда творить. Дракон снова счастлив.
А тем временем тень ломается, пляшет в рубиновых сполохах невидимого света, ищет и все никак не может найти форму, не может до конца обрести ЖИЗНЬ.
И тогда Дракон резко взмахивает крыльями и тень становится СУЩЕСТВОМ. Оно изумленно оглядывается и судорожно пытается вдохнуть, но вокруг только Хаос, безбрежный, многоликий и безличный.
Дракон хмурится и вторично взмахивает крыльями. В —его золотых глазах стынет непонимание, но СУЩЕСТВО вдыхает полной грудью, и по его лицу с пока еще не оформившимися, смазанными и неясными чертами текут слезы. Оно стонет и всхлипывает.
И тогда на мгновение Дракон теряет контроль над творением. Всего на миг, на один всхлип-вдох новорожденного существа, и Хаос вдруг наполняется звуками, обретает на миллионную долю секунды мириады образов и запахов, становится другим. И Дракон понимает: ОПЯТЬ РОДИЛАСЬ
ЖИЗНЬ. И все возникшее на это мгновение есть ни что иное, как намек, абрис, набросок будущего Мира, будущей Вселенной. И опять вместе с Жизнью родилась Смерть, Дракон видел уголком глаза Их размытые силуэты в серебристом сиянии алмазной крошки Хаоса.
И Дракон, запрокинув голову, расхохотался.
— Смотри, это хрупкий хрусталь ожидания…
Алура сидела рядом с Локи и внимательно смотрела на висящую над его лицом чашу. Она боялась смотреть непосредственно на своего мужа, чтобы опять не разрыдаться. Первое время она только и делала, что рыдала, а потом впала в апатию. Снова пришел дед Перун. Потоптался у входа , опасаясь смотреть на внучку и Огненного Лиса. Было видно, что ему страшно и неудобно.
— Может, нужно что? — спросил он несмело, отводя глаз a в сторону.
Алура качнула головой и даже не взглянула на деда.
— Ты же понимаешь, так было нужно, — в миллионный раз начал он оправдываться. — Ты понимаешь?! Алура, я не мог пойти против всех!
— Поначалу он кричал, — вдруг заговорила она впервые за много веков, и Перун вздрогнул. — Часто терял сознание, бредил, просил убить… — она говорила ровно, слишком ровно. Чаша уже почти переполнилась, и Алура протянула руку, поймав следующую каплю яда в ладонь. Тем временем чаша отплыла в сторону и жидкость выплеснулась па почерневшие камни у стены. Яровитовна подождала, пока чаша вернется на место, и убрала ладонь, стряхнув яд с пальцев. При этом она совершенно не изменилась в лице. — А потом… Потом я не знаю, что произошло. Теперь он все реже и реже приходит в себя, постоянно пребывает в прошлом и совсем не разговаривает. Дед, надо было убить его раньше. Пограничье сходит с ума вместе с ним.
— Я знаю. — Перун отвернулся и судорожно стиснул кулаки. — Только тогда открытое Пограничье погибло бы в одночасье.
— Нет, — тихо ответила A л ypa . — У Локи был преемник, которому он мог бы передать власть. Он хотел сделать это, но вы ему помешали. Теперь все кончено. Тиля тоже больше нет и… — она замолчала, глядя неотрывно на чашу. — Я говорила вам тогда, но меня никто не слушал. Тоэнно взяла свое…
— Все уходит, — послышался вдруг негромкий, похожий на шелест весенней листвы на ветру, голос. — И я тоже.
— Тоэнно?!
Локи иногда еще приходил в себя и временами видел вместо чаши над собой узкую ладонь, сложенную лодочкой. И тогда ему хотелось закричать, но голос пропал, отданный века назад, когда приходил Хоори, за то, чтобы A л ypa не чувствовала боли от яда. Локи молчал и смотрел, как снова подплывает чаша и заслоняет собой ладонь. Такую родную и любимую. Но нужно было молчать.
