Ох, ох, бол
ьно надо Ч это я, конечно, про себя, Ч и пошел в душ.
Таинство продолжалось уже минут сорок. Я успел помыться, одеться, выпить
кофе, а из-за двери спальни Ч ни гугу, то есть, конечно, звуки доносились, и
очень даже членораздельные: раздавалось пение, зачем-то двигалась мебел
ь, но и всё.
Ч Юра, выйди в другую комнату и выключи свет.
Судя по всему, готовилось нечто сногсшибательное. Да-а-а, эт-то нечто. Не р
аз читал, что серая мышка может превратиться в королеву, но воочию! Я, коне
чно, видел женщин красивее Ч по телевизору. Не берусь описывать, но повер
ьте, любого бы на моем месте хватил столбняк. С минуту Инна наслаждалась п
роизведенным эффектом, потом подошла и пальчиком установила на место мо
ю челюсть.
Ч Сломаешь, милый, я тебе манную кашу жевать не буду. Ч Она крутнулась на
каблучках и походкой богини вернулась к дверям. Что ж, слава богу, хоть что
-то не меняется.
Ужин удался на славу. Мы поехали в «Националь». Метрдотель пожирал мою сп
утницу глазами, я же удостоился лишь мимолетного взгляда. Так, бесплатно
е приложение. Да и не он один. Я спрятался в ее тени, став сродни человеку-не
видимке. То и дело ловил бросаемые на Инну взоры. Два раза она принимала пр
иглашения потанцевать, смотря на меня как-то странно. Нет уж, не дождетесь
, да и в душе взыграло какое-то злорадство. Вот сейчас как «вернусь», да как
«переиграю».
Тоже мне, королева бала нашлась. Но, несмотря на инсинуации задетого эго, я
всё-таки не сволочь, и забрать конфетку у младенца выше моих сил.
Ч Ну, что малыш, пора. Ч Я чувствовал себя дуэньей, впервые выведшей восп
итанницу в свет.
Ч Еще чуть-чуть, ну пожалуйста. Ч В ее голосе зазвучали нотки маленькой
девочки.
Ч Да нет, скучно здесьчто-то… Ч Продолжить мне не дали.
Ч Вам скучно, вы и идите, а я уже большая девочка. Ч Она надула губки и отв
ернулась.
Ч Да нет же, Инна, я предлагаю поиграть.
Ч В городки, что ли, или в лапту? Ч Она прекрасно всё поняла, но, движимая д
ревнейшим женским инстинктом, отводила на мне душу.
Ч Ну зачем же в лапту, сейчас поедем на «малину», а ставкой будешь ты.
Она задумчиво взвесила на руке вазочку с каким-то экзотическим салатом.
С чертовки станется, а потому я пошел на попятную:
Ч Шучу, шучу, всего лишь невинная рулетка.
Ч Смотрите у меня, я девушка сурьезная.
Новый Арбат встретил во всем своем великолепии. Мы вышли из машины, и всё п
овторилось сначала. Таки не зря Джеймс Бонд всегда появляется в обществе
красоток. Захоти я спереть рулетку с крупье в придачу, уверен, никто и не з
аметит. Но может, я и преувеличиваю. Мы поделили фишки пополам, и Инна пуст
илась во все тяжкие. Она хотела сразу и много, а потому результат был предс
казуем. Я же… о, я был профессионалом. За час сделал всего две ставки, но ста
л богаче сразу на тысячу. Знаю-знаю, но что-то я поиздержался в последнее в
ремя.
Ч Я вижу, вы в затруднении. Ч Высокий холеный мужчина лет сорока пяти по
дбивал клинья к моей даме.
Ч Надеюсь, временно, но всё равно спасибо. Ч Она была сама любезность.
Две стодолларовые фишки постигла участь предыдущих. Донжуан лишь улыбн
улся и уже предлагал даме шампанское. Икру метать было лень, если оно, мета
ние, было в сценарии. А то я что-то давно не выходил в свет.
