«Стареешь? — усмехнулся внутри Локи противный голосок того самого варвара, пришедшего за Баллиром в Небесный Дом. — На покой не пора? Детишек нянчить?» Локи отогнал голос подальше и лишь подивился — как в нем человек умудрился выжить?..
Одди вскрикнул, но Локи среагировал много раньше. Тревогу он почувствовал давно, а сейчас, услышав щелчок, всего одним взмахом отбил полетевшую в лицо стрелу. Вторая угодила Одди в бедро. Парень каким-то чудом удержался на затанцевавшем гафлингере, но следующая стрела, попавшая ему в живот, смела его на землю. Локи отметил это краем глаза и не позволил ярости затопить себя. Ярость означала проигранную схватку. Только ледяное спокойствие, только невозмутимость могли позволить выжить.
Локи загнал ярость поглубже, но все равно продолжал чувствовать ее жаркий огонь. Одди скорчился на земле, но Локи лишь заставил Ворона отступить подальше, чтобы не задеть случайно парня. Стрелы сыпались градом, но не долетали до Локи, скорее рефлекторно, чем осознанно, оградившего себя плотным барьером. Рыжеволосый бог огляделся и заметил едва приметное движение в придорожных кустах. В туже секунду с его пальцев сорвалась ослепительная молния. Если бы Локи не зажмурился, то потерял бы зрение на несколько минут, если не часов. Даже сквозь плотно стиснутые веки пробился этот невероятно яркий свет.
Кто-то коротко вскрикнул, и Локи, открыв глаза, соскочил на землю. Ворон стоял на одном месте и только зло скалил зубы и мотал головой, пытаясь, видимо, понять, что с ним произошло. Локи зло сплюнул и ринулся к обочине, вытаскивая на ходу висевшие на поясе короткие клинки с прямоугольными гардами и клеймами — бегущий лис — у рукояти.
Первого Локи заметил еще с дороги и полоснул просто — двумя параллельными ударами по косой. Человек, даже не успевший перезарядить арбалет, взвизгнул, закатил глаза и повалился на землю. Второй успел выстрелить, но Локи ничего не стоило уклониться. Даже не будь у него за спиной долгих тренировок в цитадели Саулле, он смог бы уйти в сторону без напряжения — так медленно для него сейчас летели и стрелы, и арбалетные болты. Он же для посторонних наблюдателей двигался столь стремительно, что они вряд ли замечали хоть что-то, кроме мелькания огненно-рыжего пятна.
Успевшего выстрелить Локи свалил колющим в горло. Третий оказался дальше, чем Огненный Лис думал, и два скользящих подшага подарили тому время, чтобы вытащить клинок. Ас смел короткий, похожий на гладиус, меч в сторону, полоснул противника по животу и закончил все рубящим, едва ли не сплеча, в ключицу. Стремительно развернувшись на носках, Локи поймал на левый клинок топор четвертого и врубил правый меч точно над ухом напавшего.
Если кто с этой стороны дороги и оставался, то вряд ли стал дожидаться своей участи. Локи крутанулся вокруг своей оси, высматривая противников, и двумя прыжками оказался на тракте. Те, что затаились на другой обочине, успели только показаться из кустов. Кое-кто из них подслеповато щурился на солнце, но двое смотрели вполне нормально. Значит, рассудил Локи, у них хватило ума вовремя зажмуриться.
Скользящим и мягким, но ощутимо опасным, шагом Локи преодолел отделяющее его от пятерых мужчин в серой форме императорских гвардейцев расстояние. Убивая тех, за спиной, он даже не обратил внимания на их одежду, а сейчас лишь мог неодобрительно хмыкнуть — и это лучшие из лучших?
Пятеро напали почти одновременно, стараясь взять Локи в кольцо. Он крутился среди них огненно-стальным смерчем, и люди падали.
Одного, самого ближнего, Локи достал простым колющим в лицо и, тут же упав на одно колено, разворотил вторым клинком живот успевшего подойти справа. Гвардейцы даже не успевали атаковать. В глазах оставшихся троих Локи увидел ужас, и этот ужас коснулся его, словно был собственным — такова была его расплата за ответы на вопросы, которые он и задавать-то не должен был. И уже много, слишком много лет ему приходилось платить ощущением ужаса, страха, боли. Локи знал это и не боялся.
Из-под атаки левого противника Локи ушел перекатом и тут же оказался на ногах, подшагнул, и клинок вонзился в основание черепа среднего. Оставались двое. Они стояли, опустив мечи и тупо ожидая своей участи. Мастер всегда может признать свое бессилие в той или иной ситуации. Не умей он этого — не стать ему мастером. И богом тоже.