«Если бы я успел тогда, если бы успел… — думал Владыка Тимериннона, не успевший отказаться от своего звания. — Если бы я не замешкался в пути, не отвлекся на бесконечно малую величину в этой игре — жизнь совершенно чужого мне человека, если бы я не сбился с пути, не проплутал в том Мире столько времени, если бы я вернулся вовремя… О ллирриа! Если бы конь не сбил подковы, если бы я не побоялся разрушить всего лишь часть Мира, если бы я предупредил Тиля или Алуру, если бы… Если бы… Если бы…
Как все было просто, как все было замечательно, но мне хотелось большего. Прости меня, A л ypa , если можешь, прости…
Да ведь никто тебя не просит сидеть в этой пещере! Никто тебя не просит держать ладонь под каплями жгучего яда! Уходи, брось меня! Ты не должна, не можешь делать это лишь из-за меня! Алура… Я умру без тебя…»
Алура молча сидела рядом с камнем, к которому был прикован Локи. С высокого потолка прямо над лицом бога свешивался длинный перекрученный сталактит и с него капал яд. Яд был жгучий, черный, выжигающий на коже паленые тавро. Поначалу, пока Перун не приволок чашу, в которой когда-то жил Рарог, яд капал на лицо Локи, изуродовав его до неузнаваемости. Бог сначала скрипел зубами, прокусывал губы насквозь, но молчал; потом ругался, плевался зубным крошевом, а когда боль превысила все мыслимые пределы, охрип от крика. Ал ypa подставляла ладони, но намного ли хватит маленьких девичьих ладошек, почерневших от яда?
Она плакала, не чувствуя собственной боли. Она, подвесив чашу над лицом потерявшего сознание Локи, билась в истерике, измолотила кулаки в кровь, содрав кожу до кости. Она ненавидела всех. А потом осталось просто тупое ожидание, короткие взгляды на заживающее лицо Огненного Лиса, медлительно, словно поток янтаря, тянущееся время и мимолетно возникающее удивление: почему моя рука тоже заживает и я не чувствую боли?
А за пределами пещеры сходило с ума Пограничье.
Гюрза вскрикнула и схватилась за голову. От видений сознание поплыло, размножилось на мгновение, обрушилось в Хаос. Лишенной Имени на миг показалось, что она то первое существо, но она понимала — это был Хоори. Что он хотел сказать этим, зачем явился — Гюрза не знала, да и не слишком стремилась узнать. У нее были дела поважнее. Точнее, это она думала, что поважнее…
Гюрза подняла глаза и обвела затуманенным взором комнату. Было пусто. Хоори исчез, показав ей то, что смертному знать не нужно, не требуется, просто нельзя. Гюрза хотела бы узнать — зачем, но понимала, что этот вопрос здесь не задашь. Боги делают только то, что они сами хотят делать. Не больше и не меньше…
— Ринф… — Гюрза помотала головой и метнулась к двери, — Найдите Ринфа и Грифа!
Охранник в коридоре вздрогнул от вопля Лишенной Имени и умчался. Гюрза вернулась за стол и опять уселась за него. Пришедшая ей в голову мысль была дика по своей нелепости, но в то же время отказываться от нее особого смысла не было. Все сейчас происходящее было Нелепо дико и дико нелепо…
Эльф и Гриф вломились в комнату без стука, с совершенно шалыми глазами. Гюрза непроизвольно хмыкнула, когда представила, как их обоих вытряхнули из постелей и заставили мчаться сломя голову в покои Лишенных Имен.
— Чего случилось? — Ринф с перепугу растерял все свои хорошие манеры и, похоже, ожидал самого худшего.
— Ринф, в мифологии эльфов есть сказания о Тени Огня, упавшей на клинок? — Гюрза встала и отошла к темному окну, повернувшись к эльфу и наемнику спиной.
— Ну есть, — Ринф пожал плечами и переглянулся с Грифом, совершенно не понимая, куда клонит Лишенная Имени. — Мне их полностью пересказывать?
— Нет, — Гюрза усмехнулась, поворачиваясь к эльфу лицом. — Хоори был здесь…
Ринф шумно, совсем не по-эльфьи, сглотнул и провел рукой по мигом вспотевшему лбу. На его бледном лице отразились ужас и непонимание. Даже недоверие.
— Этого не может быть…
— Может, — Гюрза кивнула, как бы подтверждая правоту своих слов. — Именно поэтому я позвала тебя и Грифа. Мне нужно… — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Вы поедете с Тигром. Нужно навестить пару храмов и найти у них оригинальный вариант эпоса «Янтарь Вечности». Самый близкий к оригиналу. Кажется, я знаю, что происходит в Танэль и чем это все закончится…
— Когда ехать? — Гриф выглядел так, словно уже прикидывал, куда ему направиться в первую очередь.
— Как только я поговорю с Тигром. К завтрашнему вечеру будьте готовы…
— Надо ехать. — Скорпион покачал головой, глядя мимо Тигра и Гюрзы, сидевших напротив. — Приграничные Степи требуют нашего надзора, там… Я не знаю, но чувствую — там произойдет самое главное.
— Угу, — Гюрза хмыкнула и перестала нервно теребить ворот куртки, чем занималась все время на совете Лишенных Имен. — И ехать, естественно, мне. Чего еще удумаете?
— Гюрза! — Ястреб вскочил и заходил по комнате. — Ты же сама знаешь!..
— Да, знаю. — Волшебница печально улыбнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48