Инна кокетничала вовсю, а за соседним столом происходило что-то совсем у
ж интересное. Хотя не знаю, и для кого-то сто тысяч долларов Ч повседневн
ое дело, а я так далеко не заглядывал.
Ч Вы позволите? Ч Я был довольно бесцеремонен, если не сказать груб.
Щеголь досадливо поморщился, как от зубной боли.
Ч Да, конечно. Ч Внешне он был сама любезность, при этом показав кому-то
глазами на меня.
Инна прилежно изображала недовольство, но показалось, что всё происходя
щее ей нравилось.
Ч Внемлю тебе, о мой Отелло!
Я выгреб из кармана жменю ярких кружочков и сунул ей в руку, подведя к нужн
ому столу:
Ч Поставишь на тридцать два.
Покрутив пальцем у виска, она шмякнула фишки на стол.
Ч Ставок больше нет. Ч И колесо начало вращаться.
Ч Жду тебя в машине, Ч шепнул я Дездемоне и направился к выходу.
Как я и предполагал, про меня все забыли. Ну почти все. У гардероба стояли д
ва «мальчика».
Ч Вам просили передать. Ч Мне стало смешно.
Ч Да-а, и что же?
Ч Точно не помню, что-то насчет манер. Ч Он снисходительно улыбнулся.
Всё вышеперечисленное требовало немедленного обсуждения, и кворум дви
нулся в сторону мужского туалета.
Одного я вырубил сразу, разбив ему горло, а обладателя столь утонченных м
анер попытался вызвать на откровенный разговор. Сдался он на четвертом п
альце, опомнившись, что так ведь и в носу поковырять будет нечем.
В общем, мелочь, по московским меркам, конечно. Заезжий князек откуда-то и
з Сибири, привыкший там, у себя дома, заказывать музыку. На всякий случай з
апомнив место прописки донжуана и московское лежбище, я ломанулся к выхо
ду.

8

Ч Так ты игрок! Ч Глаза Инны сияли.
Ч Угу, особенно в фантики.
Ч Нет, но как ты узнал?
Ч Случайность, и ничего более.
Мы выехали за окружную дорогу, и она заявила:
Ч Не хочу.
Ч Ну и не хоти, Ч машинально ответил я, не вникая в смысл сказанного.
Ч Да стой же ты, кретин дремучий! Ч Инна топнула ножкой. Ч Не намерена я
возвращаться в эту дыру. Вам, мужикам, всё равно, а мне НАДОЕЛО. Наскучило п
рятаться, обрыдли удобства на улице. Еще чуть-чуть Ч и впору коров доить.

Чем плохи коровы, я не понял, но в огороде бузина, а в Киеве Ч дядька.
Но с точки зрения конспирации снятая квартира ничуть не хуже избушки на
курьих ножках, а потому я повернул. Часа полтора заняла покупка сотовых т
елефонов, и кокетка приобрела самую навороченную модель, с диктофоном и
фотоаппаратом. Мне же фиолетово, а потому я взял, что дали, но тоже что-то оч
ень крутое. Установив «любимыми» номера друг друга, я отвез ее «домой». Ме
ня завтра с утра ждал Виктор, и пропускать столь ответственное мероприят
ие, не предупредив, просто не солидно.

Бум, бум, бум, бум, Ч до ушей Элани доносились размеренные удары барабана,
задающие ритм галерным гребцам. Вот уже три месяца она сама была галерно
й Ч галерной девкой, купленной афидо на границе Великой Византии. Жизнь
купца, на многие недели оторванного от горячих объятий супруги и ласкающ
его слух щебетания дочерей, нелегка. А потому кто осудит? А Элани кусала гу
бы, чтобы не захохотать. Счастливый смех переполнял ее, и хозяин самодово
льно щерился, принимая на свой счет. Перед ее лицом, в такт движениям афидо
, невольно подчиняющегося ударам барабана, покачивался ключ к свободе. Т
о ли кусок горного хрусталя, а может, прозрачный осколок лавы, подвешенны
й на золотой цепочке. Толстяк пыхтел, а счастливая рабыня (большая редкос
ть, уж поверьте) вспоминала детство.