— Марш отсюда! — рявкнул Локи на гвардейцев, и те, испуганно вздрогнув, рванулись в кусты на обочине, словно там их ждало нечто вроде пожизненного счастья. Локи опять крутанулся вокруг своей оси, оглядев обочины, разбросанные мертвые тела, преградившую дорогу ель с острыми рогатинами, скрывшимися среди пушистых веток, Ворона, жмущегося к кустам гафлингера Одди и самого парня. Ничто не ускользнуло от взгляда Локи, и лишь убедившись, что живых врагов нет на расстоянии выстрела, Локи позволил своим чувствам пробиться к холодному и казавшемуся зеркальным прудом разуму. И тут же гладь этого самого пруда была взбаламучена яростью, злобой, недовольством и прочими чувствами, Теперь это зеркало больше напоминало штормящий океан, Локи только одного не допустил до своего разума — чувств тех людей, что он убил сегодня, и тех, что перепугал до полусмерти. Это все придет как-нибудь потом, ночью, в тишине и покое, когда никто не будет видеть и не о ком будет заботиться.
Локи бросил абсолютно чистые, без единой капли крови на клинках, мечи в ножны и рванулся к Одди. Парень лежал в дорожной пыли, скорчившись и прижимая руки к животу, где засела бело-оперенная стрела. Глаза его были закрыты, но он все еще был жив. Локи ощутил это даже не коснувшись Одди.
Опустившись рядом с ним на колени, Локи положил ладони на ледяной лоб паренька и закрыл глаза. Стрела увязла глубоко, очень глубоко. Задето легкое… Локи покачал головой и вздохнул, впустив в себя боль Одди. Так надо было поступить, чтобы суметь исцелить рану. И тут же Локи задохнулся от впившейся в него боли. Справиться с собой и не завопить было трудно, но необходимо.
Трехгранный наконечник с маленькими крючочками вызвал злобную гримасу бога, но тут же он попытался придумать, как извлечь стрелу, не разворотив уцелевшие органы. Со стрелой в бедре Одди можно было повременить, а что делать с этой — надо было решать немедленно. Локи чувствовал, как уходит из парня жизнь. Ощущение было такое, словно золотящаяся на солнце вода протекала сквозь скрещенные пальцы, сбегала по запястьям и капала в песок. И с каждым мгновением этой жизни оставалось все меньше и меньше. Хорошо было одно — сейчас Одди боли не чувствовал. Ее целиком и полностью забрал Локи. Он уже давно привык терпеть любую боль, а Одди был человеком — хрупким и недолговечным созданием. И обрывать его нить Локи не мог позволить.
— Лежи, — негромко простонал Одди, переворачиваясь на спину. Это простое движение, когда шевельнулась стрела, отозвалось дикой болью в теле Локи, но бог просто сцепил зубы и молчал, боясь открывать глаза, чтобы они его не выдали. — Я понимаю в Целительстве очень хорошо, — говорил тем временем Одди, постоянно облизывая губы, — и я вижу, что ты делаешь. Не надо… Зачем?..
— Заткнись! — прорычал Локи, вливая в Одди новые силы и стараясь удержать золотистые капли в ладонях. — Замолчи и дай мне делать свое дело!
Одди действительно замолчал, но последняя капля упала в песок. Локи открыл глаза и взвыл, как обезумевший волк. Изо рта Одди хлынула кровь, и тело забилось в предсмертных судорогах. Локи стискивал голову парня в ладонях, стараясь почувствовать хотя бы одну капельку жизни, хотя бы одну неразорванную ниточку, но не видел ничего, кроме пустоты и холода смерти.
Через несколько минут Одди затих. Боль исчезла. Локи не сразу понял, что забыл отпустить себя, дабы не чувствовать боли умирающего. И в ту же секунду то, что он не пускал к своему разуму — чувства убитых им немногим ранее, — прорвалось и смыло все, затопило половодьем боли и ужаса, ярости и страха. Локи скорчился на дороге рядом с трупом Одди и зарыдал, не зная, как удержаться на зыбкой грани сознания.
— Алура, — простонал он сквозь стиснутые зубы, — какого черта ты так запутала следы?..
А потом пришла Тьма.
Локи очнулся, когда уже стемнело. Он со стоном расслабил все еще напряженные мышцы и растянулся на спине. Расцепить сжатые зубы оказалось сложнее, но и это он сделал. Ножны правого меча оказались под поясницей и теперь больно вдавливались в кожу. Но Локи не спешил их поправлять. Это была его собственная боль, не чужая, пришедшая извне, от тех, кого он убил.
Локи открыл глаза и уставился в звездное небо. Краем глаза поймал движение, но тут же понял, что это переступившим с ноги на ногу Ворон. Странно, но никто, похоже, по этой дороге не проехал за те несколько часов, что прошли до темноты.
Локи смотрел в звездное небо и старался ни о чем не думать. Просто каждая мысль вела прямиком к смерти Одди и тому, что он не остановил вытекающие из пальцев золотистые капли жизни парня. И друга. У богов так редко бывают друзья, что потеря каждого была просто невероятно страшна. Смириться с такой потерей было сложнее всего в жизни бога. Локи уже давно это понял, а сейчас ощутил вновь.
«А ведь мог бы помочь, — с горечью подумал Локи, чувствуя неприятное жжение в глазах. — Отказался бы от плоти, обрел божественное могущество… Только успел бы?»