Ч Ну, Элли, попробуй еще раз. Ч Голос матери ласков.
Не задумываясь, девочка протянула руку и подала наставнице что-то завер
нутое в тряпицу. Четыре полных руки разных камешков и щепочек, обернутых
разноцветными тряпочками, лежали перед ней. Смешные эти взрослые. Как бу
дто лоскуток ткани может скрыть от нее искомое. Ведь камешек теплый, будт
о маленькое солнышко в куче ничем не примечательных собратьев.
Ч Ты умница, доченька, пойдем, я покажу тебе одно место. Ч Мать надела кул
он, по-прежнему завернутый в тряпицу, на шею. Правда, вместо золотой цепоч
ки был простой кожаный ремешок. Но разве это главное.
Крепко взяв маму за руку, семилетняя Элли сделала всего один шаг, сразу оч
утившись в Волшебной Стране. Но вообще-то ничего интересного, так, речка,
большие камни, и хотя тепло, искупаться совершенно не хотелось. А мать сча
стливо улыбалась. Дар перехода Ч большая редкость Ч передавался исклю
чительно по женской линии. У нее пять дочерей, и лишь только Элани, третья,
обнаружила талант. Что ж, четыре других девочки проживут вполне обыкнове
нную и, возможно, более счастливую жизнь. Короткую, правда. Но не всем ведь
дано уменье красиво петь, подыгрывая себе на балиседе, и никто не сокруша
ется и не пытается оспорить Божье Предназначение.
Ч Мама, а когда у меня будет теплый камешек?
Ч Скоро, доченька, скоро. Все мы рано или поздно находим свой кусочек сол
нца.
Выйти в другой мир могли многие. Ну не то чтобы многие, скорее, многие из не
многих, но никто не мог найти дорогу назад. И тогда говорили, что человека
забрали духи. Лишь обладательницы талисмана чувствовали себя «на той ст
ороне» как рыба в воде. Но талисман редок, очень редок…
И вот он, кусочек света, болтается на шее жирного купчишки, в своей спеси м
нящего невесть что. Но он поплатится, о, как он поплатится. До диких скифск
их берегов еще день пути, а потому надо лишь потерпеть.
Солнце палило вовсю, все так же мерно бил барабан, и Элани готовилась к поб
егу. До берега лиги три, то есть он едва-едва виднелся на горизонте. И прост
ой рабыне не доплыть ни за что. Но для свободной девушки, которая в любой м
омент может выйти на берег передохнуть, три лиги превращались в легкую з
абаву. Пусть даже и на берег реки. Так даже лучше, ведь берег был только ее. О
на была богатой землевладелицей. С одним лишь маленьким «но». Ключ от фам
ильного поместья болтался на шее у похотливого куска мяса.
Ч Где эта чертова девка! Ч Голос афидо был похож на рокот барабанов, пох
одя иногда на скрип уключин.
Спокойно, главное, не сорваться и подманить толстяка к борту галеры.
Ч Да, мой господин, я грязь у ваших ног.
До кормы локтей шесть, а Элани сильная девушка, но толстяк не один, а потом
у действовать нужно наверняка. Неловко споткнувшись, она покачнулась и,
ухватившись за тунику хозяина, стала падать в сторону кормы. Послышался
треск, и Элани с куском материи в руках больно ударилась головой о борт. Пе
реигрывать в этом деле было нельзя, но расчет оказался верен, и жирный бор
ов не отказал себе в удовольствии попинать нерадивую. Он всего лишь отво
дил душу, она же поставила на кон свое будущее, и два тела шлепнулись за бо
рт.
Они скрылись под водой, но Элли зажала амулет в кулаке и совершила перехо
д. Золотая цепь не захотела рваться, а потому пришлось взять спутника с со
бой. Но там он был безобиднее ягненка. Еще девочкой, выпросив камень у мате
ри и бегая в Волшебную Страну, Элли захотела поделится и показать свой уг
олок одному мальчику. То, что для нее стало обыденным, обернулось для маль
чишки кошмаром. Бедненький, он кричал, что ничего не видит и не может дышат
ь, и девочка вернулась назад так быстро, как только могла. Оно и в самом дел
е было не для всех, это странное место.