Локи приподнялся на локте и взглянул в сторону трупа Одди. Парень все так же лежал на спине, из его живота торчала стрела. Локи зарычал и встряхнул головой. Так трудно было забыть про текущие сквозь пальцы золотистые, как будто наполненные солнцем, капельки жизни друга. Они словно бы до сих пор жгли его руки.
— Ладно, малой, — проговорил кто-то резким и хриплым голосом, и Локи вскинул взгляд на человека, стоявшего около Ворона, — поплакал и будет. Пора бы и земными делами заняться.
— Тор? — Локи на мгновение даже забыл о смерти Одди и своих невзгодах — настолько оказался изумлен. Тор — невысокий жилистый мужчина, на вид лет пятидесяти с небольшим, с седой бородой до середины груди., пышными усами, синими глазами и словно вырубленными в камне чертами бесхитростного лица. Таким его помнил Локи и таким он явился сюда, на пустынную дорогу в Близком Приграничье. Даже его боевой молот Мьелльнир спокойно висел на поясе. Локи поверить не мог, что воинственный бог явился во плоти, и оказался прав. Тора окружило сияние, и он выпрямился.
— Дело вот в чем, — проговорил бог степенно, строго глядя на Локи, — ты, малой, Ния ищешь, а у него неожиданный союзник появился. Гхатоткача. Ракшас Гхатоткача. Помнишь его? — Локи кивнул. — Сам знаешь, какой он мастер иллюзии наводить. Ну и все такое прочее. — Тор кашлянул в кулак. — Так что поберегись. Ты и Алура твоя. И Стефку домой верните целой и невредимой. — Тор помолчал, глядя на Локи и кривя губы в ухмылке. — Не знал бы я тебя столько лет, давно бы Мьелльниром приласкал, — вдруг сообщил он. — В Небесном Доме вас с Алурой днем с огнем не сыщешь! А ведь боги еще!
— Тор, Гхатоткача из-за Индры с Нием связался? — Локи сам поразился тому, как неприятно прозвучал его голос — словно песок на несмазанной тележной оси скрипел.
— А кто их, ракшасов, разберет. Может, и из-за Индры, хотя я сомневаюсь зело, — Тор пожал плечами и поднял сжатую в кулак ладонь на уровень уха. — Бывай, малой. И возвращайся скорее. Мне в кости не с кем играть стало, как ты ушел. И пусть удача тебя не покинет.
И Тор исчез. Локи с трудом поднялся и некоторое время стоял, покачиваясь и мечтая лишь о том, чтобы побыстрее перестала плясать перед глазами дорога. Только более или менее придя в себя, Локи смог подойти к Одди и опуститься на колени перед телом. Если бы не стрела и потеки крови вокруг рта юноши, то можно было подумать, что он спит — столь спокойным и мирным выглядело его лицо. Локи зло потер глаза тыльной стороной ладони и замотал головой. Хотелось плакать, но слезы никогда не помогали делу, и Локи опять встал на ноги. Закрыв глаза, он сплел перед собой пальцы и негромко запел. Перед его глазами покатились игральные кости. И остановились двумя шестерками вверх. Значит, он все сделал верно. И другого выхода все равно не было. Если бы какой-то его шаг мог бы изменить нынешнюю ситуацию, то кости остановились бы пятерками или хотя бы пятеркой и шестеркой вверх. Кости никогда не врали. Локи это знал, пожалуй, лучше всех.
Песня продолжалась, пока Локи не почувствовал, что теперь она крепко вплетена в мировые нити в этом месте дороги. Только после этого он расплел пальцы и поднял тело Одди на руки. На обочине уже была вырыта могила. Грамотно свитое заклинание позаботилось обо всем.
Опустив тело Одди в могилу, он отпустил одну из нитей заклинания, и на месте могилы вновь стала покрытая жухлой травой земля. Ничто не напоминало о том, что под ней покоится тело. Даже сам Локи не смог бы этого заметить.
— Жаль, что единственным надгробием тебе, друг, станет песня, — тихо проговорил Локи, склоняя голову. — Ты был хорошим парнем и надежным другом. Если ты верил в Световида, то, может быть, в Нави увидимся с гобой, Я постараюсь тебя найти. — Локи преклонил колено и коснулся рукой земли над могилой, — Ты, наверное, должен был уйти в огонь, но тебя приняла Матушка-Земля. Думаю, что она отнесется к тебе ничуть не хуже Огня Световидовича. Прощай, друг.
Огненный Лис встал и направился к Ворону, терпеливо поджидавшему хозяина. Вьюга куда-то пропала. Только Локи подумал, что не худо бы ее найти, как морда кобылы показалась из-за кустов на обочине. Рыжеволосый бог зло хмыкнул и подошел к Вьюге. Поймав ее за повод, он вытащил кобылу на дорогу и привязал ее к луке седла Ворона. Гафлингер Одди куда-то смылся, и у Локи не было желания его искать. «Пусть оба обретут свободу», — подумал он отстраненно.
Топот копыт он услышал не сразу — сказалась усталость. Но когда услышал, то стремительно развернулся к предполагаемому противнику, положив руки крест-накрест на рукояти мечей. Но клинки так и не покинули ножен. Всадника Локи узнал издалека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48