Вы слышали, как визжат свиньи, когда их режут? Это было очень похоже, и внеш
ность афидо дополняла сходство. Лежа под этим человеком, она не раз предс
тавляла, как помочится на его труп. Вот так вот, не более и не менее. Но, пере
полненная радостью победы, лишь сорвала цепь с жирной шеи и пинком отпра
вила его назад, совсем забыв про глубину и изрядно хлебнув воды. Выплывет
Ч его счастье, а если нет, то уж она-то точно горевать не будет.
Элани потянулась и встала, разминаясь. До берега осталось не более полул
иги, а потому это последний заплыв. Да и голод давал о себе знать. Но всё был
о прекрасно, и через два-три года в одном из скифских селений станет одной
-двумя зеленоглазыми и длинноногими девчушками больше. Кто знает, может,
у одной из них тоже будет дар?..

Ч Завтра железо не бери, покажу кое-что, факультативно.
Накрапывал дождик, и мы потихоньку собирались. Последняя неделя называл
ась Неделей колюще-режущих предметов. Слышал, что можно саперной лопатк
ой срубить небольшое, с руку толщиной, дерево, но вот с одного удара! Тепер
ь я тоже могу! И все мы в детстве кидали топор, насмотревшись «про индейцев
», но то, что грабли страшнее нунчак, я осознал недавно. Нунчаки, правда, изн
ачально всего лишь цеп для обмолота риса. То есть инструмент по своей сут
и шанцевый. Как мальчишка, дорвавшийся до новой игрушки, я накупил, наверн
ое, с центнер садово-огородного инвентаря, понатыкав его тут и там и захла
мив весь лагерь в коридоре. Интересно, стреляет ли Виктор из пушки? И вдруг
научит?!
Наутро я стоял на поляне, во все глаза разглядывая «арсенал». Перечень и в
самом деле вызывал изумление, и я подумал бы, что ошибся, кабы все это бога
тство не находилось в руках Виктора.
Два оконных стекла, небольших, как раз, чтобы застеклить форточку. Кусок б
ельевой веревки не вызвал особого удивления, ассоциируясь с гарротой. Но
на хрена ему сдался старый драный пиджак, явно снятый с огородного пугал
а?
Сунув мне пару кожаных перчаток не первой молодости, он хмыкнул:
Ч Учись, студент.
Стекло разбито, и осколки, вращаясь, полетели в ствол стоящей метрах в пят
надцати сосны. Некоторые втыкались, какие-то разбивались, но от дерева то
лько ошметки летели. Я вообразил человека с голым торсом, и мне поплохело.

Вспомнив виденное «про индейцев», повтыкал острые куски в землю, под пра
вую руку, и учитель одобрительно кивнул:
Ч Соображаешь, но не сильно увлекайся, ибо где стекло, там и асфальт.
Перчатки пригодились, и я с завистью смотрел на старшего, ведь он работал
голыми руками.
Потом настала очередь удавки, которая оказалась пращой. Мишенью опять бы
ло дерево, и воображать что-то живое на ее месте не хотелось. Тщательно «з
аписав» каждое движение, я кивнул на пиджак:
Ч Для маскировки?
Ч За швабру прячься, интеллигент. Ч Звучало как ругательство, но я знал,
что Виктор шутит.
Побродив по поляне и подобрав два приблизительно одинаковых камня, разм
ером с половинку кирпича, мой учитель рассовал их по карманам. Пиджак был
скручен жгутом и… Похоже на вентилятор, только осью вращения стал Виктор
. И ось не стояла на месте, извиваясь ужом, наклоняясь и попрыгивая. На ум пр
ишло слово «метелить». Еще вспомнился Джеки Чан, но я уже упоминал, в чем р
азница между «по телевизору» и воочию.
Я отбил себе локти и раза три получил по темечку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45